Зрачки Шэнь Сихэ слегка сузились:
— Техника захвата души? Я слышала о ней…
Она действительно слышала. Там, на Северо-Западе, её дяди часто собирались вместе, чтобы пропустить по чарке-другой. Когда хмель ударял в голову, они не могли удержаться от разговоров о былых временах, особенно о переменах и опасностях на полях сражений.
Отец редко участвовал в этих беседах — чаще он просто слушал, успокаивал их или отшучивался. Но был один случай, когда отец с крайне серьезным лицом рассказал об одной битве, из которой он едва вернулся живым.
Тогда, ради спокойствия в тылу, им пришлось противостоять таинственному племени из Западного края. Враги в совершенстве владели искусством обольщения. Стоило войску войти в долину, как с вершин гор доносились чарующие песни — женские голоса были столь пленительны, что люди со слабой волей в мгновение ока впадали в транс и могли даже поднять оружие на своих боевых товарищей.
Во время ночных переходов постоянно слышались жуткие, леденящие душу рыдания — жалобные стоны, будто повсюду рыскали неприкаянные призраки. Некоторые солдаты не выдерживали терзаний этих могильных звуков и попросту обрывали свою жизнь ударом клинка.
Подобных странных и не поддающихся объяснению вещей было пруд пруди. Та битва стала для Шэнь Юэшаня самой тяжелой по потерям. Он сумел выстоять и пройти через это, но затем случилось нечто еще более страшное: они попали в засаду. После того как их отряды были рассеяны густым туманом, они вновь собрались вместе, и Шэнь Юэшань поначалу не заметил ничего необычного.
Однако затем странности посыпались одна за другой: люди вокруг него падали один за другим. Шэнь Юэшань заподозрил, что кого-то из его личных гвардейцев подменили, но какие бы проверки он ни устраивал, результат всегда был один — каждый из них был настоящим.
В такой ситуации Шэнь Юэшань не мог просто так обвинить кого-то. Любая ошибка в подозрениях могла привести к непоправимой трагедии.
— И что было дальше?.. — Сяо Хуаюну редко доводилось слышать, чтобы Шэнь Сихэ сама начинала рассказывать об отце, а уж когда дело касалось таинственной «Техники захвата души», его любопытство разгорелось еще сильнее.
— Дальше… — Шэнь Сихэ опустила глаза. — Оказалось, что капитану личной гвардии моего отца навязали волю этой техникой, и он стал предателем…
Тот человек был точь-в-точь как нынешний Юй Улан: он понимал, что делает, осознавал последствия, не боялся разоблачения и ни капли не считал свой поступок неверным.
— Ю-Ю, хочешь узнать, как я узнал о существовании столь странного искусства в этом мире? — негромко спросил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ подавила нахлынувшие чувства и подняла взгляд на супруга. В её глазах читалось, что знания Сяо Хуаюна кажутся ей чем-то само собой разумеющимся — для неё он всегда был человеком энциклопедических знаний, всеведущим и обладающим великим могуществом.
— Была какая-то особая причина?
Сяо Хуаюн едва заметно кивнул, его губы шевельнулись, и голос прозвучал очень буднично:
— Со мной когда-то проделывали это.
Шэнь Сихэ резко вскочила с места. Она с тревогой смотрела на Сяо Хуаюна.
Женщине её круга полагалось быть спокойной, а её манеры должны были быть изящными и сдержанными — благородные девы великих кланов служили образцом поведения. Сяо Хуаюн впервые видел, чтобы заколка-буяо в волосах Шэнь Сихэ раскачивалась так сильно.
Он не удержался от легкой улыбки:
— Это случилось, когда мне было десять лет. Мне постоянно казалось, что у меня над ухом что-то звучит — ритмично и размеренно. Каждый раз, когда возникали эти звуки, чей-то голос начинал нашептывать мне, пытаясь соблазнить и повести за собой. Я не мог разобрать слов, но чувствовал, будто невидимая веревка пытается крепко-накрепко меня связать…
В то время его крылья еще не окрепли. Хотя Тяньюань и остальные уже были рядом с ним, они были далеко не так могущественны, как сегодня. Он рассказал обо всём Тяньюаню, велел провести расследование, но тот так и не смог выяснить, кто строит эти козни.
— А что было потом? — Шэнь Сихэ спросила так же нетерпеливо, как и Сяо Хуаюн мгновением ранее.
