— Не удалось точно установить, когда Второй принц приставил людей к наследнику Бу, но Луйлин выяснил: полмесяца назад, в тот самый день, когда наследник Бу и вице-министр Цуй были в Веселом квартале, Второй принц также посещал то же заведение, — доложил Тянь Юань.
Люди Сяо Хуаюна всегда отличались умом: они не просто выполняли приказ, а копали вглубь. Это означало, что о случившемся между Бу Шулинь и Цуй Цзиньбаем Сяо Чанминь мог узнать в ту же ночь. Точнее, он заподозрил неладное, но не получил доказательств, а потому и приказал следить.
— Проверь это заведение, — распорядился Сяо Хуаюн.
— Слушаюсь, — Тянь Юань поклонился и удалился.
После этого замечания Шэнь Сихэ сразу поняла ход мыслей мужа:
— Ты подозреваешь, что этот публичный дом принадлежит Второму принцу?
— Ю-Ю, тебе доводилось встречать Второго брата, когда он был в простом платье? — спросил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ вспомнила пару встреч, произошедших из-за Шэнь Инжо, и кивнула:
— Доводилось.
— Ты обратила внимание на его одежду и украшения? — продолжал он.
Шэнь Сихэ тщательно восстановила в памяти образ принца, но не нашла ничего примечательного. Увидев её недоуменный взгляд, Сяо Хуаюн с улыбкой сделал ход на шахматной доске:
— Ю-Ю, ты, как и весь остальной мир, считаешь, что для принца императорской крови носить дорогие вещи — дело обычное.
На самом деле жалование принцев в нынешней династии было весьма ограниченным. У них не было собственных удельных земель, они лишь занимали почетные должности, а содержание огромного поместья требовало колоссальных расходов. Без собственного прибыльного дела принцы неизбежно начали бы тратить больше, чем получают.
Сяо Чанминь отличался от Сяо Чанъяня: у него не было поддержки ни со стороны влиятельного клана жены, ни со стороны семьи матери. И тем не менее, он не только не нуждался, но и носил вещи, цена которым — целые состояния. Просто он предпочитал предметы, выглядящие скромно и просто, но на деле являющиеся редчайшими сокровищами. Кроме Сяо Хуаюна, чей глаз был наметан годами общения с богатейшим купцом Хуа Фухаем, мало кто мог разглядеть эту истинную стоимость.
Даже Шэнь Сихэ этого не заметила.
— Я давно подозревал, что у него припрятан бездонный кошелек, но он вел дела так безупречно, что мне никак не удавалось нащупать след, — легко усмехнулся Сяо Хуаюн. — Кто бы мог подумать, что искомое найдется само собой. Второй брат сам выдал себя.
Сяо Чанминь не был рабом страстей. Стоит признать, что все братья унаследовали от Его Величества одну черту: они не были падки на женскую красоту. Если Сяо Чанминь и ходил в Веселый квартал, то явно не ради плотских утех.
Даже если Бу Шулинь и Цуй Цзиньбай были мертвецки пьяны, они наверняка заперли за собой дверь. Никто из тех, с кем они пили в тот вечер, не заметил ничего странного. Так почему же Сяо Чанминь заподозрил неладное?
Ответ один: ему доложил кто-то из персонала. В таких заведениях существуют свои строгие правила конфиденциальности, особенно когда речь идет о высокопоставленных гостях. Никто не решился бы выдать тайну клиента, если бы не приказ истинного хозяина дома.
— У тебя… поистине острый глаз, — Шэнь Сихэ не могла не признать его правоту. Его выводы казались абсолютно логичными.
— О, ты мне льстишь, — притворно поскромничал Сяо Хуаюн, хотя уголки его губ едва не дотянулись до ушей от удовольствия.
Шэнь Сихэ посмотрела на него с нескрываемой иронией:
— Если всё так, как ты предполагаешь, боюсь, его подозрения относительно А-Линь только окрепли.
Она не была несведущей в делах близости между мужчиной и женщиной. Тот, кто хоть раз познал это, поймет всё без лишних слов. Что уж говорить о людях из Веселого квартала — им достаточно одного взгляда. Если в комнате были двое мужчин, то даже при самом буйном веселье они не оставили бы тех же следов и того же «аромата», что остаются после союза мужчины и женщины.
