Сердце Линь Кэсун упало. Она ведь отлучилась совсем ненадолго! Как человек мог просто исчезнуть?
— Хозяин! Тут только что стоял симпатичный мужчина, незрячий… Вы не видели, куда он ушел?
— А, видел. Он перешел дорогу, на ту сторону пошел.
— Он… сам перешел дорогу?!
— Ну да.
— Жизнь ему совсем не мила! — Кэсун в панике вскочила на велосипед и рванула на противоположную сторону улицы.
Там тянулся ряд магазинов канцтоваров и книжных лавок. Она заглядывала в каждую, но его нигде не было. Спина взмокла от холодного пота. Что за человек! Она ведь просила его ждать на месте! Зачем он полез через дорогу? Что за охота бродить вслепую? Телефона нет — как с ним связаться! Неужели он не понимает простых слов: «жди здесь»?
Она опросила всех продавцов и уже всерьез подумывала о полиции, когда владелец одной лавочки сказал:
— Тот человек, которого вы ищете, кажется, зашел в кофейню «Муфэн».
Кэсун едва не рухнула перед ним на колени от облегчения. Она бросилась к кофейне, прислонила велосипед к стене и в два прыжка взлетела на второй этаж. Окинув взглядом зал, она наконец увидела его — невозмутимого и холодного господина Цзяна, сидящего у окна.
Его лицо по-прежнему было безупречно чистым, черты — филигранно выверенными, а солнечный свет, падая на кончик его носа, окутывал его мягким теплом. Даже его отстраненность не вызывала раздражения, напротив — добавляла образу таинственности. Перед ним стоял стакан воды с лимоном. Цзян Цяньфань поднес его к губам и сделал глоток с таким видом, будто Линь Кэсун для него — пустой звук.
Ярость вспыхнула в ней, готовая взмыть в небо, как ракета. Она с грохотом опустилась на стул напротив и, сдерживая гнев, выпалила:
— Я же просила вас ждать на месте! Почему вы ушли?
На лице Цзян Цяньфаня не отразилось ни тени раскаяния.
— Мне не нравится запах вонючего тофу.
Кэсун закатила глаза. «А мне не нравишься ты!» — подумала она.
— А если бы я вас не нашла?
— Ты бы обязательно меня нашла.
— Это еще почему?
— Ради тысячи долларов гонорара.
Очередной удар кинжалом. Она весь день терпела унижения и всё равно вернулась за ним вовсе не из-за денег, о которых в тот момент даже не вспомнила.
— Ваш телефон, — она с силой толкнула аппарат по поверхности стола.
Цзян Цяньфань неспешно достал салфетку и принялся протирать корпус. Его пальцы были удивительно красивы, а в том, как он склонял голову, была какая-то щемящая сердце эстетика. Кэсун впервые наблюдала за ним так близко и долго.
— Вы будете здесь что-то заказывать или мы поедем за хворостом? — голос её звучал устало.
— Кофе здесь низкого качества. По одному аромату ясно, что он горький и лишен насыщенности. В десертах, которые проносили мимо, чувствуется запах сырой муки — значит, их недостаточно долго держали в печи. При таком уровне мастерства я не стану здесь есть.
Цзян Цяньфань убрал телефон в карман. Кэсун потерла лоб. Ну конечно, ничего другого она и не ожидала. Ей хотелось взорваться, как вулкан, но, встретившись взглядом с его безмятежным лицом, она поняла, что не может. Он был подобен горному озеру в тумане: как ни сотрясай землю, его гладь останется неподвижной.
— Ты злишься, — констатировал он всё с тем же бесстрастным лицом.
«Спасибо, что заметил».
— Я рисковала собой, чтобы вернуть ваш телефон, а вы не удосужились подождать меня. Будь вы на моем месте, что бы вы почувствовали?
— Я плачу тебе за услуги гида, а не за возвращение телефона.
Очередное попадание прямо в сердце. Но Кэсун уже почти не чувствовала боли.
— О, понятно. В следующий раз и пальцем не шевельну. Пошли.
«Надеюсь, твой телефон снова украдут, как только мы выйдем! Будешь на коленях умолять, а я закажу лимонад и буду медленно его потягивать!»
Она встала, перехватила край трости и повела его вниз. На последней ступеньке Цзян Цяньфань внезапно замер.
