В зале звенели мечи. Убийц, ворвавшихся внутрь, было не только много — их мастерство оказалось настолько высоким, что обычные дворцовые стражи едва могли им противостоять.
Лишь такие военачальники, как Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань, уверенно удерживали верх. Большинство же остальных либо едва справлялись, либо уже пали под клинками нападавших. У этих «убийц» была четкая цель — Император Юнин. Любую преграду на своем пути они либо мгновенно сметали, либо, если это не удавалось, безжалостно уничтожали.
Запах крови быстро заполнил воздух. Шэнь Сихэ наблюдала за происходящим с ледяным спокойствием. Двое молодых офицеров уже лежали в лужах крови. На них была форма Императорской гвардии. Чтобы в таком возрасте попасть в это элитное подразделение и охранять Государя, нужно было быть лучшим из лучших среди детей высокопоставленных сановников.
В их сердцах горела верность, они еще не успели познать вкус политических интриг и жажды власти. Это были самые искренние приверженцы престола. Они и не подозревали, что их монарх, которого они защищали ценой своих жизней, сам был режиссером этого «покушения»!
То, что убийцы смогли так легко устроить засаду в саду Фужун и смешаться с гвардией, означало наличие высокопоставленного осведомителя. Но мало кто мог догадаться, что этим осведомителем был сам Император.
Государь не пожалел «огромной ставки». Он пожертвовал столькими людьми и даже позволил ранить себя. Казалось бы, мудрый правитель никогда не подвергнет себя такой опасности, так зачем же идти на подобное безрассудство?
Ответ был прост: всё это делалось ради того, чтобы подставить отца и сына Шэнь.
Сейчас влияние семьи Шэнь было на пике. Именно в такой момент обвинение в мятеже звучит наиболее убедительно: ослепленные славой и победами, они якобы решили замахнуться на трон. К тому же война в Мобане только что закончилась. Семья Шэнь усмирила границы, главные враждебные племена были обескровлены. Император понимал: даже если Шэнь Юэшань и его сын погибнут сейчас, Северо-Запад не вспыхнет войной — у врагов просто нет сил на новое нападение.
Слава Шэней в народе достигла небывалых высот. Но чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Если на глазах у всех они станут главными зачинщиками покушения на жизнь монарха, былая любовь народа сменится лютой ненавистью. Это было бы крушением веры.
Столкнувшись с народным гневом, даже те на Северо-Западе, кто был предан Шэням до гроба, не рискнули бы поднять мятеж ради «предателей», подставляя под удар свои семьи и кланы. Пока Шэнь Юэшань был жив и чист, они стояли за него горой. Но если он падет как изменник — каждый предпочтет спасать собственную шкуру.
Разве не так когда-то случилось с кланом Гу?
Император Юнин всё просчитал. В его глазах внезапная победа Шэней в Мобане была подарком небес — идеальным шансом низвергнуть их из рая в самую преисподнюю!
Он и не догадывался, что этот «подарок небес» с самого начала был партией, разыгранной Сяо Хуаюном, который насквозь видел помыслы своего отца. Чтобы Император, ослабленный поражением на Миньцзяне, не побоялся действовать, Сяо Хуаюн «подбросил дров в костер»: отравил его, подорвал здоровье и лишил душевного покоя, заставив пойти ва-банк.
— Бэйчэнь! — Сяо Хуаюн, всё это время стоявший рядом с Сихэ, начал медленно продвигаться в сторону Императора. Сихэ инстинктивно схватила его за руку.
Он обернулся. Его взгляд прошел сквозь стальной блеск мечей и хаос битвы — он был нежным, как первая весенняя заря, пробуждающая землю от сна.
Этот взгляд был настолько глубоким, что Шэнь Сихэ едва могла его вынести. В его глазах светилась бесконечная любовь, но за этой нежностью скрывалась стальная, пугающая решимость.
— Ю-Ю, — Сяо Хуаюн взял её за руку. Его движения были нежными, но он решительно, один за другим, разжал её пальцы. Другой рукой он коснулся её виска и медленно, кончиками пальцев, обвел контуры её лица, словно стремясь навсегда запечатлеть её образ в глубине своего сердца.
— Береги себя. Твоя жизнь — превыше всего, — Сяо Хуаюн улыбнулся и отпустил её. Легким толчком он направил её в сторону: стражи Восточного дворца, приведенные Тяньюанем, тут же разделили их, образовав вокруг Сихэ и Хуаюна два отдельных защитных кольца.
Пока Сихэ уводили в безопасное место, Сяо Хуаюн широким шагом направился к Государю. Его хриплый голос прозвучал низко и властно:
— Защищайте Императора!
Гвардейцы Восточного дворца мгновенно бросились вперед, вступая в схватку с многочисленными нападавшими, чье происхождение оставалось загадкой.
В этот момент ситуация приняла новый оборот. Тронный зал, охваченный хаосом, был забит до отказа. Сидевший на возвышении Император Юнин даже не собирался уходить — он должен был лично «командовать» этой сценой. Это привело к тому, что все защитники сада Фужун стянулись к монарху. Их долгом было охранять его персону, поэтому никто не догадался расчистить путь для бегства гражданских и военных чинов.
Министры в отчаянии ждали подкрепления, но сад Фужун находился далеко от императорского дворца. Убийцы явно подготовились заранее: неизвестно было, сумел ли хоть кто-то прорваться наружу, чтобы поднять тревогу. Конечно, у стражи были сигнальные ракеты, и даже если не удастся выйти, сигнал должен сработать. Гвардия Цзиньу и патрули Пяти городов находились в черте города, и в худшем случае им потребовалось бы не более получаса, чтобы прибыть на место. Все молились, чтобы они поспешили.
Однако вместо Гвардии Цзиньу в зал ворвалась другая группа людей. Они были одеты в серое — полная противоположность первой волне нападавших. Эти люди даже не скрывали лиц. От них веяло могильным холодом. С обнаженными мечами они неслись прямиком к Императору Юнину, сокрушая любого на своем пути. Их цель была предельно ясна: жизнь Государя! Если кто-то не вставал у них на дороге, «серые» даже не тратили сил на лишнее убийство.
Мастерство этой группы было поразительным — они ни в чем не уступали первым нападавшим. При виде их даже в глазах Императора промелькнула тень тревоги: этих людей он не нанимал.
Разумеется, это был не его приказ. Это Сяо Хуаюн внедрил сюда остатки сил Сяо Цзюэсуна. Людей у того оставалось немного, всего несколько десятков, но каждый из них был первоклассным мастером. Раз уж Государь решил срежиссировать собственное «покушение», Бэйчэнь просто воспользовался лазейкой и под прикрытием общей суматохи подставил под удар настоящих фанатиков.
Так возникла нелепая, почти комичная картина: первая волна «убийц» теперь была вынуждена из кожи вон лезть, чтобы не дать второй волне прикончить монарха. При этом они не могли раскрыть свою личность и продолжали изображать нападение.
В глазах ошеломленных министров это выглядело так, будто две группы наемников соревнуются за право первыми лишить жизни Государя! Один отряд атакует, другой мешает — словно спорят, кому достанется главная награда.
Насколько же дерзкими должны быть эти преступники, чтобы вести себя так нагло? Неужели они считают стражу столицы пустым местом?
Они не знали, что те самые стражи, на которых они так уповали, в этот момент были связаны по рукам и ногам. Командира патрулей Пяти городов не могли найти, что задержало сбор войск. А первый отряд Гвардии Цзиньу, который среагировал на шум, был вырезан прямо у ворот сада, не успев даже обнажить мечи!
Добавить комментарий