Сяо Хуаюн отнюдь не был сдержан в своих желаниях, да и они с Сихэ никогда намеренно не избегали зачатия. И хотя Шэнь Сихэ больше не лелеяла свои первоначальные помыслы — не ждала скорой кончины супруга, чтобы, оставшись вдовой с младенцем на руках, в одиночку противостоять стае волков, — она всё же втайне желала поскорее завести ребенка.
Дитя, которое принадлежало бы только ей и Сяо Хуаюну. Если принцу удастся благополучно миновать уготованное ему испытание, наследник станет залогом стабильности их тыла. Если же нет… по крайней мере, в последние годы своей жизни он познает радость отцовства, и, возможно, в его сердце будет меньше сожалений.
Кто бы мог подумать, что Шэнь Юэшань превратно истолкует слова дочери. Он не удержался и ляпнул:
— Неужели Наследный принц и впрямь ни на что не годен?
Тяньюань, который поддерживал едва стоявшего на ногах господина и как раз собирался постучать в дверь, замер как вкопанный. Сам Сяо Хуаюн тоже окаменел: «…»
Сихэ оторопела, а в следующий миг вскипела от гнева:
— А-ди! Что за чепуху ты несешь?!
На Северо-Западе нравы были суровыми, и подобные вольности в речах не считались таким уж табу, как в столице. Сихэ злилась лишь потому, что отец ни с того ни с сего заподозрил Сяо Хуаюна в… мужской слабости.
Шэнь Юэшань, на которого дочь никогда прежде не повышала голос, даже почувствовал себя немного обиженным:
— Ну я… я просто гляжу на него: кожа тонкая, нежная, лицо белое, будто пудрой натертое…
Не успел он договорить, как встретился с «ледяным взглядом смерти» своей дочери. Шэнь Юэшань сконфуженно умолк.
Стоящий за дверью Сяо Хуаюн невольно коснулся своего лица, затем поднял руку, рассматривая кожу, и… к своему ужасу, обнаружил, что ему нечего возразить на слова тестя.
Ему нестерпимо хотелось развернуться и уйти, но он знал: при остром слухе Шэнь Юэшаня тот уже давно в курсе его присутствия. Уйти сейчас было бы верхом неловкости. Принц подал знак Тяньюаню, и тот, наконец, постучал.
Моюань, охранявший вход, доложил:
— Ван, Наследная принцесса, Его Высочество Наследный принц прибыл.
Гвардеец и сам пребывал в легком ужасе — он ведь тоже слышал всё, что говорилось внутри. Он хотел было дождаться, пока принц подойдет к самым дверям, чтобы доложить, но кто же знал, что Ван Северо-Запада так зычно выдаст подобную фразу.
Сихэ, только собиравшаяся отчитать отца, при звуке голоса Моюаня мгновенно вспыхнула. Даже когда Сяо Хуаюн вошел в комнату, опираясь на плечо Тяньюаня, она не решалась поднять на него взгляд.
Шэнь Юэшань же, ни капли не смущенный собственными словами, как ни в чем не бывало пробасил:
— В этот раз мы преуспели лишь благодаря твоему замыслу.
— Вашему зятю надлежало поступить именно так, — смиренно отозвался Сяо Хуаюн.
Оба вели себя так, словно один ничего не говорил, а второй ничего не слышал. Ни тени неловкости.
— Как твои раны? — с напускной заботой спросил Шэнь Юэшань.
На самом деле он в подробностях знал, как Сяо Хуаюн получил ранения, и даже о его истинном мастерстве в боевых искусствах Моюань в красках доложил ему в письме. И дело было вовсе не в том, что Шэнь Юэшань держал Моюаня за тайного осведомителя — он просто беспокоился о ситуации, а все отчеты гвардейца проходили с позволения Сихэ.
— Благодарю за заботу, а-ди. Со мной всё в порядке, — кротко ответил Сяо Хуаюн. Заметив, как неловко чувствует себя Сихэ, он добавил, обращаясь к тестю: — Ю-Ю, мне нужно переговорить с отцом с глазу на глаз.
Сихэ только того и ждала, не зная, как вести себя с мужем после «комплиментов» отца. Она тут же ухватилась за повод:
— Пойду загляну на кухню.
Ей не было любопытно, о чем они собираются шептаться за её спиной. Между мужчинами всегда найдутся темы, которые не обсуждают при женщинах. Один — её отец, дороживший ею как зеницей ока, другой — муж, которому она вверила свою жизнь. У неё не было причин подозревать их в чем-то дурном.
