Сяо Чанъянь тут же отдал распоряжения своим людям, после чего повернулся к Шэнь Сихэ:
— Ваша покорная слуга проявил неосмотрительность. Благодарю невестку за мудрый совет.
Шэнь Сихэ лишь слегка улыбнулась и посмотрела на Сяо Хуаюна:
— Ваше Высочество, раз уж Цзин-ван так печется о нашей безопасности, что лично приехал встретить нас, нам стоит отправиться в путь поскорее. Положение в Дэнчжоу тяжелое, Цзин-ван наверняка выкроил время из своего плотного графика, и нам не подобает задерживать его дела.
Сяо Хуаюн, прижав сжатый кулак к губам, поднял голову. Он посмотрел на Шэнь Сихэ, стоящую перед ним — изысканную, спокойную и достойную. В ней не осталось и следа той холодности, что была раньше, или той непринужденности, которую она позволяла себе наедине с ним. Каждое её движение было выверено и исполнено приличий — истинный образец добродетельной Наследной принцессы.
Прикрыв веки, чтобы скрыть мелькнувшую в глазах усмешку, он медленно ответил:
— Хорошо.
После этих слов Тяньюань осторожно помог ему подняться.
Повозки и кони уже ждали у входа. Дорога до уезда Вэндэн больше не петляла среди гор, и хотя воды на дорогах было немало, это не мешало движению. Сяо Хуаюн первым вошел в повозку, следом поднялась Шэнь Сихэ, опираясь на руку Биюй. Остановившись на подножке, она замерла.
Словно вспомнив о чем-то, она повернула голову к стоящему внизу Сяо Чанъяню:
— Цзин-ван, при мне находятся искусные лекари и аптекари. Сейчас в городе не хватает врачей и лекарств, и мы с Наследным принцем тоже хотим внести свою лепту в помощь народу. Я оставлю этих двоих здесь, пусть поступают в распоряжение Вашего Высочества.
— Наследный принц и его супруга преисполнены великого милосердия. От имени народа благодарю вас, — у Сяо Чанъяня не было причин отказываться.
Шэнь Сихэ слегка кивнула Чжэньчжу и Суй Аси, и те остались на месте.
Путь до ворот уезда занял около получаса. Ливень всё усиливался, и когда они въехали в город, Шэнь Сихэ приоткрыла занавеску повозки. Пелена дождя была настолько плотной, что сквозь эту водяную дымку невозможно было разглядеть даже изогнутые карнизы крыш.
Все дома были наглухо заперты. Вода хлестала по дверям, а в низинах она уже перехлестывала через пороги — половина жилых комнат была затоплена. Шэнь Сихэ нахмурилась, в её глазах промелькнула тень глубокой тревоги.
Сяо Чанъянь заранее подготовил для них жилье. Почтовая станция уезда находилась в плачевном состоянии, комнаты были затоплены, и остановиться там было невозможно. Сам Цзин-ван расположился в уездной управе, но места там было немного, и разместить всех людей Шэнь Сихэ он бы не смог. Поэтому Цзин-ван за свой счет приобрел поместье на возвышенности.
— Цзин-ван, а где же Янь-ван? — спросила Шэнь Сихэ, когда они вошли в дом. Не увидев Сяо Чангэна, она решила проявить инициативу.
Весть об исчезновении Сяо Чангэна была передана людям Сяо Хуаюна тайно. Возможно, она не укрылась и от глаз Сяо Чанцина. Знал ли об этом Император — Шэнь Сихэ не могла сказать наверняка. Но в любом случае, дело не предавалось огласке.
— Соседние уезды также страдают от проливных дождей, ситуация там не внушает оптимизма. Двенадцатый брат сейчас в уезде Линьцин, руководит работами на месте, — объяснил Сяо Чанъянь с таким видом, будто Сяо Чангэн действительно в полном порядке.
Шэнь Сихэ понимающе кивнула. Она задала этот вопрос лишь для того, чтобы показать: она «не знает» об исчезновении принца. Получив ответ, она не стала расспрашивать дальше.
Разместив их, Сяо Чанъянь поспешно удалился.
Они приехали сюда как символы надежды, а вот полномочия по борьбе с бедствием и приказ распоряжаться людьми были в руках Цзин-вана. Несмотря на высокий статус Сяо Хуаюна, именно Сяо Чанъянь решал, как распределять ресурсы и какие указы издавать.
Сяо Чанцин, казалось, вовсе не собирался вмешиваться. Сославшись на усталость от долгого пути, он удалился в свои покои отдыхать. Его официальной задачей была лишь охрана Наследной четы.
