— Значит, ван решил показать пример и броситься в атаку первым? — спросила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь молча кивнула.
Никто из генералов не осмеливался брать ответственность на себя. Поскольку урезали не так уж много, все решили стерпеть. Но у Шунань-вана взрывной характер, он не привык терпеть такое унижение. Да и кто знает — если смолчать в первый раз, не случится ли это во второй?
— Я дам тебе идею, — уголки губ Шэнь Сихэ изогнулись в легкой улыбке.
Глаза Бу Шулинь загорелись. Она вытянула шею и придвинулась ближе к Шэнь Сихэ.
Улыбка Шэнь Сихэ стала глубже:
— И как ты меня отблагодаришь?
Бу Шулинь: «…»
— Мы же с тобой так близки, зачем ты ранишь наши чувства разговорами о плате? — с болью в голосе возопила Бу Шулинь.
Шэнь Сихэ, поглаживая кота Дуаньмина, невозмутимо ответила:
— У меня с тобой? Какие у нас могут быть чувства?
Бу Шулинь схватилась за сердце:
— Юю, ты так ранишь меня! На какого юношу ты положила глаз на этот раз, раз забыла обо мне?
Шэнь Сихэ, не обращая внимания на ее выходки, лениво произнесла:
— Способ, который я дам тебе, позволит твоему отцу не только не нажить врагов среди коллег и не вызвать гнев Императора, но и вернуть все удержанные военные средства.
— Правда? — Бу Шулинь ударила ладонями по столу.
— Чего ты так радуешься раньше времени? — окинула ее взглядом Шэнь Сихэ. — Знай, что чем лучше способ, тем он дороже.
Бу Шулинь сделала несколько кругов перед Шэнь Сихэ, прежде чем спросить:
— Сначала скажи, чего ты хочешь?
— Через несколько дней будет Осенняя охота. Ты сделаешь для меня кое-что, — улыбка Шэнь Сихэ была легкой и светлой.
Хотя красавица перед ней была ослепительна, а ее улыбка чарующей, Бу Шулинь почему-то инстинктивно сделала шаг назад.
— Успокойся, твоей жизни ничего не угрожает. Я не заставлю твое хрупкое тельце охотиться на тигров или медведей, — сказала Шэнь Сихэ, бросив на нее взгляд с легким оттенком пренебрежения.
Почувствовав, что ее недооценивают, Бу Шулинь выпалила:
— Да я на Осенней охоте ради тебя тигра завалю!
— Хорошо, я запомнила. Жду тигра.
Бу Шулинь: «…»
Она дважды кашлянула:
— Ой, ветер такой сильный подул, я ничего не говорила…
Биюй и остальные служанки не смогли сдержать смеха, прикрыв рты ладошками.
Шэнь Сихэ не стала ее больше дразнить:
— Ты согласна или нет?
— Согласна, согласна, согласна! — закивала Бу Шулинь.
Она верила, что Шэнь Сихэ не подвергнет ее опасности. А что касается возможного позора — ей все равно. Она находит удовольствие в том, чтобы позориться.
Пока она сама не чувствует стыда, любые взгляды, направленные на нее — это либо зависть, либо восхищение!
— Пусть твой отец объединится с другими для разоблачения, но… вы должны намеренно допустить утечку информации об этом разоблачении Министру финансов (Хубу Шаншу), — сказала Шэнь Сихэ.
Над головой Бу Шулинь всплыли вопросительные знаки: «???»
— Устроить утечку? Но как же мы тогда их разоблачим? — Бу Шулинь решила, что Шэнь Сихэ шутит над ней.
— Я думаю, что урезание военных расходов в этот раз — дело рук не Министерства финансов, — Шэнь Сихэ опустила глаза, ее мягкая рука гладила спину Дуаньмина от головы к хвосту. — Похоже, кто-то пытается утащить Министерство финансов под воду. Присмотрись внимательно: те несколько гарнизонов, которые не тронули — разве они не связаны родственными узами или связями с чиновниками Министерства финансов?
— Разве это не кумовство и фаворитизм? — Бу Шулинь и ее отец всегда думали, что Министерство покрывает «своих».
— Нет. Это сделано для того, чтобы предотвратить утечку информации, — уверенно заявила Шэнь Сихэ. — Кража осеннего зерна в это же время — это отвлекающий маневр. Кто-то создал дымовую завесу, чтобы Министерство финансов было слишком занято и не заметило проблем с военными расходами. А вы боялись доносить. Боюсь, Министерство финансов до сих пор не знает об этом урезании.
Но как только Дун Бицюань узнает, что вы готовите бунт, он немедленно проведет проверку. А затем он сделает все возможное, чтобы заткнуть эту дыру ради вас.
— И все так просто? — Бу Шулинь казалось, что дело не может быть таким легким, но она не могла найти изъяна в логике. И она не верила, что в таком важном деле Шэнь Сихэ станет рыть ей яму.
— Именно так просто, — улыбка Шэнь Сихэ была сладкой и трогательной.
Бу Шулинь все еще сомневалась, но знала, что больше объяснений не получит, и ушла.
