Семья Бу, конечно, молилась об этом, но Иньлоу была поражена до глубины души. Изначально она согласилась на этот брак в порыве гнева и обиды, но, остыв, тут же пожалела. Ведь Император позволил ей отправиться на юг только потому, что рядом был Сяо Дуо, который должен был её охранять. Если она ни с того ни с сего выйдет замуж в Наньюань, это будет означать, что Сяо Дуо провалил свою миссию охраны. Своим импульсивным решением она подставила его, пробила огромную брешь в его делах. Она не только навлекла кучу проблем на семью Бу, но и ему доставила массу неприятностей. Должно быть, в душе он винит её за то, что она действует бездумно.
Она надеялась, что он найдет способ всё переиграть, но он… он взял и согласился! Её сердце разрывалось от горечи и печали. Он точно разозлился и больше не хочет иметь с ней ничего общего. Лишившись защиты родителей, она теперь еще и оскорбила его. Теперь она действительно загнана в тупик, где «кончается вода и горы встают стеной».
И он еще собирается «проводить её до свадьбы»? Неужели ей так нужно его сопровождение? Она в унынии поднялась и поклонилась Наставнику Бу: — Дочь утомилась, я пойду в свою комнату, разберу вещи. Отец с Управителем пусть беседуют, я не буду мешать.
Наставник Бу уже собирался кивнуть, но Сяо Дуо лениво подал голос: — Императорская супруга, задержитесь. Мы с Наставником уже закончили разговор, и я собираюсь возвращаться в свою временную резиденцию. Её Светлости лучше поехать со мной. А в дом семьи Бу вернетесь, когда настанет день свадьбы.
Такое распоряжение озадачило Наставника Бу. Дочь только что вернулась домой, зачем её снова забирать? Он нерешительно сложил руки в поклоне: — Моя дочь отсутствовала больше трех месяцев. В доме для нее уже всё готово — и еда, и одежда. Временная резиденция Управителя, конечно, хороша, но дома ей будет удобнее. Управитель и так заботился о ней всю дорогу, как мы можем беспокоить вас и дальше? Нам просто неловко.
— Неужели Наставник боится, что Ваш покорный слуга съест вашу драгоценную дочь? — Он рассмеялся, и в его глазах заиграли разноцветные блики. — Если я прошу её светлость поехать со мной, значит, у меня есть на то причины.
Что это за причины — он сказал туманно, а кто осмелится допытываться? Раз он настаивает, у Наставника Бу не было иного выбора, кроме как кивнуть и согласиться.
Сяо Дуо встал, элегантно встряхнул полы своего халата-еса и отдал приказ офицеру Ограды: — Возьми несколько человек и оставайся здесь. Жди, пока Наставник всё подготовит, и только тогда возвращайся в усадьбу. Я отсутствовал полдня и утомился, мне пора отдохнуть.
Затем он повернулся к Наставнику Бу и сложил руки в прощальном жесте: — На этом я откланяюсь. Давно я не выезжал по делам, стоит немного подвигаться — и уже устал. Прошу прощения за невежливость. Когда Наставник согласует дату с той стороной, пришлите человека сообщить мне. В назначенный час я приду выпить чарку свадебного вина.
Этот «Великий Будда» оказался куда страшнее мелких демонов. Он грабит тебя средь бела дня, а ты не смеешь даже пикнуть. На душе у Наставника Бу было горько, словно он наелся коптиса, но на лице приходилось держать улыбку. Сгорбившись, он проводил гостя до ворот.
Как только Сяо Дуо ушел, супруги переглянулись. Лица их перекосило от злобы, но из-за присутствия офицеров-тысячников, ожидающих денег, они не могли даже обсудить план действий. Оставалось лишь тяжко вздыхать. Это был грабеж средь бела дня — нож к горлу приставили и требуют денег! И оставил он здесь не пару человек — сколько же нужно отдать, чтобы они ушли довольными? У Сяо Дуо и впрямь «черная рука». У евнухов нет ничего человеческого, они даже из костей готовы выжать два ляна масла! Что делать? Придется срочно продавать купчие на землю и дома, переводить всё в наличные, чтобы хоть как-то решить эту горящую проблему.
Тем временем Иньлоу вышла из ворот дома Бу, ни разу не оглянувшись, и сразу нырнула в паланкин. На сердце у неё было тяжело. Казалось, даже небо стало ниже и давит на плечи. Она не понимала, какой теперь смысл в её жизни. Лучше бы она умерла раньше — это было бы чище и проще. Умерла бы и встретилась с родной матерью, это всяко лучше, чем быть сейчас такой одинокой и беззащитной.
