— Ваше Высочество, ну как всё прошло? — едва Сяо Чанъянь вернулся в уездную управу, как ему навстречу поспешил советник.
Сяо Чанъянь прошел к главному креслу и принял из рук слуги чашу с чаем. Его статное лицо было серьезным и сосредоточенным:
— Наследная принцесса действует в точности так же, как во время их противостояния с Его Величеством в загородной резиденции: открыто и напористо.
Шэнь Сихэ без тени сомнения потребовала передать ей руководство спасательными работами, и Сяо Чанъянь до сих пор не мог до конца разгадать её мотивов. Пути, ведущие в уезд Вэндэн, практически отрезаны. Даже самой Шэнь Сихэ и её свите пришлось преодолеть немало трудностей, обходя завалы горными тропами, где большую часть пути приходилось идти пешком.
Доставить сюда огромные партии зерна, медикаментов и тканей в таких условиях — задача из области фантастики. Те запасы, что еще оставались в уезде Вэндэн, не продержатся и пяти дней. Даже если дождь прекратится завтра, за оставшиеся четыре дня расчистить дороги для обозов будет просто невозможно.
Более того, Сяо Чанъянь был уверен, что ливень не утихнет в ближайшее время. Неужели Шэнь Сихэ этого не видит? Зачем ей в такой момент забирать эту «горячую картофелину» себе? Для него это был идеальный шанс выйти из игры с минимальными потерями.
До этого момента под его началом не погиб от голода или болезней ни один человек. Если теперь Шэнь Сихэ заберет дела себе и не сможет наладить снабжение, вся вина за последующие смерти ляжет исключительно на её плечи! А он навсегда останется в памяти народа тем, кто справлялся с бедой.
— Это… — выслушав подробный рассказ Сяо Чанъяня, советник тоже впал в ступор. Он никак не мог взять в толк, на что рассчитывает принцесса. — Разве что… Наследная принцесса умеет творить чудеса и сможет наколдовать припасы для всего уезда?
— Наколдовать? — Сяо Чанъянь фыркнул, и на его лице отразилось крайнее пренебрежение. Подобные речи казались ему нелепой сказкой.
Он находился здесь уже несколько месяцев и полностью контролировал ситуацию не только в Вэндэне, но и во всём Дэнчжоу. Если только Наследная принцесса не обладает божественным могуществом, ей ни за что не выбраться из той западни, в которую она сама себя загнала.
Советник тоже не верил в чудеса, иначе принцессу стоило бы признать не человеком, а оборотнем.
— А какова позиция Синь-вана? — перевел тему советник.
— Пятый брат ведет себя так, будто он здесь ни при чем. За всё время не проронил ни слова, — Сяо Чанъянь на миг задумался. — Он не стал останавливать Наследную принцессу, и даже Наследный принц, как ни странно, во всём ей потакал.
Это еще больше запутывало Сяо Чанъяня. О Сяо Хуаюне он пока не брался судить, но Сяо Чанцин-то должен понимать, чем чревато руководство спасательными работами в такой патовой ситуации. И всё же он промолчал.
«Неужели у Шэнь Сихэ действительно есть какой-то невероятный способ, о котором она уже сообщила Наследному принцу и Синь-вану?»
Эта мысль не давала Сяо Чанъяню покоя. Он отставил чашу и резко поднялся:
— Принеси карту.
Он хотел еще раз убедиться, что ничего не упустил. Если Шэнь Сихэ действительно удастся доставить провизию, его собственная репутация окажется под ударом. Богачи, которых он принуждал к пожертвованиям, тут же завалят двор жалобами, а изъятое у них «общественное зерно» придется возмещать из казны, чтобы утихомирить народное недовольство. Это создаст огромную проблему для Императора!
Сяо Чанъянь еще раз досконально изучил все маршруты в Вэндэн и окрестностях. Убедившись, что дорог для массовой перевозки грузов не существует, он наконец облегченно вздохнул.
— Иди и распространи в городе вести о том, сколько на самом деле осталось зерна и лекарств. И не забудь упомянуть, что Наследная принцесса осталась недовольна моими методами помощи народу и запретила мне впредь вмешиваться в дела спасения, — приказал Сяо Чанъянь.
Глаза советника радостно блеснули:
— Будет исполнено!
Пока Сяо Чанъянь подстрекал народ, чтобы оказать давление на Шэнь Сихэ, прошение Сяо Хуаюна уже было переписано на шелковый свиток и прикреплено к лапке почтового голубя. В нынешнем Вэндэне это был единственный способ передать весть во внешний мир.
Голуби летели быстро, и в тот же день послание легло на стол Императора Юнина. Прочитав его, государь не изменился в лице, но, немного помолчав, велел немедленно созвать министров.
