Вражда между поместьями родом Сяобэй-вана и Кан-вана началась четырнадцать лет назад.
Тогда Шэнь Юэшань, по императорскому повелению прибывший в столицу для получения награды, оказался в ловушке. Никто и предположить не мог, что в вино, дарованное государем, будет подмешано зелье.
Поначалу все решили, будто ван просто не вынес крепкого. Ему дозволили отдохнуть в покоях дворца. И именно тогда госпожа Сяо тайком проникла в его опочивальню.
Позорная скверна осквернила чертоги: была обесчещена двоюродная сестра императора, законная дочь дома Кан-вана.
Император Юнин пришёл в ярость. И если бы не вмешательство вдовствующей императрицы, которая выяснила, что виновна сама госпожа Сяо, она подкупила дворцовых служек и подмешала в царское вино колдовскую примесь, Шэнь Юэшань непременно угодил бы в темницу.
Даже так удар был страшен. Империи было нужно лицо. Как мог государь позволить, чтобы его родная сестра стала простой наложницей? Но и вина лежала на госпоже Сяо. Тогда под давлением вдовствующей императрицы и всей родни настояли: Шэнь Юэшань обязан взять её в жёны, пусть и в статусе «равной супруги»[1].
Шэнь Юэшаню оставалось лишь проглотить омерзение и согласиться. Но когда весть достигла Сяобэя, супруга вана носившая под сердцем Шэнь Сихэ, не выдержала потрясения. На восьмом месяце роды начались преждевременно, осложнились. На свет появилась слабая, болезненная девочка, а мать её скончалась.
Узнав о случившемся, Шэнь Юэшань явился во дворец. Он сложил с себя полномочия командующего войсками Сяобэя и заявил: будет хранить траур по своей первой супруге, и ни за что не возьмёт госпожу Сяо в жёны.
В этот миг на северо-западные границы Сяобэя обрушилось вторжение тюрок. Император Юнин оказался в безвыходном положении. Он мог лишь формально осудить госпожу Сяо и дом Кан-вана, а взамен щедро почтить память покойной ванфэй Сяобэя и её новорождённую дочь.
Так Шэнь Сихэ, тот самый младенец, получивший жизнь ценой гибели матери, была возведена в ранг принцессы Чжаонин, с земельным уделом в три тысячи дворов и привилегиями, подобными ванским. Сам титул включал иероглиф «нин» (寧) — символ императорской милости и надежды на умиротворение.
Старший сын, Шэнь Юньань, был провозглашён наследником. А госпоже Сяо велено было остаться в столице, с вечным запретом возвращаться в пределы Сяобэя.
Лишь после этого Шэнь Юэшаню дозволили вновь принять командование и подавить смуту на северо-западной границе.
Кто мог вообразить, что спустя два месяца у госпожи Сяо обнаружат беременность? И десять месяцев спустя она родила единственную побочную дочь Шэнь Юэшаня — Шэнь Инжо.
Отец её — властитель северо-западных земель Сяобэя. Мать, дочь из поместья Кан-вана, а дядя — сам государь. Всё говорило о её блестящем происхождении, сродни принцессам. Но «побочное рождение» превращало всё это великолепие в острейшее унижение.
В прежние годы Шэнь Инжо воспитывалась во дворце, вместе с четвёртой принцессой изучала книги. За смышлёность и проницательность её полюбил сам император Юнин и пожаловал титул сяньчжу[2]. Лишь тогда её положение слегка упрочилось.
Но между поместьем Кан-вана и Шэнь Сихэ лежала не только вражда, но и кровная ненависть, за отнятое материнство, за смерть родной матери!
— В поместье принцессы, — распорядились Сихэ, не любившая излишней суеты. — И пусть закупят побольше цветов и деревьев.
— Слушаюсь, — Биюй снова удалилась, чтобы исполнить приказ.
Сихэ чувствовала усталость. В услужении у Хунъюй она прилегла и подремала полчаса. Едва проснувшись, услышала от неё весть: явился Се Юньхуа.
За полмесяца Се Юньхуа сумел кое-что прояснить в лекарских формулах. Но проверить свои догадки он не мог: Туогу дань была всего одна пилюля. Испробовать её на ком попало, значило обречь всё на провал. Узнав о возвращении Сихэ, он пришёл за её словом.
— Как принимать — скажите мне. Я испытаю на себе, — голос Сихэ был спокоен.
— Ваше высочество, подумайте! — Се Юньхуа встрепенулся, он не мог согласиться, чтобы она сама подверглась риску.
— Это единственное средство, — невозмутимо ответила Сихэ. — А у меня всего три-пять лет жизни осталось. Так лучше рискнуть разом.
— Ваше высочество, это лекарство не принесёт большого вреда, но в нём сильный жар и сухость, — заговорил Се Юньхуа, понимая, что отговорить её уже невозможно. — Советую запивать его снеговой водой.
Он обдумал слова и добавил:
— Чашка снеговой воды и полцяня[3] пилюли Туогу дань. Пусть ваше высочество испробует сперва так. Я буду три дня подряд проверять ваш пульс, а потом сделаем вывод.
В Туогу дань входило множество сильнодействующих тонизирующих трав. Пусть даже байтоувэн[4] уравновешивал их, но у Сихэ тело от природы холодное и слабое. Потому Се Юньхуа настаивал: лишь полцяня — минимальная доза, достаточная для проявления эффекта, и не более. Это была мера, рассчитанная скорее для ребёнка.