Как только Сихэ вышла, Сяо Хуаюн честно и прямо обратился к Шэнь Юэшаню:
— Прошу прощения, а-ди, но у нас с Ю-Ю в ближайшие несколько лет не будет детей.
Шэнь Сихэ прекрасно разбиралась в благовониях, но была не слишком искушена в медицине. Сяо Хуаюн раздобыл у Линху Чжэна особое средство, предотвращающее беременность, и поскольку принимал его он сам, даже Чжэньчжу об этом не догадывалась.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Шэнь Юэшань.
— В стенах дворца небезопасно. К тому же повсюду ходят слухи, что мне суждена короткая жизнь. Если Ю-Ю зачнет от меня дитя, она мгновенно станет мишенью для всех. Более того, господин Линху предупредил: нет уверенности, что яд в моей крови не перейдет к ребенку, — с горечью и стыдом признался Сяо Хуаюн.
В его жизни было слишком много неопределенности. По-хорошему, ему не следовало из эгоизма удерживать её подле себя, ведь он, возможно, не сможет дать ей даже здорового наследника. Но он не мог… не мог заставить себя оттолкнуть её, не мог и помыслить о том, чтобы видеть её женой другого. Это было его глубочайшим бременем перед Сихэ.
— То есть ты хочешь сказать, что в твоем теле действительно течет редкий яд? И слухи о скорой кончине — вовсе не ложь? — взгляд Шэнь Юэшаня вмиг стал острым и опасным.
— Да, — Сяо Хуаюн низко склонил голову.
— Ах ты!.. — Шэнь Юэшань вскипел от ярости и вскинул ладонь, готовый одним ударом вышвырнуть зятя вон.
Но он сдержался. В душе воцарился хаос. Пусть на словах он и подначивал Сяо Хуаюна, в глубине души он признавал его таланты. Узнав об истинном мастерстве принца в боевых искусствах, он по умолчанию счел слухи о болезненности лишь искусной маскировкой. Теперь же, узнав, что всё это — правда, он злился на Сяо Хуаюна, но еще больше ненавидел самого себя!
Как он мог так беспечно отнестись к замужеству собственной дочери?!
— Ю-Ю знает об этом? — допытывался Шэнь Юэшань.
— Ваш зять ничего не скрывал от неё, — ответил Сяо Хуаюн.
Гнев Шэнь Юэшаня тут же поутих. Кому, как не ему, знать характер своей дочери? Если Сихэ всё знала и всё равно решилась на этот брак… Возможно, поначалу она и руководствовалась лишь расчетом, но теперь, глядя на них со стороны, отец видел: чувства дочери к мужу стали чем-то гораздо большим.
— Есть ли способ исцелить тебя? — Ни раньше, ни сейчас Шэнь Юэшань не желал своей дочери участи молодой вдовы.
— Лекарь Ци сказал, что уже наметил путь к исцелению, — произнес Сяо Хуаюн.
Способности Се Юньхуая Шэнь Юэшань только что испытал на себе. Он также знал о благородстве этого человека: если бы не было надежды, Юньхуай не стал бы давать пустых обещаний. Это немного утешило сердце старого воина.
— Ладно. Вы молоды, сами разберетесь, я в это лезть не буду, — Шэнь Юэшань решил оставить эти тревоги и плыть по течению.
Он знал свою дочь: она не была слабой женщиной, которая сломается перед лицом разлуки или смерти. Да и в этом мире полно случайностей — даже самый здоровый человек может завтра пасть жертвой рока. Чем изводить себя мыслями о том, что будет через три-пять лет, лучше ценить то, что имеешь сейчас.
— Что касается тюрков… как долго ты намерен позволять Юнь-аню держать их в осаде? — Шэнь Юэшань перешел к делам. Шэнь Юньань всё еще удерживал тюркские войска в кольце.
— Это зависит лишь от желаний моего старшего брата, — Сяо Хуаюн не давал никаких указаний на этот счет, полностью доверив ситуацию Шэнь Юньаню.
На самом деле в каганате и без того не утихли внутренние распри. Услышав о «смерти» Шэнь Юэшаня и поддавшись на провокации и посулы Сяо Чаньтая, они опрометчиво выступили в поход, вырыв тем самым себе глубокую яму. Шэнь Юньань умело разжег пожар в их тылу и атаковал с фронта — теперь тюрки были словно рыба на разделочной доске.
Однако полностью уничтожить их было нереально по многим политическим соображениям. Шэнь Юньань, очевидно, хотел выжать из этой ситуации максимум выгоды: боевых коней, дань и прочие уступки.
Добавить комментарий