По сравнению с тем громом, который среди ясного неба прогремел в день их свадьбы ради «чунси», известие о разводе Вэй Жао и Лу Чжо вызвало лишь легкую рябь на воде: один всплеск в поместье Ин-гогуна, другой — в поместье Чэнъань-бо.
Чэнъань-бо и его жена, госпожа Го, еще не успели закончить завтрак, когда в комнату вбежал управляющий. Задыхаясь, он сообщил, что Четвертая барышня вернулась, и за ней следует несколько груженых повозок!
Чэнъань-бо, госпожа Го и примчавшийся на шум наследник поместья Вэй Цзычжань поспешили к воротам.
Лошади и повозки уже въехали во двор поместья Чэнъань-бо. Вэй Жао, облаченная во всё белое, спустилась на землю.
— Жао-Жао, что всё это значит? — в душе Чэнъань-бо вспыхнуло сильное беспокойство, и он широким шагом подошел к племяннице.
Вэй Жао поклонилась дяде, затем достала из рукава письмо о разводе, написанное рукой Лу Чжо, и протянула ему.
Официальную причину развода Лу Чжо изложил предельно ясно. Он рассыпался в похвалах сыновней почтительности Вэй Жао по отношению к покойной Старой госпоже. Если вкратце: он вовсе не желал развода, но из глубокого уважения к желанию Вэй Жао соблюдать траур, он скрепя сердце и преодолевая нежелание расстаться, позволил ей вернуться в родной дом.
Однако в глазах Чэнъань-бо и госпожи Го, какими бы красивыми словами ни была прикрыта причина, суть оставалась одной: Вэй Жао действительно развелась с Лу Чжо!
Глядя на Вэй Жао в траурном платье, госпожа Го в душе аплодировала стоя! Вэй Жао не пара Лу Чжо — в этом была уверена вся столица. Когда Вэй Жао выдавали за него ради «чунси», госпожа Го была убеждена, что та не задержится в доме Ин-гогуна надолго. И вот всё случилось в точности так, как она и предсказывала: Вэй Жао выставили вон! А слова про траур — наверняка Вэй Жао просто поняла, что семья Лу её не принимает, и решила использовать смерть Старой госпожи как «фиговый листок», чтобы прикрыть позор. Иначе, дождись она того, что семья Лу сама её выгонит, позора было бы не оберешься!
Госпожа Го была так рада, что ей нетерпелось немедленно написать письмо своей младшей дочери Вэй Чань, которая уехала вслед за мужем к месту его службы, и поделиться этой великолепной новостью!
Чэнъань-бо же побагровел от ярости. Он тоже решил, что племянницу выгнали из дома Ин-гогуна, но он всем сердцем жалел её и был в ярости от того, что семья Лу посмела так унизить дом Вэй сразу после смерти Старой госпожи!
— Идем! Дядя пойдет и потребует у них объяснений! — Чэнъань-бо схватил Вэй Жао за руку, его гнев был готов вырваться наружу. Старший двоюродный брат Вэй Цзычжань и вовсе велел слугам созвать всех охранников поместья.
У Вэй Жао защипало в глазах. Какими бы ни были госпожа Го и её дочь Вэй Чань, дядя и брат никогда не считали её чужой.
Вэй Жао остановила отца и сына и попросила дядю отойти для приватного разговора. Наедине она объяснила ему всё, как было на самом деле, включая тот самый пятилетний контракт о фиктивном браке.
Чэнъань-бо от шока не мог вымолвить ни слова.
Вэй Жао опустилась перед ним на колени и спокойно произнесла: — Дядя, бабушка знала о нашем первоначальном соглашении. Это я боялась её расстроить и скрывала, что наша нежность с Наследником Лу была лишь притворством. Дядя, в доме Ин-гогуна ко мне относились очень хорошо, но мы с Наследником не сошлись характерами, поэтому я развелась по собственному желанию. Я хочу лишь в покое соблюдать траур по бабушке, и мне всё равно, что будут болтать снаружи. Прошу вас, не держите зла на дом Ин-гогуна и не беспокойтесь за меня.
Глядя на стоящую перед ним племянницу — такую рассудительную и великодушную, Чэнъань-бо почувствовал лишь стыд, и слезы покатились по его лицу: — Это всё из-за моей никчемности… Я позволил тебе пережить столько обид.
