Северо-Запад или Шунань? Разве тут нужен выбор? Конечно, всегда выбирают ту хурму, что помягче!
Разве может Шунань сравниться с Северо-Западом?
Даже не говоря о размерах территории и военной мощи, просто посмотрите на географию. Рядом с Шунанью расквартированы войска Принца Цзина. Если в Цзяочжи (Вьетнаме) или соседних странах начнется смута, Принц Цзин сможет стабилизировать тыл.
А что Северо-Запад? Стоит сменить там главнокомандующего, как тюрки немедленно воспользуются слабостью и вторгнутся. И там нет других армий поблизости, чтобы прийти на помощь.
Если Император не дурак, он, безусловно, выберет Шунань для удара!
— Нет, я должна отправить письмо отцу, чтобы он был осторожен, — Бу Шулинь не могла больше сидеть на месте.
— Сейчас глаза Императора прикованы к тебе. Тебе лучше не делать резких движений, — остановила её Шэнь Сихэ. — Пока с тобой всё в порядке, в Шунани переворота не будет.
Бу Шулинь подумала и согласилась. Если бы Император мог нанести удар по Шунани напрямую, ему не нужно было бы использовать её как брешь в обороне.
— Если мои предположения верны, то эту ситуацию создал Вице-министр Цуй, — Шэнь Сихэ бросила на неё многозначительный взгляд.
Бу Шулинь застыла, словно громом пораженная:
— Ты хочешь сказать, что Камень Цуй… Цуй Цзиньбай сам организовал для Императора эту возможность убить меня?
Внезапно в груди у неё стало пусто, и почему-то стало нечем дышать.
— Приказу Императора никто не может противиться, — равнодушно смотрела на неё Шэнь Сихэ. — Это испытание для него. Испытание ваших отношений. Он, конечно, мог бы отказаться. Но если бы он отказался, он не только потерял бы доверие Императора, но и Император всё равно послал бы кого-то другого убить тебя.
— Вместо этого он согласился лично всё устроить. Только так он может максимально гарантировать твою безопасность.
Словно тучи рассеялись, и выглянуло солнце. Бу Шулинь осторожно спросила:
— Это правда так?
— Сделал ли он это намеренно или это была проверка Императора — это лишь мои догадки, — ответила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь знала Шэнь Сихэ не первый день. Она знала: если Ю-Ю не уверена на все сто, она не станет бросаться словами.
— Похоже, мне придется быть крайне осторожной в этой поездке.
— У меня есть способ сохранить тебе жизнь, — вдруг сказала Шэнь Сихэ.
— Ю-Ю! — Бу Шулинь ухватилась кончиками пальцев за край широкого рукава Шэнь Сихэ и начала легонько раскачивать его, глядя на подругу сияющими, щенячьими глазами.
Шэнь Сихэ безжалостно выдернула свой рукав:
— Меня очень легко тронуть. Если выгода будет трогательной.
Бу Шулинь: «……»
Она надула губы, раздула щеки и стала похожа на обиженную лягушку:
— Отец недавно прислал письмо. Он уже собрал для тебя немало «драконьих костей». А еще у одного тибетского торговца их тоже много.
— Разве это не то, что ты задолжала мне с прошлого раза? — приподняла бровь Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь понурила голову:
— Ну говори, чего ты хочешь?
— В Шунани много диковинных цветов и трав. Вели людям собрать для меня немного, — сказала Шэнь Сихэ.
— И всё? — не поверила Бу Шулинь. Это было слишком просто.
— Я хочу редкие цветы и травы, которых я раньше не видела. Немного, тридцать разных видов будет достаточно. — Шэнь Сихэ подняла три тонких пальца.
Бу Шулинь: «……»
— А можно искать их постепенно? — найти сразу тридцать редких видов — задача не из легких.
— Разрешаю искать постепенно, — великодушно кивнула Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь тут же снова решила, что её Ю-Ю — самая красивая и добрая девушка на свете.
Биюй и Чжэньчжу, стоявшие в стороне, не могли смотреть на глупое выражение лица Наследника Бу.
— Ты сказала, что есть способ спасти меня. Что за способ? — Бу Шулинь похлопала ресницами.
— Я поеду вместе с тобой, — произнесла Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь: «??!!!»
Не только она подскочила от испуга, даже лица Чжэньчжу и остальных напряглись.
— Принцесса… — начала Чжэньчжу.
— Судя по твоим словам, дело это крупное и запутанное. Даже если ты поедешь по приказу, не факт, что ты сможешь чего-то добиться. Но у меня есть «Золотая пайцза», дарованная Императором. Никто не посмеет проявить ко мне пренебрежение, — Шэнь Сихэ принялась раскладывать всё по полочкам. — И я отличаюсь от тебя. Император хочет твоей смерти, но он не хочет, чтобы мы погибли вместе… Если Император действительно задумал напасть на Туфань, он тем более не захочет, чтобы со мной что-то случилось.
