— Наследник отправился в поместье Бу? — едва Сяо Хуаюн покинул здание, Сяо Чанминь получил донесение. Он спросил подчиненного: — Кто его сопровождал?
— Докладываю Вашему Высочеству: с ним был лишь один евнух и один страж, — почтительно ответил тот.
Сяо Чанминь погрузился в раздумья. Помолчав, он приказал:
— Ступай и пригласи генерала Юя.
Маркиза Пинъяо больше не существовало, но Юй Сян всё еще оставался великим генералом Столичной гвардии.
Подчиненный уже собирался уйти, когда Сяо Чанминь окликнул его:
— Постой. Пусть генерал возьмет с собой вторую дочь, Юй Саннин.
В прошлый раз, когда пришлось «жертвовать фигурами ради спасения короля», именно Юй Саннин подсказала отцу верный план. Юй Сян не стал присваивать заслугу себе; он надеялся, что в будущем Сяо Чанминь будет ценить его дочь выше прочих наложниц, а потому честно рассказал принцу обо всём.
Сяо Чанминь, избежав бури благодаря её совету, действительно проникся к Саннин глубоким уважением. Мужчины рода Сяо не страдали высокомерным пренебрежением к женщинам — если в истории были великие героини, то почему бы им не быть и сейчас? В конце концов, разве в Восточном дворце не было живого примера?
Поэтому он охотно согласился принять Юй Саннин в качестве советника. Их свадьба должна была состояться совсем скоро, и раз у его будущей жены такой талант, почему бы не дать ей шанс проявить себя?
В поместье Чжао-вана повсюду развевался красный шелк — знак приближающегося торжества. Хотя Юй Саннин и Сяо Чанминь были помолвлены и до свадьбы оставалось меньше месяца, Юй Сян всё же велел дочери переодеться в платье слуги, чтобы она могла беспрепятственно следовать за ним в поместье.
— Ваше Высочество, — отец и дочь поприветствовали принца.
Сяо Чанминь поспешно сделал жест, призывая их подняться:
— Генералу не нужно быть столь церемонным. Скоро мы станем одной семьей.
Он подал знак своему доверенному лицу, чтобы тот увел лишних людей. Дверь закрылась, и в комнате остались только трое.
Юй Сян сразу стал серьезным:
— Есть ли у Вашего Высочества важные поручения? Только прикажите.
Сяо Чанминь мягко улыбнулся:
— Генерал слишком беспокоится. У Этого Принца нет нужды обременять вас просьбами. Скорее, есть дело, которое Я хотел бы обсудить. Вы с дочерью скоро станете для Этого Принца самыми близкими людьми, поэтому Я и пригласил вас. Прошу, присаживайтесь.
Он пригласил их к круглому столу, на котором уже были расставлены чай, сушеные фрукты и пирожные. Сяо Чанминь хотел было сам разлить чай, но Юй Саннин опередила его:
— Если судить по статусу и старшинству, это должна сделать я.
Сяо Чанминь не стал спорить, лишь ответил ей вежливой улыбкой и повернулся к Юй Сяну:
— Генерал, до Этого Принца дошли сведения, что наследник Бу на самом деле — женщина.
Юй Сян замер от ужаса, и даже у Юй Саннин дрогнула рука. К счастью, её самообладание было превосходным: она не позволила чаю расплескаться и, быстро взяв себя в руки, подала первую чашу Сяо Чанминю.
Тот заметил, как быстро она успокоилась, и одобрительно кивнул, принимая чашу обеими руками.
— Ваше Высочество, это дело нешуточное. Насколько надежен источник? — Юй Сян тоже пришел в себя и задал вопрос со всей серьезностью.
— Источник надежен, этот человек никогда бы не посмел обмануть Этого Принца. Но… — Сяо Чанминь, разумеется, не собирался рассказывать генералу о своем заведении в Веселом квартале. — У него лишь семьдесят-восемьдесят процентов уверенности, полной ясности нет. Последние дни Я тайно приказывал следить за наследником Бу, но пока безрезультатно.
— Если наследник Бу действительно женщина, то как ей удавалось скрывать это столько лет, живя прямо под носом у Его Величества? — Юй Сян всё еще сомневался.
Если это окажется правдой, и Император узнает… разве он не впадет в ярость от такого неслыханного обмана?
Более того, не говоря уже о Его Величестве, даже они сами никогда не сомневались в личности Бу Шулинь. Она целыми днями якшалась с праздными повесами: то устраивала петушиные бои, то ловила птиц, то пропадала в весёлых кварталах, попивая «цветочное вино». Сказать, что она — девица… это было поистине… невероятно.
