Осень сменялась зимой, холодный ветер завывал, заставляя двери почтовой станции дребезжать. Ветер не утихал ни на мгновение, как и настойчивость мужчины, стоящего перед ней.
В его глазах светилась мягкость, улыбка была нежной, и казалось, что с ним легко договориться. Но Шэнь Сихэ знала: в этом вопросе он не потерпит возражений. Он дал ей только два варианта.
Шэнь Сихэ положила костяной свисток в шкатулку:
— Я принимаю подарок. Ваше Высочество должен поскорее вернуться в столицу.
— Я останусь охранять тебя эту ночь, а завтра утром вернусь, — заявил Сяо Хуаюн, не давая ей шанса отказать. — Мне не стоит задерживаться здесь надолго, это может повредить репутации Ю-Ю.
Найдя благовидный предлог, Сяо Хуаюн доиграл роль до конца: он почтительно поклонился Шэнь Сихэ, как подчиненный, и удалился.
Неизвестно, было ли это устроено Сяо Хуаюном или начальник охраны намеренно хотел угодить Шэнь Сихэ, но в ту ночь на стражу у её дверей поставили именно Сяо Хуаюна.
Холодный ветер дул не переставая. Шэнь Сихэ знала, что он боится холода. Она заметила это еще в первые встречи — он всегда кутался в плащ. Позже она узнала, что это не от природной слабости, а из-за яда, но факт оставался фактом: его тело плохо переносило холод.
— Уйди. Я не люблю, когда ночью дежурят посторонние люди, — Шэнь Сихэ лично вышла из комнаты и отдала приказ. После чего позвала Мо Юаня.
Мо Юань подошел и жестом попросил Сяо Хуаюна уйти. Сяо Хуаюн хотел было что-то сказать, но, подняв голову, встретился с холодным взглядом Шэнь Сихэ. Он благоразумно потер нос и проглотил свои слова.
Едва он повернулся, чтобы уйти, как Шэнь Сихэ отдала распоряжение Чжэньчжу:
— Иди и передай офицеру Вэю, что Тэн Цзин получил от меня особое поручение и покидает отряд. Пусть пропустят его.
Сяо Хуаюн тихо вздохнул. Она твердо решила спровадить его.
Он беспомощно улыбнулся, решив всё же послушаться её. Но перед уходом не удержался, чтобы не поддразнить её напоследок:
— Я знаю, это потому, что Ю-Ю жалеет меня.
Отослав Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ проспала спокойно всю ночь.
Когда на следующий день она садилась в повозку, человек, стоящий перед ней, уже сменился. Шэнь Сихэ недоумевала: как Сяо Хуаюн осмелился на такую дерзость? Он даже не менял внешность, просто опустил голову и вел себя скромно. Неужели никто не заметил подмены? Разве среди этих гвардейцев нет никого, кто знал бы Наследного принца в лицо?
Или все эти люди — его люди? Но ведь их пятьдесят человек, и они набраны из разных отрядов. Если бы все они были его людьми, он бы не стал специально указывать ей на Тэн Цзина как на доверенное лицо.
Естественно, Шэнь Сихэ не знала деталей. Сяо Хуаюн незаметно влился в отряд только на полпути, во время привала. После возобновления движения он просто следовал за повозкой. В пути ничего не случилось, так кто будет специально всматриваться в лицо того, кто сидит на козлах или стоит в карауле?
Когда она спросила его имя, Сяо Хуаюн последовал за ней на станцию. Затем, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не наблюдал, он спрятался. В это время настоящий Тэн Цзин, который прибыл на станцию раньше них и скрывался, вышел и смешался с сослуживцами. А когда пришло время дежурить у её двери, Сяо Хуаюн снова подменил его.
Он использовал ловкий трюк с подменой, чтобы обмануть глаза и уши окружающих.
Хотя это было дерзко, он не боялся случайностей. Даже если бы кто-то вдруг окликнул его, у него были способы выкрутиться.
— Ваше Высочество, нам пора возвращаться, — Дифан, стоя рядом с Сяо Хуаюном на вершине холма, смотрел, как кортеж Шэнь Сихэ уходит всё дальше и дальше.
Он с облегчением выдохнул. Он правда боялся, что Наследный принц вдруг передумает и решит лично сопровождать её до самого конца.
Сяо Хуаюн действительно хотел поехать с ней. Не потому, что боялся осуждения своих людей, и не из страха, что в Восточном дворце что-то пойдет не так. Он знал, что Шэнь Сихэ это не понравится, поэтому с сожалением проводил её лишь до этого места.
— Всё ли готово на местах? — тихо спросил Сяо Хуаюн.
— Ваше Высочество, будьте спокойны. Подчиненный уже передал приказ: весь путь Принцессы будет тщательно зачищен до её прибытия. Мы не позволим никакой «нечисти и злым духам» показаться перед Принцессой. Её путь туда и обратно будет безопасным и гладким, — с серьезным лицом доложил Дифан.