Шэнь Сихэ предложила Его Величеству издать указ и от имени милосердия и долга воззвать ко всей Поднебесной, призывая собрать для Дэнчжоу зерно, лекарства и ткани. Император Юнин остался весьма доволен этим планом, так как государственная казна была практически пуста и не могла выделить средства на борьбу с бедствием.
«В процветании или упадке страны — доля ответственности каждого простолюдина».
В мире всегда хватало благородных мужей, готовых помочь в беде, и Император Юнин не считал такой призыв позором для короны. В конце концов, двор уже один раз оказал помощь Дэнчжоу, и он не мог выскрести всё дочиста ради одной провинции.
Если Император вместе с чиновниками первыми подадут пример, собрать припасы не составит труда. Главная сложность заключалась в другом: как доставить их в отрезанный уезд Вэндэн?
В письме Сяо Хуаюна об этом не говорилось ни слова, но раз уж он осмелился просить припасы, значит, не собирался пускать их на ветер. Император Юнин долго изучал карту, пытаясь разгадать этот ребус, но так и не нашел решения. В итоге он решил просто подождать и посмотреть, на что способна Шэнь Сихэ.
Да, именно её способности интересовали его больше всего. Хотя прошение прислал Сяо Хуаюн, стиль изложения и суть предложений совершенно не походили на его манеру действий. Не только Император, но и министры во главе с Цуй Чжэном, ознакомившись с письмом, поняли: это рука Наследной принцессы.
Едва получив власть над внутренним дворцом, она уже спешила укрепить авторитет Восточного дворца и завоевать сердца народа.
Пока при дворе кипели страсти, Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн еще на рассвете тайно покинули поместье. Никто не знал, куда они направились. Даже толпе беженцев, подстрекаемой Сяо Чанъянем, сообщили лишь то, что Наследный принц и его супруга лично отправились на поиски провизии.
— Здесь?.. — Шэнь Сихэ стояла у подножия горы. Местность вокруг была ровной. Путь сюда они проделали в повозке, всё еще оставаясь в пределах уезда Вэндэн.
За серой пеленой дождя едва угадывались контуры величественных гор. Две вершины были разделены широкой и полноводной рекой. Из-за непрекращающихся ливней река вздулась и бурлила, издавая грозный рев, похожий на яростный рык зверя.
— Да, именно здесь, — кивнул Сяо Хуаюн. — Корабли с грузом пойдут морем из Сучжоу. Достигнув границ Дэнчжоу, они не смогут продолжать путь по открытому морю из-за шторма, поэтому свернут в протоку и войдут в реку — это самый безопасный путь. Суда остановятся у берега противоположной горы. Та сторона уже не принадлежит Дэнчжоу, там нет таких ливней, течение спокойное, и корабли смогут легко причалить…
Сяо Хуаюн указал на принесенную с собой карту. Шэнь Сихэ, изучив её, вновь посмотрела на противоположный берег. Корабли никак не могли подойти к этой стороне из-за бешеного течения. Но если они остановятся на той стороне — как переправить груз через такую пропасть?
Заметив сомнение в глазах жены, Сяо Хуаюн подал знак Тяньюаню. Тот сделал отмашку, и из леса тут же выбежала группа людей. Они несли массивные деревянные сваи. Выбрав подходящие места, рабочие быстро и глубоко вбили их в землю, надежно закрепив.
Когда приготовления были закончены, Сяо Хуаюн поднес к губам костяной свисток. Резкий звук прорезал воздух. С серого неба, разрывая пелену дождя, камнем рухнул огромный силуэт. Это был Хайдунцин. В его клюве была зажата петля из толстого, но искусно выделанного железного троса. Птица сбросила трос рабочим, и те немедленно продели его сквозь сваи, намертво затянув узлы.
Кречет улетел обратно и вскоре принес еще один канат. Один за другим железные тросы натягивались над бурлящей рекой, исчезая в тумане и соединяя берега.
— Зерно и лекарства будут плотно обернуты вощеной тканью и помещены в специальные сетки из стальных цепей. С того берега они будут просто соскальзывать сюда по тросам, а здесь их примут и доставят в город.
Хотя это требовало усилий, скорость переправки была невероятной. С несколькими такими «скользящими дорожками» и помощью крепких мужчин из числа беженцев и стражи, даже самые огромные запасы можно было переправить всего за один-два дня.
— Сяо Бэйчэнь, ты поистине гений, — с искренним восхищением произнесла Шэнь Сихэ. Она и представить не могла, что можно придумать такое решение.
— Нет, просто мне встретилась гениальная птица, — Сяо Хуаюн поднял взгляд на своего кречета, который нес очередную цепь.
Хайдунцин, словно почувствовав похвалу хозяина, на лету качнул своим массивным телом, делая крутой вираж — совсем как ребенок, который радуется доброму слову. Глядя на это, Шэнь Сихэ не выдержала и звонко рассмеялась.
Добавить комментарий