Госпожа Тао выросла, подчиняясь светским правилам и ограничениям, предписанным женщинам. Однако в вопросах управления внутренними покоями, воспитания детей и планирования будущего она далеко превосходила обычных людей. Это проявилось и в тот момент, когда она внезапно узнала о связи мужа с принцессой Сяо: от потрясения она не смогла совладать с эмоциями, что привело к преждевременным родам. Хотя её вполне можно было спасти, и она прожила бы еще три-пять лет, она решительно и бесповоротно выбрала смерть.
Она пошла на это лишь потому, что знала: только её гибель заставит клан Сяо навсегда склонить головы от стыда. Только так Его Величество из человека, диктующего условия, превратится в человека, чувствующего свою вину. И только так она могла в максимальной степени защитить права и будущее своих детей.
В те дни она продумала всё до мелочей. Раз уж между Шэнь Юэшанем и принцессой Сяо случилась близость, то, хотя вероятность беременности была мала, исключать её было нельзя. Поэтому она заранее сделала приготовления.
Госпожа Тань была обязана госпоже Тао жизнью: именно Тао спасла её от жестоких побоев мужа, помогла добиться развода и вырваться из этого домашнего ада. Затем она же устроила её на работу в богатый дом, чтобы та научилась ремеслу и могла самостоятельно себя прокормить.
Перед самой кончиной госпожа Тао отправила ей письмо. В нем говорилось: если принцесса Сяо не понесет ребенка — всё в порядке, но если она действительно окажется в положении, госпожа Тань должна приложить все свои умения, чтобы попасть в поместье Шэнь и стать кормилицей этого дитя. Будь то мальчик или девочка, не нужно было причинять ему вред или намеренно растить никчемным. Достаточно было просто воспитать этого ребенка так, чтобы он умел отличать добро от зла.
— Матушка… — сердце Сихэ словно пронзила тупая, тяжелая боль. Потрясение, которое она сейчас испытывала, ничуть не уступало тому дню, когда она узнала, что мать могла жить, но предпочла пожертвовать собой ради их с отцом будущего.
За три-пять лет, возможно, появился бы шанс на исцеление, но её мать даже не думала ни о каких шансах.
— Отец сказал, что матушка поступила так, потому что совершенно не ненавидела этого ребенка. А раз мы — дети нашей матери, мы должны унаследовать её широту души и великодушие, — Шэнь Юньань произнес это с некоторым стыдом. — В этом я уступаю Ю-Ю.
Сихэ с самого начала не питала ненависти к Шэнь Инчжо и не переносила на неё свой гнев, в то время как Юньань до того, как узнал правду, никак не мог переступить через этот барьер в своей душе.
— Ю-Ю пошла в мать, — Сяо Хуаюн не мог не восхититься дальновидностью, мудростью и невероятной широтой души своей тещи.
— Прощая других, прощаешь себя, — Сихэ вспомнила шесть иероглифов, написанных рукой матери и оставленных ей в наследство.
Если конфликт не дошел до стадии «или ты, или я», то прощение других на самом деле является прощением самого себя. Взять хотя бы Юньаня: не зная подоплеки, он не мог принять существование Шэнь Инчжо, но из-за кровной связи с Шэнь Юэшанем не мог ничего ей сделать. Ему оставалось лишь вариться в собственном раздражении. Какой в этом был прок, кроме самоистязания?
Но перешагнув через этот барьер, он перестал тяготиться существованием Шэнь Инчжо, и его душа очистилась от тревог.
— Когда Ю-Ю отведет меня возжечь благовония на могиле тещи? Я, как зять, еще ни разу не выразил ей своего почтения, — раз уж речь зашла о госпоже Тао, Сяо Хуаюн воспользовался случаем и высказал то, что давно лежало у него на сердце.
Он считал своим долгом возжечь благовония для матери Сихэ, покоящейся на Северо-Западе. Ему хотелось, чтобы жена сама предложила это, но они находились здесь уже несколько дней, все насущные проблемы были решены, а она даже не заикнулась об этом. В его сердце невольно закралась капля разочарования. Раз гора не идет к нему, придется ему самому идти к горе.
— Я изначально планировала сделать это после свадьбы брата. Мы всё равно собирались пойти на могилу вместе с Цяо-Цяо, вот я и подумала, что мы пойдем все вместе, — Сихэ действительно так и задумывала.
Причина была в особом статусе Сяо Хуаюна — как-никак он Наследный принц. По правилам этикета, когда Наследный принц посещает семью жены, именно тесть с тещей должны кланяться зятю, а не наоборот. Сихэ всегда чтила этикет, поэтому не собиралась устраивать отдельный поход, где Сяо Хуаюну пришлось бы кланяться и жечь благовония. Но совсем проигнорировать этот долг было нельзя, поэтому она нашла идеальный компромисс: пойти вместе с братом и невесткой. В тот день Сяо Хуаюн и Сихэ не будут главными действующими лицами, они просто возожгут благовония за компанию, и ничьи чувства не будут задеты.
