Они определили подозреваемого раньше Шэнь Сихэ. Исполнителем оказался не лекарь из отделения акупунктуры, а садовник из медицинского отдела, который круглый год отвечал за посадку, пересадку и сбор лекарственных трав в городских садах.
— Госпожа Бянь, уходите скорее, они вот-вот будут здесь, — торопливо предупредил садовник, закончив последний сеанс иглоукалывания.
К счастью, они успели провести три сеанса. Бянь Сяньи боялась осложнений, поэтому в ночь приступа, не заботясь о возможных последствиях для здоровья, заставила его провести первый сеанс. Позже, используя телегу для перевозки трав, он подменил ее тело трупом и вывез из дворца. На следующий день он провел второй сеанс, и сегодня — последний.
Все произошло слишком быстро. Их раскрыли слишком рано. У него даже не было времени приготовить для Бянь Сяньи достаточно восстанавливающих снадобий.
— Мы уйдем вместе. Если ты попадешь в их руки, они тебя не пощадят, — губы Бянь Сяньи были белыми как полотно, она вцепилась в его рукав слабой рукой.
— Госпожа Бянь, я не могу пойти с вами. В прошлом Его Высочество спас мне жизнь, и только благодаря ему я прожил эти годы. Я и так живу взаймы уже много лет. Позвольте мне сегодня отплатить за добро. Если я не отправлю вас в безопасное место, мое сердце не успокоится.
Садовник отодвинул ряд ящиков с лекарствами, открыв потайную нишу, где могли бы поместиться два человека: — Я сейчас выйду и поеду на повозке, притворившись беглецом, чтобы отвлечь их и увезти погоню за собой. Боюсь, у них могут быть и другие люди в запасе. Спрячьтесь здесь. Тут есть сухая еда, бурдюк с водой и лекарства. Послезавтра придут крестьяне сдавать травы, они прикроют вас и помогут выбраться из города.
— А-Си! — у Бянь Сяньи не было сил сопротивляться. А-Си втолкнул ее в нишу, и она могла лишь беспомощно смотреть, как он задвигает шкаф обратно.
А-Си быстро переоделся, выбежал на задний двор, вскочил на повозку и погнал лошадей во весь опор. Он разминулся с людьми Цуй Цзиньбая буквально на мгновение. Цуй Цзиньбай отправил нескольких человек в погоню, а сам с остальными вошел в лекарственный сад.
Это был Императорский лекарственный сад. Цуй Цзиньбай пришел под предлогом служебного дела и заявил охране: — Мы преследовали важного преступника и заметили, что он скрылся в этом саду. Я с людьми должен осмотреть территорию.
— Прошу, господин Шаоцин. Но, пожалуйста, будьте осторожны, травы очень ценные, — охранники пропустили их, но все же предупредили.
Цуй Цзиньбай лично возглавил обыск, но они ничего не нашли. В конце концов, это лекарственный сад, и без веских доказательств переворачивать все вверх дном было нельзя — повреждение ценных трав не сошло бы им с рук.
Цуй Цзиньбай не нашел Бянь Сяньи в саду, но его люди догнали и схватили А-Си. Однако он не повез пленника в Верховный суд, а тайно связал его и доставил прямо в резиденцию Принцессы, передав лично в руки Шэнь Сихэ.
— Господин Цуй не зря занимает пост Заместителя министра Верховного суда. Ваши навыки сыска и захвата превосходят возможности обычных людей, — искренне вздохнула Шэнь Сихэ.
Ей казалось, что она действовала очень быстро: потратила день на размышления, разгадала план Бянь Сяньи и с помощью Се Юньхуая нашла зацепку. Она только-только вычислила этого садовника по имени А-Си и даже не успела отправить Мо Юаня на разведку, а Цуй Цзиньбай уже привез ей связанного преступника.
На самом деле, только она и Сяо Хуаюн разгадали план Бянь Сяньи. Но когда дело дошло до человеческих ресурсов, она все же сильно уступала Сяо Хуаюну, который взращивал свои силы более десяти лет.
— Мне поручили дело, и я верен этому поручению, — серьезно ответил Цуй Цзиньбай.
Сейчас у Шэнь Сихэ не было времени гадать, кто именно поручил это Цуй Цзиньбаю. Медлить было нельзя ни секунды. Каждое мгновение промедления давало Бянь Сяньи шанс ускользнуть.
— Ты заговоришь сам, или мне придется использовать галлюциногенные благовония, чтобы развязать тебе язык? — равнодушно спросила Шэнь Сихэ, глядя на интеллигентного и худощавого садовника.
«Галлюциногенные благовония» Шэнь Сихэ прославились после того случая в префектуре Цзинчжао. Теперь и префектура, и Верховный суд, и Храм предков (Цзунчжэнсы), и даже Министерство наказаний пускали слюни на это средство, мечтая заполучить его для допросов. Такая вещь, позволяющая легко вытянуть правду без пыток и истязаний, заинтересовала даже самого Императора Юнина.
