Этой ночью они перешли все границы дозволенного. Сяо Дуо оказался на удивление прилипчивым. Он был человеком действия: если чего-то хотел, то делал. Снаружи он мог кричать и отдавать приказы, но наедине с ней сменил тактику: молчал, но не отпускал её ни на миг. Иньлоу на словах ворчала, что он ей надоедает, но в душе наслаждалась этим, как сладким медом. В полудреме они заметили, что небо начало светлеть. Прижавшись головами друг к другу, они вздремнули еще совсем чуть-чуть. Когда наконец встали, у обоих под глазами залегли темные тени. Они переглянулись и неловко рассмеялись.
Иньлоу вела себя как примерная жена: встала чуть раньше, приготовила «зеленую соль»[1] и воду для умывания, помогла мужчине одеться и затянуть пояс. Перед уходом она вытащила из прически нефритовую шпильку и протянула ему: «Глядя на вещь, словно видишь человека». Они ничего не сказали друг другу, но в сердце каждого была горькая нотка расставания.
Она тайком вернулась в Запретный город. Стоило переступить порог ворот Чжэньшунь, как навалилось гнетущее чувство, словно она вернулась в тюрьму. Прошлая ночь была похожа на сон; теперь сон закончился, и нужно было возвращаться к размеренной, расписанной по правилам жизни.
Сегодня было Зимнее солнцестояние. Вдовствующая императрица повела жен и наложниц на церемонию поклонения предкам. В Зале Фэнсян курились благовония. Все по очереди возжигали палочки, предавались скорби, совершали поклоны и сжигали бумажные деньги. Пройдя круг ритуалов, все вернулись во дворец Вдовствующей императрицы на банкет.
На Зимнее солнцестояние принято есть пельмени. В центре огромного стола стоял медный самовар-хого. Иньлоу и Принцесса, склонившись над шахматным учебником, что-то тихо обсуждали, когда вошел Сяо Дуо во главе процессии из Приказа церемоний. Он поклонился Вдовствующей императрице: — Желаю вашему величеству доброго здоровья.
Вдовствующая императрица, заметив в его руках ярко-желтый свиток, поняла, что пришел указ, и спросила: — Для кого это предписание?
Иньлоу уже догадывалась, что происходит. Она повернула голову и посмотрела на Императрицу. Та, очевидно, ничего не подозревала: вид у неё был расслабленный. Она ссадила с колен большую белую кошку и вместе со всеми встала, чтобы выслушать волю Государя.
Сяо Дуо выдержал небольшую паузу и произнес: — Вчера этот подданный по устному повелению Императора прибыл в Западный парк Сихайцзы. Владыка приказал мне составить указ… Он адресован Её Величеству Императрице.
Это было странно. Вдовствующая императрица удивилась: Император и Императрица — супруги, если есть дело, можно передать на словах. Публичный указ выглядел подозрительно — уж не случилось ли чего? Но указ уже здесь, спорить не время. Она махнула рукой, веля Сяо Дуо читать.
В огромном зале повисла мертвая тишина. Слышен был только его голос, неспешный и ровный: — «Императрица, занимая почетное место, должна быть парой Нам и Матерью Поднебесной. Однако Императрица Чжан, будучи Нашей женой десять лет, таит в сердце злобу и сеет раздор в гареме. Она пренебрегает этикетом, не имеет почтения к мужу и материнской доброты к подчиненным. Она недостойна нести бремя служения Храму Предков. Посему ныне лишаю её титула Императрицы, низвожу до статуса простолюдинки и переселяю в боковой дворец для раскаяния и размышлений. Быть по сему».
Законная Императрица была свергнута в одно мгновение. Это стало огромным потрясением для всех присутствующих наложниц. Императрица не могла понять, как её могли низложить без всякого предупреждения? Она — Главная жена, получившая Золотую печать и Золотую книгу! Во все времена свержение Императрицы требовало как минимум обсуждения с министрами. Неужели Император объелся дурман-зелья? Неужели всё из-за того, что вчера она дала пару пощечин Бу Иньгэ? Десятилетняя супружеская связь оказалась дешевле трехмесячной интрижки? Императрица закрыла лицо руками и завыла. Она подползла к Вдовствующей императрице, обхватила её ноги и начала трясти: — Матушка-Императрица, заступитесь за меня! Рассудите по справедливости!
