— Ну, это… это…
Линь Кэсун хотела было соврать, что крошки посыпались на кровать, когда она открывала пачку печенья. Но перед кем она пыталась оправдаться? Перед Цзян Цяньфанем! Лгать ему было совершенно бессмысленно.
Цзян откинул одеяло и встал: — Сегодня ты отвечаешь за «яйца на сене», а я приготовлю обжаренные свиные почки.
— Ты приготовишь почки?! — глаза Кэсун засияли, а во рту мгновенно стало кисло от предвкушения.
— Да. — Цзян поднял руку и, ориентируясь на её голос, легонько коснулся пальцами её лба.
Кэсун зажмурилась и улыбнулась: — Я помогу!
Цзян Цяньфань был совершенно не знаком с этой кухней. Кэсун встала позади него и, накрыв его ладони своими, начала медленно «знакомить» его с пространством.
— Здесь плита, ножи тут. Рядом с соевым соусом стоит кулинарное вино, дальше — рыбный соус и уксус…
Кухня была крошечной, ни в какое сравнение не шла с виллой. Но адаптироваться здесь было непросто. Цзян лично попробовал каждую приправу, даже кунжутное масло. Большинство продуктов были куплены на обычном рынке и не имели ничего общего с элитными ингредиентами из его кладовой. Кэсун боялась, что его «перфекционизм» взбунтуется, но он даже бровью не повел.
— Начнем. — Цзян повернулся к ней и начал закатывать рукава.
Она замерла на пару секунд, а потом сообразила. Достала относительно чистый фартук и, встав на цыпочки, накинула ему на шею. Ей было немного неловко: фартук пах застарелым жиром, а ведь шеф привык к кителям, которые сияют белизной…
Цзян молчал, лишь слегка склонился к ней. Его губы были так близко к её лбу, что она почти чувствовала их тепло. Руки Кэсун невольно обвились вокруг его талии — эта поза, почти объятия, наполнила её сердце нежностью. Вдыхая его аромат, она поймала себя на мысли, что ждет поцелуя.
— По дороге из магазина ты ела мороженое? — прошептал он ей в самое ухо.
Она вскинула глаза, встретившись с его спокойным взглядом: — А… ну да…
«Он знает даже то, что я ела! У меня вообще не останется от него секретов?»
— Фундучное с кремом.
— Да.
— Лакомка, — Цзян развернулся к плите.
«Как он меня назвал? Лакомка?»
— Рисовое вино готово?
— Да!
— Куркума?
— Тоже здесь!
Кэсун взяла на себя всю подготовительную работу: чистку почек, нарезку, маринование по его указаниям. Несмотря на всё своё мастерство, Цзян был по-настоящему свободен только в пространстве, планировку которого знал до миллиметра.
Когда Кэсун врубила огонь на полную, её сердце замерло. Она видела, как пальцы Цзяна уверенно чертят круги маслом в сковороде. Когда он поднес ладонь к поверхности масла, чтобы почувствовать жар, она едва не вскрикнула от страха, что он обожжется.
Но способность Цзяна адаптироваться превзошла все ожидания. Его движения — то, как он подбрасывал содержимое сковороды — напоминали игру аристократа в гольф. Его благородство совершенно не вязалось с этой тесной кухонькой.
Через несколько минут блюдо было готово. Без лишних украшений, но по одному запаху и глянцевому блеску было ясно: вкус будет глубоким и ярким.
«Яйца на сене» от Кэсун тоже подоспели.
Дядя Линь и Сяосюэ стояли в дверях. Сяосюэ рвалась зайти: статный силуэт Цзяна у плиты завораживал. Каждое движение его спины, напряженные мышцы, слегка взлетающие пряди волос — от него невозможно было отвести глаз. Дядя удержал дочь, понимая, что втроем они там просто не развернутся. Сяосюэ, хоть и надулась, не ушла к себе, а начала снимать спину Цзяна на телефон.
Вскоре стол был накрыт: обжаренные почки, яичница с чесночными стрелками и сибас в бульоне. Несмотря на тишину, ужин был душевным. Сяосюэ, попробовав первый кусочек, так округлила глаза, что, казалось, готова была съесть всю тарелку в одиночку, но под строгим взглядом отца ела маленькими порциями. Она то и дело поглядывала на Цзяна с нескрываемым любопытством: как незрячий человек может творить такие чудеса?
