— Идём со мной.
Цинь Цзыцзе властно взяла Шэнь Сихэ за руку и повела в ворота резиденции Дин-вана.
Её ладонь почти полностью скрывалась в широком рукаве, Шэнь Сихэ видела лишь кончики пальцев — они были длинными, но чуть более крупными и сильными, чем у обычных изнеженных девушек.
Шэнь Сихэ не любила прикосновений. Она уже собиралась вырваться, но, едва они переступили порог, Цинь Цзыцзе сама отпустила её: — У тебя высокий статус, неизбежно найдутся желающие примазаться. Тебе следует глядеть в оба.
Говорят, цензоры не терпят и песчинки в глазу, но на самом деле самые острые на язык в столице — это семейство Цинь. Должно быть, уловки Юй Саннин попались на глаза Цинь Цзыцзе, вызвав её недовольство. Не зная характера Шэнь Сихэ и опасаясь, что её используют, она решила по доброте душевной предостеречь.
— Дева Цинь беспокоится напрасно, — тон Шэнь Сихэ был отчужденным.
Она не собиралась водиться с Юй Саннин, но и сближаться с Цинь Цзыцзе не планировала.
Почувствовав холодность Шэнь Сихэ, Цинь Цзыцзе бросила на неё быстрый взгляд, едва заметно кивнула и пошла вперед.
В это время женщины из семьи Е, заменяя хозяйку Е Ваньтан, встречали гостей за экраном-стенкой и провожали их в Павильон Лотосов на воде, где был накрыт пир.
Это было самое живописное место в резиденции Дин-вана: два павильона, построенные над изумрудной гладью воды, соединялись длинной извилистой галереей и арочным мостом.
Павильоны были просторными, в каждом стояло более дюжины столиков. От одного из них отходила каменная платформа, где играли музыканты и кружились танцовщицы.
— Сестрица Сихэ!
Едва Шэнь Сихэ появилась, Сюэ Цзиньцяо, давно поджидавшая её в женской части павильона, тут же заметила её и радостно бросилась навстречу.
Галерея была широкой, там свободно могли разойтись трое, но Цинь Цзыцзе шла впереди Шэнь Сихэ. Когда Сюэ Цзиньцяо налетела на них, Цинь Цзыцзе просто сделала шаг в сторону.
Непонятно как, но Сюэ Цзиньцяо споткнулась и полетела вперед головой. К счастью, служанка за спиной Цинь Цзыцзе успела подхватить её под руку, спасая от удара лицом о каменные плиты.
— Спасибо, сестрица Цинь, — отдышавшись, поблагодарила Сюэ Цзиньцяо.
— Мы с вами не знакомы, не стоит звать меня сестрой, — высокомерно и холодно смерила её взглядом Цинь Цзыцзе. — Дева из благородного рода должна ходить с достоинством, стоять с осанкой и сидеть с изяществом.
— Поняла, сестрица Цинь… то есть, дева Цинь, — Сюэ Цзиньцяо, получив выговор, послушно опустила голову.
Шэнь Сихэ не было дела до этого спектакля, она просто прошла мимо них, легко ступая, и направилась дальше.
Увидев это, Сюэ Цзиньцяо озорно показала язык, подхватила юбки и большими шагами помчалась догонять Шэнь Сихэ, всем своим видом показывая: «Я слушаю, но меняться не собираюсь».
— Ванфэй, — войдя в павильон, Шэнь Сихэ поприветствовала Дин-ванфэй.
Хозяйке праздника едва исполнилось двадцать лет. На ней была юбка с высокой талией цвета цветов баклажана и верхнее платье с широкими рукавами оттенка красной бегонии. Золотые шпильки-буяо в волосах перекликались с ярким шелковым цветком бегонии — она выглядела ослепительно.
— Принцесса, прошу, встаньте, не нужно церемоний, — Е Ваньтан лично помогла ей подняться. — Я вернулась домой всего несколько дней назад и не успела нанести визит. Принцесса поистине прекрасна…
Восхищаясь, Е Ваньтан смотрела на неё немного рассеянно. Пока Шэнь Сихэ шла к ней, её безупречная осанка и холодное благородство вызвали у хозяйки иллюзию возвращения старого друга.
Лишь вблизи наваждение рассеялось. Они были похожи и не похожи одновременно. Тот человек был холоден, как лед, отстраненно-ледяной. А холодность Шэнь Сихэ была пропитана врожденным величием.
— Ванфэй меня перехваливает, — ровно ответила Шэнь Сихэ.
— Принцесса, прошу на почетное место, — Е Ваньтан усадила её ближе всех к себе.
Напротив Шэнь Сихэ сидела роскошно одетая молодая дама с ленивой грацией и пугающе яркой красотой. Это была Ванфэй Дай-вана, третьего принца Сяо Чанчжэня. Она была облачена в ярко-красный костюм иноземного кроя и равнодушно разглядывала свои ногти, окрашенные соком бальзамина, словно кроме неё здесь никого не было.
