Округ Хэнаньфу находится совсем рядом со столицей. Чжао-ван, не смея медлить с императорским указом, мчался без остановок и прибыл уже через полтора дня, весь покрытый дорожной пылью.
Шэнь Сихэ дала ему время лишь на то, чтобы умыться и переодеться, после чего сразу же попросила аудиенции.
Сяо Чанминь уже встречал Шэнь Сихэ: на банкете хризантем у Благородной супруги Жун, на дне рождения Вдовствующей императрицы. Несомненно, она была красавицей. Но исходящий от неё холод и высокомерие, словно она одна бродит между небом и землей, вызывали у него неприязнь.
— Если Принцесса пришла по поводу дела Юй Цзао о расхищении гробниц, то этот князь уже располагает доказательствами и разберется по справедливости, — начал Сяо Чанминь, пытаясь установить дистанцию.
Шэнь Сихэ слабо улыбнулась. Она неторопливо подняла чашку, сделала небольшой глоток и лишь затем произнесла:
— Ваше Высочество, это преступление карается казнью девяти поколений. И вы, ван, тоже входите в этот круг. Его Величество не станет делать для вас исключение. Такие деяния можно пресечь только суровой карой.
— В таком случае Его Величество прикажет вам развестись. Ваш законный сын — старший внук Императора — превратится в сына простолюдинки, в бастарда от преступного рода. Даже если он сохранит статус старшего, он больше никогда не попадет в милость к Государю.
У Императора Юнина много взрослых сыновей и много невесток, но внук пока только один — у Сяо Чанминя. Он считается старшим внуком, и Император иногда призывает его к себе, выказывая благосклонность. Это главный козырь Второго принца.
— Принцесса пришла посмеяться надо мной? — лицо Сяо Чанминя потемнело.
Он всё это прекрасно знал. С того момента, как узнал о делах Юй Цзао, он понимал, что ситуацию не исправить. Но он не мог ради спасения статуса сына отправиться на тот свет вместе с семьей Юй, верно?
Шэнь Сихэ смотрела прямо перед собой, словно не замечая сдерживаемого гнева Сяо Чанминя:
— Разграбление могил… Если только ван не убьет собственного сына, народ, чьи предки были потревожены, никогда не забудет, что ваш первенец — потомок рода Юй. Это пятно вам не смыть до конца жизни.
— Но если ван действительно позволит старшему сыну «внезапно умереть», что подумают о вас гражданские и военные чиновники, да и сам Император?
Шэнь Сихэ медленно повернула голову, и её глубокие, как обсидиан, глаза встретились с глазами Сяо Чанминя.
— Чего же хочет Принцесса? — рука Сяо Чанминя сжалась на подлокотнике так, что на тыльной стороне ладони вздулись вены. Лицо его было холодным и суровым.
— Я пришла предложить вану выход, способ переломить ситуацию, — голос Шэнь Сихэ звучал мягко и вкрадчиво. — Правда, это рискованно. Вопрос лишь в том, осмелится ли Князь.
Сяо Чанминь прищурился, изучая её. Он ни на грош не верил в доброту Шэнь Сихэ.
— Разумеется, я делаю это не ради вас, а ради собственной выгоды, — Шэнь Сихэ не стала скрывать правду, выложив всё начистоту. Раз он пойдет к Юй Цзао, он всё равно узнает детали. — Таким образом, мы оба получим то, что нам нужно. А вы заодно узнаете, кто именно нанес вам удар в спину.
— Оба получим нужное? — усмехнулся Сяо Чанминь, и в его улыбке сквозил холод. — Принцесса получает все выгоды, а я должен взять на себя всё, рисковать головой и к тому же оставить компромат в ваших руках. Вы держите меня за дурака?
— Все выгоды? — коротко хохотнула Шэнь Сихэ. — Я лишь хочу знать имя главного кукловода. Узнаю я его или нет — для меня сейчас не критично. А вот для вас, ван, это вопрос очищения имени и получения заслуг.
— Если дело выгорит, вы совершите великий подвиг, сохраните репутацию, спасете семью Юй и отомстите врагу. Столько плюсов… Мне не нужно их перечислять. И по совести, и по логике — это то, что вы должны сделать сами.
Сказав это, Шэнь Сихэ встала:
— Выбор за вами, Князь. Я ни в коем случае не давлю.
Отвесив молчаливый поклон, она удалилась так же стремительно, как и пришла.
— Принцесса, неужели Чжао-ван согласится? — с сомнением спросила Чжэньчжу. Уж слишком опасна была затея.
