Солнечный свет просачивался сквозь слои листвы гинкго. Листья и свет переплетались, словно кто-то распахнул золотую вуаль, окрашивая всё небо в оранжево-желтые тона.
Ветер тихо дул, листья беззвучно кружили, время текло бесшумно. Казалось, прошла вечность, а может, всего лишь мгновение.
Сяо Хуаюн зашелся в приступе жестокого кашля. Лишь спустя какое-то время он медленно успокоился: — Я всё еще помню, как Принцесса в тот день спросила меня… смирился ли я?
Он прижал слабо сжатый кулак к губам: — Будучи Наследным принцем, если я не смогу взойти на престол, то любой другой, кто займет трон, не потерпит существования законного наследника. И хотя… мое здоровье слабое, но впереди еще пять или шесть лет. Кто знает, какие перемены могут случиться? Пока я жив хоть один день, я должен планировать этот день.
Этим он говорил ей: у него есть силы для самозащиты. Он боится, что даже если судьба даст ему шанс выздороветь, он не сможет защитить себя без подготовки.
У бывшего Наследного принца есть только два пути: либо стать правителем, либо проигравшим. Как он и сказал, ни один монарх, взошедший на трон, не потерпит живого брата, который когда-то был законным Наследником. Это было завуалированное признание в том, что у него есть своя тайная сила.
— Ваше Высочество, была бы полезна для вас Пилюля Туогу? — спросила Шэнь Сихэ.
Она не подозревала, что Сяо Хуаюн притворяется больным. Без веской причины он не смог бы обмануть Императора Юнина. Одиннадцать лет назад наверняка случилось что-то, что действительно повредило его здоровье. И Император уверен, что он не жилец, поэтому до сих пор не спешит лишать его титула.
Тот человек, что притворялся Хуа Фухаем, смог выдать себя за Чжао Чжэнхао и одним ударом меча снес головы троим убийцам. Это говорит о высочайшем мастерстве боевых искусств. Она не подозревала, что этот человек — сам Сяо Хуаюн. Она подозревала, что это — доверенное лицо Сяо Хуаюна.
Но раз Сяо Хуаюн думает о будущем и растит свою силу, он должен страстно желать выздоровления, так же, как и она! Если Пилюля Туогу помогла ей, она точно поможет и ему. Как Сяо Хуаюн мог остаться равнодушным к ней?
— Принцесса говорит о наследии «Белоголового старца»? — сказать, что он не знает, было бы слишком фальшиво, поэтому Сяо Хуаюн ответил слабым голосом. — Я посылал людей искать «Нити Бессмертного», но они ничего не нашли. Я также наводил справки о местонахождении самого старца, но вещь уже была кем-то забрана.
— И Ваше Высочество не стал выяснять, кем именно?
— Старец не захотел говорить. Море людей безбрежно, где искать? — Сяо Хуаюн слегка покачал головой. — Я полагаю, что тот, кто забрал эту вещь, так же, как и я, отчаянно нуждался в ней для спасения жизни. Он точно не уступил бы её. Раз так, зачем продолжать поиски… Кхе-кхе-кхе-кхе…
После очередной серии кашля Сяо Хуаюн опустил веки: — Чья жизнь не является жизнью? Я хочу жить, но и другие тоже. Я не могу ради этого злоупотреблять властью и отнимать лекарство силой.
— Ваше Высочество — Наследный принц.
— Я — Наследный принц, и именно поэтому я должен любить свой народ как собственных детей. Если сегодня я ради спасения своей жизни пренебрегу жизнью другого, то завтра ради своих желаний я пренебрегу страданиями всего народа. Если так случится, то для народа будет благом, если такой Наследник, как я, никогда не взойдет на трон, — слова Сяо Хуаюна звучали невероятно искренне.
— Значит, именно из-за своей добродетели Ваше Высочество согласился признать поражение в пари, — внезапно улыбнулась Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн с идеальной точностью изобразил легкое недоумение: — Почему Принцесса так говорит?
Шэнь Сихэ слегка приподняла подбородок, глядя прямо в глаза Сяо Хуаюну. Её взгляд, словно окутанный холодной дымкой, был пронзительным.
В глазах Сяо Хуаюна читалась полная растерянность и крошечная капля паники. Но это была не паника виновного, а скорее растерянность человека, который не понимает, в чем провинился.
— Ваше Высочество, Пилюля Туогу находится в моих руках, — Шэнь Сихэ опустила глаза. — Когда я добывала Пилюлю, я встретила одного удивительного человека. Этот человек крайне таинственен. Он поочередно представал передо мной в облике офицера «Сюи-ши» Его Величества, затем — богатого купца, потом — кандидата на экзаменах, и наконец — заместителя главы Верховного суда…
Шэнь Сихэ подняла глаза и увидела, что лицо Сяо Хуаюна стало серьезным.
