Восемнадцатого числа одиннадцатого месяца Чжоу Хуэйчжэнь вышла замуж.
Невеста приходилась двоюродной сестрой Вэй Жао, а семья жениха издавна водила дружбу с домом Ин-гогуна. Поэтому в этот радостный день сам Ин-гогун с супругой отправились на свадебный пир в поместье Ситин-хоу, к семье Хань. А Вэй Жао с Лу Чжо поехали в Сяньчжуан к Шоуань-цзюнь.
Шоуань-цзюнь пригласила немного гостей. Родня её мужа и клана Чжоу жила за тысячи ли отсюда, с дальними родственниками связь давно прервалась. Поэтому праздник держался на родне невестки — госпожи Ван, да на соседях, с которыми водили знакомство. Кое-как набралось двадцать столов, и атмосфера стала по-настоящему праздничной.
В суматохе хлопот Шоуань-цзюнь выкроила минутку и спросила Вэй Жао: — Как там твоя бабушка?
Вэй Жао лишь горько усмехнулась. Здоровье бабушки угасало с каждым днем, но произнести это вслух она не могла.
Шоуань-цзюнь обняла внучку и поцеловала её в лоб: — Не бойся, не бойся. Всё будет хорошо.
В счастливый час пополудни жених Хань Ляо во главе свадебной процессии увез невесту. В тот же день Вэй Жао и Лу Чжо вернулись в столицу, не став задерживаться в Сяньчжуане. Тетушка Ван немного расстроилась: она надеялась найти возможность поговорить с Вэй Жао, попросить её, ради сестринской дружбы, приглядывать за Хуэйчжэнь на столичных приемах и банкетах.
В этом году зима в столице наступила рано и была холоднее обычного.
Вэй Жао только вернулась из Сяньчжуана. На следующее утро, еще до того как она успела собраться, чтобы навестить бабушку, из поместья Чэнъань-бо прибежал управляющий. Рыдая, он рухнул перед ней на колени: Старая госпожа при смерти. Граф просит её приехать немедленно, чтобы проводить бабушку в последний путь.
Битао и Люя тут же залились слезами.
Вэй Жао лишь замерла, ошеломленная.
Впрочем, разве она не ожидала этого? Она своими глазами видела, как бабушка увядает, словно сухой лист на ветру. Этот день настал, так чему же здесь удивляться?
Попрощавшись с женой Ин-гогуна, Вэй Жао с пугающим спокойствием села в повозку.
Но стоило опуститься занавеске, как слезы хлынули из её глаз. Внезапно её охватил страх. Дикий страх, что бабушка не дождется её.
— Быстрее! Гони быстрее! — стоя на коленях у самой двери повозки и давясь рыданиями, приказала она кучеру.
Кучер изо всех сил стеганул лошадей, и повозка помчалась во весь опор.
Спотыкаясь, Вэй Жао вбежала в комнату бабушки. Старая госпожа Вэй держалась на последнем дыхании. Увидев внучку, о которой беспокоилась больше всего на свете, она уже не могла говорить. Из уголков её мутных глаз скатились две слезинки, и она дрожащей рукой потянулась к Вэй Жао.
Вэй Жао упала на колени у изголовья, схватила руку бабушки и прижала её к своему мокрому от слез лицу: — Бабушка, бабушка, не бросай меня…
Старая госпожа Вэй, склонив голову, смотрела на внучку. Та уже была замужем, но сейчас плакала перед ней навзрыд, словно малое дитя. Плакала так же, как тогда, когда только-только потеряла отца и когда её оставила мать.
Какое несчастное дитя… Старой госпоже Вэй так не хотелось оставлять внучку одну, но боль была невыносимой, и сил держаться больше не осталось.
Лицо внучки расплывалось, становясь всё более смутным. Остались только всхлипывания, но постепенно и они затихли.
Старая госпожа Вэй закрыла глаза.
Каждую суровую зиму мир покидает множество стариков.
На четвертый день после смерти Старой госпожи Вэй, во Дворце Цынин, угасла и Вдовствующая императрица, которой в следующем году должно было исполниться шестьдесят лет.
Император Юаньцзя во главе с Императрицей, тремя супругами, тремя Ванами с их женами и двумя маленькими внуками-принцами стоял на коленях перед ложем больной. В стороне с торжественно-скорбным видом застыл придворный летописец.
Кончина Вдовствующей императрицы — событие великое, которое непременно должно быть занесено в исторические хроники.
Император Юаньцзя стоял на коленях впереди всех, у самого ложа матери.
