Его пылкие чувства были такими же жгучими, как и взгляд, которым он на неё смотрел. Казалось, под этим взором ледяной зимний ветер превращался в волну зноя.
Шэнь Сихэ опустила голову и лишь слегка улыбнулась, оставив его слова без комментариев.
Она не знала, как отвечать на этот прилив страсти, подобный бушующему пламени. Всё, что следовало сказать, она уже прояснила, а поступки Сяо Хуаюна были его личным выбором — она не имела права вмешиваться. Она знала, чего он хочет, но не могла этого дать.
Взгляд Сяо Хуаюна скользнул по её прическе:
— Ю-Ю, ты уже просмотрела подарки, что я прислал тебе на совершеннолетие?
— Я видела реестр подарков, — честно призналась Шэнь Сихэ.
Она просматривала списки всех подношений от гостей. У неё не было недостатка в вещах, поэтому, за исключением подарков от отца и брата, а также того, что прислали Бу Шулинь и Сюэ Цзиньцяо, она ничего не распаковывала.
— Там есть шпилька со скрытым клинком, которую я вырезал собственноручно. Ю-Ю, не передаривай её никому, — помня о прецеденте с чашей, Сяо Хуаюн счел нужным сказать об этом лично. — Шпилька предназначена для твоих волос. Я хотел вручить её тебе наедине, но побоялся, что ты не примешь, поэтому просто вложил в общую массу даров на совершеннолетие.
Для людей их круга и статуса в праздники, дни рождения или свадьбы получать бесчисленное множество подарков было обычным делом. За исключением личных подношений, всё остальное отправлялось в частные сокровищницы, шло на награды слугам или передаривалось другим — такие жесты не считались зазорными.
Иное дело — императорские дары: их полагалось хранить и передавать потомкам в знак почтения к монарху.
— Ваше Высочество мастерски манипулирует людьми, — не удержавшись, рассмеялась Шэнь Сихэ.
Сначала он рассказал ей о мести канцлеру Вану, предугадав, что она не захочет это обсуждать, и тут же перешел ко второй цели — подарку, который наверняка пылился на складе. Она могла бы отказать, но в этом не было нужды — не стоило быть настолько бесчеловечной.
— Ваше Высочество, я начинаю немного жалеть, что выбрала вас.
Он слишком хорошо понимал, как воздействовать на людей. Если бы она не выбрала Сяо Хуаюна и не желала мира в их будущем браке, она была бы куда более беспощадна.
Сяо Хуаюн приподнял бровь и, вместо того чтобы обидеться, улыбнулся еще шире:
— Ю-Ю, ты не жалеешь. Ты боишься.
Боишься его натиска, боишься его доброты. Боишься, что в один прекрасный день твоя защита даст трещину и ты невольно отдашь ему свое сердце.
— Ваше Высочество всегда так самонадеянны? — спросила Шэнь Сихэ.
— Так ли это — сейчас спорить бесполезно, однажды ты сама всё поймешь, — Сяо Хуаюн был полон уверенности. Шэнь Сихэ считала, что она просто не знает, как на него реагировать, и не замечала, что уже не так холодна, как раньше. — Шпильку нельзя дарить другим.
— Не подарю, — раз уж подарок принят и последовала личная просьба, передаривать его было бы неправильно.
Не подарю — но это не значит, что буду носить.
В глазах Сяо Хуаюна заплясали искры:
— Ты наденешь её. Рано или поздно.
Сказав это, принц поднялся и с довольной улыбкой покинул резиденцию Принцессы.
Он ушел уже далеко, но Шэнь Сихэ всё еще слышала его искренний, радостный смех. Он смеялся так заразительно, что она невольно начала сомневаться в себе и повернулась к Чжэньчжу:
— Я и вправду боюсь?
Чжэньчжу покачала головой:
— Эта служанка не знает.
Остальные тоже дружно замотали головами. Принцесса и так была для них загадкой, а теперь добавился еще и непредсказуемый Наследный принц. Им одновременно и хотелось, чтобы Принцесса поскорее вышла замуж в Восточный дворец, и в то же время было тревожно: не превратятся ли они сами в дураков, не способных понять ни одного из своих хозяев?
Шэнь Сихэ немного поразмыслила и пришла к выводу, что это вовсе не страх. Просто Сяо Хуаюн оказался куда более настойчивым и непростым человеком, чем она предполагала вначале.
