Почему на чаше оказался вырезан её портрет? Чтобы узнать это, нужно вернуться на два дня назад.
Когда Сяо Хуаюн приказал отправить одну чашу, Тяньюань, забрав предмет, был вынужден напомнить своему господину об одной вероятности: — Ваше Высочество, я разузнал, что Принцесса не любит вино. Если вы подарите ей чашу, боюсь, она передарит её кому-то другому.
Сяо Хуаюн: «……»
Стоило ему представить, что Шэнь Сихэ будет пользоваться парными чашами с кем-то другим, как лицо его потемнело: — Неси чашу сюда!
Чтобы предотвратить подобное, Сяо Хуаюн, рискуя вызвать неприязнь Шэнь Сихэ, взял резец и несколькими скупыми, но точными штрихами набросал на поверхности чаши очертания, напоминающие её облик. Резные изделия были в ходу, и даже в народе часто вырезали фигурки людей, так что портрет на чаше не был чем-то неслыханным.
Сяо Хуаюн, подобно человеку, «затыкающему уши при краже колокольчика», полагал, что его работа выглядит естественно и непринужденно. Но Шэнь Сихэ с первого взгляда поняла: этот силуэт — она.
Слегка нахмурив брови, Шэнь Сихэ молча держала чашу в руках.
Биюй, бросив взгляд, тоже заметила рисунок: — Принцесса, убрать её подальше?
Раз на чаше изображена Принцесса, подарить её постороннему нельзя. Но реакция Шэнь Сихэ говорила о том, что вещь ей не по душе, и пользоваться она ею вряд ли станет. Значит, чаше прямая дорога на дно сундука. Жаль, такая редкая вещица.
— Не нужно, — вдруг улыбнулась Шэнь Сихэ, бережно укладывая чашу обратно в парчовый футляр. — Рано или поздно нам с отцом и братом придется разлучиться. Я подарю эту вещь Отцу. Она станет для него утешением, напоминая обо мне.
Глаза Биюй загорелись. Точно! Чужим людям такое не подаришь, а вот Северо-Западному Вану — в самый раз. Когда Ван заскучает по дочери, он сможет взглянуть на чашу.
Шэнь Сихэ опустила ресницы, улыбка не сходила с её губ. Она не знала, какие мысли были у Сяо Хуаюна, когда он дарил это. Несколько дней назад они прекрасно поговорили в Восточном дворце, поняв нужды друг друга — это был идеальный исход. Но она не хотела, чтобы он переходил границы. Человек, чьи помыслы устремлены к Поднебесной, не должен быть связан путами романтических чувств.
Отправка этой вещи Северо-Западному Вану станет для Сяо Хуаюна предупреждением. Если он не хочет, чтобы её отец счел его легкомысленным повесой, у которого на уме лишь «ветер и луна», пусть продолжает присылать такие подарки.
…
За день до Праздника Дуаньчжэн[1], Шэнь Юньань, покрытый дорожной пылью, прибыл в столицу. Усталый, но счастливый, он предстал перед Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ сидела во дворе с книгой, а кот Дуаньмин крутился у её ног, когда позади раздался голос, с трудом сдерживающий радость: — Ю-Ю!
Шэнь Сихэ замерла. Книга выскользнула из рук. Она резко вскочила и обернулась.
Перед ней, заслоняя собой солнечный свет в проеме лунных ворот, стоял Шэнь Юньань в халате с отложным воротником цвета «снежной лазури». От радостной улыбки обнажились его белоснежные зубы, в уголках глаз собрались морщинки смеха, а в глубине взгляда плескалась безграничная нежность.
Он раскрыл объятия, и Шэнь Сихэ, подхватив юбки, бросилась к нему.
Шэнь Юньань шагнул навстречу, сгреб её в охапку и, подняв, закружил. Помня о её слабом здоровье, он сдержал порыв и аккуратно поставил её на землю. Его большие, грубые и горячие ладони легли ей на плечи: — Дай-ка Брат хорошенько на тебя посмотрит.
Сердца брата и сестры бились в унисон — сегодня Шэнь Сихэ тоже была одета в кофту цвета лунного света и юбку того же цвета «снежной лазури», что и у брата.
Она изменилась. Стала увереннее, изящнее, светлее. Лицо Шэнь Юньаня разгладилось: — Ю-Ю стала еще красивее.
— А Брат стал еще чернее, — сдерживая смех, выдала Шэнь Сихэ.
