Шэнь Сихэ стояла рядом и, увидев, как Бу Шулинь уже начала приседать в женском реверансе, вовремя негромко кашлянула, пресекая разоблачение на корню!
— Наследник Бу никак вообразил себя прекрасной девой? — тут же подшутил кто-то из глазастых младших членов семьи Тао.
Никто не заподозрил неладного: в повседневной жизни Бу Шулинь вела себя так, что в ней не оставалось ни тени женственности.
Она среагировала мгновенно: тут же опустилась на колени, отвесила глубокий поклон и посыпала новогодними поздравлениями. Закончив церемонию, она весело добавила:
— В этом виновата Принцесса! Каждый раз, когда я пытаюсь открыть ей своё сердце, она говорит, что я для неё как Сюэ Ци-нян. Она твердит это так часто, что я уже сам начал сомневаться в своей мужественности…
Все присутствующие разразились хохотом. Шэнь Сихэ не стала её разоблачать. Тао Чжуаньсянь вручил ей такой же «красный конверт», как и остальным младшим.
Получив подарок, Бу Шулинь нахально обратилась к главе ведомства цензоров:
— Господин Тао, в наступающем году прошу вас, будьте ко мне снисходительны!
Она была главной «мишенью» в списках Управления Цензоров. До приезда Шэнь Сихэ в столицу на её имя ежемесячно поступало по десятку доносов о различных проступках!
— В будущем году Наследнику исполнится на год больше, скоро церемония совершеннолетия, пора бы уже и за ум взяться, — Тао Чжуаньсянь был мягок только с Шэнь Сихэ. С остальными он всегда говорил тоном сурового наставника.
Бу Шулинь, поняв, что напросилась на очередную лекцию, потерла нос и поспешила ретироваться.
В новогоднюю ночь по традиции нельзя ложиться спать. Проведя время в шумном кругу семьи, Шэнь Сихэ вернулась в свои покои. Она позвала Биюй и остальных служанок, чтобы отпраздновать вместе. Веселье длилось недолго — тишину нарушило мяуканье Дуаньмина, на которого Биюй насильно нацепила маленькую красную шапочку.
Вскоре в дверях показался высокий силуэт. Биюй и остальные тут же вытянулись по струнке и притихли.
Шэнь Сихэ не удивилась. Она и раньше подозревала, что этот бесцеремонный Наследный принц — не из тех, кто строго соблюдает этикет. Раз он врывался в её спальню раньше, то и сегодня вряд ли станет следовать правилам. Так и вышло — вот он, явился.
— Осталось полсвечи до наступления Нового года. Хотел встретить первый день Юаньчжэн вместе с Ю-Ю, — Сяо Хуаюн мягко улыбнулся.
— Ваше Высочество, это дом главного цензора! — напомнила ему Шэнь Сихэ.
Если Тао Чжуаньсянь увидит его здесь, то отчитает так, что живого места не останется.
— Любовь к человеку распространяется и на его близких. Если господин Тао увидит меня, то, скорее всего, ради Ю-Ю пощадит меня, — Сяо Хуаюн перешагнул порог с видом человека, которому всё нипочем. — В канун Нового года семьи собираются вместе. В дворце же — только отношения государя и подданных. Я чувствую себя там сиротой при живых родителях, и в голову мне пришла только ты.
Послушать его — так прямо нищий бродяга с большой дороги, а не Наследный принц, стоящий выше всех, кроме Императора. Шэнь Сихэ знала, что не сможет его выгнать, поэтому просто отвернулась, игнорируя его присутствие.
Чжэньчжу и остальные служанки понятливо отступили в сторону, освобождая место. Сяо Хуаюн присел рядом с Шэнь Сихэ и посмотрел на плетение в её руках:
— Какой изысканный узел. Мне как раз не хватает такого, не подаришь ли его мне?
Чжэньчжу и другие: «…»
Такой толстокожести они не встречали за всю свою жизнь.
Шэнь Сихэ не собиралась ему потакать. Она не выгоняла его только потому, что не хотела шуметь — дедушке было бы трудно объяснить его визит. Дедушка знал, что она собирается замуж в Восточный дворец, но не знал истинных причин и мог подумать, что она действительно влюблена в Сяо Хуаюна.
— Это узел, который я плету для отца.
Сяо Хуаюн, услышав это, словно что-то вспомнил:
— На днях я видел в руках Вана ароматную чашу из корня… Ю-Ю, ты передарила отцу вещь, которую я тебе подарил. Моё сердце до сих пор обливается кровью.
— Разве подаренную вещь нельзя передаривать? — спросила Шэнь Сихэ, не поднимая головы.
— Можно. Всё, что подарено тебе, находится в твоей полной власти. Но это не мешает мне чувствовать себя покинутым и печальным, — удрученно произнес Сяо Хуаюн.
