Монарх в критическом состоянии, Наследника нет — в такой ситуации любой, кто имеет право на престол, обязан начать подготовку, даже если у него нет амбиций стать императором.
Сяо Чанцин получил достоверные сведения: Императору Юнину, скорее всего, осталось недолго. Именно поэтому он в спешке известил Шэнь Сихэ.
По его мнению, Сихэ лучше было бы родить пораньше. Если придется рискнуть и вызвать преждевременные роды, то семимесячный ребенок — это всё же лучше, чем ждать восьмого месяца и рисковать всем.
Он боялся, что если ребенок Сихэ родится уже после того, как Государь испустит дух, то кто пойдет за младенцем, который еще в утробе? Никто не знает его пола, никто не знает, родится ли он живым.
Даже если все принцы перебьют друг друга, останутся боковые ветви императорского рода.
Если Шэнь Сихэ хочет бороться, она должна сначала явить миру Императорского внука!
Однако ответ, пришедший от Сихэ, заставил Сяо Чанцина нахмуриться.
— Брат, что Наследная принцесса имеет в виду? — Сяо Чанъин тоже был у Чанцина; они оба только что вернулись со свадебного пира сестры.
Государь внезапно лишился чувств и был спешно доставлен во дворец. Вдовствующая императрица издала указ: принцам запрещено входить во внутренние покои для посещения. Она явно не хотела, чтобы они узнали истинную причину обморока.
Но Сяо Чанцин всё же успел выяснить: оказывается, Государь давно был отравлен. И это была «заслуга» того самого человека, которого в свое время пригрел Сяо Чанминь. Об этом он и сообщил Сихэ в первую очередь.
Но вопреки их тревоге, Сихэ проявила поразительное спокойствие и даже властность.
Сяо Чанцин нахмурился, обдумывая ситуацию, и произнес:
— Наследная принцесса сама родилась раньше срока и в детстве была крайне слаба здоровьем. Должно быть, она не хочет рисковать и рожать преждевременно, чтобы её дитя не страдало так же, как она сама.
Сяо Чанъин поверил этому объяснению, и Чанцин парой фраз спровадил его домой.
Некоторые вещи он не мог сказать вслух брату, чье сердце всё еще оставалось чистым и искренним.
Государь без сознания, сам Чанцин получил весть, что тот плох, но Сихэ заявляет так решительно, что «небо переменится лишь тогда, когда она позволит». Это означает одно из двух: либо она может предотвратить смерть Императора, либо она твердо уверена, что он не умрет так скоро…
Первое — слишком абсурдно. Даже божественный лекарь не может вечно спорить с богом смерти, а если бы и мог, Чанцин не верил, что Сихэ станет тратить силы на спасение Императора, да еще и раскрывать перед ним такого ценного целителя.
Значит, остается второе: Сихэ точно знает, что Государь еще не на пороге могилы. А кто может знать срок жизни Императора столь точно?
Только тот, кто давал ему яд.
Более того, за историей со Вторым принцем явно стоял кукловод, и Сяо Чанцин всегда подозревал, что это работа Восточного двора. Теперь он получил подтверждение.
Его младший брат по-прежнему питал к Наследной принцессе глубокую привязанность. В отличие от самого Чанцина, Чанъин не питал ненависти к отцу. В конце концов, они — одна кровь. Если бы он узнал, что это Сихэ отравила Императора, он бы не знал, как к ней относиться. Это бы принесло ему лишь муки и боль. Чанцин, который всю жизнь оберегал брата, не хотел для него такой участи.
Однако ему нужно было встретиться с Сихэ лично.
— Синь-ван хочет видеть меня? — Шэнь Сихэ была слегка удивлена, когда Тяньюань передал ей просьбу.
Сяо Чанцин, возможно, восхищался ею и ценил её ум, но она прекрасно понимала: единственным человеком, которого Синь-ван по-настоящему опасался, был Сяо Хуаюн.
Сяо Чанцин не стремился к трону, его главной целью было досадить Императору, поэтому у него и не было конфликтов с Восточным двором. В противном случае, даже перед лицом Хуаюна, он бы не побоялся вступить в бой. Он был как Сяо Чанъянь: лучше рискнуть всем и умереть без сожалений, чем провести жизнь в унынии и нереализованных амбициях.
И то, что сейчас Сяо Чанцин на её стороне, объяснялось просто: Император не хочет видеть её ребенка на троне, а Чанцин жаждет делать всё наперекор отцу.
