Ли Яньян застыла, глядя туда, где исчез Сяо Чантянь. В её сердце словно внезапно образовалась пустота; слезы покатились без всякого предупреждения, а кончики пальцев закололо от беспричинной тревоги.
Она изо всех сил старалась взять себя в руки, перечисляя в уме все выгоды, которые они получат после успеха, чтобы заглушить этот нарастающий гул беспокойства.
Сяо Чантяню хватило лишь краткого расспроса слуг, которых Ли Яньян брала с собой в сад Фужун, чтобы понять, когда именно его жена получила известие. Теперь он окончательно прозрел относительно её истинных желаний.
Он вышел из поместья, глядя на сгущающуюся ночную тьму. Огни тысяч домов уже зажглись, но они не могли осветить бескрайний мрак вокруг — точь-в-точь как холод в его собственной душе, где не осталось ни капли тепла.
Он направился в казармы Императорской гвардии, где когда-то служил сам. Ему не пришлось долго распинаться: он лишь сообщил, что получил сведения о возможном покушении на Государя сегодня ночью, но, поскольку новость не подтверждена, он не решился поднимать шум официально.
Правдивы эти слухи или нет, генерал гвардии не посмел бы их проигнорировать — тем более что он и сам чувствовал некую странность в действиях тех отрядов, что были направлены в сад Фужун. Сомнения в его душе разрослись до небес, и он решил вместе с Сяо Чантянем возглавить отряд. Под предлогом обычной проверки они тайно, разделившись на мелкие группы, начали стягиваться к саду Фужун.
Едва они объединились у ворот, как увидели стремительно приближающегося «Сяо Чанъяня» и тела убитых патрульных гвардии Цзиньу!
Так и произошла та самая лобовая встреча двух принцев, закончившаяся гневным вопросом Сяо Чантяня.
На обвинение старшего брата «Сяо Чанъянь» ответил с ледяным спокойствием:
— Третий брат, с чего ты взял, что можешь так бесстыдно клеветать на меня? В саду Фужун ситуация критическая. Ты не только не идешь со мной на спасение Государя, но и преграждаешь мне путь, затягивая время. Уж не ты ли здесь настоящий заговорщик?
Встречный выпад «Сяо Чанъяня» лишь подлил масла в огонь ярости Сяо Чантяня:
— Восьмой брат, одумайся, пока не поздно!
— Эти же слова я возвращаю тебе, брат.
Было очевидно, что они не договорятся. Солдаты с обеих сторон уже подозревали противников в измене.
Гвардия Линвэй получила приказ Императора явиться для спасения, и они были свято уверены, что сражаются за правое дело.
Императорская гвардия же своими глазами видела, как «Сяо Чанъянь» и его люди вырезали патрульных Цзиньу. Обе стороны смотрели друг на друга как на мятежников и предателей. Пламя битвы вспыхнуло мгновенно!
За одной стеной — банкет, за другой — кровавая резня.
Император Юнин, находясь в зале, разумеется, не мог слышать звуков сражения снаружи сада. А те, кто находился ближе к выходу, не могли прорваться сквозь кольцо убийц в центре зала, чтобы донести весть до ушей монарха.
Государь мрачно наблюдал за второй группой «серых» убийц, которая не входила в его планы. Он решил, что кто-то прознал о его затее и решил «половить рыбку в мутной воде», использовав хаос для настоящего цареубийства.
Хотя он не видел часов, по времени, прошедшему с начала «нападения», Император Юнин понял: Сяо Чанъянь опаздывает!
Тот должен был появиться гораздо раньше. Похоже, на его пути возникло препятствие. А это означало, что весь план Государя мог быть раскрыт!
Но кем?!
Угрюмый и пронзительный взгляд Императора скользил по залу. Он задержался на Сяо Чанцине, прикрывающем Благородную супругу Жун, перешел на сражающегося с убийцами Лэ-вана, а спустя миг — на Шэнь Юэшаня и его сына, которые изо всех сил отражали атаки.
Государь долго наблюдал за Шэнями. Он заметил, что они не делают различий между первой группой убийц и второй— их удары были одинаково быстрыми, точными и беспощадными.
Затем он повернулся и посмотрел на Шэнь Сихэ, стоявшую среди женщин. Раньше Сихэ и так выделялась в толпе, словно журавль среди кур, но столичные красавицы были столь разнообразны, что её красота была лишь одним из многих достоинств.