Вдовствующая императрица сама была ошарашена этим указом. В гневе и недоумении она набросилась на Сяо Дуо: — Что это значит? Беспорядок в гареме — великое табу для государства! Императрица — Мать нации, как можно устраивать скандал, словно в семье простолюдинов?
Сяо Дуо изобразил полную беспомощность. Он поклонился: — Этот подданный вчера точно так же увещевал Императора, но Владыка тверд в своем решении. Я ничем не мог помочь. Он перевел взгляд на низложенную Императрицу: — Госпожа, примите судьбу. Лодка уже сделана*, если только Император внезапно не передумает, изменить что-либо будет трудно. Учитывая прошлые чувства, Император не отправил Вас в Йетин. Я уже приказал подготовить Зал Инхуа. Если Вам там чего-то будет не хватать, передайте мне. Чем смогу — помогу.
Сказав это, он махнул рукой, приказывая слугам подойти и увести её. Под звуки отчаянного воя, похожего на рев загнанного зверя, бывшую Императрицу выволокли из дворца Цынин.
Чудесный праздник Зимнего солнцестояния был безнадежно испорчен. Вдовствующая Государыня долгое время сидела в оцепенении, глядя на собравшихся, а затем спросила: — Кто-нибудь знает подоплеку этого дела? Чтобы вот так, внезапно, пришла блажь развестись с женой… Должна же быть хоть какая-то причина.
Благородная супруга, которая вчера гуляла вместе с Императрицей, мысленно прикинула: если бы она тогда вмешалась в ссору, какой бы финал ждал её сегодня? От этой мысли её прошиб холодный пот. Она искоса взглянула на Иньлоу. Старшая сестра Иньлоу теперь идет в гору, а значит, и младшая сестра — «вода поднимается, лодка всплывает» — становится фигурой неприкосновенной. Однако она решила, что Вдовствующая Государыня должна узнать правду. Пока Гуйфэй сдержалась, решив дождаться, когда все разойдутся, чтобы вернуться во дворец Цынин, пожаловаться на несправедливость к Императрице и заодно предупредить Государыню: нужно остерегаться этой девки Бу Иньгэ, которая лезет в Императрицы.
После такого грандиозного скандала ни у кого не осталось настроения пить и есть. Видя, что никто не отвечает, Вдовствующая Государыня замолчала. Старые служанки подхватили её под руки, и она с тяжелым вздохом удалилась в боковой зал, больше не выходя к гостям.
Наложницы в главном зале, переглянувшись, тоже начали расходиться. Иньлоу встала под карнизом крыши, ожидая, пока Баочжу раскроет зонт. Проходящие мимо женщины косились на неё. Даже те, кто не смотрел в её сторону, нарочито громко, чтобы она услышала, бросали фразы: — Коль скоро рухнет дом, значит, завелась нечисть. Завтра же пойду в даосский храм за талисманом, чтобы отвадить зло и призвать удачу!
Иньлоу стояла с каменным лицом, чувствуя обиду. При чем тут она? Почему все вороротят нос именно от неё?
Принцесса велела служанкам накинуть на неё ярко-красный плащ с узором из пионов. Глядя на снежный пейзаж, она равнодушно произнесла: — Не обращай внимания на этих людей. Если бы у них самих были хоть какие-то способности, разве они не смогли бы удержать сердце Государя?
Иньлоу подумала, что она права. В конце концов, у неё самой репутация и так была не очень, эти люди всегда смотрели на неё свысока. А теперь, воспользовавшись историей с Иньгэ, они просто нашли повод излить свой яд, что вполне ожидаемо.
Хоть Императрица и была свергнута, Иньгэ не могла немедленно переехать во дворец Куньнин (покои Императрицы). Для начала нужно было решить проблему с её собственным двусмысленным статусом. Чтобы вывести её из рода Юйвэнь, требовалось сначала умиротворить Наньюань-вана. Всё это требовало времени и последовательных шагов.
В своем дворце Хуэйлуань Иньлоу было нечем заняться, кроме как вышивать, играть с собакой или искать партнера для игры в облавные шашки. Она была из тех, кто, увлекшись чем-то, уходит в это с головой. В итоге люди во дворце стали её бояться: играла она скверно, но при этом жульничала и не давала закончить партию, изводя соперника. Даже Принцесса Хэдэ так испугалась её напора, что несколько дней не показывалась на глаза.
