Свадьба была событием грандиозным, особенно для благородных кланов. «Десять ли красного приданого» привлекали всеобщее внимание. Жена Тао Лэ происходила из знатного рода Линьчуаня. Её отец, хоть и был настоящим цзиньши, не стремился к чиновничьей карьере. Он вернулся в Линьчуань, чтобы возглавить семейную академию, переданную ему от деда, и был чрезвычайно уважаемым конфуцианским ученым.
Из-за своего особого статуса Шэнь Сихэ не могла наблюдать за церемонией снаружи. Её присутствие заставило бы гостей чувствовать себя скованно, и свадьба потеряла бы свою шумную и веселую атмосферу, что было бы неправильно. Да и дяди Тао Чэн и Тао Юань больше беспокоились не о пышности торжества, а о безопасности Шэнь Сихэ в такой толпе.
Звуки петард гремели до небес. Даже на заднем дворе были слышны радостные крики и одобрительный гул. Заразившись этой праздничной атмосферой, Шэнь Сихэ, глядя на голые ветви деревьев, улыбнулась мягкой и нежной улыбкой.
Хунъюй сбегала вперед и посмотрела всю церемонию от начала до конца. Вернувшись, она в красках пересказала всё Шэнь Сихэ, так что Принцесса словно сама там побывала.
Когда сумерки сгустились, Шэнь Сихэ снова получила ответное письмо от Сяо Хуаюна. В нём была всего одна фраза:
«Снег летит к ветвям сливы, делая их прекрасными. Сердце тоскует по Ясной Луне, но Луны не видать».
И, как всегда, к письму прилагалась одна черная прядь волос.
Чжэньчжу искренне восхищалась Принцессой. Столкнувшись с ежедневными признаниями в любви от Наследного принца, она оставалась непоколебима, как гора, и не выказывала нетерпения. Если первое письмо вызвало у неё легкое раздражение, то к остальным она относилась равнодушно. Прочитав и убедившись, что важных новостей о Наследнике Бу нет, она просто сжигала их.
— Передай приказ: отправляемся послезавтра. Я хочу сделать крюк через округ Лиян, — сказала Шэнь Сихэ Чжэньчжу.
Чжэньчжу, не подав виду, лишь слегка приподняла бровь:
— Слушаюсь.
В глубине души она понимала: хоть Принцесса и не испытывает к Наследному принцу романтической любви, её отношение к нему всё же отличается от отношения к другим. Иначе, зная её характер, она бы не стала менять свои планы ни ради кого. Еще пару дней назад она говорила, что задержится на два дня и подождет вестей от Мо Юаня из Лияна, прежде чем выезжать.
Но в чем причина этого «особого отношения» — в том ли, что Принц спас ей жизнь, или в том, что она уже заявила Императору о желании выйти за него, или же в чем-то другом — Чжэньчжу не знала.
На следующий день, когда новобрачная совершала обряд приветствия свекра и свекрови, Шэнь Сихэ вышла к ней. Жена кузена оказалась девушкой с нежной и мягкой внешностью. Говорила она тихо, размеренно, и от неё веяло той особой интеллигентностью и начитанностью, которая сразу располагает к себе.
— Эта смиренная приветствует Прин…
— Третья невестка, не нужно церемоний, — Шэнь Сихэ лично поддержала её за локти. — Мы с Третьим кузеном как родные брат и сестра.
Статусы и ранги — это для посторонних.
— «На севере есть красавица, несравненная и независимая…» В прошлые годы, читая эти строки, я всегда гадала: какой же должна быть эта несравненная красавица, чтобы заслужить такую похвалу? Сегодня, увидев Принцессу, я поняла, что древние поэты нас не обманывали, — тихо произнесла госпожа Ли, восхищаясь Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ не любила обмениваться лестью, поэтому лишь вежливо улыбнулась:
— Невестка перехваливает меня.
В глазах госпожи Ли всё еще светился мягкий, как лунный ореол, свет. Она приняла от служанки резную шкатулку из красного сандала:
— Я не знала предпочтений Принцессы, поэтому посоветовалась с Третьим молодым господином и выбрала это. Надеюсь, Принцессе понравится.
Шэнь Сихэ приняла подарок, но не стала открывать его при всех:
— Подарок от брата и невестки непременно будет мне по сердцу.
Госпоже Ли еще нужно было познакомиться с младшим кузеном, а затем вместе с Тао Лэ идти приветствовать остальных родственников клана. Сказав, что найдет Шэнь Сихэ позже для разговора, она продолжила церемонию.
Вернувшись в свою комнату, Шэнь Сихэ открыла шкатулку. Внутри лежал невероятно красивый браслет — нефритовый диск «Юань» с узором облаков.
Нефрит был зеленым, но с коричневыми вкраплениями. Узор облаков был вырезан тонко и изящно.
Шэнь Сихэ взяла его в руки. Ледяной холод нефрита заставил её мысли шевельнуться:
— Принесите мои инструменты для благовоний.
