Их корабли еще не вошли в зону рифов, по пути не было никаких столкновений, а перед отплытием всё неоднократно и тщательно проверяли. Как могло внезапно пробить днище?
Причем не у одного корабля, а у всех сразу! Было совершенно очевидно, что это чьих-то рук дело!
Эти суда хоть и не были казенными, но покупались за огромные деньги, и за ними всегда строго присматривали. В обычное время никто бы не смог подобраться к ним и повредить.
Разгадка была лишь одна: только что, когда он обменивался репликами с «Юй Сяном», поднялся сильный ветер. Шум бушующих волн, с силой бьющихся о берег, наверняка заглушил звуки того, как кто-то нырнул в воду и пробил днища их кораблей!
Осознав это, Сяо Чанфэн до смерти испугался за брата:
— Спускайте шлюпки!
Как только он понял, что они попали в ловушку, он немедленно приказал спустить лодки, чтобы отправиться на выручку Сяо Чанъяню. Как раз в этот момент с неба обрушился ливень с каплями размером с боб.
Грохот бьющихся о берег волн сливался с ревом ураганного ветра, и казалось, что в следующее мгновение вся река перевернется вверх дном.
Вдалеке небо разрывали молнии и гром. Разноцветные электрические вспышки походили на костлявые когти, тянущиеся с небес — зрелище было поистине леденящим кровь. Маленькие лодки просто не решались оторваться от больших кораблей в такой шторм, а на самих больших судах вода всё сильнее хлестала из пробоин, и они начали неумолимо идти ко дну…
Тем временем Шэнь Юньань уже нагнал Сяо Чанъяня, а Сяо Чанъянь, в свою очередь, нагнал брошенное судно. Невзирая на шторм, Цзин-ван лично поднялся на покинутый корабль. Глядя на абсолютно пустую палубу, его лицо потемнело до предела.
Как раз в этот момент подошли казенные суда, и подчиненный доложил:
— Ваше Высочество, Генерал Юй прибыл следом.
— Юй Сян? — Сяо Чанъянь резко изменился в лице и прошел на нос корабля. Из-за рифов судно Юй Сяна не могло подойти вплотную. Стоя на палубе своего корабля, «Юй Сян» во весь голос кричал Сяо Чанъяню:
— Ваше Высочество, у этого подчиненного срочное донесение!
Сяо Чанъянь стоял на самом носу. Очередной порыв шквального ветра едва не сбил его с ног, и лишь благодаря молниеносной реакции он успел вцепиться в мачту, чтобы не упасть.
— Ваше Высочество, этот корабль набирает воду! — отчаянно закричали стражники, выбежавшие из трюмов после обыска.
Сяо Чанъянь поднялся сюда на маленькой лодке, но сейчас, под шквальным ветром и ливнем, лодки просто не могли подойти, а расстояние между большими кораблями было приличным.
В эпицентре бури безмятежная некогда гладь реки превратилась в разбуженного и взбешенного гигантского зверя, извергающего яростный рев. Прыгнуть сейчас в воду означало лишь быть заживо проглоченным пучиной.
Сяо Чанъянь смотрел на «Юй Сяна» на казенном судне. Он видел, как открывается и закрывается его рот, слышал голос, но из-за воя ветра не мог разобрать ни слова.
Шторм всё усиливался, воды в трюме становилось всё больше. Мощные потоки хлынули снизу, устремляясь к носу корабля, и тот начал стремительно уходить под воду.
— Ваше Высочество, нужно уходить! — Сяо Чанъяня охранял командир его тайной стражи, человек выдающихся способностей.
Бросив пронзительный, как у орла, взгляд вокруг, командир мгновенно оценил крен тонущего судна. Одной рукой он схватил толстую веревку, привязанную к борту.
Надежно закрепив один конец на корабле, он обмотал другой вокруг себя, крепко обхватил Сяо Чанъяня и одним мощным прыжком слетел вниз. Они приземлились на маленькую лодку, зажатую между двумя большими судами, куда еще не добирались самые разрушительные волны.
Лодку отчаянно швыряло из стороны в сторону. К счастью, натяжение веревки, привязанной к большому кораблю и обмотанной вокруг командира, помогло им удержать равновесие и не вылететь за борт от жестокой качки.
— Быстрее, разворачивайте корабль туда! — в панике кричали подчиненные Сяо Чанъяня с другого, еще целого судна.
Тот корабль не так сильно пострадал от ветра и волн, но в таких жутких условиях управлять штурвалом и маневрировать было просто невозможно.
Видя всё это, Шэнь Юньань спустился в каюту своего корабля и спросил рулевого:
— Сможет ли наш корабль подойти поближе?
Проследив за ледяным взглядом Шэнь Юньаня, рулевой увидел, что тот смотрит прямо на крошечную лодку, в которой отчаянно пытался удержаться Сяо Чанъянь.
