Она все еще сидела на кане, одетая лишь в нижнюю рубашку. Его внезапное вторжение заставило ее запаниковать. Его же это ничуть не смутило; он спокойно сложил руки и поклонился: — Приветствую Вашу Светлость.
Иньлоу поспешно натянула верхнюю одежду, собираясь спуститься на пол, но поняла, что в таком виде это будет неловко, и застыла в нерешительности. Сяо Дуо был властным евнухом. Сановники его ранга не обязаны были называть себя «рабами» даже перед Императором и Императрицей, а уж перед обычными людьми и подавно не выказывали раболепия. Даже ворвавшись без доклада, он держался с гордо поднятой головой, непринужденно и с улыбкой.
Ей было не по себе, но, рассудив здраво, она вспомнила, что он спас ей жизнь. К тому же он евнух, и для них запреты Внутреннего двора не так строги; если она будет слишком жеманиться, это покажется мелочным. Поэтому она слегка наклонилась в ответном поклоне: — Главе Ограды Сяо не стоит быть столь церемонным. Вы пришли ко мне глубокой ночью — что-то случилось?
Услышав её голос, звучащий как битый гонг, он поморщился, словно от зубной боли: — Ваша Светлость обрела дар речи. Отдохните еще денек, а затем отправляйтесь в Зал Восстановления Порядка для участия в траурной церемонии. Кабинет министров составил для вас титул, я показал его Императрице, и она одобрила. Отныне называть себя просто «я» — неуместно, — он поднял голову, оглядывая комнату. — Через пару дней этот Второй двор переименуют во Дворец Чунхуа. Ваша Светлость станет хозяйкой целого дворца, поэтому вам подобает называть себя Госпожа, дабы соответствовать высокому статусу.
Иньлоу густо покраснела от того, как он поморщился, услышав её голос. Про себя она подумала: «Прибежал посреди ночи читать мне нотации! Что у него на уме?» Слыша о его дурной славе, она побаивалась его, поэтому решила немного польстить: — Я запомнила… то есть, Эта госпожа запомнила. Однако Глава Ограды — не такой, как другие. Вы даровали мне вторую жизнь, поэтому перед вами я не смею важничать.
Сяо Дуо усмехнулся: — Этот слуга уже говорил: я действовал по просьбе другого человека. Вашей Светлости не стоит принимать это на свой счет. Он повернулся и бросил взгляд на Тунъюнь: — Ты пока выйди. Мне нужно поговорить с Её Светлостью наедине.
Тунъюнь опешила, посмотрела на Иньлоу. Хозяйка тоже выглядела испуганной, но всё же кивнула: — Иди. Если понадобишься, я позову.
Тунъюнь удалилась. В комнате остались двое. Они смотрели друг на друга, и атмосфера стала неловкой. Впрочем, неловкость ощущала только Иньлоу; Сяо Дуо, повидавший виды, чувствовал себя как рыба в воде. Заметив, что она заерзала, он, напротив, подался вперед: — Сей слуга поможет Вашей Светлости переодеться. Скоро тот благородный человек придет навестить вас, а я здесь, чтобы доложить о его прибытии. Я наводил справки: Ваша Светлость родом из знатной семьи, ваш батюшка — бывший Наставник наследного принца, ушедший на покой в седьмом году Лунхуа. Принимать гостя, сидя в одеяле, — это, пожалуй, нарушение приличий.
Иньлоу судорожно сглотнула: — Глава Ограды прав.
Но просить его помочь одеться?! Она вжалась в угол и натянула дежурную улыбку: — Не смею утруждать вас. Я справлюсь сама.
Но он не слушал. Он подошел вплотную, протянул руки, чтобы поддержать её, и вкрадчиво произнес: — Служить господам — это и есть долг сего слуги… — он пристально посмотрел ей в глаза, улыбаясь: — Ваша Светлость боится меня?