Узел противоречий между Северо-Западом и столичным двором было не развязать. Генералы Шэнь Юэшаня приняли Сяо Хуаюна, но все еще не могли до конца смириться с тем, что он — Наследный принц. Если бы Шэнь Сихэ специально привела его поклониться памяти матери, и Сяо Хуаюн опустился бы на колени — это было бы еще полбеды. Но если бы он этого не сделал, и об этом узнали бы дядюшки-генералы, они бы непременно восприняли это как очередное доказательство высокомерия столичных чиновников, смотрящих на жителей Северо-Запада свысока.
Хотя Сихэ ни секунды не сомневалась, что Сяо Хуаюн преклонит колени, она не хотела рисковать и давать даже малейший повод для конфликтов.
— Невестка — это невестка, а зять — это зять, — Сяо Хуаюн, немного поразмыслив, понял затруднения Сихэ и оценил, что она заботится о чувствах каждого. — Приехав сюда, я не Наследный принц, а лишь твой муж.
Раз уж он так сказал, Сихэ ответила:
— Я велю Чжэньчжу всё подготовить, и завтра же отведу тебя к матушке.
Только тогда Сяо Хуаюн остался доволен.
Тем временем Шэнь Инчжо тоже получила письма от отца и сестры. В каждом из них было лишь по одной короткой фразе.
Шэнь Юэшань: «Брак — дело всей жизни, надеюсь, ты отнесешься к этому со всей осмотрительностью».
Как отец, он не собирался вмешиваться в то, за кого хотят выйти замуж Сихэ или Инчжо. Решение полностью оставалось за ними.
Шэнь Сихэ: «Дочь семьи Шэнь не поддается принуждению, не унижается уступками и не идет против своего сердца».
Прочитав письмо отца, Шэнь Инчжо долго-долго смотрела на строки от Сихэ. Она смотрела до тех пор, пока на глазах не выступили слезы, но так и не позволила им пролиться.
Не поддаваться угрозам, не заставлять себя мириться с меньшим, не принимать решений против своей воли — вот в чем заключался капитал и гордость дочерей клана Шэнь. Старшая сестра прямо говорила ей: пока она носит эту фамилию, семья будет её опорой.
Пока Сихэ и Сяо Хуаюн наслаждались медовыми днями на Северо-Западе, при столичном дворе царил полный хаос. Несколько чиновников, имевших все шансы занять вакантный пост министра обороны, один за другим попали в беду — на свет внезапно всплыли их грязные секреты и темные пятна. Кости Пэй Чжаня еще не успели остыть, а при дворе уже шла кровавая грызня.
В один из дней на утреннем собрании Император Юнин едва не упал в обморок от гнева.
Кто-то усердно мутил воду, но было совершенно непонятно, кто именно. Никто не выглядел так, будто пытается извлечь из этого выгоду, никто не высовывался и не суетился. Казалось, кто-то просто решил стравить всех из-за кресла министра обороны, не преследуя никаких личных интересов.
Никто не мог поверить, что столько интриг затеяно не ради того, чтобы заполучить этот пост. Это служило идеальным прикрытием для истинного кукловода — Сяо Чанцина.
Сяо Хуаюн не спешил возвращаться в столицу именно потому, что не хотел ввязываться в эту грязную возню. Он позволил Сяо Чанцину перевернуть всё вверх дном, а император при всем желании не мог переложить эту проблему на его плечи.
Наступил май, близилась свадьба Шэнь Юньаня. Вся столица Северо-Запада утопала в красных тонах, город дышал радостью. Несведущий человек мог бы подумать, что сегодня в каждом доме женят сыновей — так грандиозен был праздник.
Сяо Хуаюн и Сихэ, стоя на городской стене, любовались этой картиной. Принц невольно произнес:
— Как ни крути, наша свадьба не может сравниться со свадьбой твоего брата.
— Ты и так вложил столько сил в наше торжество, — Сихэ была вполне довольна их бракосочетанием, ведь статус Наследного принца требовал соблюдения строгих рамок и правил.
Сяо Хуаюн приобнял Сихэ за плечи:
— Пусть моя свадьба немного уступает торжеству брата, но вот мои свадебные дары ему точно не переплюнуть.
— Свадебные дары? — Сихэ задумалась. В этом он был прав: дары Наследного принца превосходили любые другие, уступая лишь подношениям самого Императора и Императрицы.
Поняв, что она истолковала его слова буквально, он поднял взгляд на процветающие, мирные земли Северо-Запада:
— Зачистка Северо-Запада от врагов — вот мой настоящий свадебный дар для тебя. Ты рада?
Подставив лицо ветру, гуляющему по городской стене, Сихэ посмотрела на статного, спокойного Сяо Хуаюна и нежно улыбнулась:
— Рада. Очень рада.
Добавить комментарий