Он выглядел сейчас так, будто Шэнь Сихэ была закоренелой и бессердечной изменницей, бросившей его на произвол судьбы.
— Ю-Ю, не сердись. Я знаю, что ты ко мне равнодушна, и потому тебе не милы мои подарки, — тихо проговорил Сяо Хуаюн. — Я не виню тебя и не упрекаю. Мне просто немного больно. Позволь мне лишь минутку побыть в этой печали, и совсем скоро я возьму себя в руки.
Шэнь Сихэ: «…»
И что она должна была на это ответить? Призывать его к рассудку? Так он и так в полном сознании. Просить его отступить? Очевидно, что он этого не сделает. Сказать что-нибудь колкое? Но он только что напомнил о спасении её отца. Если она сейчас съязвит, это будет уже не холодностью, а черствой неблагодарностью.
Ей оставалось только хранить молчание.
— Я просто не сдержался и высказал то, что на сердце, не принимай близко к делу, — продолжал Сяо Хуаюн. — Я искренне завидую Вану Северо-Запада. У него есть ты и Наследник Шэнь, он не одинок. Не то что я… Братьев и сестер вроде бы много, но даже в канун Нового года мне не с кем разделить трапезу, и никто не приготовил для меня новогоднего подарка. Эх…
Этот вздох был таким тяжелым и полным тоски, что, казалось, вокруг Принца сгустились сумерки одиночества.
Биюй и остальные служанки, слушая это, едва не расплакались. Им стало до глубины души жаль Наследного принца — как же ему, бедному, тяжело!
Шэнь Сихэ: «…»
— Интересно, наступит ли день, когда и обо мне кто-то вспомнит? Когда кто-то подготовит для меня подарок, сделанный собственными руками? — Сяо Хуаюн завороженно уставился на мелькающий в руках Шэнь Сихэ узелок. — Узел Принцессы с каждым разом кажется мне всё изысканнее.
Видеть, как великий Наследный принц Империи так низко склоняется ради какого-то узелка, было почти смешно. Как раз в этот момент Сихэ закончила плетение. Это был обычный узел «Фу» Счастье, в нем не было ничего сакрального, так что она просто швырнула его ему:
— На, держи!
Ярко-красный узел в форме иероглифа «Счастье» упал прямо ему в ладони. В ту же секунду за окном грохнули петарды и раздался звон колокола, возвещающий о наступлении первого дня Нового года — Юаньчжэн.
Сяо Хуаюн просиял:
— Получить благословение от Ю-Ю в самый миг наступления года… В этом году удача точно не покинет меня.
Шэнь Сихэ сама не ожидала такого совпадения — она бросила ему подарок ровно в ту секунду, когда сменился год. Она не то чтобы злилась, просто Сяо Хуаюн был слишком уж болтлив и назойлив, а она больше всего на свете не любила многословия.
«Надо поскорее вернуть ему все долги. Если он еще раз начнет так ко мне приставать, я его просто вырублю и выкину вон!» — подумала она.
Получив желаемое, Сяо Хуаюн решил не перегибать палку. Он бережно спрятал узелок и тут же перевел тему, чтобы отвлечь Сихэ:
— А празднование Нового года на Северо-Западе сильно отличается от нашего, столичного? Как ты проводила его в прошлые годы?
— На Северо-Западе мы всегда встречали праздник с отцом и братом… — Шэнь Сихэ вдруг заскучала по дому. Интересно, как они там без неё? Не спорят ли, не подрались ли? Смогут ли они утром отведать горячих лаовань?
— Лаовань? О, я их обожаю! Ю-Ю, может, приготовим их вместе? — тут же подхватил Сяо Хуаюн.
— Это поместье Тао, я здесь в гостях! — как она могла начать здесь хозяйничать на кухне?
— Тогда поедем в твою резиденцию? — подмигнул Сяо Хуаюн. — Ты сможешь отправить весточку отцу и брату, что и в этом году приготовила их любимые лаовань.
Шэнь Сихэ на мгновение задумалась — ей и правда хотелось приготовить это блюдо, она тосковала по жизни в приграничье. Но её воспитание и приверженность этикету, впитанные до мозга костей, не позволили бы ей уйти из дома дедушки без предупреждения среди ночи. Так что Сяо Хуаюну не удалось её уговорить.
Ему оставалось лишь сожалеть, что он не смог поесть пельменей из рук любимой.
Когда небо начало светлеть, Сяо Хуаюн вернулся в Восточный дворец. Первым делом он отрезал прядь своих волос, обвил её вокруг красного узелка и повесил его над своим ложем. Опустившись на свою любимую подушку, он прошептал: — Дюйм нити единодушия, век цветов долголетия.
Добавить комментарий