Приближался Новый год. Жизнь Иньлоу оставалась монотонной и скучной. Снежные пейзажи приелись, Император её не вызывал, так что ей лень было даже причесываться. В комнате топили теплый пол, и она, шлепая мягкими тапочками и накинув домашний халат, бродила по дворцу как неприкаянный призрак, а устав, валилась на кушетку вздремнуть. Так и проходили дни.
Наконец, в восьмой день двенадцатой луны праздник Лаба[2], пришла Принцесса. Иньлоу, засучив рукава, сама варила праздничную кашу в зале. Увидев гостью, она тут же велела Баочжу принести приборы, лично наполнила пиалу и протянула подруге: — Я добавила сахар из цветов османтуса, вкус отменный. Попробуй!
Принцесса выглядела мрачной. Она держала пиалу в руках, но смотрела в одну точку. Иньлоу украдкой взглянула на неё, подсела ближе и спросила: — Что случилось? Стряслась беда?
Принцесса отставила пиалу, нахмурилась и сказала: — Сегодня я получила указ о браке. Император отдал меня Наньюань-вану.
Иньлоу, услышав это, выдавила улыбку: — А что ты сама думаешь? Ты не хочешь?
Принцесса опустила голову, перебирая шелковый шнур на поясе, и тихо ответила: — Не то чтобы не хочу… Просто я всё понимаю. Император использует меня, чтобы искупить свою вину! Мне от этого так горько… Изначально брак по указу — это радостное событие, но почему именно в этот момент? Даже если мне скажут, что он не использует меня как «благодарственный подарок», я сама в это не поверю. Мы с ним родные брат и сестра, от одной матери. Я думала, что как бы он ни чудил, он всё же любит меня. Кто же знал…
В конце концов, никто из них не был дураком. В тот день приходила Иньгэ, то плакала, то смеялась, рассказывая о беременности. А теперь, стоило Юйвэнь Лянши прибыть в столицу, как тайное стало явным, и последовал указ о браке. Разве такая умная девушка, как Принцесса, могла не понять скрытый смысл этой сделки?
Иньлоу взяла её за руку и ободряюще похлопала: — Император упрям, сейчас его никто не переубедит. Не накручивай себя. Если он тебе нравится — радостно готовься к свадьбе, ведь жить вам вдвоем, а не кому-то еще. А если не хочешь — иди к Императору, честно расскажи о своих чувствах, вдруг он передумает. Знаешь, я человек простой, государственные дела мне не важны. Я просто хочу знать одно: ты любишь Наньюань-вана?
Принцесса залилась румянцем, немного помялась и наконец призналась: — Вчера я тайком выходила из дворца.
Иньлоу удивленно спросила: — Это Управитель выпустил тебя?
— Нет, — ответила она. — Я переоделась маленьким евнухом и вышла вместе с мастерами из Оружейной палаты.
Иньлоу, конечно, всё поняла. Если бы не молчаливое согласие Сяо Дуо, выбраться из Запретного города было бы ох как непросто. Но когда у девушки впервые пробуждается любовь, а в груди пылает горячее сердце, тоскующее по любимому, её не остановят ни горы мечей, ни море огня.
Иньлоу внимательно всмотрелась в её лицо: — Ходила увидеться с ним?
Принцесса кивнула: — Мы еще в прошлый раз, в храме Таньчжэ, договорились встретиться седьмого числа в городе. Во дворце охрана строгая, ему сюда попасть сложно, вот мне и пришлось выйти. Он заранее ждал меня под кривым деревом у ворот Сихуа. На улице мороз, а он такой простодушный… Даже не догадался найти место, где не дует. Простоял на ледяном северо-западном ветру больше двух часов. Ты же знаешь, он южанин, холод переносит плохо. Когда я его увидела, у него лицо посинело. И у меня на сердце… так защемило…
Девушек легко растрогать. Если любимый мужчина готов мерзнуть на ветру ради тебя, как тут не сжаться сердцу от боли и нежности? Иньлоу ясно увидела: Принцесса твердо решила быть с ним. Просто её мучает то, как именно брат это устроил, вот она и борется сама с собой.
