Стоя рядом с Шэнь Сихэ, Сяо Цзюньшу лучезарно улыбался Сяо Хуаюну, так что его глаза превратились в полумесяцы. Он только и ждал, когда новоявленный отец разоблачит его.
Тогда бы он смог еще нагляднее показать матушке: этот папаша его терпеть не может!
К сожалению, эта мелкая провокация совершенно не тронула Сяо Хуаюна. Он снял с пояса парчовый мешочек и протянул его Сяо Цзюньшу:
— Восемь лет я не исполнял отцовского долга, и мне безмерно стыдно. Это подарок на нашу встречу, который я приготовил для Цзиньюй-эра. Он опоздал на восемь лет, но прошу, не отвергай его.
Улыбка на губах Сяо Цзюньшу застыла.
Сказать, что Сяо Хуаюн не занимал места в его сердце, было бы абсолютной ложью. Мальчик просто капризничал от обиды. Возвращение отца, о котором он так мечтал, переполняло его надеждами. Он ночами не спал, ворочаясь с боку на бок и бесчисленное количество раз репетируя, как послушно и достойно он будет себя вести при встрече. Он так хотел с первой же секунды понравиться отцу, чтобы тот полюбил его так же сильно, как матушка.
Но шли дни, и все эти надежды рассыпались в прах.
В его душе поселились тревога и сомнения в себе. Раньше, когда ему было тяжело, он мог тут же побежать к матушке, излить ей душу и дождаться её ласковых утешений. А теперь он потерял даже её. Как ему было не взбунтоваться?
На мгновение в нем даже проснулась злая мысль: уж лучше бы отец и вправду был к нему равнодушен и не любил его. Тогда он мог бы с чистой совестью прогнать его прочь!
Но он никак не ожидал, что Сяо Хуаюн наклонится, чтобы посмотреть ему прямо в глаза — искренне, с глубокой отцовской нежностью. Об этом взгляде он всегда мечтал. Каждый раз, видя, как дядя смотрит на племянников, или как министр Цуй любуется Цуй Чжу и Бу Чжанем, он умирал от зависти.
И вот теперь у него тоже был этот взгляд. Но вместо радости он почувствовал лишь невыносимую неловкость. Он совершенно не знал, как вести себя с таким отцом, а вспомнив, как только что пытался его подставить, чуть не сгорел со стыда.
Однако в его груди бушевало не только раскаяние, но и захлестывающая с головой обида. Он выхватил протянутый Сяо Хуаюном парчовый мешочек и со всех ног бросился вон из покоев.
— Цзиньюй-эр…
— Оставь его на время в покое, — Сяо Хуаюн мягко остановил Шэнь Сихэ. Он прекрасно понимал: сейчас Сяо Цзюньшу не хочет никого видеть.
— Что это с ним? — нахмурившись, спросила Шэнь Сихэ, глядя на мужа.
Сяо Хуаюн, разумеется, не стал рассказывать ей, что сын только что пытался его подставить, а теперь сгорает от стыда и боится посмотреть ему в глаза.
— В конце концов, меня не было рядом долгих восемь лет. Требовать, чтобы он принял меня в одночасье — это слишком жестоко по отношению к нему.
— Неужели только поэтому? — с подозрением спросила Шэнь Сихэ.
— Только поэтому, — уверенно кивнул Сяо Хуаюн. — Доверь это мне. Самое позднее — завтра, и я добьюсь того, чтобы он меня принял.
— И как ты собираешься это сделать? — никто не знал Сяо Цзюньшу лучше неё. По натуре он был невероятно упрям; если уж он кого-то невзлюбил, изменить его мнение было практически невозможно.
— Доверься мне, — безмятежно улыбнулся Сяо Хуаюн. — Я собираюсь выйти из дворца, чтобы повидаться со старыми друзьями.
Шэнь Сихэ решила, что он просто хочет навестить Цуй Цзиньбая, Чжао Чжэнхао и остальных. Она и не подозревала, что, покинув дворец, он направится прямиком в резиденцию клана Бу.
После свадьбы с Бу Шулинь Цуй Цзиньбай переехал жить к ней в поместье, наплевав на то, что скажет клан Цуй и столичная знать. При виде Сяо Хуаюна он застыл как вкопанный. Даже у такого невозмутимого и строгого человека, как Цуй Цзиньбай, на глаза вмиг навернулись слезы.
— Не виделись столько лет, неужто не признал? — небрежно бросил Сяо Хуаюн.
— Ваше Высо… — Цуй Цзиньбай очнулся и, поняв, что прежний титул здесь неуместен, исправился: — Мой господин.
Сяо Хуаюн подхватил Цуй Цзиньбая под локоть, не дав ему опуститься на колени:
— Ты немало потрудился за эти годы.
Он ушел так внезапно, когда политическая обстановка была еще крайне шаткой, оставив и Шэнь Сихэ, и своим верным людям тяжелейшую битву за выживание.
— Господин преувеличивает мои заслуги, — голос Цуй Цзиньбая дрогнул от сдавленных рыданий.
