Тепло его ладони на её щеке казалось чем-то нереальным; оно медленно нарастало, становясь почти обжигающим.
— Мел, в следующий раз после завтрака напомни ей вытереть лицо.
Цзян Цяньфань заговорил: его голос был прохладным, а темп речи — безукоризненно ровным. Линь Кэсун невольно коснулась своего лица… и точно: крошки от спринг-ролла всё еще красовались на её щеке. Мел, сдерживая улыбку, протянул ей салфетку.
То, как Цзян Цяньфань после этого вытирал свою ладонь, показалось Кэсун крайне обидным. Это было похоже на сцену, где ты с обожанием смотришь на своего кумира, а он в ответ говорит: «У тебя в глазу козявка».
Кэсун невольно скользнула взглядом по его рукам. В памяти всплыли слова Мела, и теперь она ясно видела между его длинными пальцами множество тонких шрамов. Они были бледными, оставленными явно очень острым лезвием. Такие же отметины виднелись на тыльной стороне ладони. На его левом запястье красовались изысканные мужские часы, но из-под их ремешка едва заметно выглядывал круглый след от ожога.
Мел говорил, что Цзян Цяньфань заперся на кухне и тренировался целых восемь лет. Это была его цена. Другие шеф-повара тоже режутся ножами и обжигаются маслом в процессе обучения, но вряд ли та боль, которую они познали за всю жизнь ради искусства, сравнится с тем, что Цзян чувствовал за один день.
Кэсун мысленно вздохнула. Она действительно не чувствовала к нему жалости. Жалость испытывают к тем, кто слабее тебя. А Цзян Цяньфань — и по силе таланта, и по силе духа — был на голову выше любого обычного человека.
Машина тронулась и направилась к цели. В Манхэттене много элитных заведений. Раньше Кэсун представляла себе дорогие западные рестораны как «Волну» в Китае: помпезный фасад, гигантский размах. Но здесь она поняла, что атмосфера и стиль куда важнее, как и персональный подход к каждому гостю.
У «Polar Lights» не было кричащей вывески — с виду он мало отличался от обычных ресторанчиков. Но внутри открывался совсем другой мир: полы с текстурой «под старину», непринужденная элегантность бархата, стены, украшенные художественными фотографиями. Даже инсталляции из пустых банок из-под соусов и молочных бутылок выглядели свежо и необычно.
Она последовала за Цзян Цяньфанем вглубь кухни через узкий коридор. Многие сотрудники, едва завидев его, склоняли головы в знак почтения.
— Good morning, chef! — раздавалось отовсюду.
По их лицам и интонациям Кэсун чувствовала уважение, граничащее с поклонением.
Цзян не произносил ни слова. Он лишь поворачивал лицо в сторону каждого приветствия и едва заметно кивал. До открытия оставалось еще несколько часов, но все уже были предельно сосредоточены.
Мел обернулся к Кэсун и прошептал:
— Секрет любого великого блюда в хорошем ресторане начинается с подготовки. Подготовка продуктов, инструментов и, самое главное, приведение себя в нужное состояние. Каждый этап важен.
Кэсун кивнула.
Пока Цзян шел мимо них, каждый работник оставался погружен в свое дело: кто-то месил тесто, кто-то колдовал над соусом, кто-то до блеска натирал столешницу. Казалось, они создавали не просто еду, а нечто гораздо более значимое.
Когда открылась следующая дверь, Кэсун замерла. Это была кухня, почти точь-в-точь повторяющая ту, что была на вилле Цзяна! Мужчина средних лет в белом кителе уже ждал его у стола.
— Заждался вас, шеф!
Он протянул руку, и Цзян уверенно её пожал.
— Сегодня снова полагаюсь на тебя, шеф Броди.
— Работать с вами — большая честь для меня. — Взгляд Броди скользнул за плечо Цзяна и остановился на Кэсун. — Это… новичок в нашей команде?
Кэсун уже хотела было замахать руками, мол, вы ошиблись, но Цзян отрезал:
— У неё еще нет такой квалификации.
«Ну вот, опять удар под дых», — подумала она.
Мел наклонился к её уху:
— Это Броди, исполнительный шеф «Polar Lights». Его сибас в бренди два года назад был отмечен гидом Мишлен как коронное блюдо, а перепел с трюфелем принес ресторану третью звезду в прошлом году. Это человек, которому господин Цзян доверяет больше всего.
Такой мастер работает на Цзян Цяньфаня… Какого же уровня должен быть сам Цзян, чтобы заставить Броди так искренне восхищаться собой?
