— Бэйчэнь, какая искусная задумка, — Шэнь Сихэ вертела в руках ту самую шкатулку.
Механизм оси был выполнен очень тонко: он не был расхлябанным — если просто перевернуть коробку, дно не проворачивалось само по себе. Но он и не был тугим — стоило лишь слегка подтолкнуть его пальцем, как грань переворачивалась. Концы десяти с лишним ароматических палочек были аккуратно связаны тонкой бечевкой, так что их можно было легко вытянуть сверху.
— Обычные уличные фокусы, не стоящие упоминания, — с улыбкой в глазах ответил Сяо Хуаюн.
— А ты сам умеешь показывать такие трюки? — Сихэ оторвала взгляд от шкатулки и с любопытством посмотрела на него.
Она спросила это потому, что ей казалось, будто Сяо Хуаюн умеет абсолютно всё. Однако в искусстве акробатики и фокусов принц действительно был не силен. Впрочем, признавать поражение он не собирался:
— Пока ещё нет… — Не страшно, он может научиться. — Дай мне немного времени, я во всём разберусь и обязательно покажу тебе что-нибудь интересное.
Сихэ протянула шкатулку Сяо Хуаюну. Он уже потянулся за ней, но Сихэ не вложила её в его ладонь, а отвела руку в сторону и другой рукой крепко сжала его ладонь:
— Ты — наследник престола. Твои руки созданы для того, чтобы писать указы, разить врагов и держать в узде Поднебесную. Тебе незачем тратить время на изучение подобных мелочей. Если захочется посмотреть, просто выберем день и пригласим мастеров в поместье, чтобы они выступили перед нами.
Сихэ вовсе не презирала это ремесло — иначе бы ей не хотелось на это смотреть. Просто она считала, что Сяо Хуаюну не стоит впустую растрачивать время. Если люди их круга будут стремиться делать всё лично и во всём разбираться досконально, их жизнь станет слишком утомительной.
— Я трачу силы и время только на то, что касается тебя, — Сяо Хуаюн сжал её руку в ответ.
— Вот и отлично. Раз я запрещаю — слушайся, — Сихэ властно и капризно приподняла подбородок.
С самого их знакомства Сихэ почти всегда вела себя как человек, знающий меру, умеющий вовремя отступить и понимающий всю серьезность своего положения. Она была рассудительной до такой степени, что это казалось почти холодностью. Позже она начала улыбаться — от вежливых, отстраненных улыбок до искренних и теплых. Сяо Хуаюн вел её к этому шаг за шагом.
И это был первый раз, когда она так бесцеремонно отдала ему приказ. В её поведении наконец-то промелькнула та самая очаровательная избалованность, которую она позволяла себе только перед отцом и братом. Глядя на неё, Сяо Хуаюн чувствовал, как его взгляд переполняется нежностью.
Поймав этот взгляд, Сихэ невольно вздохнула про себя: «Ах, этот чудак…»
Она помахала ладонью перед его глазами:
— Ты вообще меня слышишь?
Придя в себя, Сяо Хуаюн расплылся в улыбке, легкой и мягкой, словно разогнанные ветром облака. Он прижал её ладонь к своей груди:
— Не только слышу каждое слово, но и чувствую, как они отзываются в моем сердце.
Сихэ, уже привыкшая к тому, что он всегда говорит так витиевато и сладко, лишь беспомощно покачала головой. Однако легкая, снисходительная улыбка на её губах выдавала тепло, разлившееся в её душе.
Пока здесь царила нежность и гармония, по другую сторону Император Юнин, вернувшись в отведенную ему келью, метал гром и молнии. Если бы это не было священным буддийским местом, сегодня наверняка пролилась бы кровь. Чья именно — зависело лишь от того, кто первым попадется под горячую руку.
Все понимали, что государь сейчас в ярости, поэтому благоразумно старались держаться подальше, больше всего опасаясь внезапного вызова к императору.
Евнух Лю Саньчжи стоял рядом, низко опустив голову. Он понимал, что император не станет выплескивать гнев на него, поэтому молча ждал: не явится ли кто-то неосторожный сам? Если же никто не придет, ему придется самому найти какого-нибудь провинившегося бедолагу, чтобы государь мог на нем сорвать злость.
Однако Лю Саньчжи и представить не мог, что тем, кто «налетит на амбразуру», окажется Шу-фэй. Услышав доклад о том, что Шу-фэй просит аудиенции, Лю Саньчжи нахмурился. Его Величество действительно благоволил этой женщине. Поколебавшись, евнух шагнул вперед:
— Ваше Величество, госпожа Шу-фэй просит аудиенции.