— Что было дальше?.. — улыбка на губах Сяо Хуаюна осталась прежней, но в глубине его глаз зазмеился ледяной холод, от которого по спине невольно пробегал мороз. — Я никак не мог избавиться от этого навязчивого шепота и не мог найти того, кто прячется в тени. Тогда я решил просто… поддаться и посмотреть, к чему это приведет.
Он решил перестать сопротивляться, чтобы понять, какую игру ведет таинственный противник.
Но он не ожидал, что наступит период, когда его разум превратится в чистый лист. Десять дней он совершенно не осознавал, что делает. Когда он пришел в себя, прошло уже полторы недели. О том, что он совершал в это время, он не помнил ровным счетом ничего.
Однако Тяньюань, который неотлучно следовал за ним, утверждал, что в эти десять дней он оставался собой. Его поведение ничем не отличалось от обычного, и он не совершил ни одного из ряда вон выходящего поступка.
Выслушав это, Шэнь Сихэ не на шутку встревожилась:
— И после этого ты так и не смог вспомнить ничего о тех десяти днях? Пытался ли кто-то снова одурманить тебя?
— Нет, никогда, — Сяо Хуаюн мягко сжал её руку. — Я не помню ни мгновения из тех десяти дней, но с тех пор никто больше не пытался завладеть моим разумом. К тому же нынешний я — уже не тот десятилетний ребенок.
Мало того, что сейчас его крылья окрепли и посторонним трудно даже приблизиться к нему, так еще и его нынешняя воля…
При этой мысли Сяо Хуаюн встретился взглядом с обеспокоенной Шэнь Сихэ и негромко рассмеялся:
— В наши дни лишь ты одна способна по-настоящему околдовать меня.
Столь серьезный и опасный разговор был внезапно прерван этой откровенно кокетливой фразой. Шэнь Сихэ замерла, её лицо выражало целую гамму эмоций: она не знала, то ли расслабиться, то ли всерьез рассердиться на такую неуместную шутку.
Сяо Хуаюн коротко рассмеялся, поднес её руки к своим губам и запечатлел на тыльной стороне ладони легкий, невесомый поцелуй.
Глубоко вдохнув, Шэнь Сихэ решительно вернула разговор в деловое русло:
— И ты так и не выяснил, кто наложил на тебя это заклятье? Зачем они это сделали?
— Не выяснил, — улыбка мгновенно исчезла с лица Сяо Хуаюна. — Позже, когда я странствовал, мне довелось встретить одного удивительного человека, искусного в этих делах. По воле случая мы вместе прошли через суровые испытания, и тогда он дал мне пару советов.
Только тогда я узнал, что в детстве на меня наложили «Технику захвата души». Этот мастер проверил меня своими методами и, убедившись, что на мне больше нет чужого влияния, исчез так же внезапно, как и появился.
— И ты не попытался оставить такого уникального мастера при себе? — удивилась Шэнь Сихэ.
— Я всегда жажду талантов, но я также вижу, когда человек — словно птица, парящая в девяти небесах. Если запереть такую птицу в клетке, она либо разучится летать, либо зачахнет от тоски и умрет, — раз он восхищался этим человеком, зачем было ломать ему крылья?
Шэнь Сихэ молча кивнула. Она оценила широту души и благородство Сяо Хуаюна. Люди императорской крови, привыкшие к лести и беспрекословному подчинению, часто становятся деспотичными: если они чего-то хотят, то скорее уничтожат это, чем позволят другому обладать желанным. Сяо Хуаюн был иным.
— Ю-Ю наконец-то нашла во мне еще одно достоинство, — самодовольно заметил он.
Шэнь Сихэ не удержалась и закатила глаза. Пока он пытался увести разговор в сторону романтики, она упорно тянула его обратно:
— Значит, Юй Улан тоже находится под действием «Техники захвата души». У Его Высочества Цзин-вана за спиной стоит опасный мастер!
Она подняла глаза и пристально посмотрела на Сяо Хуаюна:
— Бэйчэнь, знаешь ли ты, как это нейтрализовать?
Тот факт, что Юй Улан пытался разрушить водохранилище — неоспорим. Даже если его разум был затуманен, наказания не избежать. Шэнь Сихэ достигла своей цели, но она не собиралась так просто отпускать Сяо Чанъяня. Особенно теперь, когда выяснилось, что за ним скрывается кто-то, заставляющий её быть предельно осторожной. Этого человека нужно было вытащить на свет любой ценой.
Добавить комментарий