И пока Шэнь Сихэ обсуждала «дела сердечные» с Сяо Хуаюном, повторное отстранение канцлера Вана заставило многих в столице крепко задуматься.
— Брат, мне кажется, что в последнее время перестановки среди высших чинов стали слишком частыми, — Ле-ван поздним вечером прибыл в поместье Синь-вана, чтобы поделиться своими опасениями. — Сначала министр финансов, затем министр юстиции, а теперь вот и Ван Чжэн…
Если говорить строго, падение министра финансов спровоцировал сам Синь-ван (Сяо Чанцин), вскрыв растраты ведомства. Случай с министром юстиции казался чистой случайностью — кто мог предугадать, что женщины семьи Ян окажутся столь дерзкими и безумными?
Эти два события произошли с небольшим интервалом, и братья не связывали их между собой. Но то, что Ван Чжэн допустил оплошность на императорском приеме — это явно была ловушка. Кто-то намеренно подставил его.
— Случай с Ван Чжэном — это определенно дело рук Наследного принца, — уверенно произнес Синь-ван. — Только он способен провернуть такое в стенах дворца столь безупречно, что даже личное расследование Государя не нашло никаких следов. У Государя не осталось выбора: чтобы дать ответ послам двух стран, ему пришлось сурово наказать Вана. Кроме Наследного принца, я не знаю никого, кто мог бы действовать так тонко.
— Но… зачем ему трогать Ван Чжэна? — Ле-ван до сих пор не понимал мотивов брата, начиная с того самого первого раза, когда канцлера отстранили из-за «обморока» Принца.
Если бы он хотел полностью уничтожить Вана и занять его место своим человеком — это было бы понятно. Но сейчас всё выглядело иначе.
— С Ван Чжэном справиться сложнее, чем с остальными. Он предан Государю, и вырвать его с корнем непросто, — рассуждал Синь-ван. Ему казалось, что логичнее было бы ударить по Цуй Чжэну или Сюэ Хэну — у тех больше реальной власти и влияния, но они не так фанатично преданы монарху.
Цуй Чжэн и Сюэ Хэн в первую очередь пеклись об интересах своих великих кланов, даже несмотря на то, что положение аристократии сейчас пошатнулось.
Помолчав, Синь-ван добавил:
— Меня больше беспокоит то, как легко Государь позволил дочери семьи Сюэ выйти замуж за Наследника Северо-Запада.
Такая щедрость в отношении союза великого клана и могущественного военного дома выглядела крайне подозрительно. Вместо того чтобы чинить препятствия, Сын Неба лично даровал им брак.
Этот поступок поставил всех в тупик. Какая причина могла заставить Государя позволить двум своим главным врагам породниться?
— Неужели… Сюэ Хэн собирается подать в отставку? — Синь-ван полагал, что это единственное логичное объяснение.
— Но Сюэ Хэну едва за пятьдесят, — возразил Ле-ван.
По законам Империи: «Чиновники уходят на покой в возрасте семидесяти лет или при полной потере сил и здоровья».
— Если бы он ушел в отставку только ради счастья Сюэ Ци-нян, он стал бы грешником в глазах всего клана Сюэ. Это не пошло бы на пользу ни самой Сюэ Ци-нян, ни отношениям с кланом Цуй, который бы страшно на него разгневался, — добавил Ле-ван.
— А если у него есть причина, по которой он обязан уйти? — темные глаза Синь-вана сузились. — Например, смертельная болезнь?
— Но Сюэ Хэн не выглядит больным. Если бы это было так, в семье Сюэ кто-нибудь обязательно бы заметил неладное, — Ле-ван всё еще сомневался.
— Сюэ Хуэй бездарен, и Сюэ Хэн не станет мостить ему дорогу, — твердо сказал Синь-ван. — Удочерив Сюэ Цзиньцяо, Сюэ Хэн, скорее всего, хотел обеспечить ей будущее, чтобы она со временем стала щитом для семьи Сюэ. Клан может перестать процветать, но он не должен быть уничтожен.
Этот ход Сюэ Хэна был попыткой убить двух зайцев сразу. После его ухода Сюэ Хуэй неизбежно поведет клан под крыло Государя, демонстрируя лояльность. Но поскольку Сюэ Цзиньцяо выходит за Шэнь Юньаня, вне зависимости от того, кто победит в будущей схватке за власть, семья Сюэ избежит полного истребления.
Добавить комментарий