Эта Дай-ванфэй была уникальным явлением среди знатных дам — она была принцессой Западного Ляна.
Она стала Ванфэй Дай-вана по воле императора Юнина после падения Западного Ляна — чтобы успокоить народ покоренного государства и быстрее установить там власть.
Гарем императора Юнина нельзя было назвать ни слишком большим, ни слишком малым по сравнению с правителями прошлых династий, но вот задние дворы его сыновей были на удивление «чисты».
Первый принц умер в детстве. У второго принца, Чжао-вана Сяо Чанминя, после смерти законной жены осталась лишь одна боковая супруга цэфэй, и он больше не женился.
У третьего принца Дай-вана Сяо Чанчжэня и четвертого принца Дин-вана Сяо Чантая были только законные жены ванфэй. Не то что боковых жен — у них не было даже наложниц.
У пятого принца Синь-вана Сяо Чанцина недавно скончалась законная супруга, и в его доме остались лишь две служанки-наложницы.
Остальные принцы, включая Наследного принца, еще не были женаты, и в их резиденциях, как и в Восточном дворце, не было женщин с официальным статусом.
— Это третья невестка, Дай-ванфэй, — представила её Е Ваньтан.
— Не утруждайся поклонами. Я вам не благородная девица из Небесной династии, — опередила её Ли Яньянь, не отрывая взгляда от своих ногтей.
Дай-ванфэй по фамилии Ли и имени Яньянь была женщиной, которая могла выйти из-под контроля в любой момент. Но что бы она ни натворила, Дай-ван всегда защищал её и улаживал последствия её выходок.
Шэнь Сихэ приняла её слова за чистую монету и действительно не стала обращать на неё внимания. Это заставило Ли Яньянь вскинуть брови и бросить на неё взгляд, впрочем, лишь мимолетный.
— Принцесса, я тоже бывала на Северо-западе… — начала Е Ваньтан, опасаясь, что Шэнь Сихэ почувствует неловкость, и решила поддержать разговор.
Чета Дин-вана круглый год путешествовала, и, конечно, они бывали на Северо-западе, высоко оценив тамошний порядок и нравы.
Пока они беседовали, к ним грациозно подошла прелестная девушка. Сначала она поклонилась Е Ваньтан, а затем повернулась к Ли Яньянь, чтобы поприветствовать её. Но едва она начала поклон, Ли Яньянь схватила со стола чашку с чаем и швырнула прямо в неё.
Неожиданно девушка увернулась. Чашка ударилась об пол, с треском разбилась, и один из острых осколков отлетел прямо в сторону Шэнь Сихэ.
Всё произошло слишком внезапно. Даже Биюй не успела оттолкнуть хозяйку. Осколок летел прямо в лицо Шэнь Сихэ, но когда до кожи оставалось не более полцуня, что-то ударило его сбоку и сбило на пол.
Е Ваньтан и Ли Яньянь одновременно выдохнули с облегчением. Только теперь все увидели, что сбившим осколок предметом была палочка для еды. Взоры присутствующих обратились к столу Цинь Цзыцзе — именно там не хватало одной палочки. Глаза у всех округлились.
Никто и не слышал, чтобы дева из семьи Цинь владела боевыми искусствами.
Цинь Цзыцзе, казалось, не замечала устремленных на неё взглядов. Она продолжала сидеть с идеально прямой спиной, глядя прямо перед собой.
Шум привлек внимание на мужской половине. Дай-ван и Дин-ван подошли вместе. Дин-ван, окинув взглядом сцену, произнес: — Служанка девы Цинь обладает отменной реакцией. Этот ван благодарит её.
«Так это служанка Цинь Цзыцзе!» — осенило присутствующих.
Шэнь Сихэ же невольно посмотрела на саму Цинь Цзыцзе. Биюй и Хунъюй, стоявшие рядом с Принцессой, всегда были начеку, но даже они отвлеклись на девушку, в которую полетела чашка, и не ожидали, что осколки полетят рикошетом.
Это была случайность, которую невозможно просчитать. Но служанка Цинь Цзыцзе… Либо она неотрывно следила именно за Шэнь Сихэ, либо её мастерство настолько велико, что даже такая реакция для неё — пустяк. Шэнь Сихэ задумчиво смотрела на Цинь Цзыцзе, сидевшую неподалеку. Ветер с озера принес смесь ароматов, и среди них едва уловимо, то исчезая, то появляясь, проступил запах благовония «Тагара» Доцзяло[1].
[1] Запах «Тагара» (Duojieluo / 多伽羅): Это очень важная деталь. В буддизме это священный корень/благовоние.
Добавить комментарий