— Принцесса, вы хотите помешать планам Наследного принца? — тихо спросила Биюй, когда гостья ушла.
— Нет, я помогаю ему, — Шэнь Сихэ слабо улыбнулась. — Я делаю так, чтобы обвинения, которые он сплел для этих людей, стали неопровержимыми, как железная гора.
В осеннем воздухе повеяло холодом. Биюй почему-то вдруг стало жаль тех людей, на которых нацелились одновременно Наследный принц и их Принцесса…
Вернувшись домой, Бу Шулинь долго ломала голову, но так и не смогла понять суть замысла. В итоге она просто слово в слово передала сказанное Шэнь Сихэ в письме своему отцу, Шунань Вану.
Пусть он сам решает, какой выбор сделать, тогда и винить ее не будет, если что.
Получив письмо от дочери, Шунань Ван почернел лицом. Он повернулся к своему адъютанту и сказал:
— Ты посмотри! Обе — дочери. Так почему же дочь Шэнь Юэшаня управляет ветрами и облаками в столице, а моя, Бу Тохая, дочь позволяет водить себя за нос?!
Чем больше он говорил, тем сильнее злился. В конце концов, Бу Тохай упер руки в бока и грубо выругался:
— Твою ж матушку за ногу, предки его разэтак! Неужели мое «Море» не может затопить его «Гору»[1]?!
Адъютант про себя подумал: «Можете ли вы побить Северо-Западного Вана — разве вы сами не знаете это лучше всех?»
Вслух же он осторожно сказал:
— Ван, утихомирьте гнев. Сейчас важнее то, что сказал Наследник. Будем ли мы следовать этому совету?
Бу Тохай ходил взад-вперед, уперев руки в бока. Если бы Шэнь Сихэ видела это, она бы точно отметила, что он как две капли воды похож на Бу Шулинь.
Это было нешуточное дело. Объединиться для разоблачения, но при этом слить информацию Министерству финансов — это равносильно предательству союзников. Если что-то пойдет не так, он, Бу Тохай, станет подлецом, который подставил товарищей по оружию, нарушил слово и предал доверие.
Его запишут в приспешники двора, и в будущем региональные армии будут его сторониться. Если в Шунани начнется война, он рискует остаться в изоляции без помощи.
Но если не поверить… Во-первых, это повредит дружбе между Шунанью и Северо-Западом. А во-вторых, они могут угодить в неизвестную опасность.
— В столице у нас нет своих людей. А-Линь хоть и грубовата, но внимательна к деталям. Раз она поверила Принцессе Чжаонин, мы тоже пока доверимся ее суждению, — решил он.
Кто знает свою дочь лучше отца? С виду она безалаберная, но на деле у нее есть голова на плечах.
Через письмо дочери и странную ситуацию с урезанием военных расходов он смутно почувствовал: в столице происходит что-то грандиозное и скрытое от глаз.
Один неверный шаг сейчас — и костей не соберешь. Чтобы не стать пешкой в чужой игре, он решил один раз поверить Шэнь Сихэ.
Когда весть о том, что в расходах гарнизонов обнаружились дыры, дошла до ушей Дун Бицюаня, он в ярости разбил свою любимую чашу из глазурованного стекла.
Он пнул своего доверенного подчиненного ногой в грудь:
— Вы что, бунтовать вздумали?! Как вы посмели тронуть военные расходы?!
— Господин Дун, зерно и фураж, которые требовал Император, были перехвачены… У нас не было выхода. Мы не смели поднимать шум, а дыру нужно было закрыть…
То, что требовалось Императору, перебрасывалось тайно. Раз груз перехватили, огласке это предавать было нельзя, как и открыто искать пропажу.
— И даже так! Случилась беда, а вы посмели не доложить и самовольно залезли в военный бюджет?! Кто дал вам такую дерзость, словно вы съели сердце медведя и желчь леопарда?! — вены на лбу Дун Бицюаня вздулись от гнева.
Подчиненный лежал ничком, не смея проронить ни слова.
Управляющий домом Дун почтительно поклонился:
— Господин, сейчас важнее всего решить, как выйти из этого тупика.
— Осеннее зерно перехвачено, Император в бешенстве и тревоге. Если мы сейчас доложим еще и о том, что урезали военные расходы, нас всех пустят под нож, чтобы успокоить гнев, — прохрипел министр.
В такой момент они не смели сообщать Императору о столь крупном провале!
Дун Бицюань метался в панике. Управляющий предложил:
— Господин, может быть, восполнить военные расходы в регионах?
— Восполнить? Откуда я возьму зерно, чтобы восполнить?! — рявкнул Дун Бицюань. — Не обязательно восполнять все сразу. Мы можем закупить зерно на стороне по низкой цене и отправить хоть немного. Пусть в армии знают, что двор собирается платить. Тогда они не поднимут бунт. Переживем этот критический момент, а там придумаем выход?
[1] Прим.: Игра слов. Имя отца Бу — Тохай/Море, имя отца Шэнь — Юэшань/Гора
Добавить комментарий