— Что случилось?
— Ты ранена, — вдруг произнес он.
Кэсун опешила. «Ты же не видишь! Неужели ты знаешь, что я содрала кожу на ладонях?»
— Упала с велосипеда. Откуда вы узнали?
В душе шевельнулась капля обиды. Будь на его месте Ижань, он бы хоть пластырь предложил. А этот властелин мира… лишь бы не сострил в ответ.
— Я чувствую запах крови.
Кэсун посмотрела на свои ладони. Он почувствовал запах от таких крохотных царапин? Говорят, у слепых обостряются другие чувства, но не до такой же степени!
— Зайди в аптеку, промой раны.
Это была, пожалуй, самая человечная фраза, которую он произнес за весь день. В ближайшей аптеке Кэсун купила перекись водорода. Когда шипящая жидкость коснулась ран, слезы выступили у неё на глазах. Она мельком взглянула на Цзян Цяньфаня, стоявшего у окна. Его лицо было суровым. Огни проезжающих машин чередой скользили по его щекам, а он даже не моргал. Простой смертный, но с осанкой божества, взирающего на суету мира.
Странно называть мужчину «прекрасным», но в тот миг Цзян Цяньфань казался ей именно таким — призрачно красивым и безмятежным. Она невольно задумалась: если бы он прозрел, как бы изменилось его лицо? Стал бы он еще более надменным или начал бы небрежно улыбаться, как Ижань?
Заклеив ладони пластырем, Кэсун продолжила путь. Город гудел, не затихая даже ночью. Когда они добрались до лавки с хворостом, хозяин уже сворачивал торговлю. Кэсун купила последнюю порцию. Как она и ожидала, Цзян Цяньфань съел лишь кусочек.
— Соотношение кислого и сладкого верное, аромат имбиря насыщенный. Но яйца в тесте отдают тиной — должно быть, кур кормили дешевым кормом, а не зерном.
— Для такой лавки использовать фермерские яйца — слишком дорогое удовольствие, — пояснила Кэсун.
— Хм.
Удивительно: ледяной Цзян Цяньфань согласился с её доводом.
В этот момент мимо прошла торговка с карамелизованным боярышником — танхулу. На палке осталось всего две последние шпажки. Кэсун почувствовала, как во рту стало кисло-сладко от одного взгляда. Её упавшее настроение внезапно сменилось детским восторгом.
— Побывать здесь и не съесть танхулу — преступление!
Она купила одну шпажку. Знала: каким бы вкусным ни было блюдо, он съест не больше кусочка. Кэсун протянула лакомство к его губам:
— Осторожно, кусайте сбоку, чтобы не напороться на палочку.
Цзян Цяньфань приоткрыл рот, и Кэсун снова увидела кончик его языка. Почему-то каждый раз, когда она это видела, по её сердцу будто пробегала легкая дрожь, а мир вокруг начинал мерцать. Он прикусил ягоду — раздался хруст ломающейся карамели. Спустя секунду он нахмурился. Кэсун едва сдержала смех.
— Ну как?
— Боярышник следовало очистить от кожицы, иначе он слишком терпкий. Мякоть слишком кислая, слой карамели слишком тонок — нет баланса. Да и качество сахара оставляет желать лучшего — много примесей.
— Значит, невкусно?
— Это самое худшее из того, что ты мне сегодня предлагала.
Кэсун улыбнулась. Она прислонила велосипед к стене, села на ступеньку и начала с аппетитом уплетать танхулу, нарочито громко хрустя карамелью.
— Вы когда-нибудь любили кого-то тайно? — невзначай спросила она. Раз уж он держится как божество, можно не церемониться и говорить что вздумается.
— Нет, — ответ был сухим и коротким.
Его фигура под светом фонаря казалась бесконечно одинокой. Кэсун усмехнулась — впервые она почувствовала свое превосходство. У неё был опыт, которого он никогда не знал.
— Тайная любовь — она как танхулу. Снаружи — сладкая глазурь симпатии, но стоит надкусить — и чувствуешь горечь и терпкость. Особенно когда видишь, что рядом с любимым человеком вечно крутится какая-нибудь заносчивая «зеленая стерва»… эта кислота так и жжет горло. Но всё же, когда ты в старых джинсах бредешь рядом с ним по переулкам и покупаешь эту сладость… Ты знаешь, что сахара мало и он не победит кислоту боярышника. Но ты всё равно радуешься каждой ягоде. Просто потому, что он рядом.