Хунъюй тут же принесла шкатулку. Шэнь Сихэ сначала ненадолго замочила браслет в воде с добавлением особых благовоний. Затем она достала его и начала медленно, тщательно протирать чистым платком.
Она терла долго, пока на белоснежной ткани не появились мельчайшие бурые пылинки. Взяв серебряные щипчики, Шэнь Сихэ аккуратно перенесла эти пылинки в стоящую рядом чашу с водой. Едва коснувшись воды, пылинки растворились, превратившись в легкую дымку.
Дождавшись, пока они полностью растворятся, Шэнь Сихэ поднесла чашу к лицу и понюхала:
— Это вещь из могилы.
Богатые семьи очень щепетильны в вопросах погребения. Чтобы сохранить тело, в гроб кладут огромное количество благовоний и специй. Эти благовония не отличаются от тех, что используют живые, но их концентрация и сам состав смеси, пролежавшей в могиле, в итоге приобретают запах, отличный от ароматов мира живых.
Хунъюй наклонилась и тоже понюхала. Вода казалась прозрачной, и она не уловила никакого запаха.
— Иди и жди снаружи. Когда Третий кузен и Третья невестка вернутся, скажи, что у меня есть дело к невестке, — приказала Шэнь Сихэ Хунъюй.
Когда Хунъюй ушла, Шэнь Сихэ задумчиво посмотрела на серое небо за окном.
— Принцесса, похоже, этот грязный бизнес с раскапыванием могил процветает не только в Хэнаньфу, — с тревогой заметила Чжэньчжу. Это дело, вероятно, куда масштабнее, чем они предполагали.
— Я думаю о том, почему Третья невестка подарила мне именно это, — сказала Шэнь Сихэ.
Дело о расхитителях гробниц широко и опасно, не меньше, чем «Дело о румянах». Но Шэнь Сихэ была готова к этому. Её больше занимал нефритовый диск «Юань» с облачным узором.
Она приехала не вчера. За те несколько дней, что она здесь, у госпожи Ли было достаточно времени подготовить подарок. Семья Ли — влиятельный клан, а госпожа Ли — дочь от главной жены главной ветви. Её приданое составляло восемьдесят шесть ларей! Неужели в её доме не нашлось ни одной достойной вещи, которую можно было бы подарить?
Почему ей пришлось покупать что-то в последнюю минуту? Да еще и вещь сомнительного происхождения? Учитывая строгие и осторожные правила семьи Ли, госпожа Ли не должна была дарить ей такое.
— Происхождение этого диска непростое. — Истину можно узнать, только расспросив саму госпожу Ли.
После полуденного сна, как только Шэнь Сихэ закончила прихорашиваться, пришла госпожа Ли со служанкой.
— Невестка, где вы нашли эту вещь? Она мне очень понравилась. У меня есть подруга в столице, я хотела бы купить такую же ей в подарок, — Шэнь Сихэ протянула открытую шкатулку госпоже Ли.
Услышав это, госпожа Ли обрадовалась:
— Это мой старший брат достал и подарил мне. Я сочла её уникальной, поэтому и выбрала для Принцессы. Боюсь, она такая одна.
— А у брата невестки есть еще какие-нибудь интересные вещи? — продолжила Шэнь Сихэ. — Когда я ехала в Линьчуань, я обещала друзьям привезти местные сувениры.
— Если Принцесса не побрезгует, я позову своего брата, чтобы он принес хорошие вещи, и Принцесса сможет выбрать сама, — с готовностью предложила госпожа Ли.
Она еще до замужества знала, что в семье Тао есть только одна девочка — Шэнь Сихэ. И пусть она носит другую фамилию, для семьи Тао она — главное сокровище. Как новая невестка, госпожа Ли, естественно, хотела наладить хорошие отношения с этой золовкой.
— Тогда прошу прощения за беспокойство, невестка, — не стала отказываться Шэнь Сихэ.
Госпожа Ли отдала распоряжения слугам и осталась болтать с Шэнь Сихэ. Шэнь Сихэ, не подавая виду, начала аккуратно выуживать из неё информацию.
Чем больше она слушала, тем тревожнее ей становилось. Сначала она думала, что брат госпожи Ли просто случайно наткнулся на эту вещь на рынке. Но, судя по словам госпожи Ли, её брат, который не любил учиться, а обожал «искать выгоду», вел себя так, словно был подельником расхитителей гробниц. И самое страшное — ни сама госпожа Ли, ни её родители ничего об этом не знали.
Лицо Чжэньчжу тоже слегка изменилось. Вмешиваться в это дело Принцессе будет крайне неудобно. Один неверный шаг — и это вобьет клин между молодоженами и разрушить чувства кузена и его жены.
— Принцесса… — начала было Чжэньчжу.
Шэнь Сихэ бросила на неё спокойный взгляд, прерывая, и с невозмутимым лицом обратилась к госпоже Ли: — Жаль, что коммерческий талант брата невестки пропадает зря.
Добавить комментарий