— Если грамотно всё организовать… например, набрать рекрутов из одного уезда, связанных крепкой дружбой, а затем разбросать их по разным гарнизонам… Офицеры будут ежедневно вбивать им в головы мысль об их единстве… Без конфликта интересов это не только не породит отчуждения, но, наоборот, подстегнет их усердно тренироваться, чтобы не ударить в грязь лицом перед невидимыми земляками и побратимами.
Выслушав это, Шэнь Сихэ невольно восхитилась: это и впрямь блестящий метод.
— Значит, Ваше Высочество полагает, что Сюнь-ван не знал о местонахождении всей «Армии Шэньюн»?
— Сюнь-вану как главнокомандующему не обязательно было присутствовать лично. А если и нужно было, он вряд ли добирался туда прямыми путями, — Сяо Хуаюн вспомнил осторожность отца. — Его Величество — мастер сдержек и противовесов. Наверняка был кто-то, кто контролировал Сюнь-вана. К тому же Сюнь-ван не жил вместе с армией, иначе он не смог бы так быстро вернуться в столицу.
Шэнь Сихэ задумчиво кивнула, соглашаясь, что это вполне в духе Императора. Тем временем они вышли из переулка. Снаружи, несмотря на поздний час, еще работали уличные торговцы. Шэнь Сихэ не стала продолжать пешую прогулку и села в повозку.
Сяо Хуаюн не последовал за ней. Он остался стоять внизу, глядя на неё с теплой улыбкой:
— Отдыхай, ложись пораньше.
Предположив, что Сяо Хуаюну нужно заняться устранением последствий, Шэнь Сихэ слегка кивнула и опустила занавеску.
Но в тот момент, когда колеса уже готовы были закрутиться, Сяо Хуаюн тихо окликнул:
— Ю-Ю.
Дифан тут же натянул поводья. Шэнь Сихэ приподняла занавеску и бросила на Сяо Хуаюна вопросительный взгляд.
На губах Сяо Хуаюна играла мягкая улыбка, а в глубине глаз струился свет, подобный весеннему источнику, озаренному лунным сиянием:
— Через полмесяца состоится моя церемония совершеннолетия Гуаньли.
Шэнь Сихэ знала об этом. При дворе не было человека, который не знал бы о дне рождения Наследного принца, особенно о предстоящей церемонии надевания шапки. Министерство ритуалов и Храм предков в последнее время сбились с ног, готовясь к торжеству, и даже закупили немало благовоний в «Павильоне Духо».
Шэнь Сихэ не понимала, зачем он говорит ей об этом специально. Она и так обязана присутствовать на церемонии.
Видя её недоумение и молчаливое ожидание продолжения, Сяо Хуаюн мысленно вздохнул. Как и ожидалось, с ней нельзя ходить вокруг да около:
— Могу ли я дерзнуть и попросить у Ю-Ю подарок на день рождения, сделанный с особым вниманием?
— Подарок с особым вниманием? — это поставило мудрую и проницательную Шэнь Сихэ в тупик.
За всю свою жизнь она никогда лично не готовила подарки ко дню рождения для посторонних. У неё были старшие служанки, которые занимались этими делами. Все ответные дары и поздравительные списки составлялись ими, а она лишь просматривала их, добавляя или убирая что-то по своему усмотрению.
Шэнь Юньань и Шэнь Юэшань, конечно, были исключением. Им Шэнь Сихэ собственноручно шила одежду, обувь и носки, вкладывая в это душу. Но такие интимные вещи явно не подходили для подарка Сяо Хуаюну — мужчине, не являющемуся её родственником.
— С особым вниманием, — бесстыдно повторил Сяо Хуаюн, игнорируя явное затруднение на лице Шэнь Сихэ.
— Прошу простить, Ваше Высочество, но Чжаонин лишена подобной изобретательности, — решительно отказала Шэнь Сихэ. И дело было не в скупости, а в том, что она действительно не знала, что придумать.
— Вот как… — Сяо Хуаюн сделал вид, что глубоко задумался, и лишь потом озвучил то, о чем мечтал уже давно: — В таком случае, могу ли я дерзнуть и попросить Принцессу сшить своими руками лечебную подушку, набитую листьями гинкго?
Шэнь Сихэ на мгновение заколебалась. Подушка хоть и кладется под голову, но это не так интимно, как нательная одежда или обувь, и не несет в себе явного любовного смысла, как ароматический мешочек или нефритовая подвеска.
— Я слышал от Бувэя, что подушка с листьями гинкго, набитая Принцессой, чудесным образом помогает уснуть. Хотя Принцесса и передала рецепт, мне кажется, что подушки, изготовленные Палатой постельных принадлежностей Шанцинь-цзюй, уступают тем, о которых рассказывал Бувэй. Мне крайне любопытна лечебная подушка Принцессы, это уже превратилось в навязчивую идею.