Цзян Цяньфань стоял неподвижно. Кэсун подозревала, что он понятия не имеет, кто такая «зеленая стерва» и что такое «тайная любовь». Но он проявил редкое терпение, дождавшись, пока она доест.
Когда осталась последняя ягода, Кэсун встала, подошла к нему и легонько задела его локтем:
— Эй! Последняя осталась! Хотите попробовать еще раз?
— Нет, — предсказуемый холодный ответ.
— Ну же, последние ягоды обычно не такие кислые. Попробуйте, вдруг вам понравится?
Она поднесла шпажку к его губам. Он не оттолкнул её руку, лишь слегка отвернул голову. В свете фонарей его черты на мгновение показались ей необычайно мягкими. Кэсун захотелось подольше понаблюдать за этой непривычной робостью. Его чистый профиль, стройная шея — он был как падающая звезда, которой можно лишь любоваться, но нельзя поймать.
Она встала на цыпочки и нарочно прижала ягоду к его губам. Когда он поднял руку, чтобы отстраниться, она быстро сказала:
— Осторожно, палочка!
Он замер и отступил на шаг.
— Ну же! Последняя! Может, тысяча ягод были кислыми, а эта — особенная! Не все же они растут на одном дереве!
— Я не объект для ваших шуток, мисс Линь, — в его голосе прозвучала угроза, атмосфера вокруг мгновенно похолодала.
— Я не шучу. Почему бы просто не довериться вкусу последней ягоды? Вдруг баланс идеален?
Цзян Цяньфань стоял неподвижно. Кэсун упрямо держала шпажку у его губ. Должно быть, он решил уступить, лишь бы она отстала. Его губы разомкнулись — и это было похоже на открытие ворот в иной мир. Кэсун завороженно смотрела на этот миг, но в последнюю секунду резко отдернула руку.
— Не хотите — не надо.
Она с хрустом сама съела последнюю ягоду. Черт! Оказалась самой кислой!
Она выбросила палочку в урну и отряхнула руки. Цзян Цяньфань по-прежнему не двигался. Кэсун с торжествующим видом посмотрела на него:
— Признайтесь, вы ведь уже были готовы её откусить?
Он не ответил, сохранив на лице ледяное безразличие.
— Хотите знать, какая она была на вкус?
— Нет, — его глаза блеснули в свете фонарей, как спичка в темноте.
— А я и не собиралась рассказывать, — она засунула руки в карманы и подошла к велосипеду.
У него в кармане зазвонил телефон — Ли Янь. Кэсун похлопала по сиденью:
— Поехали, отвезу вас в отель. На сегодня экскурсия окончена, остаток долга отработаю завтра.
— У меня самолет завтра утром, — сухо бросил он.
— О… ну, уже поздно, за вас наверняка волнуются.
Он сел на багажник. Кэсун уже не думала о деньгах — она просто смертельно устала. Ночной ветер холодил лицо, унося аромат сахара и боярышника. Когда они пересекали перекресток, колесо вильнуло на неровном асфальте. Кэсун на миг потеряла равновесие, и в ту же секунду почувствовала, как чьи-то ладони коснулись её талии. Тепло было настолько явным, будто он на мгновение поддержал само её сердце. Но руки тут же исчезли.
Линь Кэсун опустила голову и закусила губу, скрывая улыбку. До самого отеля они не проронили ни слова.
У входа в роскошную гостиницу их ждали Ли Янь и какой-то иностранец.
— Где вы были?! Господин Цзян, с вами всё в порядке? Мисс Линь, куда вы его утащили?!
Кэсун не знала, что ответить. Иностранец придержал Ли Яня за плечо и спросил Цзяна по-английски:
— Господин Цзян, вы в порядке?
— Со мной всё хорошо, — его английский с безупречным британским акцентом звучал строго и сдержанно.
Кэсун облегченно выдохнула и подкатила велосипед к Ли Яню: — Господин Ли, вот ваш велосипед. Возвращаю в целости и сохранности.
Добавить комментарий