Поэтому его преданность лично ей была невелика. И если он просит о встрече, значит, дело крайне серьезное.
— Наследная принцесса примет Синь-вана? — спросил Тяньюань, видя, что Сихэ долго пребывает в раздумьях.
— Встретиться нужно. Вопрос лишь в том — как… — Сихэ начала обдумывать способ.
Она только что похоронила мужа, а Сяо Чанцин — её старший деверь. В истории императорских династий бывали случаи, когда старший брат наследовал жену младшего. Учитывая их крайне щекотливое положение, это было опасное поле для сплетен.
Из-за Цзюньшу, даже если он ещё не родился, Сихэ является ключевой фигурой в борьбе за престол, ведь Сяо Хуаюн был законным наследником от законной супруги. С другой стороны, Сяо Чанцин — принц с безупречной репутацией и выдающимися способностями, который теперь фактически стал старшим среди выживших сыновей.
Мириады глаз следят за ними. Любое неосторожное движение — и их имена будут смешаны с грязью. Раньше Сихэ заботилась только о себе и плевала на репутацию, но теперь, будучи вдовой Сяо Хуаюна, она начала дорожить честью его имени.
— Наследная принцесса, может быть, тайно покинуть дворец через секретный ход и встретиться с ним? — тихо предложила Чжэньчжу.
Сихэ тут же отвергла эту мысль:
— Государь, с вероятностью в девять из десяти, не пал жертвой покушения, а лишился чувств намеренно.
То, что Император внезапно решил лично почтить свадьбу дочери своим присутствием, в глазах чиновников могло выглядеть как жест особой любви к Сяо Чанцину и Сяо Чанъину — ведь выживших принцев осталось мало, а эти двое — родные братья.
Но Сихэ знала: Государь никогда не станет «делать лицо» Чанцину. Он скорее передаст трон Чанъину, Чангэну или даже Чанхуну, но только не Чанцину.
Чанцин не прошел его испытания, да и нынешнее поведение принца не вязалось с образом будущего монарха. Раз уж Император никогда особо не дорожил принцессой Пинлин, то его личное присутствие на свадьбе было крайне подозрительным. У Сихэ были все основания полагать, что он просто искал повод эффектно «упасть».
Цель такой симуляции одна — выманить тех, кто неспособен ждать и готов к смуте. В такой момент он наверняка тайно следит за всеми: за Восточным дворцом, за «Домами шестнадцати принцев» и даже за верными министрами… Сихэ не хотела рисковать и раскрывать тайный ход перед взором Государя.
— Передай весть Янь-вану. Пусть завтра он найдет Синь-вана и Лэ-вана, и вместе они придут в Восточный дворец навестить меня, — внезапно решилась Сихэ.
Раз нельзя сделать это тайно, сделаем это открыто. Раз уж Император притворяется больным, завтра он точно «не придет в себя».
Пока Государь в коме, визит нескольких принцев в Восточный дворец — будь то ради взаимной разведки или обмена новостями — не будет выглядеть подозрительно в глазах общества. А то, что инициатором выступит Сяо Чангэн, спасет ситуацию: даже если Император узнает о встрече, он не заподозрит тайного сговора между Сихэ и Чанцином. Ведь Государь и понятия не имеет, что Сяо Чангэн на самом деле — человек Восточного двора!
На следующий день Император ненадолго пришел в себя, отдал несколько распоряжений и снова впал в беспамятство. Услышав об этом, Сяо Чангэн, Сяо Чанцин и главы ведомств вместе с членами императорского рода просили аудиенции, но евнух Лю Саньчжи всех спровадил. Тогда три брата направились в Восточный дворец.
Сихэ приняла их.
Сяо Чангэн, получив заранее инструкции, увел Чанъина в сторону. В изящном павильоне остались только Сяо Чанцин и Шэнь Сихэ под присмотром Чжэньчжу и Тяньюаня. Чанцин вошел без своих слуг.
— Наследная принцесса так уверена, что с Вашим Величеством всё будет в порядке? — без обиняков спросил Сяо Чанцин.
Сихэ кивнула:
— Я не позволю Государю умереть раньше, чем я рожу.
Яд, которым был отравлен Император, сложен в лечении, но не смертелен. Он лишь ширма, скрывающая действие ароматной туши, которую Государь использует ежедневно. Расход этой туши фиксируется, и для Сихэ не составило труда раздобыть эти записи. По ним она могла с высокой точностью рассчитать состояние здоровья Императора.
Добавить комментарий