Ведь если с ней произойдет несчастный случай, Император не посмеет начать войну с Туфань, опасаясь, что Шэнь Юэшань ударит ему в спину.
Бу Шулинь: «……»
Как же обидно-то!
— Мы обе дочери Ванов, так почему между мной и тобой такая огромная разница? — Император мечтает о смерти одной, но панически боится, что с другой упадет хоть волосок!
— О, мне кажется, твой батюшка часто задается тем же вопросом, — Шэнь Сихэ одарила её изящной, легкой улыбкой.
Бу Шулинь не сразу поняла подвох. Но, поразмыслив немного, она вспомнила недоумение своего отца. В прошлый раз, когда речь зашла о военных расходах, он так и сказал: «Обе вы дочери Ванов, почему же ты и Шэнь Сихэ — это небо и земля?»
Бу Шулинь: «……»
Теперь стало еще обиднее!
— Принцесса, Его Величество не позволит вам покинуть столицу, — Чжэньчжу тоже не хотела, чтобы Шэнь Сихэ уезжала.
Конечно, Император боится за жизнь Принцессы. Но есть и другие люди, которые мечтают, чтобы с Принцессой случилась беда. Это отличный способ стравить Северо-Запад и Императора, чтобы в мутной воде поймать свою рыбу.
— Я сделаю так, что он согласится, — легко улыбнулась Шэнь Сихэ. — К тому же защита Наследника Бу — это лишь попутное дело. У меня есть и другая причина покинуть столицу.
«Попутное дело»…
Бу Шулинь почувствовала, что её сердце окончательно превратилось в решето. Впрочем, Шэнь Сихэ было плевать на её душевные раны. Бу Шулинь понуро спросила:
— Император явно нацелился на меня. Как он позволит тебе поехать со мной?
— Ты поезжай первой расследовать свое дело, а я займусь своими делами. А потом я просто приеду и найду тебя, вот и всё, — Шэнь Сихэ усмехнулась с легкой ехидцей. — Только постарайся защитить себя сама и не лишиться своей маленькой жизни до того, как я прибуду.
— Пф-ф! За кого ты меня принимаешь? — недовольно скривила губы Бу Шулинь.
— Ладно, иди и готовься поскорее. Раз Вице-министр Цуй уже поднял этот вопрос, Император назначит тебя в ближайшие пару дней, — махнула рукой Шэнь Сихэ.
Так и не получив приглашения на обед, Бу Шулинь впала в еще большую депрессию и неохотно поплелась к выходу.
Когда Бу Шулинь ушла, Чжэньчжу с тревогой в глазах спросила:
— Принцесса, зачем вам на самом деле нужно покидать столицу?
Суй А-Си хотел что-то сказать, но промолчал. Шэнь Сихэ взглянула на него и только потом ответила:
— Я хочу съездить в округ Лиян. Мне нужно найти редкий вид цветка Цюнхуа[1], который цветет только в конце осени и начале зимы.
— Зачем вам этот цветок? — не поняла Чжэньчжу. — Можно ведь послать людей на поиски. Если Принцесса беспокоится, рабыня может лично возглавить поиски.
Она просто не хотела, чтобы Шэнь Сихэ рисковала, покидая столицу.
— Этот Цюнхуа цветет не каждый год, и он чрезвычайно капризен. Если повредить корень при пересадке, он легко погибнет. Ты никогда его не видела, как ты определишь, тот ли это цветок? И как поймешь, зацветет ли он? — тон Шэнь Сихэ не терпел возражений. — Не волнуйся, я всё продумала и всё устрою как надо.
— А что это за Цюнхуа? — Чжэньчжу изучала медицину и знала толк в травах.
— Тонколистный Цюнхуа, — ответила Шэнь Сихэ.
У Цюнхуа множество разновидностей, и Тонколистный — самый редкий из них. Чжэньчжу хотела было возразить, но под строгим взглядом Шэнь Сихэ была вынуждена опустить голову. Суй А-Си, видя это, почувствовал укол вины. Ему не стоило говорить Принцессе, что Тонколистный Цюнхуа полезен для лечения Наследного принца.
[1] Цветок Цюнхуа (瓊花): Это калина крупноголовая (Viburnum macrocephalum), знаменитый цветок города Янчжоу. Легенды гласят, что император Ян-ди (династия Суй) построил Великий канал только ради того, чтобы поехать посмотреть на эти цветы.
Добавить комментарий