Шэнь Сихэ даже не знала, какое выражение лица ей принять. Сяо Хуаюн произносил слова самовосхваления с таким будничным и естественным тоном, а его величественная осанка и спокойный взгляд невольно заставляли верить, что сказанное им не подлежит сомнению.
Заметив на лице Шэнь Сихэ непередаваемую гамму чувств, Сяо Хуаюн притворился, что ничего не заметил, и с серьезным видом переспросил:
— Ю-Ю считает, что мои слова неуместны?
Сделав глубокий вдох, Шэнь Сихэ поняла, что у неё нет возможности возразить. Пусть он и казался самодовольным, нельзя было не признать, что у него есть на то все основания. Ей оставалось лишь сухо ответить:
— Твои слова абсолютно верны.
Она выглядела так, будто произнесла это против воли, с легким налетом оцепенения. Сяо Хуаюн никогда не видел её такой. Вспоминая её обычную рассудительность и острый ум, он почувствовал, что она сейчас совсем не похожа на ту ледяную принцессу, к которой он привык. От этого его пальцы необъяснимо зазудели. Он сжал кулаки, пытаясь сдержаться, но в конце концов не выдержал: протянул руку и слегка ущипнул её за щеку.
Почувствовав под подушечками пальцев нежную, гладкую кожу, Сяо Хуаюн сам испугался своего порыва. На мгновение он замер, не зная, что делать дальше: ему не хотелось отпускать это тепло, но в то же время он с трепетом ждал её реакции.
Шэнь Сихэ впервые в жизни — по крайней мере, насколько позволяла её память — столкнулась с подобным жестом. Она на мгновение просто впала в ступор.
К тому времени, как она пришла в себя, Сяо Хуаюн уже успел убрать свою «преступную лапу» и с самым невозмутимым видом поднес к губам чашку чая, делая медленный глоток.
Глядя на совершенно спокойного Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ даже засомневалась: а не привиделось ли ей это? Она невольно коснулась пальцами щеки — там всё еще ощущалось тепло его руки.
Это тепло почему-то заставило её лицо гореть.
Странное дело: яд, которым был отравлен Сяо Хуаюн, был «холодной» природы, и с приходом зимы он начинал свирепствовать особенно сильно. Однако тело Наследного принца обычно не было ледяным на ощупь. Лишь в период с глубокой осени до ранней весны он становился чрезвычайно чувствителен к холоду. После окончания весны он долгое время выглядел так, будто в его теле и вовсе нет никакого яда. Шэнь Сихэ даже специально обсуждала это с Суй А-си и другими лекарями: не боится ли яд в его крови жары?
И Суй А-си, и Се Юньхуай согласились с этим предположением, но как бы они ни старались, прогресса в исследованиях не было. Они могли лишь брать на анализ отравленную кровь Сяо Хуаюна, но Се Юньхуай считал, что пока они не добудут сам яд в чистом виде, разобраться до конца не получится.
— Скоро наступит глубокая осень, — подумав об этом, Шэнь Сихэ невольно вздохнула. Прежнее смущение выветрилось из головы, уступив место тревоге, с которой она посмотрела на мужа.
День рождения Сяо Хуаюна был уже не за горами. После этого праздника ему исполнится двадцать два года. В народе ходили слухи, что он не переживет два цикла. И эти слова вовсе не были пустой выдумкой. Если яд в его теле так и не будет нейтрализован, то он…
Её настроение упало так внезапно, что проницательный Сяо Хуаюн мгновенно понял, о чем она думает.
Он подался вперед и накрыл её руку своей. В его взгляде читалась безграничная нежность:
— Ю-Ю, какой подарок ты приготовила мне на этот день рождения?
— Чего бы ты хотел? — Шэнь Сихэ посмотрела на их переплетенные руки. Её длинные ресницы дрогнули, она сжала его ладонь в ответ и тихо спросила, подняв на него свои чистые, как обсидиан, глаза.
— Неужели я могу просить всё, что угодно? — Сяо Хуаюн прищурился, и в уголках его глаз промелькнула озорная, почти лукавая усмешка.
Шэнь Сихэ не ответила словами, но уверенно и твердо кивнула.
Её серьезность заставила Сяо Хуаюна оставить шутливый тон. Он едва слышно вздохнул:
— Ю-Ю, как говорится, лихо не лежит тихо — дурные люди живут долго. Я никогда не считал себя хорошим человеком. Впереди у нас еще много времени, к чему эта осенняя печаль?
— Если ты действительно считаешь, что времени впереди много, почему же ты тогда так торопишься и давишь на меня шаг за шагом, не в силах ждать ни минуты? — парировала Шэнь Сихэ.