В душе Дифан лишь вздыхал: «Брат говорил, что Принцесса для Наследного принца — это «плоть от сердца» и «зеница ока», и велел нам быть бдительными. Раньше я не понимал, как можно называть кого-то «плотью от сердца». Теперь я понял: это когда ты готов охранять её на расстоянии в тысячу ли и безжалостно зачищать всё на её пути».
— Я всё еще немного беспокоюсь… — тихо пробормотал Сяо Хуаюн. Пока она не под его веками, пока она не там, где он может дотянуться до неё рукой, как бы идеально он всё ни устроил, его сердце не будет на месте.
Дифан: «……»
Он всё-таки недооценил вес этой «плоти от сердца»!
Дифан уже затаил дыхание, боясь, что Наследный принц сейчас сорвется и помчится следом. Но Сяо Хуаюн наконец развернул коня и направился обратно в столицу.
Шэнь Сихэ была готова к встрече с разного рода «мелкими бесами» в дороге. Но путь оказался настолько гладким, что это казалось невероятным. Не то что злоумышленников, желающих ей навредить, — даже обычных дорожных хулиганов или рыночных задир, с которыми нужно было бы разбираться мечом, не встретилось ни одного.
Изначально путь должен был занять пятнадцать-шестнадцать дней, но из-за отсутствия задержек она добралась до Линьчуаня всего за двенадцать.
Она прибыла с императорскими дарами, поэтому её младший дядя Тао Чэн, воспользовавшись служебным положением в личных целях, в полном чиновничьем облачении лично встретил её у городских ворот.
На юге было тепло, снег здесь был редкостью, хотя последние два дня в Линьчуане моросил непрерывный дождь. Приезд Шэнь Сихэ в этот раз отличался от предыдущего: теперь весь город знал о её прибытии. Знатные кланы Линьчуаня наперебой спешили нанести визит, передать поздравительные письма и подарки. Но Шэнь Сихэ отказала всем, закрыв двери.
Она немного беспокоилась о Бу Шулинь. Она давно велела ей прислать весточку в Линьчуань. Бу Шулинь покинула столицу на четыре-пять дней раньше неё и направилась в соседнюю с ней область — Хэнаньфу. По идее, она уже давно должна была устроиться.
К сожалению, маршрут Шэнь Сихэ был утвержден Императором: из столицы через Эчжоу прямо в Линьчуань — кратчайшим путем. Только на обратном пути она могла бы найти предлог, чтобы сделать крюк через округ Лиян и заехать в Хэнаньфу.
Беспокойство за Бу Шулинь пересилило, и она в конце концов достала костяной свисток и воспользовалась кречетом Сяо Хуаюна, чтобы отправить письмо.
Вот только кречет по умолчанию считал, что всё, что ему дают, нужно нести Сяо Хуаюну. Так что письмо сначала попало в руки Наследного принца.
Лицо Сяо Хуаюна, когда он прочитал письмо, стало недобрым.
Бу Шулинь выехала из столицы, а Шэнь Сихэ последовала за ней по пятам. Конечно, она искренне ехала поздравить брата со свадьбой, но он не верил, что у неё не было намерения помочь Бу Шулинь. И хотя это подтвердилось, в его сердце всё равно поднялась кислая волна ревности.
— Найди для Цуй Цзиньбая какое-нибудь сложное занятие. Чтобы у него не было времени придумывать всякие тухлые идеи, — Сяо Хуаюн передал письмо, приказав своим людям как можно скорее доставить его Бу Шулинь.
В душе он злился на Цуй Цзиньбая. Почему именно сейчас он решил послушаться Императора? Зачем именно сейчас, чтобы выразить лояльность, он решил устроить Бу Шулинь проблемы? По мнению Принца, Цуй Цзиньбай наверняка знал, что Шэнь Сихэ собирается в Линьчуань, и специально выбрал этот момент.
Просто от безделья мается.
Тяньюань молча прочитал молитву «Амитабха» за здоровье Цуй Цзиньбая. Он не посмел сказать ни слова в защиту бедолаги и поспешил выполнять приказ. Он боялся, что если побежит слишком медленно, Принц решит, что и он тоже «мается от безделья»!
Если бы Наследник Бу не была девушкой, Тяньюань полагал, что ей не пришлось бы ждать убийц Императора — Принц лично отправил бы её на тот свет.
Бу Шулинь, естественно, была в безопасности. Однако она заметила, что, как только въехала в Хэнаньфу, за ней установили слежку. Поэтому она не решалась опрометчиво посылать письма в Линьчуань, боясь втянуть Шэнь Сихэ в неприятности.
Неожиданно получив письмо от Шэнь Сихэ, она сначала обрадовалась, но затем сразу насторожилась: — А не притворяется ли кто-то Ю-Ю?
Добавить комментарий