— Я знаю, что после восшествия Цзиньюй-эра на престол ты стоял на страже земель Хэйшуй, отдавая этому все силы. То, что сейчас на Северо-Востоке царит такой мир, — во многом твоя заслуга, — Сяо Хуаюн похлопал Цуй Цзиньбая по плечу и, не дав тому скромно ответить, продолжил: — Хотя в Хэйшуй и спокойно, но там переплетаются интересы трех сторон, и баланс может нарушиться в любой момент. Я хочу навсегда искоренить любую угрозу. Поразмыслив, я понял, что только ты досконально знаешь эти земли. Доверь я эту великую миссию кому-то другому — и мое сердце не будет на месте.
Цуй Цзиньбай не стал искать в этих словах скрытый смысл. Преданность монарху, впитавшаяся в его кровь, заставила его немедленно согласиться:
— Завтра же ваш слуга подаст прошение об отправке.
Улыбка в уголках глаз Сяо Хуаюна стала глубже:
— Кстати, на юге Шу сейчас мирно, но удельный ван слишком долго отсутствует в своих владениях. Боюсь, как бы не возникло смуты. Твой младший сын еще мал, почему бы твоей супруге не сопроводить его домой, на юг Шу? Заодно и присмотрят за всем.
Цуй Цзиньбай: !!!
Будучи невероятно умным человеком, если бы он и сейчас не понял, что господин пришел вершить суд и наказывать, он бы зря столько лет служил Сяо Хуаюну.
Он поспешно взмолился:
— Господин, в чем провинился ваш слуга? Прошу, скажите прямо.
Уж лучше умереть, понимая за что!
— Если сын не воспитан — это вина отца, — бросил Сяо Хуаюн эти несколько слов и ровным шагом удалился.
Появился внезапно и исчез молниеносно.
Цуй Цзиньбай лишь зубами заскрежетал.
По пути в покои Сяо Цзюньшу Сяо Хуаюн уже выяснил все подробности того, как сын получил рану.
Сяо Цзюньшу порезался сам, но идея явно принадлежала не ему. Если бы мальчик сам додумался до такой уловки с причинением себе вреда, он бы не стал ждать до сегодняшнего дня.
Вся отлучка Сяо Хуаюна из дворца заняла не больше получаса. За вычетом дороги, он пробыл снаружи лишь несколько минут.
Шэнь Сихэ посмотрела на него:
— Куда ты ходил?
— Навещал министра Цуя.
— Разве вы не должны были предаться долгим воспоминаниям?
Сяо Хуаюн обнял Шэнь Сихэ:
— Я ходил туда, чтобы призвать его к ответу.
— М-м?
— Рану на руке Цзиньюй-эра он сделал себе сам. А идею ему наверняка подкинул Цуй Чжу, который сегодня сопровождал его на тренировке, — уверенным тоном произнес Сяо Хуаюн.
О характерах этих двух братьев он уже успел кое-что услышать от Тяньюаня.
— Я знаю, — сначала Шэнь Сихэ не придала этому значения, но когда Сяо Хуаюн ушел, она в тишине всё обдумала и поняла. — Они ведь просто дети. Для Цзиньюй-эра они ближе родных братьев. Я знаю, что ты скажешь: Цзиньюй-эр — император, и как смеют подданные подвергать монарха опасности? Тело императора драгоценно! Будь на их месте кто-то другой, даже смертная казнь не была бы чрезмерным наказанием.
Сяо Хуаюн промолчал.
Вздохнув, Шэнь Сихэ взяла мужа за руку:
— Хуаюн, ты родился в императорской семье и с детства изучал науку управления государством. Твои мысли вполне естественны. Но я не хочу, чтобы Цзиньюй-эр стал одиноким правителем. Если мы сегодня поднимем из-за этого бурю, братья Цуй Чжу, конечно, осознают величие императора и глубоко усвоят разницу между господином и слугой.
Но тогда, какими бы преданными они ни были в будущем, они больше никогда не откроют Цзиньюй-эру свою душу так, как делают это сейчас.
Брат Юньань, Се-гогун, Синь-ван и даже взрослеющий Четырнадцатый брат — все они начали относиться к Цзиньюй-эру с почтительностью. Цзиньюй-эр долго горевал из-за этого. Сейчас вокруг него остается всё меньше людей, способных говорить с ним прямо, не скрывая мыслей за тремя слоями придворного политеса.
Видя, как сильно Шэнь Сихэ печется о Сяо Цзюньшу, и вспоминая то детское упрямство и ревность, с которыми мальчик вел себя перед ними, Сяо Хуаюн вдруг почувствовал укол зависти.
Сколько монархов во все времена могли похвастаться таким спокойным и радостным детством?
Да что там монархи — ни один из сыновей императорского рода не имел того, что было у Сяо Цзюньшу: матери, которая держала бы над ним целое небо.
— Разве могу я растоптать столь трепетное материнское сердце Ю-Ю? — поспешно заверил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ посмотрела на него с легким сомнением, но расспрашивать дальше не стала.
Добавить комментарий