В сегодняшнем хаосе отчетливо проявилось, насколько поразительным было самообладание Шэнь Сихэ. Среди всех высокопоставленных дам во внутреннем зале, помимо супруги Лэ-вана, обладавшей недюжинными навыками в боевых искусствах, лишь многоопытная Вдовствующая императрица и Шэнь Сихэ сохраняли ледяное спокойствие. Их величие и невозмутимость в этот миг действительно соответствовали статусу «Матери Поднебесной».
Жаль только, что она — дочь рода Шэнь.
Император Юнин, обведя зал взглядом, прокручивал в уме сотни сценариев. У него были подозреваемые, но он всё еще не мог с уверенностью сказать, кто именно стоит за этим безумием.
Шэнь Сихэ же было совершенно неважно, о чем думает Государь. Она опустила глаза, до белизны сжимая кончики пальцев. Она не смела смотреть на Сяо Хуаюна, боясь, что стоит ей встретиться с ним взглядом — и она, отбросив все расчеты, бросится к нему.
Но она не могла. Если раньше стрела лишь лежала на тетиве, то теперь она была выпущена. Пути назад нет. Любая неосторожность сейчас выдаст их с головой, и дело даже не в том, что они проиграют — Шэнь Сихэ не могла позволить себе поставить под удар жизни всего своего клана.
Пока внутри сада Фужун шел бой, снаружи разыгралась еще более страшная драма. Патрули Пяти городов и гвардия Цзиньу огромными силами стягивались к месту происшествия. Жители столицы, напуганные шумом, запирали двери на все засовы; шумная ночная жизнь города мгновенно сменилась звенящей тишиной, пропитанной запахом крови.
Численное превосходство было на стороне гвардии Линвэй, ведомой «Сяо Чанъянем». Сяо Чантянь, не будучи уверенным в правдивости новостей, не решился самовольно мобилизовать большую армию — он привел лишь малую группу, рассредоточенную по округе, чтобы в случае ложной тревоги замять дело.
Линвэй и Императорская гвардия были элитой, но разной. В Линвэй набирали способных людей из народа. В Императорскую же гвардию входили выходцы из знатных воинских семей, причем только лучшие из лучших.
Обе стороны были закалены в боях. Сяо Чантянь сражался с отчаянием обреченного, стремясь любой ценой сдержать противника. «Сяо Чанъянь» же, напротив, не хотел убивать Третьего брата и постоянно сдерживал удары, из-за чего Линвэй никак не могла прорвать оборону и войти в сад Фужун.
В этот момент подоспели основные силы Патрулей Пяти городов. Увидев сражающихся, командиры впали в ступор: с одной стороны — Цзин-ван с гвардией Линвэй, с другой — Третий принц с Императорской гвардией. Линвэй нельзя вызвать без указа Императора, а Императорская гвардия — это личный щит монарха. Ни тех, ни других патрульные не смели обидеть. К тому же обе стороны с пеной у рта орали, что именно их противник — убийца и заговорщик.
Патрульные попытались встать между ними, надеясь разнять дерущихся, но в итоге обе стороны решили, что «миротворцы» подыгрывают врагу. Несколько патрульных были убиты в неразберихе.
Это привело людей из Пяти городов в ярость. Гнев и жажда крови пересилили страх перед титулами. Теперь им было плевать на Линвэй или принцев — они начали рубить каждого, кто не был одет в их форму. Двусторонняя стычка мгновенно превратилась в трехстороннюю бойню.
Вскоре подошли основные силы гвардии Цзиньу. Они быстро узнали, что один из их патрулей был вырезан «Цзин-ваном» и его людьми. А от бойцов Сяо Чантяня они услышали, что Патрули Пяти городов якобы заодно с мятежным Линвэй. В итоге гвардия Цзиньу с остервенением набросилась и на тех, и на других.
Ночь на 30-е июня 23-го года Юнин вошла в анналы истории как самая кровавая ночь столетия. Впервые под самыми стенами императорского града произошла такая масштабная резня между правительственными войсками.
Вокруг сада Фужун горами громоздились тела гвардейцев. Кровь заливала мостовые, стекая к самому подножию дворцовых стен и медленно просачиваясь в землю.
Добавить комментарий