Его улыбка была подобна свежему ветру и ясной луне. Особенно глаза: в покое они были глубокими и тихими, но когда он улыбался, разрез их удлинялся, становясь чарующим, способным похитить душу. Он стоял так близко, его мягкий голос звучал прямо над ухом. Сердце Иньлоу загрохотало. Раньше она не знала, что слово «красивый» можно применить к мужчине, но теперь у неё открылись глаза. Странно, почему о нем идет лишь дурная слава? По логике, молва о его красоте должна греметь еще громче.
— Вы шутите. Вы спасли мне жизнь, я испытываю лишь благодарность, с чего мне бояться? — она слегка отстранилась. — Глава Ограды — хороший человек!
— Хороший человек? — Сяо Дуо, казалось, впервые в жизни растерялся. Он покачал головой с бесконечной печалью. — Никто и никогда не называл меня хорошим человеком. В глазах всех гражданских и военных чиновников я — ядовитая язва, которую каждый мечтает вырезать как можно скорее.
Иньлоу не разбиралась в придворных делах, но понимала: если человека ненавидит столько людей, значит, он и впрямь не ангел. Она тоже умела лицемерить. Благодарность — это одно, но осторожность не помешает. В этом огромном гареме не бывает любви без причины, как не бывает и беспричинной ненависти. Все люди стремятся к выгоде. Раз уж он протянул руку помощи, значит, за этим что-то кроется.
Пока она втайне взвешивала все «за» и «против», он уже ловкими, мягкими движениями накидывал на неё верхнюю накидку-бэйцзы. Весна уже вступила в свои права, одежд стало меньше; теплую подкладку на вате внутри сменила нижняя рубашка из белого шелка с изящным узором из бамбуковых листьев. Эта чистая, сдержанная красота подходила ей как нельзя лучше. Однако багрово-синий след от веревки на шее выглядел пугающе на фоне белой кожи. Застегивая пуговицы, он словно невзначай скользнул пальцами по этому следу: — Похоже, завтра этому слуге придется прислать вам мазь для рассасывания гематом. Этот синяк под горлом Госпожи нужно убрать как можно скорее.
Он дразнил её. Иньлоу была невинной девицей, не знавшей мужчин, и от его прикосновения её пробила крупная дрожь. Он притворно удивился, глядя на её залившееся краской лицо, и голос его стал еще мягче, обволакивая, как паутина: — Что с Госпожой? Сей слуга плохо угодил вам?
За окном сгустилась густая, как чернила, ночь. В этот час, когда бдительность притупляется, люди становятся вялыми и ленивыми. Вид у него был слегка утомленный; его затуманенный взгляд, если не быть осторожной, мог проникнуть прямо в сердце. Иньлоу решила «сидеть смирно, подобно праведнику Лю Сяхую», и постаралась ответить невозмутимо: — Нет-нет, всё очень удобно… Просто Глава Ограды так унижается ради меня, что мне становится страшно. Вы же знаете, я не настоящая госпожа, и такое особое отношение от вас… боюсь, я теперь всю ночь спать не буду от беспокойства.
Он криво усмехнулся: — Спать не будете? Ну, это лишнее! Хоть я ныне и возглавляю Восточную ограду, в глазах знати я по-прежнему остаюсь рабом. Если начну кичиться и задирать нос, стану посмешищем. Что же до слов Госпожи о том, что вы «не настоящая» — впредь не смейте так принижать себя. Раз титул получен, значит, всё законно и правильно. Кто посмеет не назвать вас Вдовствующей супругой, того покарают законы ритуала.
Он был сама заботливость. Откинув одеяло, он собрался надеть ей обувь. Иньлоу перепугалась не на шутку. Женские ноги нельзя показывать мужчинам — это интимно! И хотя он, по сути, считался лишь «половиной мужчины», она не привыкла позволять посторонним прикасаться к себе там.