На губах Сяо Хуаюна заиграла улыбка — сложная, в которой смешались и радость, и горечь:
— Я так и знал… В конце концов, мне всё равно тебя не обмануть.
Он уже начал расставлять фигуры. Эта поездка в Дэнчжоу была полна скрытых ловушек, шаг за шагом вынуждающих Цзин-вана Сяо Чанъяня идти именно так, как он рассчитал. Сяо Чанъянь сам, того не ведая, привел их в Дэнчжоу, исполнив желание Наследного принца.
Ситуация в Дэнчжоу сейчас была крайне опасной, и нанести решающий удар не составило бы труда. Пользуясь хаосом, вызванным стихийным бедствием, он мог бы разом избавиться и от Цзин-вана, и от Синь-вана Сяо Чанцина. Если эти двое исчезнут с политической арены, у Шэнь Сихэ больше не останется достойных соперников при дворе.
У него еще было немного времени. Если в последний момент он успеет «проводить на покой» и Его Величество, то дорога, которую он вымостил для неё, станет абсолютно ровной.
— Бэйчэнь, прошу тебя, не нужно этого… — Шэнь Сихэ не могла понять, откуда взялось это чувство удушья, мешающее ей дышать.
В детстве, когда она была слаба здоровьем, это случалось часто. Ей нельзя было быстро ходить, нельзя было переутомляться, пугаться или предаваться глубоким печалям. Иначе дыхание перехватывало, она могла упасть в обморок и, возможно, больше никогда не очнуться.
После того как она приняла пилюлю «Перерождения костей», это чувство покинуло её, но сегодня оно вернулось вновь.
Сяо Хуаюн хранил молчание.
Шэнь Сихэ пристально посмотрела на него:
— Бэйчэнь, насколько ты уверен в успехе? Нет, пожалуй, мне стоит спросить иначе: скольким ты готов пожертвовать ради этой победы?
Она не сомневалась, что Сяо Хуаюн способен добиться своего. Но какова цена? Синь-ван и Цзин-ван — не обычные люди. Если дело дойдет до открытого столкновения, это будет не просто победа, а «кровавая победа» с колоссальными потерями.
Обоих принцев охраняют мастера боевых искусств, да и сами они далеко не слабы. Сяо Хуаюну неизбежно придется вступить в бой лично. А если в разгар смертельной схватки у него случится приступ яда… последствия будут катастрофическими.
— Одной рукой ты велишь мне не беспокоиться, а другой — устраиваешь всё так, будто готовишься к собственным похоронам… — голос Шэнь Сихэ дрогнул, а в уголках глаз закололо от подступающей горечи. — Ты действительно… мужчина, который говорит одно, а делает другое.
По краям её век проступила алая нить, и сердце Сяо Хуаюна пропустило удар. Почувствовав себя последним грешником, он в смятении заговорил:
— Это я виноват. Это я плохой, я лгал тебе, я действовал за твоей спиной… Ты можешь ругать меня, ненавидеть, даже ударить — я приму любое наказание, только, умоляю, не грусти.
Шэнь Сихэ была сильной женщиной. И хотя ей было невыносимо тяжело, это длилось лишь мгновение. Разве могла она позволить себе разрыдаться?
Сяо Хуаюн чувствовал, что она глубоко опечалена, но не видел на её лице слез, не находил «улик» её горя. От этого он терялся еще больше, не зная, как её утешить, и лишь продолжал без конца признавать свою вину.
— Не затевай ничего в Дэнчжоу. Народу здесь и так пришлось несладко. Мы, как облеченные властью, не должны делать их жизнь еще невыносимее, — тихо произнесла Шэнь Сихэ.
Засуха, оползни, а теперь еще и начинающееся наводнение… Этот год для жителей Дэнчжоу станет трагедией, которую они будут помнить всю жизнь. Она не хотела, чтобы их борьба за власть нанесла сокрушительный удар по спинам этих людей, окончательно сломив их.
— Хорошо, хорошо, я обещаю, — поспешно согласился Сяо Хуаюн.
— Бэйчэнь, я не святая и не смею утверждать, что по сей день от моих рук не пострадал ни один невинный, — добавила Шэнь Сихэ, немного помолчав. — Ради выживания, ради защиты близких я тоже порой позволяю своему эгоизму брать верх. Просто я думаю… если мы можем нести на себе чуть меньше грехов, то стоит к этому стремиться.
Таким, как они — людям, закованным в кандалы власти, — не дано обладать кристально чистыми душами.
Добавить комментарий