В голове у неё был клубок спутанных мыслей, который никак не удавалось распутать. Она думала о жестокости отца, о своих мучительных чувствах, и, казалось, ничто в мире не могло её утешить.
В июне в Цзяннани уже стояла жара. Хотя сквозь плетеную бамбуковую стенку паланкина проникал ветерок, внутри всё равно было невыносимо душно. Снаружи раздавались легкие, быстрые шаги: белые подошвы черных сапог четко и звонко стучали по каменным плитам. Дорога шла в тени деревьев, за окном весело чирикали воробьи, но она не могла приободриться. Спина покрылась липкой испариной, а на сердце лежал тяжкий груз. Она отвернулась, прижалась лбом к обшивке паланкина и глухо зарыдала. Мысли путались, она не знала, как жить дальше. В глазах отца она была ничто по сравнению с Иньгэ. А в глазах Сяо Дуо? Возможно, для него она тоже больше ничего не значила.
Обратный путь показался намного короче, и в мгновение ока они добрались до усадьбы у озера. Паланкин опустили на землю. Занавеску подняла не Тунъюнь — протянулась белая, изящная мужская рука, и перед глазами появилось его лицо.
Она вышла, не поднимая тяжелых век. Резко вскинув голову, почувствовала головокружение. Он попытался поддержать её, но она уклонилась и, опираясь на руку Тунъюнь, переступила порог.
Он пал духом. Ничто в мире не могло поставить его в тупик, но каждое её движение дергало его за живое. Он шел следом и тихонько окликнул её, но она не обратила внимания, что его немало задело. Он всё продумывал ради неё, а она даже не оценила. Как же трудно угодить женщине!
Она вошла в спальню и велела Тунъюнь принести воды умыться. Он стоял в дверях, наблюдая за их суетой, не зная, с какой стороны подступиться. Наконец, когда дела закончились, ей пришлось повернуться к нему. С каменным лицом она спросила: — Разве Управитель не устал? Почему вы еще не идете отдыхать?
Он словно поперхнулся, пытливо вглядываясь в её лицо: — Ты в порядке? Если тебе тяжело на душе, скажи мне…
Она отвернулась и попыталась вытащить шпильку, чтобы разобрать сложную прическу-дицзи. Но после нескольких неудачных попыток у неё ничего не вышло. В ярости она вырвала шпильку, швырнула её на пол, принялась топтать ногами и сквозь зубы выдала тираду на местном диалекте Цзянсу-Чжэцзян. Он не понял ни слова.
Тунъюнь, видя её истерику, хотела помочь, но он остановил служанку одним взглядом. Отослав её, он сам взялся за дело, усадив Иньлоу в кресло с круглой спинкой.
— Хоть я и припозднился, но разве я не отомстил за тебя?
Он не мог похвастаться мастерством в верховой езде и стрельбе, но в украшениях и нарядах кое-что понимал. Сняв серебряный гребень и остроконечную шапочку из черного газа, он посмотрел на её лицо и тихо сказал: — Ты увидела, как относится к тебе отец? Впредь не рассчитывай на семью, надейся только на себя, это надежнее всего. Не ожидал, что судьба так повернется… Мы с тобой товарищи по несчастью, поэтому теперь я буду оберегать тебя еще сильнее.
Эти слова задели её за живое. У него родители умерли, а у неё отец был жив, но толку от этого не было — всё равно что сирота. Она закрыла лицо руками, и голос её глухо звучал сквозь ладони, прерываясь рыданиями: — Сама виновата, не хватило ума… Не надо было возвращаться. Вернулась только за тем, чтобы мне разбили сердце… Они считают, что мною можно помыкать как угодно! Снова заставляют выходить замуж вместо неё. Я что, марионетка Иньгэ? Живу только ради её благополучия?
— Значит, ты не хочешь выходить замуж в Наньюань? — Он положил руку ей на плечо. — Зачем же тогда согласилась?
Она помолчала, потом ответила: — Потому что я ненавижу их! Даже у глиняной куклы есть характер. В детстве меня растили как свинью на убой: я доедала за Иньгэ, донашивала за ней одежду. Я терпела. Но почему одной подмены мало, нужна вторая? Разве я не человек, рожденный родителями? Он не любил мою мать, но взял её в наложницы. Когда она заболела и умерла, ему было всё равно, он просто сколотил кое-как гроб и выпроводил… Каждый год я листала календарь, ждала дня её памяти, но в доме ни разу не провели поминок. Когда я подросла и начала что-то понимать, я копила свои гроши и просила людей тайком купить благовония и бумажные деньги… Я слышала, что мертвые зависят от того, что им пришлют живые — так они могут откупиться в загробном мире. Если платить, то мук будет меньше, а если не платить — черти подвешивают и бьют… Тут она разрыдалась в голос: — Моя родная матушка… Сколько же мук она вытерпела там, внизу! Без денег не откупиться, даже переродиться нельзя.