На самом деле Шэнь Юньань был внешне похож на сестру — статный и красивый. Но ветра и солнце Северо-запада сделали свое дело: он был смуглым и грубоватым, разительно отличаясь от изнеженных столичных мужчин. К тому же, годы военных тренировок сделали его фигуру мощной и внушительной. Если он не улыбался и хмурил лицо, робкие девицы могли и расплакаться от страха.
— Озорница, — Шэнь Юньань легонько щелкнул её по носу. — Пойдем внутрь, поговорим. Брат привез тебе кучу всего…
Шэнь Юньань болтал без умолку. Он привез с собой несколько огромных повозок с вещами, но, не в силах ждать медленный обоз, пришпорил коня и примчался вперед один. Император милостиво разрешил ему вернуться домой только после праздника Двойной девятки Чунъян, так что он мог пробыть в столице больше полмесяца.
— Я мог бы приехать и раньше, но дело в Аньси только разрешилось… — улыбка на лице Шэнь Юньаня померкла.
— Дело в Аньси? — Шэнь Сихэ тоже волновала эта тема. — Брат, расскажи мне.
— Твое письмо пришло как раз вовремя, иначе последствия были бы немыслимыми. — Шэнь Юньань, зная, что здоровье сестры не терпит лишних тревог, по привычке опустил страшные подробности и перешел к сути. — Едва отец всё уладил, как подоспел Ле-ван. По сведениям, полученным отцом, Ле-ван использовал карту обороны, чтобы угрожать тебе. Однако, явившись к нам, Ле-ван утверждал, что намеренно предупредил тебя. Так как всё было на самом деле?
— Он лишь принес карту и передал её мне. О его истинных намерениях я не знала. Увидев карту обороны, я решила не встречаться с ним, чтобы вызвать у него подозрения, — ответила Шэнь Сихэ предельно объективно.
Сяо Чанъин лишь угрожал ночным вторжением в её покои, если она его не примет. Он не говорил, что использует карту против неё. Шэнь Сихэ никогда не очерняла людей понапрасну, даже врагов. Она знала, что отец и брат когда-то хотели выдать её за Сяо Чанъина. Но она не стала бы искажать факты и обманывать родных лишь потому, что сама не хочет этого брака.
Шэнь Юньань погрузился в раздумья: — Выходит, если бы не его помощь, уладить это дело было бы крайне сложно.
Шэнь Сихэ не стала спорить, а лишь спросила: — Кто выдал карту обороны Северо-запада?
— Заместитель наместника Аньси, — в острых, как у орла, глазах Шэнь Юньаня сверкнул холод. — Отец уже казнил его.
— Удалось выяснить, кто за ним стоял?
— Он родился на Северо-западе, пошел в армию в пятнадцать лет. Тридцать лет он совершал подвиги, дослужившись до заместителя наместника. Всю жизнь не покидал Северо-запад. После того как его бросили в темницу, его наложница, которую он приблизил к себе последние два года, приняла яд и сожгла множество вещей.
Лицо Шэнь Юньаня помрачнело: — Мы начали копать под эту наложницу. Оказалось, она была куплена в поместье как рабыня еще десять лет назад.
Темная фигура, «спящий агент», заложенный так глубоко… Пытаться сейчас выяснить, чьи руки перепродали её десять лет назад — всё равно что искать иголку в стоге сена. Следы обрывались здесь.
— Это не Император, — Шэнь Сихэ первой исключила императора Юнин.
Будь это Император, он узнал бы о пропаже карты в тот же момент, как её украли, и давно бы нанес удар.
Увидев такую проницательность, Шэнь Юньань посмотрел на сестру с болью: — Ю-Ю выросла.
Столица — это место, которое пожирает людей. Его сестренка пробыла здесь всего несколько месяцев, а уже стала такой настороженной и острой.
Поняв, что брат её жалеет, Шэнь Сихэ тихонько рассмеялась: — Я всегда была такой. Просто на Северо-западе мне негде было применить эти таланты.
— Да, да, да, это мы с отцом виноваты, мешали сестренке проявить себя, — с потакающей улыбкой согласился Шэнь Юньань.
Шэнь Сихэ легонько фыркнула, а затем снова стала серьезной: — Можно ли узнать у Ле-вана, как именно он получил карту обороны? Это единственная зацепка, чтобы распутать клубок.
Шэнь Юньань с теплотой посмотрел на свою несравненную сестру: — Ю-Ю, ты и правда совсем не хочешь за него замуж?
— Нет.
— Решилась на Наследного принца? Шэнь Сихэ покачала головой: — Просто он пока что… выглядит более сносно.
[1] здесь: осенний праздник
Добавить комментарий