Иньлоу вздохнула: — Раз уж дошло до этого, придется сцепить зубы и идти дальше. Я вижу, он тебе не противен, так что замужество не станет каторгой. А в указе сказано, когда свадьба? Нужно ведь еще построить резиденцию Принцессы, на это уйдет минимум полгода-год.
Та ответила: — Император хочет сыграть свадьбу уже в первом лунном месяце. В столице есть пустующий сад, его велено отремонтировать и подарить мне. Но это всё для отвода глаз, всё равно мне придется ехать за мужем в Нанкин. Если тянуть год, ребенок Иньгэ уже родится. Мне-то всё равно, а вот может ли ждать она?
И то верно. Иньлоу тяжело вздохнула: — Значит, ты не останешься в столице… Как выйдешь замуж, так и исчезнешь с глаз. Нанкин так далеко, кто знает, когда теперь свидимся. Тунъюнь ушла, теперь ты уезжаешь. Останусь я одна в этом Запретном городе, и даже поговорить по душам будет не с кем.
Принцесса сжала её руку: — Ничего не поделаешь, нет на свете пира, который не кончается. Когда песня спета и люди расходятся — наверное, это и есть то, что буддисты называют завершением кармической связи.
Иньлоу повернулась и обняла её, ласково поглаживая по спине: — Ну, замуж так замуж. Всем девушкам суждено покидать родной дом. Только обещай мне одно: живи там хорошо. Какие у мужчин в головах вселенные и амбиции — нас не касается. Женщина следует за мужем, воспитывает детей. Живи так и не лезь во внешние дела, тогда всё будет хорошо.
Принцесса положила подбородок ей на плечо и крепко прижалась: — Во всем дворце у меня нет друзей, с кем можно поговорить, кроме тебя.
Невеста перед свадьбой всегда тревожится, ей нужно выговориться родным, вот слезы и льются рекой. Иньлоу вытерла ей слезы и хотела сказать еще что-то утешительное, как вдруг снаружи раздался пронзительный крик евнуха: — Его Величество прибыл! Супруга Дуань, встречайте!
Иньлоу подпрыгнула от неожиданности. Она была в домашнем, растрепанная, переодеваться было поздно. Она в панике не знала, куда деваться. Но Император уже шел по центральной дорожке двора. Выхода нет — пришлось как есть, впопыхах выбегать наружу и падать на колени.
— Эта рабыня неподобающе одета, прошу Государя наказать меня за потерю этикета.
Черные сапоги с золотой вышивкой драконов ступили в поле её зрения. Она склонилась в земном поклоне, сердце трепетало от страха. Император лично явился сюда — зачем? С какой целью?
Император протянул руку, чтобы поддержать её, и его тон был на удивление обыденным: — Возвращение к естественности и простоте — это лучшее. Я сам в Зале Тайсу хожу так же. Я насмотрелся на яркие наряды и расписные шелка, в них нет ничего удивительного. На его лице играла расслабленная улыбка. В глазах влюбчивого человека, на кого бы он ни смотрел, всегда светится глубокое внимание.
— Великодушие Императора лишь заставляет меня еще больше стыдиться, — неловко поклонилась Иньлоу и жестом пригласила его внутрь. — Снаружи мороз и лед, прошу Владыку войти в покои.
Император, приподняв полы халата, поднялся по ступеням, затем обернулся к Принцессе и с некоторой заминкой произнес: — Младшая сестренка тоже здесь?
Принцесса ответила: — Я только что зашла навестить Супругу Дуань, мы с Вами почти разминулись.
Император кивнул: — Ты уже знаешь об указе, который Я тебе дал?
На лице Принцессы не отразилось ни радости, ни гнева, она ответила ровным тоном: — Управитель зачитал указ, я всё знаю. Просто это было немного неожиданно, я еще не успела поблагодарить Владыку за великую милость.
Император чувствовал вину. Они родились от одной матери, а в итоге он использовал её для обмена. На душе было скверно. Он знал свою сестру: внешне слабая, внутри она обладала стальным характером. Иногда её слова били прямо в точку, и он её даже немного побаивался. Боясь, что она рассердится или начнет упрекать, он не смел смотреть ей в глаза и начал заискивающе суетиться: — Твой выход замуж должен быть грандиозным! Десять ли приданого — это минимум. Ты единственная Старшая принцесса Великой Е, твой кортеж должен быть равен кортежу принца крови. Путь на юг далек, Я дарую тебе свой императорский экипаж — считай это знаком Моей особой заботы. Что касается флотилии для сопровождения — не менее сотни кораблей, украшенных красными флагами и лентами… Если у тебя есть еще какие-то пожелания — говори смело. Всё, что в Моих силах, Я непременно исполню.