Император Юнин, чье лицо оставалось холодным, а взгляд — властным, мельком взглянул на Лю Саньчжи:
— Вели ей уходить.
Лю Саньчжи всё понял: в сердце государя теплилась крупица искренней заботы о госпоже Шу-фэй, и он не хотел, чтобы она попала под горячую руку в такой момент.
К несчастью, не успел евнух выйти, чтобы отослать её, как Шу-фэй сама ворвалась в комнату. Увидев её, император с силой хлопнул ладонью по столу и вскочил, выкрикнув:
— Ты слишком много себе позволяешь!
Шу-фэй с глухим стуком упала на колени:
— Ваше Величество, я знаю, что ваше сердце сейчас полно горечи. Если вам нужно излить свой гнев — сделайте это на мне. Я — ваша верная подданная и женщина, и уж лучше я приму ваш удар, чем кто-то другой, кто потом станет тайно порочить имя государя, называя его нрав непостоянным.
— Ты!..
Юнин-ди был в ярости, но Шу-фэй упрямо вскинула голову. Боль и сочувствие в её глазах заставили гнев в его груди заметно утихнуть. Он тяжело вздохнул и, шагнув вперед, помог ей подняться:
— Возвращайся к себе. Я на троне уже более двадцати лет. Если бы я не умел сдерживать гнев, я бы давно уже скончался от…
— Ваше Величество, не смейте говорить такие ужасные вещи, моё сердце этого не вынесет! — нежные пальцы Шу-фэй легко коснулись губ императора, прерывая его. Её брови сошлись в печальной складке. — Хотя я с вами не так давно, я еще от вдовствующей императрицы слышала о вашей доблести. В моём сердце Ваше Величество — мудрый монарх Небесной династии, которому суждено править десять тысяч лет.
— Ты… совсем как дитя, — император снова вздохнул, и его лицо окончательно смягчилось.
— Ваше Величество, на самом деле я… только что подумала об одном способе, — нерешительно произнесла Шу-фэй.
— Способе? — император вскинул брови. — Ты придумала, как восстановить моё доброе имя?
Все эти разговоры о «Владыке людей», который равен Небесам и которому боги не смеют кланяться — не более чем удобная отговорка. Раньше-то Юнин-ди исправно совершал обряды, и ничего подобного не случалось. Подобные речи не смогут заставить народ замолчать, скорее наоборот — посеют еще больше сомнений.
На самом деле императора не слишком беспокоило, поверит ли народ этим оправданиям; если в стране будет мир и процветание, слухи быстро утихнут. Его пугало другое: что кто-то воспользуется случаем и подстроит какую-нибудь катастрофу, чтобы «подтвердить» дурное предзнаменование. Именно из-за того, что он не мог найти виновных и не знал их следующего шага, государь был так зол.
— Прошу Ваше Величество простить меня за дерзость, только тогда я осмелюсь сказать, — осторожно произнесла Шу-фэй.
Глядя на её робкий вид, Юнин-ди невольно улыбнулся:
— Говори без опаски, я заранее прощаю тебя.
На ярком лице Шу-фэй расцвела улыбка, подобная сиянию солнца:
— Я слышала о том, что произошло во время молитвы. Почему же эти старые министры думают лишь о дурных словах против Вашего Величества? Если благовония повели себя странно — почему это обязательно должно означать, что Небеса не благоволят государю? Почему Небеса не принимают ваши жертвы?
Её пленительные глаза сверкнули гневом:
— Разве это не может быть предупреждением свыше о том, что кто-то замышляет зло против Вашего Величества?
Эти слова подействовали на императора как гром среди ясного неба.
Действительно, когда случилось нечто столь невообразимое, все сразу решили, что это дурной знак и удар по его репутации. Но почему они не посмотрели на это с другой стороны? Он — Сын Неба. Если ему грозит опасность, Небеса, естественно, подают ему знак! Это лишь лишний раз доказывает, что он правит по воле провидения.
Лицо императора мгновенно прояснилось. Он крепко обхватил Шу-фэй за плечи и прижал её к себе:
— Ты поистине мой «цветок, понимающий речь»!
— В моём сердце всё именно так и выглядит, я не заслуживаю такой похвалы, — скромно ответила Шу-фэй.
На самом деле этому её научила Шэнь Сихэ. Сама бы Шу-фэй до такого не додумалась. Сихэ хотела проверить: решит ли император повесить это «злодейство» на неё? Если решит — она с радостью воспользуется моментом, чтобы ударить его же силой и разделаться с госпожой Жун-гуйфэй.
Вот тогда-то и начнется по-настоящему грандиозное представление!
Добавить комментарий