— Я сама, благодарю Главу Ограды за заботу! Она подхватила юбку-мамяньцюнь, спрыгнула с приступки и торопливо сунула ноги в туфли. Пока она в суматохе приводила себя в порядок, язык её не умолкал, пытаясь заболтать неловкость: — Я забыла спросить раньше… Кто же этот «благородный человек», о котором вы говорили? Я ломала голову всю дорогу. Большой отбор был только в прошлом месяце, здесь я никого не знаю, друзей особых нет… Ума не приложу, кто это может быть.
Она болтала просто чтобы сменить тему, но Сяо Дуо вдруг ответил прямо: — Это родной брат покойного Императора, Его Высочество Фу-ван.
Она как раз нагнулась, чтобы поправить задник туфли, высоко задрав подол юбки. Услышав ответ, она так и застыла в этой позе. Её ноги были босыми, без шелковых чулок. Тонкие щиколотки белели, словно лучший бараний жир или нефрит, а на одной из них была повязана тонкая красная нить.
Сяо Дуо прищурился. Поистине, картина, ласкающая взор. Ханьцы бинтовали женщинам ноги; «трехцуневые золотые лотосы» можно было уместить на ладони, и они считались эталоном. Но у Бу Иньлоу ноги были другими. Её старая фамилия — Булугэнь. Её предки были сяньбийцами, которые сменили фамилию на односложную китайскую «Бу» лишь после того, как вошли за Великую стену вслед за драконом. Женщины сяньби и маньчжуров не бинтовали ноги, поэтому у всех женщин из рода Мужун были «Небесные ноги». Большие ноги — это хорошо. Говорят: «Когда ноги велики, империя стоит прочно». По сравнению с той хрупкой, уродливой деформацией, которую ценили другие, этот естественный, свободный от оков вид казался Сяо Дуо куда более желанным и милым.
Иньлоу перерыла всю память, но так и не вспомнила, когда она могла пересекаться с Фу-ваном. Подняв глаза, она увидела, что Сяо Дуо неторопливо и с интересом разглядывает её ноги. Она вспыхнула и поспешно опустила подол юбки, прикрываясь. Неловко кашлянув, она пробормотала: — Я не знаю Его Высочество Фу-вана. Может… вы спасли не ту?
— Ошибки быть не может. То, что Госпожа не знает Фу-вана — не беда. Главное, что Фу-ван знает Госпожу.
Он заложил руки за спину и отвернулся к окну. Дворцовые ворота были приоткрыты, засов косо прислонен к стене. Две высокие дворцовые лампы освещали небольшой пятачок у входа. Он повернулся обратно: — Даже если вы не встречались, Эта Госпожа наверняка слышала о нем. У Императора Дайцзуна было мало наследников, остались только покойный Государь и Фу-ван. Ныне Император стал гостем небес. Следующим, кто имеет шанс унаследовать Великое Сокровище, может стать либо Фу-ван, либо Жун-ван.
Он улыбнулся, и улыбка эта была многозначительной: — Этих слов мне бы не следовало говорить, но после сегодняшнего события мы с Госпожой, можно сказать, сидим в одной лодке, так что я не буду таиться. Позже Его Высочество Фу-ван придет навестить вас, и вы сразу поймете причину. Я веду к тому, что раз уж мне выпала честь связать свою судьбу с судьбой Госпожи, то в будущем этот слуга приложит все силы, чтобы поддерживать вас. Но и я прошу Госпожу замолвить за меня словечко перед Его Высочеством и прикрывать мою спину. Издревле известно: гарем подобен двору министров. Только объединив силы, разделяя славу и позор, мы сможем продержаться долго.
Слова Сяо Дуо окончательно сбили Иньлоу с толку. Она получила посмертный титул Вдовствующей супруги, избежала смертной казни, но взамен должна отправиться охранять гробницу в Тайлин. Какое отношение к ней имеют дворцовые интриги и борьба за власть? И этот Фу-ван… Она его в глаза не видела, как она может замолвить за кого-то словечко перед ним?