Цзян Цяньфань снял пиджак и, как и Броди, надел белый китель. Поправил волосы и надел поварской колпак. Его высокий лоб и четкие надбровные дуги стали еще выразительнее, а в обычно пустых глазах словно зажглись искры, готовые воспламенить всё вокруг. Кэсун и Мел могли только наблюдать со стороны: тишина и невмешательство были законом.
— Все ингредиенты для меню сенатора Томаса готовы? — спросил Цзян, тщательно моя руки под краном.
— Всё готово. Можете приступать к финальному отбору.
Броди поставил на стол поднос с несколькими перепелами. Цзян протянул руку и коснулся каждой птицы, определяя размер, ощупывая текстуру мяса и жировую прослойку. В итоге он выбрал двух. Затем последовали фуа-гра, спаржа и другие овощи. Цзян проверял всё до мельчайших деталей, мгновенно находя даже самые скрытые изъяны.
Процесс шел как по маслу. Между Цзяном и Броди царило такое понимание, что слова были почти не нужны. Пока перепел томился на медленном огне в заранее приготовленном бульоне, Цзян приступил к закуске. Кэсун видела, как он виртуозно разделывает водяной каштан, пока Броди вываривает свиную кожу для основы.
Она склонила голову, не понимая, что именно они готовят. Затем были мелко нарезаны горошек, морковь, сельдерей и яйца. Кэсун во все глаза следила за Цзяном. Перед каждым движением ножа он касался продукта пальцами, определяя длину, объем и плотность. Угол падения лезвия менялся для каждого овоща с математической точностью. Ритмичный стук ножа о доску складывался в удивительную музыку.
Кэсун не понимала технологии, но чувствовала: в каждом движении кристаллизовались те восемь лет изнурительных тренировок в темноте.
Цзян взял горсть горошка, раздавил его обухом ножа, превратив в пасту, и с помощью маленькой ложечки отправил крошечную порцию в рот, смакуя.
— Броди.
Тот молча подошел, забрал пюре и подал Цзяну ложку с бульоном из кожи. Цзян пригубил его, задержал во рту на секунду и кивнул:
— Отлично.
Броди с улыбкой влил гороховое пюре в бульон. Со стороны всё казалось разрозненным и хаотичным, но на деле каждое движение Цзяна было выверено по невидимой, четкой траектории. Кэсун простояла на кухне четыре часа, но не почувствовала ни капли усталости — настолько это было магическое зрелище.
Когда Мел сообщил, что сенатор Томас прибыл, Цзян приступил к фуа-гра. То, как он уверенно отрезал масло и отправлял печень на сковороду, заставляло забыть, что он не видит.
Первым делом подали суп из пекинской капусты с мятой. Саму капусту полностью удалили из бульона, оставив лишь несколько нежных листочков мяты, парящих в прозрачной жидкости. Перед подачей Цзян лично попробовал суп из одноразовой ложечки. Только после его кивка Броди разлил бульон по изысканным чашам. Это выглядело как зеркальная гладь озера с отражением листвы — просто, но невероятно элегантно.
Кэсун невольно сглотнула. Обычная капуста — овощ, который никогда не казался ей благородным — превратилась в блюдо для сенатора в элитном ресторане. Ей безумно хотелось узнать, каково это на вкус.
Цзян продолжал колдовать. Броди достал из холодильника нечто, напоминающее прозрачное желе. Наставник отрезал кусочек и попробовал его. Пока он смаковал желе, Кэсун невольно залюбовалась его профилем: опущенные ресницы, сосредоточенность. Затем он потянулся за формой, и в этом движении его спина и шея образовали такую напряженную, атлетичную линию, что у Кэсун забилось сердце.
Броди подал ему мелко нарезанную начинку. Цзян обжарил её, превратив в ароматный соус, и полил им желе. Броди завершил сервировку. Блюдо сияло благородным блеском.
Мел прошептал Кэсун:
— Это закуска — гороховое желе с креветками. В западной кухне закуски играют роль аперитива, они должны пробудить аппетит и плавно подвести гостя к основному вкусу.
Кэсун кивнула, хотя поняла лишь половину. Но Цзян не останавливался. Броди достал перепелов из бульона. Раздалось аппетитное шипение фуа-гра на сковороде. Никаких лишних специй — только самое необходимое. Когда печень покрылась золотистой корочкой, Цзян вложил её внутрь перепела, слегка обжарил птицу и передал Броди, чтобы тот отправил её в духовку. Аромат, наполнивший кухню, был настолько невыносимо прекрасным, что Кэсун едва держалась на ногах от голода.
Добавить комментарий