Шэнь Сихэ подошла к окну. Слегка приподняв подбородок, она посмотрела на небо — оно не было черным, но тучи висели так низко и тяжело, словно в любой момент могли обрушиться на землю.
На ней было светло-белое платье с широкими рукавами, которые развевались на ветру; вышитые золотой нитью листья гинкго походили на порхающих бабочек.
Внезапно на плечи легла приятная тяжесть, и тепло окутало её — это Сяо Хуаюн набросил на неё белый плащ, украшенный такой же вышивкой. Он встал за её спиной, его длинные пальцы ловко и привычно завязали ленты у неё на шее.
Приведя плащ в порядок, он протянул ей тетрадь:
— Это записи о состоянии всех складов в Дэнчжоу.
Сихэ приняла тетрадь и открыла её. Лицо её становилось всё более мрачным по мере чтения. Она быстро пролистала записи до конца, и её пальцы невольно сжали бумагу:
— Если так пойдет и дальше, то меньше чем через пять дней в Дэнчжоу закончатся и продовольствие, и лекарства.
Даже самая умелая хозяйка не сварит кашу без крупы, и даже лучший лекарь не спасет жизни без медикаментов.
Расчет Сихэ на пять дней был еще оптимистичным сценарием выживания. Если ливень затянется еще на пять суток, неизвестно, не захлестнет ли провинцию масштабное наводнение. Тогда Дэнчжоу окажется в тисках между голодом внутри и стихией снаружи — в полной безнадежности.
— Ты считаешь, что дождь не утихнет в ближайшие пять дней? — повернулась она к мужу с тревогой.
— Я не умею читать знамения небес и не владею искусством предсказаний, но интуиция подсказывает мне: этот дождь не прекратится, — Сяо Хуаюн едва заметно кивнул. — Если ты намерена вмешаться в дела провинции, тебе стоит подготовиться заранее.
— С чего, по-твоему, мне стоит начать? — Сихэ не собиралась оставаться в стороне. Она хотела сделать всё возможное, чтобы помочь сотням тысяч людей пережить эту беду.
— Если берешься за дело, то бери власть в свои руки полностью. Не позволяй никому сковывать тебя, — Сяо Хуаюн редко говорил с ней столь серьезным тоном.
Его слова мгновенно отозвались в уме Сихэ, и она всё поняла:
— Ты хочешь, чтобы я нанесла упреждающий удар.
В глубине глаз Сяо Хуаюна промелькнула легкая, как туман, улыбка:
— Это вполне в стиле моей Наследной принцессы — действовать решительно и властно.
С того самого дня, как Шэнь Сихэ прибыла в столицу, каждое её дело решалось жестко и быстро. Она никогда не давала противнику возможности опомниться, добиваясь своих целей чисто и эффективно.
— Раз уж ты так старательно выстроил для меня этот мост, как я могу пренебречь твоими стараниями? — легко улыбнулась Сихэ.
Сяо Хуаюн в предвкушении зрелища задорно подмигнул ей.
Днем, когда чета Наследного принца, по слухам, отдыхала после дороги, перед воротами их поместья в Вэндэне появились люди. Невзирая на ливень, они пали на колени, высоко подняв над головами деревянные таблички с надписью: «ВЗЫВАЮ К ПРАВОСУДИЮ».
Разбуженные шумом Наследный принц и принцесса немедленно велели впустить просителей. Из-за недомогания Его Высочество не смог выйти сам, поэтому просителей приняла Наследная принцесса лично, не передавая дело Синь-вану.
Жалобщиков было трое. После допроса выяснилось, что все они — главы богатых домов уезда Вэндэн. Полмесяца назад их поместья были разграблены беженцами. Они обвиняли народ в мародерстве, а Цзин-вана — в пристрастности и пособничестве толпе. По их словам, Восьмой принц использовал хаос, чтобы обманом и силой отобрать у них зерно, ткани и лекарства. Все доказательства были при них.
Всё это время они буквально «истекали кровью», отдавая последние запасы на нужды беженцев. Теперь их собственные закрома были пусты, и их семьям грозила голодная смерть.
Наследная принцесса, выслушав их, пришла в неописуемый гнев. Она немедленно велела пригласить Цзин-вана и швырнула доказательства ему прямо под ноги:
— Цзин-ван, найдутся ли у тебя слова в свое оправдание?
Сяо Чанъянь не ожидал, что против него соберут такие улики. Он обвел холодным взглядом троих рыдающих просителей:
— Я уважаю тебя как свою невестку и супругу старшего брата. Однако государственные дела — не то поприще, где невестка вправе допрашивать меня.
— Она не может, — раздался слабый, но пронзительный голос из-за ширмы, — а Я могу?
Добавить комментарий