Снеговую воду достать было нетрудно. Любители изысканного чая в столице собирали снег каждую зиму, и в чайных лавках такой товар можно было купить за хорошие деньги.
Но Сихэ не успела отдать распоряжение Хунъюй. Се Юньхуа сам поднял небольшой керамический жбанчик:
— Здесь хранится моя баймэй сюэшуй[5]. Пусть ваше высочество использует её.
— Благодарю, — Сихэ не стала отказываться.
И тут же, при нём, наполнила чашу ледяной водой. Аккуратно насыпала на лезвие ножа около полцяня порошка Туогу дань и, не дрогнув бровью, сперва положила лекарство на язык, а затем залпом выпила снеговую воду до дна.
Холод снеговой воды прошёл сквозь кости, словно пронизывая всё тело, и Сихэ почувствовала, как её руки и ноги оледенели. Но вместе с тем пилюля, попав внутрь, вспыхнула огнём, словно пламя охватило нутро.
В один миг в её теле столкнулись два начала, лёд и пламя. Лицо, и без того всегда бледное, теперь стало совершенно бескровным.
На лбу проступили капли пота, тонкие и частые. Боль и мучение сжимали её изнутри, но она лишь стиснула зубы, закрыла глаза и упрямо выдерживала, не издав ни звука.
— Лекарь Ци, выдержит ли её высочество? — голос Хунъюй дрожал, глаза её блестели слезами.
Се Юньхуа был предельно серьёзен. Он крепко держал пальцами её запястье, следя за изменением пульса, а в другой руке сжимал серебряную иглу, готовый в любую секунду вонзить её, чтобы облегчить состояние.
Пульс Сихэ был странен: то слабый, словно тонкая нить вот-вот порвётся, то внезапно крепкий и тяжёлый. Брови Се Юньхуа становились всё мрачнее.
Не выдержав столкновения холода и жара, Сихэ с глухим стуком повалилась грудью на стол.
— Ваше высочество! — вскрикнули Хунъюй и Биюй в ужасе. Из-за дверей ворвались встревоженные Моюй и Цзыюй.
Се Юньхуа плотно сжал губы. Настал миг: он поднял серебряную иглу, готовясь вонзить её в точку.
Острие иглы блеснуло в свете лампы. Сихэ, из последних сил приоткрыв губы, выдохнула:
— Д… держусь…
Боль сотрясала её тело: на лбу и руках вздулись жилы, бескровные губы окрасились полоской алой крови. Но она всё ещё стискивала зубы и стояла на своём.
Се Юньхуа продолжал держать её запястье. Пульс оставался хаотичным, но постепенно, медленно выравнивался. Сейчас, если вонзить иглу, весь эффект лекарства был бы утрачен.
— Платок. Пусть ваше высочество прикусит, — глухо приказал он.
Биюй поспешно достала чистый шёлковый платок, сложила и вложила Сихэ в губы. Та дрожала всем телом, но закрыла глаза.
И всё же она ясно ощущала: боль, раздиравшая её нутро, отступает, очень медленно, но с каждой секундой слабее. Самое тяжкое она уже вынесла, значит, и остальное преодолеет.
Она понимала: если Туогу дань действительно действенна, каждый приём будет сопровождаться этой пыткой. И если сейчас она дрогнет, потом сердце её всегда будет знать страх.
Се Юньхуа заметил, как Сихэ отвергла платок, и лишь тихо вздохнул. В его глазах мелькнула боль.
Перед ним была первая красавица, нежная, выращенная в роскоши, из тех, что, уколовшись иголкой, подолгу жалуются. Хрупкая, слабая, но сумела выдержать мучение, способное сломить и воина. Это вызывало невольное уважение.
Полчаса длилась пытка. Полчаса Сихэ сражалась с болью. Лишь когда мучения схлынули, она потеряла сознание.
Очнулась уже в час вечерних огней. Первым, что увидела, были заплаканные глаза Хунъюй и Цзыюй и сердце её теплом дрогнуло.
— Ваше высочество, — всхлипнула Цзыюй, помогая подняться, — давайте больше не будем пить эту пилюлю. Вот вернётся сестра Чжэньчжу и мы наверняка найдём другой способ. — Но ведь я выдержала, — Сихэ улыбнулась бледными губами, голос её звучал мягко. — Я тоже мечтаю: однажды скакать вместе с отцом и старшим братом по степи, лететь за ветром, гнаться за солнцем.
[1] «Пин-ци» (平妻) — равная супруга: формально жена, но без права быть главной женой; в древнем Китае такая позиция была сродни унижению.
[2] Сяньчжу (縣主) — титул для дочери князя, ниже гунчжу, но выше большинства знатных девиц.
[3] В древних мерах веса: 1 цзинь (斤) = 16 лянов (兩), 1 лян = 10 цяней (錢).
Итого: 1 цянь ≈ 3,125 г.
[4] Байтоувэн (白頭翁, «Белоголовый старец») — лекарственное растение, обладающее охлаждающими свойствами, применялось для снятия жара и воспалений.
[5] Баймэй сюэшуй (白梅雪水) — «снеговая вода у белых слив»: вода, собранная из снега, упавшего на цветущие сливы, считалась особенно чистой и изысканной.
Добавить комментарий