Будь он влиятельнее, сумей он закрепить за поместьем Чэнъань-бо место среди высшей знати столицы — кто бы посмел злословить о его племяннице? Даже когда Лу Чжо лежал в коме, супруги Ин-гогун не посмели бы прийти в дом Вэй и просить его племянницу о браке «чунси». Бедный его второй брат, у него осталась единственная кровинка, а он, как старший брат, подвел его и не смог защитить племянницу.
Обе его дочери удачно вышли замуж, а племянница…
Только что похоронивший мать Чэнъань-бо сидел в кресле и, закрыв лицо рукавом, снова заливался горькими слезами.
Вэй Жао подошла к нему на коленях и тихо прошептала: — Дядя, не нужно так… С Жао-Жао и правда всё в порядке. Я рассказала вам всё это лишь для того, чтобы вы не беспокоились. Если вы продолжите плакать, я уеду к бабушке в Сяньчжуан и больше не посмею оставаться в родном доме.
Чэнъань-бо поднял голову и лишь спустя долгое время сумел сдержать слезы. Он ласково положил свою широкую ладонь на голову Вэй Жао: — Хорошо, хорошо. Дядя больше не будет плакать. Живи дома сколько хочешь, ни о чем не думай. Как только срок траура закончится, дядя обязательно найдет тебе новую достойную партию.
Вэй Жао не искала «достойной партии». Всё, чего она хотела — это в тишине и покое соблюдать траур по бабушке.
— Дядя, об этом я рассказала только вам. Прошу, не говорите ничего тёте или старшему брату. Если пойдет слух о том, что Наследник не желал делить со мной ложе, это в любом случае будет позором для меня. Пусть все считают, что я просто слишком предана памяти бабушки и развелась исключительно ради траура, — произнесла Вэй Жао, опустив голову.
Чэнъань-бо вытер лицо рукавом: — Не беспокойся, Жао-Жао. Дядя знает, что делать. Как бы твоя тётя ни выпытывала, я ей ни слова не скажу.
Вэй Жао верила своему дяде.
Всё её приданое перевезли в задний двор Зала Чжэнчунь. Когда всё было устроено, Вэй Жао велела закрыть ворота двора. За исключением слуг, выходивших по необходимости, она не принимала никаких гостей.
Госпожа Го очень хотела узнать, о чем муж говорил с Вэй Жао в кабинете, но стоило ей заикнуться об этом, как Чэнъань-бо холодно её отчитал. Госпожа Го решила про себя, что муж просто не хочет портить отношения с домом Ин-гогуна из-за Вэй Жао и не может признать это вслух, оттого и злится.
Когда Вдовствующая императрица была погребена в императорской усыпальнице и трехмесячный государственный траур подошел к концу, жизнь в столице наконец вернулась в привычное русло. Знатные семьи снова начали наносить друг другу визиты, и слух о том, что Вэй Жао и Лу Чжо тихо развелись еще в конце года, наконец разлетелся по городу. Все, кто слышал об этом, думали так же, как госпожа Го: Вэй Жао не смогла прижиться в доме Ин-гогуна и использовала смерть бабушки как повод уйти, а семья Лу просто позволила ей сохранить лицо.
Постепенно пошли новые слухи: говорили, что Четвертая барышня Вэй после возвращения заперлась в покоях покойной Старой госпожи, никуда не выходит и не принимает даже семью Чэнъань-бо. Люди гадали: то ли ей стыдно показаться на глаза, то ли сердце её окончательно остыло, и она теперь постится, молится и, возможно, вовсе ушла в монахини.
Похоже, эти разговоры дошли и до высокопоставленных особ во дворце. Вскоре в поместье Чэнъань-бо прибыл указ от Императора Юаньцзя.
В первой части указа говорилось, что когда Наследник дома Ин-гогуна Лу Чжо находился при смерти, Четвертая барышня Вэй, исполненная милосердия, добровольно согласилась на брак «чунси». После замужества она была почтительна и послушна старшим в семье мужа, проявляла величайшую заботу о супруге и снискала искреннюю любовь и признание всего дома Ин-гогуна. Эти факты Император лично подтвердил, опросив самого Ин-гогуна, его супругу и Лу Чжо.