— Генерал, Его Величество изначально намеревался выдать Третью сестру за наследника Бу. Кто же знал, что тот привяжется к вице-министру Цую? Слухи об этом разлетелись повсюду, и сестра воспротивилась браку, так что дело замяли, — произнёс Сяо Чанминь. — Бу Шулинь — единственный росток в роду князя Шунани. Она сама не спешит с женитьбой, но и князь Шунани подозрительно безучастен к этому вопросу. Это совершенно нелогично.
Даже если Бу Шулинь оставили в столице в качестве заложника, и она не хотела обременять себя семьёй или попадать в зависимость от воли государя через брак, любой благоразумный мужчина, умеющий вовремя склонить голову, не стал бы так упорно идти против воли Императора. Если сердце не занято другой, столь рьяное нежелание связывать себя узами брака выглядит крайне подозрительно.
— Раз так, почему бы Вашему Высочеству не попросить Его Величество снова даровать наследнику Бу брак? — внезапно предложила Юй Саннин.
Сяо Чанминь и Юй Сян одновременно посмотрели на неё.
Юй Саннин, ничуть не смутившись, спросила с достоинством:
— Ваше Высочество, отчего вы так печётесь о том, девица ли наследник Бу?
Сяо Чанминь не ожидал такого вопроса. И впрямь, если задуматься, разоблачение пола Бу Шулинь само по себе не принесёт великих заслуг или огромной выгоды.
Помолчав, Сяо Чанминь ответил:
— Этот Принц подозревает, что вице-министр Цуй давно знает правду. А раз наследник Бу всегда была близка с Наследной принцессой, то и она едва ли пребывает в неведении. Если разыграть эту карту правильно…
Дальнейшие слова были излишни: под удар попал бы и клан Цуй, и Восточный дворец.
Услышав, что дело касается Шэнь Сихэ, Юй Саннин невольно вздрогнула, подавляя в себе странный, необъяснимый страх перед этой женщиной.
— Ваше Высочество, неважно, девица ли наследник Бу на самом деле. И неважно, знают ли об этом Наследная принцесса и вице-министр Цуй. Это дело не должно быть начато руками Вашего Высочества.
С точки зрения Юй Саннин, это была неблагодарная затея. Даже если всё вскроется, это лишь поможет государю избавиться от клана Бу. Но втянуть в это Наследную принцессу или клан Цуй, возглавляющий нынешние великие семейства, будет крайне непросто. Зато нажить себе смертельных врагов в лице Шэнь и Цуй можно в одно мгновение.
— Юй-эр забыла: среди всех принцев Этот Принц — старший, — напомнил ей Сяо Чанминь.
Юй Саннин давно знала, что Сяо Чанминь не желает оставаться в тени других, но не ожидала, что он скажет ей об этом столь прямо. Он хотел использовать этот шанс, чтобы сокрушить Восточный дворец, стяжать славу и, если повезёт, одним махом занять место Наследного принца.
Юй Сян тоже не ожидал от будущего зятя такой дерзости. Он всё ещё оставался верным слугой Императора — неужели Сяо Чанминь не боится, что он донесёт государю?
В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь тонким ароматом чая. Спустя мгновение Юй Саннин опустила глаза:
— Ваше Высочество, прошу простить мою прямоту, но сейчас — вовсе не лучший момент для удара.
Взгляд Сяо Чанминя стал холодным и глубоким. Юй Сян сердито уставился на дочь: как она смеет говорить такие вещи так открыто?
Юй Саннин долго размышляла и не отступила. Она прекрасно понимала, что в сердце Сяо Чанминя живут образы и покойной супруги, и той, другую он скрывает в душе. Она никогда не надеялась на эфемерную любовь или романтику в этом браке. А раз так, она выберет иной путь — станет для Сяо Чанминя незаменимым человеком.
— Оставим в стороне вопрос о том, преуспеет ли Ваше Высочество в своём замысле. Не будем поминать и проницательность Наследной принцессы. Допустим, всё пройдёт по вашему желанию… Но сможете ли вы, Ваше Высочество, удержаться на месте Наследного принца? — Юй Саннин сделала глубокий вдох, бросая этот дерзкий вызов, прощупывая границы дозволенного для Сяо Чанминя.
— Дерзость! — рявкнул Юй Сян. — Ты…
Он хотел было отчитать дочь, но Сяо Чанминь жестом велел ему замолчать:
— Позволь ей продолжить.
Добавить комментарий