Молодая девушка, а говорит о богах и призраках, словно старуха. В другое время он бы непременно подшутил над ней, но сейчас чувствовал лишь острую жалость.
Её плечи мелко дрожали под его ладонью. Он смотрел на неё с состраданием. Она плакала так горестно и безутешно, как он не видел даже тогда, когда ей грозило погребение заживо. Он всегда считал себя несчастным, но она была несчастнее его в десять раз. По крайней мере, пока его родители были живы, они всем сердцем оберегали их с братом. А она? В доме отца она не видела и дня сытой и спокойной жизни. Насколько же сильным должно быть её сердце, чтобы она не выросла мрачной, злобной и узколобой женщиной? Это и вправду чудо.
Тупая боль в его сердце медленно разрасталась, охватывая его целиком. Он встал перед ней, притянул её голову к своей груди и, вздохнув, начал легонько гладить её по спине: — Ну чего ты плачешь? М? Ненавидишь их, а мучаешь себя? Раз они заставили тебя страдать — так верни им это в десятикратном, в стократном размере. Не можешь сама — не беда, у тебя есть я. Ты часто говоришь, что я спас твою жизнь. Что ж, я помогу тебе до конца, я не стану просто смотреть, как они тебя обижают. Раньше ты была одна, а теперь за твоей спиной стою я, и тебе нечего бояться. Неужели я не справлюсь с ними? Только скажи — и их головы полетят с плеч, это для меня пустяк.
Спасибо ему, что позволил опереться. Она выплакалась от души, и тяжесть на сердце немного отпустила. Отстранившись, она смутилась: вышитый питон на его груди был мокрым от слез. Небесно-голубой атлас потемнел от влаги. Она неловко промокнула пятно платком, но он перехватил её руку, нажав на запястье, всем видом показывая, что ему всё равно.
Он ждал ответа. Она серьезно подумала, но в итоге отказалась: — Убить отца и вырезать семью? Кем я тогда стану? Будь это чужой человек — убей и ладно, но это мой отец…
И то верно. Те, кто способен убить родного отца, обычно не отличаются нормальным рассудком. Он поразмыслил и зашел с другой стороны: — Тоже верно. Тогда сделаем иначе. Это как пытка Восточной Ограды под названием «Оловянная змея»: оловянную трубку обвивают вокруг тела и заливают внутрь кипяток. Кожу не жжет напрямую, но жар проникает внутрь, и боль невыносимая.
Он снова улыбнулся: — Всё, что привезет тысячник Юнь, я не возьму ни гроша. Спрячь и храни. Девушке необходимо иметь деньги при себе. Ты не Иньгэ, о чьем приданом позаботятся другие. Тебе придется рассчитывать только на себя.
Хоть слова звучали разумно, решиться было трудно. Она заколебалась: — Разве это не сговор с посторонним ради захвата семейного имущества?
— Деньги — тебе, а дурную славу я возьму на себя. Моя репутация и так хуже некуда, лишний грех мне не повредит.
Он развернулся и вольготно устроился на кушетке-лохань. Поерзав и не найдя удобного положения, он сполз ниже, откинулся на мягкий валик и сонно пробормотал: — Позвольте занять ваше место, Императорская супруга, дайте полежать немного. Вчерашняя «пляска рыб и драконов» вымотала меня до полусмерти.
Иньлоу бросила на него взгляд: — Неужели вы не умеете отказываться?
Он угукнул и закрыл глаза: — Редко выпадает случай повеселиться! Угадай, куда я вчера ходил? Увидев, что она качает головой, он вскинул брови: — Я был в башне «Миндин» и даже заказал карточку господина Ляньчэна.
Иньлоу мгновенно вспомнила жуткие рассказы Тунъюнь и робко спросила: — И что было потом? Что вы с ним сделали?
Он чинно сложил руки на животе, уголки губ поползли вверх в самодовольной улыбке: — Ничего особенного. Просто заставил его играть на цине за занавеской всю ночь напролет. Не разрешал останавливаться без команды. Думаю, сегодня он не сможет принимать гостей: ноги отекли, руки распухли. Посмотрим, как он теперь будет красоваться!