— Как полагает Ваше Высочество, кто способен на такие непредсказуемые превращения?
— Человек незаурядный, — Сяо Хуаюн тихо кашлянул и погрузился в раздумья. — Должно быть, это кто-то из императорского рода.
Династия правит уже более ста лет, остатки предыдущей династии давно исчезли. Чтобы с таким трудом внедрять людей в ключевые места, нужно иметь грандиозные замыслы. Двор сейчас силен, гражданские и военные чиновники не помышляют о мятеже. Только Принцы, вступившие в борьбу за трон, способны на подобное.
— Верно, это должен быть кто-то из императорского рода, — Шэнь Сихэ спокойно смотрела на него. — Чжаонин плохо знает Принцев. Есть ли у Вашего Высочества подозреваемый?
— Кхе-кхе-кхе-кхе… — Сяо Хуаюн прокашлялся и с виноватым видом ответил: — Я покинул дворец в восемь лет и не рос вместе с братьями, поэтому знаю о них немного.
Шэнь Сихэ многозначительно кивнула: — Не буду скрывать от Вашего Высочества: ранее, в силу некоторых причин, я заключила с этим человеком сделку. Мы договорились не вступать в конфликт до поры до времени, а победителя определить, когда всё лишнее будет убрано. Поэтому я считала, что он не должен был знать о деле Аньси заранее. Иначе он бы непременно предупредил меня. Я пообещала ему торговый рынок на Северо-западе. Если дело Аньси закончилось бы плохо и власть на Северо-западе сменилась, это ударило бы по его интересам.
Сяо Хуаюн слушал очень внимательно.
Шэнь Сихэ продолжила: — Изначально я думала, что он не знал подоплеки. Но теперь, когда пыль улеглась, мне кажется, что без его участия здесь не обошлось. Он явно подливал масла в огонь.
— Почему вы так решили? — выражение лица Сяо Хуаюна стало осторожным.
— Я верю, что карту обороны украли люди бывшего Военного губернатора Хэси. Я также верю, что заставил их это сделать Синь-ван, расставив ловушку. И главная цель Синь-вана была в том, чтобы поставить своего человека в Хэси… — Шэнь Сихэ пристально смотрела на Сяо Хуаюна. — Но именно потому, что Синь-ван так хитер, он ни за что не стал бы в решающий момент открыто ставить на пост Военного губернатора Хэси своего родного дядю. Это не соответствует его осторожному характеру и привычке скрывать свои силы.
— Следовательно, Принцесса полагает, что кто-то застал Пятого брата врасплох. И этот «кто-то» — тот самый человек, которого Принцесса еще не нашла… Кхе-кхе-кхе… — Сяо Хуаюн подхватил нить её рассуждений.
— Да, — Шэнь Сихэ слегка кивнула. — Значит, он участвовал в этом. Но он не подумал сделать мне одолжение и предупредить меня. Как думает Ваше Высочество, почему?
Сяо Хуаюн на мгновение задумался: — Возможно… когда он узнал об этом, Принцесса уже тоже всё знала?
— Я тоже так думаю. Этот человек, как и Ваше Высочество… — она намеренно сделала паузу, — узнал о пропаже карты обороны Аньси очень быстро, почти сразу после меня. Если бы он узнал чуть позже, он не успел бы выстроить такую изящную схему.
Шэнь Сихэ говорила настолько прозрачно, что Сяо Хуаюн, естественно, не мог продолжать притворяться дурачком: — Принцесса подозревает, что я и есть тот самый человек, которого вы опасаетесь… Кхе-кхе-кхе… человек, чьи руки и глаза достигают небес?
Шэнь Сихэ молниеносно подняла взгляд и посмотрела на Тяньюаня, стоявшего за спиной Сяо Хуаюна.
На лице Тяньюаня было написано полное непонимание и замешательство. Казалось, он вот-вот воскликнет: «Как Принцесса может подозревать такое?!».
В тот самый момент, когда Шэнь Сихэ внезапно перевела взгляд на слугу, в уголках губ Сяо Хуаюна промелькнула едва заметная тень улыбки.
Если бы он действительно был тем человеком, его ближайший доверенный слуга не мог бы этого не знать. Каким бы глубоким ни было коварство хозяина, слуга, застигнутый врасплох, обязательно выдал бы себя, показав хоть каплю страха или осознания. Если бы она пришла к нему до того, как начала расследовать перестановки в гвардии Цзиньу-вэй, она, возможно, добилась бы своего. Но она пришла сейчас. А он уже разгадал её намерения и заранее проинструктировал Тяньюаня.
Добавить комментарий