Принцесса смотрела на брата. У неё было что сказать, но она не знала, с чего начать. В итоге она лишь произнесла: — У Вашей сестры нет иных просьб. Я лишь молю, чтобы Мой Император был усерден в делах правления и любил свой народ. Тогда, даже будучи на краю света, я буду спокойна.
Она явно была расстроена. Сказав это, она присела в прощальном поклоне и ушла. Император, заложив руки за спину, смотрел на её тонкую, удаляющуюся фигуру. Эмоции захлестнули его, и ему стало трудно сохранять спокойствие.
— Я совершил ошибку? — он повернулся к Иньлоу, и в его голосе прозвучала растерянность и страх. — Что Ваньвань сказала тебе? Она обижается на Меня?
Иньлоу не ожидала, что Император начнет разговор с этого. Она взвесила слова и ответила: — Принцесса молода, она еще не готова. Выйти замуж вот так, внезапно… ей трудно привыкнуть. Она не держит зла на Императора, но расставаться с родной кровью всегда тяжело, отсюда и грусть. Прошу Императора не принимать это близко к сердцу. Говоря это, она провела его в боковой зал и усадила. Когда подали императорский чай и сладости, она взяла поднос обеими руками и почтительно поднесла ему: — У Хозяина сегодня выдалась свободная минутка для прогулки? С чего вдруг такое хорошее настроение — заглянуть ко мне? Посмотрите на меня, я выгляжу совершенно неподобающе. Прошу Хозяина немного подождать, я пойду переоденусь и вернусь прислуживать Вам.
Он перевел взгляд на неё. Простое платье цвета алойного дерева с широкими рукавами, волосы небрежно собраны в «падающий с лошади узел», на лице ни грамма пудры. Именно такой она была, когда он впервые увидел её — этот образ остался неизменным. Он покачал головой и протянул к ней руку: — Сядь рядом со Мной. Я хочу поговорить с тобой.
Иньлоу запаниковала. Она не знала, что у него на уме, но, собрав волю в кулак, присела рядом. От него исходил аромат амбры «Слюны дракона» — въедливый запах, который ей совсем не нравился. Она решила перевести тему: — Иньгэ сейчас восстанавливает силы в Западном парке. Я навещала её на днях — у неё сильный токсикоз, она выворачивает всё нутро. Я подумала, она, наверное, захочет кислого. Говорят же: «Кислое к мальчику, острое к девочке»! Нельзя же только тошнить и не есть, «драконье семя» не выдержит. У меня есть маринованные сливы этого года, я велю отправить ей, чтобы пробудить аппетит.
Но Император вдруг резко спросил: — Иньлоу, ты совсем не сердишься? Я вернул тебя во дворец, а не прошло и двух месяцев, как Я переключил свою любовь на другую. Ты совсем не ревнуешь?
Этот неожиданный вопрос потряс её до глубины души. Она смотрела на его лицо, не в силах разгадать его мысли: — Почему Владыка спрашивает об этом? Эта рабыня — женщина гарема. Не ревновать и не ненавидеть — моя главная обязанность. Хозяин — мудрейший правитель веков, в Ваших решениях есть высший смысл. Разве такая женщина, как я, способна постичь их? Он опустил голову и усмехнулся. В уголках его губ расцвела язвительная улыбка: — Мне нравится слушать такие речи. Но Я не всемогущ. Например, женщина, которую Я люблю искренне, никогда не ставила Меня ни во что. Я как дурак: все свои чувства могу излить только на другого человека. Можешь ли ты понять эту боль?
[1] «Зеленая соль» (青盐): В древнем Китае зубы чистили солью, иногда смешанной с травами.
[2] Каша Лаба (腊八粥): Традиционное блюдо на 8-й день 12-го лунного месяца. Это густая каша из риса, бобов, орехов и сухофруктов. Это предвестник Нового года.
Добавить комментарий