Иньлоу было трудно понять его поступок. Человек ведь ничем его не обидел, зачем так измываться? Наверное, всё дело в закомплексованности. Евнуху трудно сохранять душевное равновесие при виде полноценного мужчины. Он и обычных-то людей называет «вонючими», что уж говорить о мальчике из веселого дома. У «вонючих» всё на месте, а у него, такого душистого, одной детали не хватает. Вот он и срывает злость: когда другим плохо, ему хорошо.
Иньлоу не знала, что возразить, и мягко предложила: — Вообще-то, вы могли бы попросить его спеть арию. У господина Ляньчэна прекрасный голос, он мастерски исполняет женские роли.
Сяо Дуо тут же скривился от презрения: — Петь арии? Идея неплохая. Тогда в следующий раз пусть поет всю ночь напролет.
Она поперхнулась от такого ответа: — Ну, если не петь, можно поиграть в винные игры!
— Винные игры? Звать такого человека к себе и сидеть с ним, глядя глаза в глаза? — Он брезгливо скривил губы. — Много чести для него!
Когда в нем просыпалась эта заносчивость, никто не мог с ним сладить. Пусть мучает людей как ему вздумается, если ему от этого весело. Чем больше она заступалась за этого господина, тем сильнее он хотел найти повод для придирок. «Неужели это ревность?» — подумала она про себя. Ей стоило лишь пару раз упомянуть другого, и ему уже не по себе? Среди всей этой горечи вдруг разлилась капля сладости. Сердце Иньлоу дрогнуло. Боясь, что он заметит её догадку, она поспешно встала, приоткрыла створку окна на щелочку, немного подумала и, обернувшись, спросила: — Почему вы не позволили мне остаться дома? Вы сказали, что на это есть свои причины. Какие?
Он ответил: — Нет никаких особых причин. Просто не хотел оставлять тебя в этом «черепашьем гнезде». Вдруг, пока я не смотрю, они возьмут и отправят тебя прочь? Что тогда делать?
Она снова обрадовалась. Значит, он уже всё просчитал! Стоя в изножье кушетки, она робко спросила: — Значит, вы и вправду собираетесь проводить меня до свадьбы?
Он открыл глаза, посмотрел на неё, затем снова прикрыл веки и пробормотал: — Императорская супруга, идущая в наложницы в Наньюань… Ты меня за дурака держишь? Ты выстрадала столько бед, а кто в итоге в выигрыше? Та самая старшая барышня Бу, которая даже носа не кажет, а получает все выгоды и время, и место. Если бы у неё была совесть, она бы не позволила им так тобой манипулировать. Раз твой отец любит её больше всех, я сделаю так, чтобы её репутация была втоптана в грязь. Я выпущу этот гнев за тебя… В том гнезде, кроме тебя, нет ни одного хорошего человека. Подожди, я приберу их всех к рукам, одного за другим. А если тебе всё еще будет обидно — можешь сама поднять ногу и втоптать их в грязь.
Иньлоу, которая раньше была убита горем, теперь, слушая его утешения, почувствовала, что половина обиды улетучилась. Видя, что он сонный и расслабленный — совсем не такой хитрый и коварный, как в доме Бу, — она поняла, что он действительно устал.
— Я согласилась на брак с Наньюань-ваном сгоряча, от обиды. Теперь, когда я думаю об этом… я втянула в беду слишком многих людей и, честно говоря, жалею. Я заварила кашу, а расхлебывать её, боюсь, придется вам… Ладно, поспите немного. Я пойду прогуляюсь, а поговорим потом, время еще есть.
Она подошла к туалетному столику, наскоро заколола волосы в узел «плывущие облака», достала из лаковой шкатулки веер с изображением яркой луны и собралась вместе с Тунъюнь пройтись до озера Сиху. Но сделав всего пару шагов, она почувствовала, что её пояс что-то держит. Обернувшись, она увидела, что конец её длинной дворцовой ленты намотан на его палец.
Он лежал, опираясь на подушку, и тихо смеялся: — Натворила бед и разом скинула всё на меня? Кто я для Императорской супруги, раз мы так не церемонимся? Говоря это, он медленно тянул ленту к себе, подтягивая её ближе, и лениво произнес: — На этот раз у Императорской супруги нет поводов для беспокойства… После полудня бывает одиноко. Сладко вздремнуть часок — разве это не лучше, чем спотыкаться под палящим солнцем?
Добавить комментарий