Это действительно превратилось в навязчивую идею. Но не о самой подушке, а о том, чтобы она была сделана руками Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ выросла, но никогда не дарила вещей, сшитых собственноручно, никому из мужчин, кроме отца и брата. Если посчитать, то Сяо Хуаюн стал первым посторонним мужчиной, который попробовал еду, приготовленную её руками. Ей казалось, что переходить эту черту и дальше — неуместно.
— Ваше Высочество, может быть, вы желаете чего-то иного? — спросила Шэнь Сихэ.
Это был вежливый отказ. В ночной тишине было видно невооруженным глазом, как померк теплый свет в глазах несравненно прекрасного юноши. Впрочем, его разочарование было мимолетным:
— Ю-Ю, решай сама. Главное, чтобы это не было сделано лишь для галочки.
Шэнь Сихэ заметила закономерность: Сяо Хуаюн обращался к ней «Принцесса» в моменты особой официальности или серьезности, а в обычной обстановке называл её детским именем.
Раз он просил подушку, называя её «Принцессой», значит, он действительно очень хотел получить этот лечебный валик.
Шэнь Сихэ не стала обещать, лишь ответила:
— Чжаонин отнесется к этому со всем вниманием.
Именинник лично высказал просьбу. К тому же Сяо Хуаюн много раз помогал ей. Даже если бы он не был тем, кого она выбрала в мужья, она не должна была бы относиться к нему хуже, чем к Се Юньхуаю. Так что придется постараться.
Она вернулась в резиденцию уже в час Цзы[1] следующего дня. Умывшись, она проспала до утра без сновидений.
На следующий день Шэнь Сихэ начала ломать голову над подарком. До дня рождения оставалось всего полмесяца. Нужно было начинать подготовку сейчас, чтобы потом не делать всё в спешке. Для мозгового штурма она созвала Хунъюй и остальных служанок.
Но это лишь вогнало девушек в ступор. Они до сих пор не могли понять, какое место Наследный принц занимает в сердце их госпожи. Они знали, что госпожа собирается за него замуж, но при этом она, казалось, совсем не дорожила им и не нервничала из-за него.
Казалось… казалось, что если госпожа расстроится, она с легкостью заменит Наследного принца на кого-то другого.
Спрашивать они не смели, так как же тут давать советы?
— Принцесса, рабыни правда не знают, — взмолилась Чжэньчжу с несчастным лицом.
Шэнь Сихэ, конечно, не стала их винить. Если она сама не могла решить, как можно требовать этого от других?
— Может, мне составить для него особый аромат? — неуверенно предложила Шэнь Сихэ.
Чжэньчжу и остальные переглянулись. Биюй набралась смелости и сказала:
— Принцесса, если это будет особый аромат, созданный вами… что если Его Высочество использует его и придет просить еще? Как Принцесса сможет отказать?
— Тогда подарить ему рецепт аромата? — нашла выход Шэнь Сихэ.
На лице Чжэньчжу появилась странная улыбка:
— Принцесса, рабыня считает, что это не лучший вариант.
— Почему? — не поняла Шэнь Сихэ.
— Вернувшись, рабыня расспросила Хунъюй и Биюй. Похоже, люди в Восточном дворце… не слишком умелы, — Чжэньчжу, в отличие от Шэнь Сихэ, которая сталкивалась с этим эпизодически, услышала все жалобы разом и увидела картину целиком. — Принцесса дала рецепт начинки для вонтонов, но в Восточном дворце сделали — и вкус оказался «не тот». Принцесса дала способ набивки подушки листьями гинкго, но Наследный принц счел, что подушки Восточного дворца «не соответствуют славе»…
— Поэтому рабыня вынуждена подозревать: даже если Принцесса даст рецепт, боюсь, в Восточном дворце не смогут приготовить этот аромат.
А если так, не придется ли Принцессе обеспечивать Наследного принца благовониями всю жизнь?
Это не то же самое, что «Аромат, отгоняющий холод», который продается в лавке и дарится как знак благодарности. Это подарок на день рождения. Если Принцесса подарит рецепт, а они не справятся, и Принц попросит готовый продукт, а она откажет — получится, что она подарила «полподарка».
Услышав это рассуждение, Шэнь Сихэ с глубокой серьезностью кивнула:
— Люди Восточного дворца и впрямь не слишком умелы. У Шэнь Сихэ даже тени подозрения не возникло, что проблема может быть в самом Сяо Хуаюне. Ведь она сама никогда бы не стала клеветать на своих слуг перед посторонними, принижая их способности, поэтому полагала, что и другие так не поступают.
[1] после 23:00
Добавить комментарий