Просто события происходили одно за другим, и Император еще не успел спросить об этом. Другие ведомства хотели получить рецепт, но он был в руках Шэнь Сихэ. Получив отказ на аудиенцию, им оставалось лишь горестно вздыхать.
— Принцесса, хоть этот слуга и ничтожен, но я все же садовник девятого ранга Императорской медицинской службы. Не соблаговолит ли Принцесса объяснить, почему она приказала Заместителю министра Цую тайно похитить меня? — А-Си, увидев Шэнь Сихэ, ничуть не паниковал. Его взгляд выражал недоумение, а речь была четкой и ясной.
— Биюй, — Шэнь Сихэ не желала тратить слова попусту и сразу велела зажечь благовония.
К ее удивлению, этот неприметный садовник оказался человеком железной воли. Даже вдохнув дурманящий аромат Шэнь Сихэ, он, едва речь заходила о Бянь Сяньи, терпел адские муки и внутреннюю борьбу, но не проронил ни слова.
Галлюциногенные благовония не всесильны. Они действуют безотказно лишь на обычных людей. Те, кто прошел специальную подготовку или обладает исключительной силой духа, могут сопротивляться их воздействию. В конце концов, А-Си надышался дымом до того, что потерял сознание, но так и не выдал, где прячется Бянь Сяньи.
— Господин Цуй, расскажите, как именно вы схватили его, — спросила Шэнь Сихэ.
Цуй Цзиньбай подробно изложил ход событий: — Я нашел предлог, чтобы лично привести людей в Лекарственный сад и обыскать его.
Выслушав его, Шэнь Сихэ на мгновение задумалась: — Я не сомневаюсь в способностях господина Цуя. Но Императорский лекарственный сад — это не тюрьма Верховного суда, там нельзя все перевернуть вверх дном. Я считаю, что Бянь Сяньи все еще там.
Если бы это был обычный частный дом, уловка А-Си с отвлечением внимания сработала бы, и Бянь Сяньи могла бы сбежать, пока Цуй Цзиньбай уводил погоню. Но Императорский сад охраняется стражей. Днем оттуда выбраться незамеченным невозможно.
— Я должна поехать туда сама, — решила Шэнь Сихэ. Она тут же отправила Хунъюй во дворец с просьбой: она хочет лично посетить сад, чтобы выбрать травы для изготовления новых благовоний.
Цуй Цзиньбай сделал свою часть работы, остальное он мог со спокойной душой доверить Шэнь Сихэ. У него были и другие важные дела. Он пришел тайно, но когда уходил, наставница Сунь заметила его удаляющуюся спину.
Шэнь Сихэ увидела, как наставница Сунь задумчиво смотрит вслед мужчине, и подошла к ней сзади: — На что это смотрит наставница Сунь?
Наставница Сунь опустила голову и поклонилась: — Принцесса.
— Я задала вопрос. Почему наставница Сунь не отвечает?
— Принцесса, эта служанка только что видела удаляющуюся мужскую фигуру. Принцесса — незамужняя девица из внутренних покоев, к тому же вас ждет великое будущее и богатство. Вам следует дорожить своей репутацией, — смиренно, опустив глаза, ответила наставница Сунь.
Шэнь Сихэ некоторое время бесстрастно смотрела на нее: — Наставница Сунь, вы — дворцовая чиновница, присланная Его Величеством. Поэтому я отношусь к вам с некоторой долей уважения. Но запомните: я больше всего ненавижу, когда меня учат правилам. В резиденции Принцессы правила — это я.
Бросив это, Шэнь Сихэ обошла ее и направилась прочь.
Шэнь Сихэ хотела посетить сад, и Император Юнин прислал евнуха, который вернулся вместе с Хунъюй, чтобы лично сопроводить Принцессу.
В Императорском саду лекарственные травы росли в изобилии. Шэнь Сихэ действительно выбрала и срезала несколько нужных ей растений, затем осмотрела уже заготовленное сырье. Сославшись на усталость, она присела отдохнуть. В этот момент Дуаньмин, которого она взяла с собой, куда-то убежал. Шэнь Сихэ тут же подняла переполох, велев всем искать кота.
Наконец, Дуаньмина нашли в комнате А-Си. Кот скреб когтями угол аптечного шкафа.
Шэнь Сихэ бросила взгляд на Моюй. Моюй подошла, чтобы поднять кота, и, воспользовавшись моментом, с силой толкнула шкаф. Тяжелый стеллаж рухнул, открыв темную нишу в стене.
Но внутри было пусто.
Шэнь Сихэ уставилась на крошки от еды, оставшиеся на полу тайника. Ее взгляд стал холодным. Историческая справка от автора: В эпоху Тан действительно существовали городские лекарственные сады при Медицинской службе, где выращивали сырье для дворца.
Добавить комментарий