Ей казалось, что Глава Ограды Сяо слишком уж высокого мнения о её возможностях. Она только собралась придумать вежливый отказ, как за дверной занавеской раздался голос евнуха-докладчика: — Докладываю Главе Департамента! Его Высочество прошел Врата Ста Сыновей и направляется ко Второму дворцу.
Сяо Дуо отвесил глубокий поклон перепуганной до смерти новоиспеченной Супруге Дуань: — Его Высочество наносит ночной визит Вашей Светлости. Прошу, приготовьтесь встречать гостя.
У Иньлоу голова шла кругом. Время уже перевалило за полночь. Какое дело не может подождать до утра? Разве есть такой обычай — приходить в гости посреди глухой ночи? Ладно Сяо Дуо — он евнух, с него взятки гладки. Но Фу-ван — настоящий, полноценный мужчина! Женщине покойного Императора встречаться с посторонним мужчиной — это грубейшее нарушение всех правил приличия. Впрочем, сейчас, когда «у драконов нет вожака», дворцовые запреты, похоже, утратили силу.
Сяо Дуо начал пятиться к выходу. Иньлоу в панике сделала пару шагов за ним: — Глава Ограды Сяо! Уже так поздно, зачем Его Высочество Фу-ван пришел именно сейчас?..
Он лишь усмехнулся: — Раз пришел, значит, так надо. Рано или поздно вы бы все равно встретились. Ваша Светлость, успокойтесь. Его Высочество — человек мягкий и любезный. Служите ему хорошо, и в будущем он вас не обидит.
Сердце у неё колотилось как бешеное. Она выглянула за дверь, озираясь по сторонам, и хриплым голосом позвала Тунъюнь. Сяо Дуо тут же поднял руку, останавливая её: — Тш-ш, Ваша Светлость, ни звука. Его Высочество пришел лишь взглянуть на вас и сказать пару слов наедине. Если рядом будет торчать посторонний, Его Высочество начнет стесняться, разговор не пойдет, и это может обернуться бедой для ваших людей.
Иньлоу испугалась его тона и больше не смела издать ни звука. Она лишь смотрела на него жалобным, умоляющим взглядом: — Глава Сяо… вы ведь не уйдете далеко? Вы подождете, пока Его Высочество выйдет, чтобы проводить его в Зал Жэньшэнь?
Сяо Дуо видел её насквозь. Сейчас она цеплялась за него как за соломинку. Только потому, что он евнух, она чувствовала себя с ним в безопасности? Вот уж диковина! Все люди шарахаются от него как от чумы, а тут нашлась одна, которая на него полагается. Он хмыкнул. Это было странно, но, к его удивлению, не вызывало раздражения. Он скосил глаза в сторону пристройки-павильона и увидел, что двое слуг уже ведут Фу-вана. Больше не отвечая ей, он подобрал полы халата и спустился с крыльца, чтобы поприветствовать принца.
Раз гость уже здесь, придется стиснуть зубы и встречать. Иньлоу стояла и дрожала от страха, думая: «А вдруг он ничего плохого не замышляет? Вдруг он честен и благороден?» Подумав так, она устыдилась своей мелочности. В период траура по Императору плач и бдение у гроба не прекращаются ни на миг. Близкие родственники и министры дежурят сменами, день и ночь смешались. Это она, получив помилование, могла денек отдохнуть и помнила про время суток. А для тех, кто не смыкал глаз в Зале Жэньшэнь, что день, что ночь — всё едино. Везде горят огни, ворота прикрыты, но не заперты, ходи где хочешь — всё как днем. Фу-ван оказался «элегантным благородным мужем». Даже в траурном облачении, с короной из белого нефрита на голове, он сохранял стать и непринужденное изящество. Он махнул рукой Сяо Дуо, отсылая свиту прочь, и, не глядя по сторонам, прямиком направился в центральный зал, где ждала она.
Добавить комментарий