Рулевой был самым опытным моряком в клане Цюй. Он повидал немало штормов, а это казенное судно изначально было построено на верфях Цюй, так что в управлении оно слушалось его безукоризненно. Его глаза лихорадочно сканировали окрестности, вычисляя направление и силу яростных речных волн.
Спустя долгое время он уверенно кивнул!
Шэнь Юньань ликовал. Пока Сяо Чанъянь и его спутник тщетно ждали свои отставшие корабли, к ним подошло судно «Юй Сяна». В этот момент веревка, удерживавшая их лодку, начала рваться, а брошенный большой корабль тонул так стремительно, что остальным людям Сяо Чанъяня пришлось прыгать в ледяную воду.
Кто-то отчаянно барахтался, пытаясь выплыть, но его уносило всё дальше, а кого-то и вовсе мгновенно накрыло и утянуло на дно мощным валом.
— Ваше Высочество, скорее на борт! — прокричал Шэнь Пятнадцатый.
В критической ситуации страх затуманивает разум. Сяо Чанъяню и его телохранителю спасение из этой ловушки казалось первостепенной задачей. Почувствовав, что канат слабеет, командир тени, не дожидаясь идеального момента, совершил мощный рывок и вместе с принцем взмыл в воздух, летя к палубе большого корабля.
И именно в этот миг, когда они находились в полете, скрывавшийся в тени Шэнь Юньань метнул скрытое оружие. Снаряд прорезал пелену ветра и дождя, целясь точно в Сяо Чанъяня. Однако командир тени, обладая звериным чутьем, извернулся в воздухе, приняв удар на себя:暗器 вонзилось прямо ему в бок. Силы покинули его, и в одно мгновение оба — и он, и принц — начали падать в пучину.
Командир успел лишь выкрикнуть:
— Ваше Высочество, берегитесь!
С этими словами он изо всех сил толкнул Сяо Чанъяня в сторону палубы. В ту же секунду канат окончательно лопнул, и командир с громким всплеском канул в воду, исчезнув в огромном фонтане брызг.
Сяо Чанъянь рухнул на палубу. Шэнь Пятнадцатый бросился к нему, якобы чтобы помочь подняться, но в момент касания в его руке блеснул кинжал, который он вонзил в тело принца. Тела обоих мгновенно одеревенели: Сяо Чанъянь тоже не сидел сложа руки — кинжал, спрятанный в его рукаве, вошел в плоть Шэнь Пятнадцатого.
Шэнь Юньань молнией выскочил из укрытия, занося ладонь для сокрушительного удара по Сяо Чанъяню, но в этот миг просвистела стрела. Юньаню пришлось отпрянуть, уклоняясь, и он воспользовался моментом, чтобы подхватить и оттащить раненого Шэнь Пятнадцатого.
Когда Шэнь Юньань помог Пятнадцатому встать, перед Сяо Чанъянем уже выросла фигура Сяо Чанфэна.
— Наследник Шэнь, довольно! — Сяо Чанфэн стоял непоколебимо, словно вековая сосна, сжимая в руке длинный меч и заслоняя собой брата.
Глядя на расцветающее кровавое пятно на животе Шэнь Пятнадцатого, Шэнь Юньань помрачнел, а его взгляд стал ледяным:
— Каждый из нас служит своему господину, о каком «довольно» может идти речь? Жизнь или смерть — пусть всё решит наше мастерство!
Передав раненого соратника своим людям, Шэнь Юньань стремительно, подобно порыву ветра, бросился на Сяо Чанфэна.
Один — сын Северо-западного вана, другой — сын Северо-восточного вана.
Их отцы были равными по силе соперниками, но так и не сошлись в прямом бою. Сыновья же давно испытывали друг к другу глубокое уважение и жажду схватки.
Клинки столкнулись, высекая снопы искр.
Холодный блеск стали рассыпался во все стороны. Каждый выпад был смертоносным, каждое движение — выверенным.
В этот момент шторм ненадолго приутих, и теневые стражи Сяо Чанъяня, завидев неладное, начали один за другим перепрыгивать с тонущего судна на палубу, вступая в ожесточенную рукопашную с людьми Шэнь Юньаня.
Сяо Чанъянь, несмотря на ранение, крепко сжимал свой стальной меч, не позволяя никому приблизиться к себе ни на шаг.
Вокруг корабля всё пространство, игнорируя бурю, превратилось в сплошное поле битвы!
Непроглядная ночь, бушующие волны, ураган и ливень лишь ненадолго затаились, словно копили силы, чтобы обрушиться на воюющих с новой, сокрушительной мощью.
Маленькие лодки переворачивались, а огромный корабль в хаосе волн с оглушительным треском налетел на риф. Дно судна раскололось.
Добавить комментарий