Дядя Линь же с первого глотка оценил уровень гостя. Баланс приправ, текстура, отсутствие специфического запаха почек при сохранении их нежности — это был высший пилотаж. Хотя Цзян использовал обычные специи из шкафчика, результат был за гранью понимания старого повара. Дядя тут же завел профессиональный спор, но быстро понял: мастерство Цзяна основывалось на «чувстве меры», которое невозможно передать словами за один вечер.
…
После ужина Миллер забрал Цзян Цяньфаня. Кэсун напевала в душе, чувствуя, как стены его «ледяного мира» постепенно рушатся, открывая ей путь внутрь. Обыденность не унижала его, а делала его вселенную шире.
Вытирая голову полотенцем, она взяла телефон и ахнула: он буквально разрывался от пропущенных. Все — от Мела.
«Что случилось? Неужели с Цзяном беда?»
Она лихорадочно перезвонила: — Мистер Мел, это Кэсун! Что-то произошло?
— Немедленно зайди в интернет на страницу своей сестры.
У Кэсун похолодело внутри. Она открыла страницу Сяосюэ в Facebook и оцепенела: там красовались фото их поцелуя под фонарем и видео, где Цзян готовит на их кухне. Количество просмотров уже перевалило за тысячу.
— Я сейчас же заставлю её удалить это!
— Поздно. Посмотри аккаунт «Walking on Mars».
— Вижу…
— Это журналистка «Gourmet in NY». Это издание не просто о еде, они живут за счет хайпа и «джинсы». Они мастера превращать рекламу в «профессиональный контент».
— И что нам делать?
— Я попробую договориться, чтобы они не пускали фото в печать. Но боюсь, к следующему этапу конкурса все уже будут знать о твоей связи с Цзян Цяньфанем. Готовься.
Кэсун почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она решительно подошла к двери сестры и постучала.
— Сяосюэ, ты там?
— Ну я, чего надо? — сестра открыла дверь, в наушниках гремела музыка.
— Я видела фото в Facebook. Поцелуй… Цзян на кухне…
— А? — Сяосюэ сделала вид, что не слышит.
Кэсун просто сорвала с неё наушники: — Ты слышала про право на частную жизнь? Что ты творишь?
Видя гнев сестры, Сяосюэ, хоть и понимала вину, дерзко вскинула подбородок: — Какая еще жизнь?
Кэсун поняла, что была слишком мягкой с этой девчонкой.
— Мои фото — ладно. Но ты выложила Цзян Цяньфаня. Ты понимаешь, какие будут последствия?
— И что он сделает? Он же не поп-звезда…
— Он мой наставник на «Мастер-Шоу». По правилам имена наставников финалистов раскрываются только в конце. До этого — строжайшая секретность.
— Так не целуйтесь посреди улицы!
— А ты могла бы и не выкладывать это, — Кэсун пожала плечами. Спорить было бесполезно.
Она вернулась в комнату и села на кровать, глядя в экран. На фото Цзян целовал её. Она понимала: как только СМИ раздуют этот костер, слухи охватят всё шоу. Цзян останется Цзяном, он пройдет сквозь это с высоко поднятой головой. Главный вопрос был в другом: хватит ли у неё сил выдержать этот удар?
…
В это же время на шумной вечеринке Кевин Ан подошел к окну и хлопнул Сун Ижаня по плечу.
— Ну что… судя по лицу, признание провалилось?
— Я не признавался, — Ижань прислонился к раме, глядя на поток машин внизу.
— What? Это на тебя не похоже. По твоему графику должно быть так: днем признание, вечером поцелуй, ночью — постель…
Ижань горько усмехнулся, прикрыв глаза: — Это не игра, Кевин.
Кевин замолчал, встав рядом.
— Я не удивлен, что ты проиграл. Есть китайская пословица: «Кто часто ходит по берегу, тот промочит ноги». Похоже, она и стала твоей рекой.
— Ты неправильно используешь эту пословицу, — Ижань толкнул друга. — Иди развлекайся.
— Мне просто интересно, почему ты смолчал? Ты ведь любишь эффектные жесты. Даже проигрываешь обычно красиво.
— Потому что я могу проиграть брату или кому угодно. Но с ней нет понятия выигрыша. Я понял, что сейчас — не время. Мои слова стали бы для неё обузой. Она не станет жалеть меня из-за прожитых десяти лет, потому что я лучше всех знаю, о чем она думает на самом деле. — Ты жалеешь? О том, что я помог ей приехать с тобой в Нью-Йорк?
Добавить комментарий