— Богатство и почет добываются в риске. В этом мире мы ежеминутно делаем выбор. Пока выгода превышает вред, риск оправдан, — в глубине глаз Шэнь Сихэ плясали смешинки, их завораживающий блеск трогал душу. — Если в нем осталась хоть капля недовольства, хоть искра амбиций — он согласится.
Едва Шэнь Сихэ вернулась на почтовую станцию, как подбежал Мо Юань с докладом:
— Принцесса, у Воеводы отличная боевая подготовка. Он несколько раз чуть не сбежал и своими действиями привлек внимание посторонних, поэтому мы были вынуждены срочно перевезти его в другое место.
— Где он сейчас? — спросила Шэнь Сихэ.
— Мы нашли заброшенный храм и выставили там охрану, — ответил Мо Юань.
— Едем туда, — Шэнь Сихэ развернулась и снова села в повозку.
Их экипаж едва отъехал от станции, как чуткий слух Мо Юаня уловил слежку. Шэнь Сихэ приподняла занавеску и холодно приказала:
— Передай им: кто бы ни продолжил следовать за мной, я расценю это как злой умысел и покушение. Считать их разбойниками и убивать на месте без пощады.
Угроза Шэнь Сихэ подействовала мгновенно — хвост исчез, никто не решился рисковать жизнью.
Вскоре она вместе с Мо Юанем прибыла в полуразрушенный храм, где увидела связанного Воеводу с плотно заткнутым ртом.
Шэнь Сихэ подала знак взглядом, и кляп вытащили. Воевода тут же сверкнул на неё свирепым взором:
— Принцесса, вы тайно похитили чиновника Двора! Знаете ли вы, что за это полагается: в лучшем случае — восемьдесят ударов палками, в худшем — десять лет каторги!
— Воевода неплохо изучил законы, что выгодно отличает его от обычных военных, — искренне похвалила Шэнь Сихэ.
Её отец Шэнь Юэшань и брат Шэнь Юньань знали военный устав наизусть, но засыпали над сводом гражданских законов — в этом отец и сын были совершенно одинаковы.
Воевода продолжал метать молнии глазами.
Шэнь Сихэ заговорила с ноткой сожаления:
— Воевода командует войсками округа и наверняка не раз помогал Правителю Тану расследовать дела о похищениях. Неужели вы не знаете, что означает для жертвы, если она увидела лицо главного похитителя?
Воевода уставился на Шэнь Сихэ с неверием:
— Ты посмеешь…
Она действительно посмеет! Посмеет убить его!
— Я человек, который не любит кровопролитие, — тихо вздохнула Шэнь Сихэ. — Если бы ты был послушнее и не довел дело до крайности, я бы, возможно, передала тебя Императору для допроса. Но тебе, видно, надоело жить, и ты сам ищешь смерти. Мне остается лишь исполнить твое желание.
Едва стих голос Шэнь Сихэ, как Мо Юань обнажил сверкающий клинок.
Глядя на холодную сталь и на решительное, бесстрастное лицо Мо Юаня, Воевода наконец почувствовал настоящий страх:
— Ты не можешь убить меня! Я назначенный Двором Воевода четвертого ранга! Убийство меня — это смертный приговор и для тебя!
Шэнь Сихэ молча смотрела на него. Она приехала лично, надеясь, что страх смерти развяжет ему язык и она выудит хоть какую-то полезную информацию. Пытки могли не сработать, но перед лицом неминуемой гибели люди часто цепляются за соломинку.
Воевода не был дураком, он должен был понимать, что именно она хочет услышать в обмен на жизнь. Но он молчал.
Шэнь Сихэ поняла: он всё еще не верит, что она действительно отдаст приказ его убить. Он думает, она блефует.
— Орудие, способ убийства, избавление от тела — сделайте всё чисто, — ровным, будничным голосом приказала она и развернулась, чтобы уйти.
Даже когда клинок Мо Юаня взмыл вверх, Воевода не проронил ни слова.
Шэнь Сихэ невольно восхитилась человеком, стоящим за ними: он действовал скрытно и жестко, подобрав себе на редкость верных людей. Ни Инспектор Юй, ни этот Воевода так просто его не выдадут.
— Интересный противник, — пробормотала она. Шэнь Сихэ уже предвкушала настоящую схватку с ним.
Сев в повозку, она приказала Чжэньчжу:
— Собирайтесь. Забираем Наследника Бу и готовимся к отъезду. Остальное — забота Чжао-вана.
Добавить комментарий