Слегка улыбнувшись, Ю-Ю промолчала. Сяо Хуаюн был из тех, кто редко вступает в игру, но если уж он решался на ход, то за этим неизменно следовало захватывающее зрелище.
Её взгляд упирался в пелену плотного ливня, из-за которого всё вокруг казалось подернутым призрачной дымкой.
— Неизвестно, когда закончится этот дождь, — негромко произнесла она. — Подобные методы не гарантируют, что народ Дэнчжоу будет сыт в долгосрочной перспективе. Как только ресурсы этих богатых домов истощатся, они вспомнят, с чего всё началось — с насильственного грабежа. Ради выживания и куска хлеба люди могут окончательно утратить человеческий облик, и вот тогда разразится истинная катастрофа.
Ю-Ю не одобряла тактику Сяо Чанъяня. Однако, поскольку она не присутствовала здесь в тот день, когда принималось решение, и не знала, действительно ли ситуация была настолько отчаянной, она не спешила судить, прав был Цзин-ван или нет. Его метод был самым быстрым способом добыть провизию и накормить беженцев; иначе переговоры с местными богачами могли затянуться на месяцы, а эти одержимые наживой люди наверняка заломили бы немыслимую цену.
— Раз мы об этом подумали, значит, подумал и он, — лениво отозвался Сяо Хуаюн. — Раз уж он выбрал этот путь, то и цену за него ему придется платить самому.
— Бэйчэнь, сейчас действительно лучший момент, чтобы подорвать влияние Цзин-вана, но мы не можем позволить Дэнчжоу погрузиться в хаос. Грубая сила — не метод долгого правления. Она лишь пробуждает в людях ненависть и выпускает наружу их самые черные помыслы. В итоге жертвами станут те, кто не может себя защитить: старики, женщины и дети.
Ю-Ю повернула голову и пристально посмотрела на мужа:
— Мы ждем здесь Синь-вана. Когда он прибудет, мы должны будем вместе с ним официально въехать в уезд Вэндэн. В тот момент ты станешь Наследным принцем. Сяо Чанъянь под предлогом почтения к твоему статусу с радостью переложит всё управление на тебя. И если вспыхнет мятеж или начнутся массовые смерти, именно ты окажешься тем, кто понесет за это ответственность.
— Восьмой брат слишком долго жил в Аннане припеваючи, раз возомнил, что всё так просто, — хмыкнул Сяо Хуаюн. — Я — немощный и болезненный Наследный принц, прибывший сюда лишь в качестве «талисмана удачи». С чего он взял, что я достоин того, чтобы разгребать за ним этот беспорядок?
Ю-Ю прекрасно знала: если он захочет уклониться от обязанностей, у него найдется тысяча и один способ.
— Так ты действительно собираешься просто стоять и смотреть?
— Само собой… — слово «нет» едва не сорвалось с его губ, но Сяо Хуаюн вовремя перехватил взгляд её ярких, черных глаз. — Моя Ю-Ю так добросердечна, что не может видеть страданий народа. Если ты хочешь, чтобы я вмешался, это не составит труда…
С этими словами его глаза, полные нескрываемого обожания, медленно скользнули по фигуре Ю-Ю сверху вниз. Намек был более чем прозрачным.
Ю-Ю уже не была той наивной, несведущей девушкой. За полгода замужества ей достаточно было одного его взгляда, чтобы понять, к чему он клонит. Но потакать этому человеку она не собиралась. В обычные дни ей и так было трудно противостоять его ласкам, а если она сейчас даст ему волю, он точно «разберет её по косточкам» и не подавится.
Глубоко вздохнув, Ю-Ю лишь мельком взглянула на Сяо Хуаюна, чьи глаза сияли пугающим предвкушением, и, не проронив ни слова, вышла из комнаты.
Раз он не хочет заниматься делом — она займется им сама!
Глядя на удаляющуюся легкую и уверенную фигуру жены, Сяо Хуаюн изобразил на лице глубокое разочарование, неловко потер кончик носа и молча последовал за ней.
На самом деле Ю-Ю не была мастером светских бесед, поэтому она не планировала расспрашивать людей о ситуации. К тому же сейчас её роль — жена обычного купца, ищущего родню, а такая женщина не должна проявлять излишний интерес к государственным делам.
Она раскрыла зонт, надела кожаные сапоги и ступила на мокрые плиты мостовой, по которым бурлили потоки воды. Она шла по городу, внимательно наблюдая за всем вокруг. Ей не нужно было никого расспрашивать — чтобы понять, в чем нуждается народ и чего ему не хватает, достаточно было просто иметь глаза.