Во второй части указа воспевались добродетели покойной Старой госпожи Вэй и глубокая привязанность между бабушкой и внучкой. Подчеркивалось, что Вэй Жао, будучи замужем за выдающимся героем Лу Чжо (о котором мечтали все невесты столицы), тем не менее предпочла расторгнуть брак, чтобы лично соблюдать траур по бабушке. Её сыновнюю почтительность Император сравнил с великими примерами древности — Чжун Ю, носившим рис за сотни ли ради родителей, и Дин Ланем, почитавшим деревянные статуи своих предков!
В награду за её «чистую добродетель и высшую почтительность» Император Юаньцзя даровал Четвертой барышне Вэй титул Принцессы Сяожэнь, а также отдельную резиденцию для её нужд.
Этот указ вызвал в городе настоящий фурор.
Некоторые чиновники пытались возражать против присвоения титула принцессы девушке не из императорской крови, считая, что добродетель Вэй Жао вовсе не так велика, как расписано в указе.
В ответ Император Юаньцзя прямо в тронном зале обратился к присутствовавшим там Ин-гогуну и Лу Чжо.
Ин-гогун во всеуслышание заявил: если бы Вэй Жао не согласилась на ритуал «чунси» для его внука, ветвь его старшего сына могла бы пресечься. Вэй Жао — само милосердие!
Лу Чжо добавил: они с Вэй Жао жили в любви и согласии, и лишь её желание соблюдать траур и нежелание обременять мужа заставили её просить о разводе. Это — высшая степень почтительности!
Так дед и внук заставили замолчать всех недовольных чиновников.
Простые люди всё равно не верили. Они были убеждены, что Император Юаньцзя просто благоволит Вэй Жао и во что бы то ни стало пожелал даровать ей титул принцессы, а Ин-гогун и Лу Чжо лишь вынуждены подыгрывать ему.
А уж почему Император так благоволит Вэй Жао — так это наверняка из-за Ли-гуйжэнь!
Говоря о Ли-гуйжэнь, у народа было еще больше поводов для пересудов. Когда она только вошла во дворец, люди с упоением обсуждали и домысливали всяческие романтические подробности её отношений с Императором. В те времена Ли-гуйжэнь была в таком фаворе, что даже Вдовствующая императрица ничего не могла с ней поделать. И лишь когда Вдовствующая императрица занемогла, Император, движимый сыновним долгом, скрепя сердце отослал Ли-гуйжэнь и Четвертого принца в далекий загородный дворец Сишань.
Теперь, когда Вдовствующая императрица почила, Император наверняка вот-вот вернет мать и сына во дворец!
Люди клялись, что так и будет, однако в самом дворце не наблюдалось никакого движения.
Тем временем началось строительство поместья принцессы. Новая принцесса Сяожэнь по-прежнему жила в уединении в задних покоях, и никто не знал, о чем она думает.
Дом Ин-гогуна оставался на вершине столичной знати. Наследник Лу Чжо снова стал холостяком, и к его дверям потянулись свахи, наперебой предлагая в жены дочерей из самых знатных семей. К сожалению, супруга Ин-гогуна всем отказывала, отговариваясь тем, что она уже в летах и больше не хочет распоряжаться судьбами внуков — пусть Наследник выбирает сам.
Стоило этому слуху разойтись, как кто-то первым вспомнил о шестой барышне семьи Се — Се Хуалоу, и по улицам поползли новые сплетни. Говорили, что Се Хуалоу и Наследник Лу — пара, созданная на небесах, и только смерть старого наставника помешала девушке выйти за Лу Чжо ради «чунси». Но Наследник Лу, мол, на самом деле всегда хранил верность Се Хуалоу и просто ждет окончания траура в доме Се, чтобы заслать сватов.
Сердобольные горожане, подсчитав на пальцах, обнаружили, что ждать Лу Чжо осталось недолго: следующей весной, когда расцветут цветы, дом Се снимет траур — и время для помолвки будет идеальным!
Пересуды о судьбах Вэй Жао, Лу Чжо и шестой барышни Се не смолкали ни на день. Иногда они вспыхивали с новой силой, иногда затихали до редких фраз. Так прошел год, и снова наступила суровая зима. Император Юаньцзя во главе принцев и внуков отправился к императорским гробницам почтить память Вдовствующей императрицы. Императрица и три супруги тоже поехали. И тут люди внезапно осознали: Ли-гуйжэнь всё еще живет в загородном дворце!