— Это вовсе не обязательно так, — Сяо Хуаюн вслед за Шэнь Сихэ опустил на доску еще один камень, не сводя глаз с игры. — Будь Второй брат уверен, он бы уже вовсю пытался разоблачить её, а не занимался осторожными поисками доказательств. В делах Веселого квартала ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Даже если там видели мужчину и женщину, предающихся утехам, это еще не доказывает, что ими были именно наследник Бу и Чжихэ.
По крайней мере, если это заведение действительно принадлежит Сяо Чанминю, ни он сам, ни распорядительница дома не видели своими глазами, как Бу Шулинь и Цуй Цзиньбай вместе выходят из одной комнаты. Судя по словам А-Линь, скорее всего, люди Нин-вана заметили лишь одинокого Цуй Цзиньбая, но не смогли понять, с кем именно он провел ночь. Матушка заведения наверняка допросила всех своих девиц, и, не найдя «виновницы», сделала определенные выводы.
А поскольку после той ночи ни Цуй Цзиньбай, ни семья Цуй не подавали признаков беспокойства и никто не требовал справедливости, это лишь подстегнуло смелые догадки Второго брата.
— И всё же, это большая проблема, — Шэнь Сихэ слегка нахмурилась.
Из-за статуса Бу Шулинь это дело и без того было трудно уладить, а теперь, когда рядом рыщет Сяо Чанминь, жаждущий крови, решить всё тихо и бесследно стало в разы сложнее.
Длинные, с отчетливыми суставами пальцы Сяо Хуаюна опустили очередной камень на доску. Его тон был будничным:
— Если чья-то жизнь доставляет тебе беспокойство, просто заставь этого человека прилечь навсегда.
Шэнь Сихэ даже бровью не повела. Не раздумывая ни секунды, она сделала ответный ход:
— Всё зависит от того, хватит ли этому человеку благоразумия вовремя отступить.
Она никогда не боялась убивать по щелчку пальцев. На её руках было уже столько крови, что она и сама сбилась со счета. Если она отправила на тот свет Ли-вана и принцессу Янлин, то смерть еще одного принца не имела для неё особого значения.
В Дэнчжоу она не тронула Сяо Чанъяня и Сяо Чанциня лишь потому, что ситуация была слишком острой, а народ и так страдал сверх меры. Смерть двух принцев вызвала бы громоподобный гнев Императора, и расплачиваться за него пришлось бы простым жителям. Но здесь, в столице… если Сяо Чанминь решит пойти напролом, Шэнь Сихэ без колебаний снова обнажит клинок.
— В следующем месяце свадьба Второго принца и Юй Саннин. Надеюсь, он поймет, где проходят границы дозволенного, — добавила она.
Иначе получится некрасиво: едва отпраздновав свадьбу, устраивать похороны — плохая примета.
Супруги обменялись короткими улыбками. Их разговор, больше похожий на светскую беседу о погоде, окончился, и они снова полностью погрузились в игру.
О возвращении Цуй Цзиньбая в столицу после выполнения поручения Сяо Хуаюн узнал первым. В тот самый день, когда Чжихэ тронулся в обратный путь, Наследный принц взял с собой лекаря и лично отправился в поместье Бу Шулинь. Он больше не мог позволить А-Линь самой бегать в Восточный дворец.
Результат осмотра камнем лег на души присутствующих. Бу Шулинь действительно была беременна. И личный лекарь Сяо Хуаюна, и домашний врач поместья Бу подтвердили диагноз без малейших сомнений.
Бу Шулинь потребовала отвар для прерывания беременности, но Сяо Хуаюн не дал его. Вместо этого он твердо произнес:
— Это дитя не может остаться. Но ты не имеешь права решать это в одиночку. Чжихэ возвращается завтра, ты должна всё ему рассказать. Второй брат уже следит за тобой. Пусть твои люди даже не думают выходить из поместья за снадобьями, иначе Его Величество узнает о твоей тайне в то же мгновение.
Сяо Чанминь до сих пор не донес Императору Юнину лишь потому, что дело было нешуточным. Если он обвинит наследника знатного рода и вице-министра Верховного суда, не имея железных доказательств, он сам лишится титула Цзюнь-вана.
Лицо Бу Шулинь стало мертвенно-бледным. Она не хотела ничего говорить Цуй Цзиньбаю. Почему-то одна мысль о разговоре с ним лишала её воли. Она боялась, что, увидев его, совершит какое-нибудь безумство: захочет оставить ребенка, дрогнет сердцем.
Сяо Хуаюн не стал отдавать приказов, но и не позволил ей поступить по-своему. Забрав своих людей, он покинул поместье.
Добавить комментарий