Сяо Хуаюн с легким вздохом покорно следовал за Шэнь Сихэ. Он не проронил ни слова, не мешая ей, пока она обходила улицу за улицей. Когда они вернулись в дом, где остановились, имбирный чай, который он заказал перед уходом, был уже подан. Сяо Хуаюн налил чашку и протянул ей:
— Выпей, нужно прогнать холод.
Едва она приняла чай, Сяо Хуаюн принес таз с горячей водой, в которую добавил согревающие целебные травы. Поставив его у её ног, он наклонился, собираясь коснуться её ступней. Шэнь Сихэ инстинктивно отпрянула. Осознав его намерение, она запнулась:
— Я… я сама справлюсь.
Они были мужем и женой, и между ними уже случались моменты близости — порой Сяо Хуаюн вел себя столь беспардонно, что они даже принимали ванну вместе. Но он никогда прежде не мыл ей ноги, да и она никогда не прислуживала ему подобным образом. Почему-то это действие казалось ей странным… необъяснимо волнующим и непривычным.
Однако Сяо Хуаюн не собирался отступать. Он властно приподнял её ноги и снял обувь и чулки. Хотя их кожаные сапоги были самого лучшего качества, лужи на дорогах были глубокими, а дождь не прекращался, так что пальцы ног Ю-Ю всё же немного отсырели.
Её ступни были настолько крошечными, что едва ли занимали половину его ладони. Белоснежные, изящные, словно вырезанные из тончайшего нефрита, с нежно-розовыми округлыми пальчиками… Сяо Хуаюн на мгновение замер, залюбовавшись. Если бы Шэнь Сихэ не попыталась высвободиться, он бы еще долго не пришел в себя.
С самым невозмутимым видом опустив её ноги в таз, Сяо Хуаюн произнес:
— Не забивай себе голову этими заботами. Я со всем разберусь. Обещаю, ни один беззащитный человек не пострадает.
Как только тепло от горячей воды коснулось подошв, Ю-Ю почувствовала, как холод, пробравшийся до самого позвоночника, начал отступать. Оцепеневшие руки согрелись, и чувство блаженного комфорта заставило её прикрыть глаза. В этот момент она даже забыла, что Сяо Хуаюн мягко сжимает её лодыжки своими ладонями.
— Им не хватает всего: еды, одежды, крова… Но лекарства — это самое важное, — прошептала она. — Сейчас сыро и холодно, бог знает, сколько людей уже подхватили лихорадку. А когда они все теснятся в одном месте, болезнь распространится мгновенно. Как ты собираешься это решать?
Простуда и лихорадка в таких условиях передаются от человека к человеку с пугающей скоростью, а возможности расселить их по отдельности сейчас просто нет.
— Мы просто разделим их: тех, кто уже занемог, поместим в одно место, а здоровых — в другое. Это не так уж сложно, — ответил Сяо Хуаюн, продолжая бережно массировать акупунктурные точки на её стопах. Не поднимая головы, он добавил: — Чего не хватает, то и привезем.
— Привезем? Мы добрались сюда налегке, и то на многих дорогах было опасно даже скакать верхом, — усомнилась она. О доставке грузов и речи быть не могло.
— Если нельзя доставить по суше — доставим по воде, — Сяо Хуаюн поднял голову и уверенно улыбнулся. — А если нельзя по воде — доставим с неба.
— С неба? — Ю-Ю опешила.
Она вспомнила, как во время осенней охоты в горах кречет-хайдунцин приносил им вещи. Но где в этом мире найти столько кречетов? У Сяо Хуаюна действительно было много орлов, но не каждый из них обладал силой хайдунцина, способного поднять тяжелый груз.
— Если я заставлю стаю орлов таскать мешки с зерном и лекарствами, завтра же Его Величество созовет армию и казнит меня за «чернокнижие и вызов злых духов», — Сяо Хуаюн не удержался от смеха. — Я уже выбрал маршрут, так что не волнуйся. Я обязательно доставлю в Дэнчжоу то зерно, которое собрали Ци Пэй и его люди. Я не позволю твоей искренней любви к народу пропасть втуне.
Он замолчал, и его взгляд стал глубоким и серьезным:
— И еще одно… Твои заслуги и твое доброе имя — я никому не позволю их украсть.
Добавить комментарий