Когда Вдовствующая императрица только умерла, многие предрекали скорое возвращение матери и сына в столицу. Когда Вэй Жао получила титул принцессы, слухи о возвращении Ли-гуйжэнь и вовсе стали повсеместными. Но вот пролетел целый год, а Император так и не вспомнил о Ли-гуйжэнь? Неужели действительно забыл? Неужели Вэй Жао получила титул принцессы и впрямь только за свою сыновнюю почтительность?
Затрещали петарды — наступил новый год.
В первый день первого лунного месяца главный евнух поместья принцессы, евнух Вэй, прибыл поздравить госпожу с праздником и привез обновленные чертежи её новой резиденции.
Вэй Жао жила в Зале Чжэнчунь. Прибывшего евнуха Вэй первыми встретили Чэнъань-бо и госпожа Го.
Евнух вежливо поклонился Чэнъань-бо, и служанка тут же повела его прямиком в Зал Чжэнчунь.
Госпожа Го со злобой смотрела в спину удаляющемуся евнуху Вэй.
Разумеется, она завидовала не самому евнуху. Она завидовала Вэй Жао. Она завидовала госпоже Сяо Чжоу. На свете столько добродетельных вдов, соблюдающих траур, но Император Юаньцзя почему-то решил даровать титул принцессы Сяожэнь именно Вэй Жао! Совершенно очевидно, что сделано это ради госпожи Сяо Чжоу! Посторонние не видели красоты госпожи Сяо Чжоу, оттого и строили всяческие догадки, но госпожа Го с того самого дня, как вышел указ о титуле, знала: госпожа Сяо Чжоу рано или поздно вернется!
До того как стать принцессой, Вэй Жао была в глазах столицы лишь жалкой неудачницей, над которой мог посмеяться каждый. Но она оказалась хитрой: спряталась в Зале Чжэнчунь, никого не принимая, и не дала госпоже Го ни единого шанса вдоволь над ней поиздеваться. А теперь, когда Вэй Жао стала принцессой, её статус оказался выше, чем у самой госпожи Го — супруги Чэнъань-бо. Теперь госпожа Го не могла даже слова против неё сказать. Весь яд, все те колкости, что она копила в душе, теперь вынуждены были там и остаться, отравляя её изнутри!
Чэнъань-бо заметил уродливую гримасу на лице госпожи Го и, сердито взмахнув рукавами, удалился.
Тем временем в Зале Чжэнчунь евнух Вэй уже во второй раз видел свою новую госпожу — принцессу Сяожэнь.
Срок траура принцессы должен был закончиться еще до конца года, но она по-прежнему носила белые одежды. Её волосы, густые и иссиня-черные, сияли мягким блеском черного жемчуга, но украшала их лишь одна простая шпилька из сандалового дерева. Несмотря на столь скромный наряд, облик принцессы оставался самым прекрасным зрелищем в этом подлунном мире: брови, подобные далеким горам, глаза — глубокие, как весенние воды, и алые, манящие губы.
Евнух Вэй никогда раньше не встречал принцессу, но когда Император Юаньцзя направил его помогать ей в управлении поместьем, евнух сразу понял, какое место она занимает в сердце государя.
Еще во время первого визита евнух Вэй был полностью покорен красотой принцессы. Такую красавицу следовало лишь баловать, превозносить, любить и оберегать! А все те, кто смел говорить о ней гадости — просто завистники!
— Принцесса, поместье полностью отремонтировано и обустроено. Вот свежие чертежи и планы, подготовленные мастерами. Прошу вас ознакомиться.
Вэй Жао кивнула.
Битао подошла, приняла свитки и развернула их перед принцессой.
Вэй Жао медленно изучила план: горы и водоемы в её будущей резиденции были устроены в точности так, как она того желала.
— Принцесса, теперь, когда траур окончен, вам следует поскорее переехать в поместье и отправиться во дворец, чтобы лично поблагодарить Его Величество за оказанную милость.
— Да. Есть ли в ближайшее время благоприятные дни? Евнух Вэй расплылся в улыбке: — Ваш раб уже всё проверил. Восемнадцатое число первого месяца — идеальное время для переезда. Великая удача!
Добавить комментарий