Вдовствующая императрица смотрела на своего сына-императора. Юаньцзя, которому перевалило за сорок, был подобен драгоценному нефриту, отшлифованному временем: величественный, роскошный, излучающий истинно монаршее достоинство. Такой прекрасный сын! Даже после того, как она пренебрегала им долгие годы, он сумел завоевать сердце покойного Императора, взойти на трон и позволить ей, как она и мечтала, занять место Вдовствующей императрицы. В этот миг она чувствовала лишь безграничную гордость.
Пробыв Вдовствующей императрицей так долго, она была в целом довольна всем, что происходило вокруг, за исключением двух вещей.
Она не хотела, чтобы сын уважал в душе Шоуань-цзюнь, и не хотела, чтобы он баловал эту лису-оборотня — дочь Шоуань-цзюнь.
Но она умирала, и её предсмертные слова будут занесены в исторические хроники. В такой момент она не могла требовать от сына-Императора обещания перестать благоволить этой парочке — матери и дочери. Иначе она, Вдовствующая императрица, предстанет перед потомками мелочной и недалекой женщиной, которую заботят лишь грязные дрязги внутреннего двора, недостойные высокого собрания.
— Ваше Величество, я ухожу, — с тоской и нежеланием расставаться посмотрела она на Императора Юаньцзя.
Лицо Императора Юаньцзя было исполнено скорби.
Что бы ни делала Вдовствующая императрица, она была его матерью, человеком, подарившим ему жизнь. Император жаждал её любви и раз за разом разочаровывался, но сейчас прошлое потеряло значение. Император знал лишь одно: перед ним его мать, его родная матушка.
— Сын непочтителен, я не смог день и ночь служить у постели Матери-Императрицы, — Император крепко сжал руку матери, и слеза скатилась из уголка его глаза.
Вдовствующая императрица покачала головой и улыбнулась: — Ты поступал правильно, ты хороший Император. Даже после смерти мне не стыдно будет встретиться с предками рода Чжао. Но у мамы есть еще одно желание. Если оно не исполнится, мне будет трудно обрести покой.
Слезы, готовые вновь хлынуть из глаз Императора, внезапно иссякли.
Он посмотрел на мать сложным взглядом, и хватка его руки ослабла.
Было одно дело, которое она обсуждала с ним годами, но он так и не дал согласия. Неужели даже сейчас, в момент их последней встречи, в последней фразе, она хочет использовать сыновнюю почтительность, чтобы принудить его? Почему она не может подумать: какое право Цзин-ван имеет быть Наследным принцем? Ветреный, похотливый, ни в науках, ни в боевых искусствах не силен… кроме того, что его мать — Императрица и статус его чуть выше, в чем он превосходит Дуань-вана? Да он даже третьему принцу, Фу-вану, в подметки не годится!
Император медлил с ответом. Стоявшая на коленях позади Императрица запаниковала и не сдержала плача: — Если у Матушки-Императрицы есть желание, говорите смело, сын и невестка обязательно исполнят его за вас!
Вдовствующая императрица даже не взглянула на неё. С трудом переводя дыхание, она вперила взгляд в Императора: — Император уже достиг сорока лет, но до сих пор не назначил Наследного принца. Пока место Наследника пустует, в государстве не будет покоя. Ваше Величество, Цзин…
— Матушка, вопрос о Наследном принце я решу сам, прошу Матушку не беспокоиться, — внезапно перебил её Император и, наоборот, начал утешать: — Матушка не знает, но мне приснился сон, где небожитель даровал благословение вечности империи Чжао…
Рука Вдовствующей императрицы задрожала, дыхание стало хриплым и тяжелым!
Она хотела, чтобы Император назначил Цзин-вана, законного сына Императрицы, своим наследником. Если бы вопрос с Наследником был решен, положение Императрицы стало бы незыблемым, и как бы госпожа Сяо Чжоу ни лезла в фаворитки, она никогда не смогла бы превзойти Императрицу! Но Император… он отказал ей даже в последней воле, он не позволил ей даже произнести это вслух! Этот неблагодарный сын!
Ненависть душила её так, что хотелось вскочить и обругать Императора последними словами, заставить летописца записать непочтительность этого сына!
Но сил больше не было. Не успел Император досказать свой выдуманный сон, как Вдовствующая императрица закатила глаза и испустила дух, так и не закрыв глаз.
Увидев это, Император припал к телу матери и горько зарыдал.
Историограф опустился на колени, совершил земной поклон и записал всего несколько иероглифов: «Вдовствующая императрица скончалась, Император скорбел безутешно».
Вдовствующая императрица умерла. Император Юаньцзя отменил утренние собрания двора на десять дней, а в народе на три месяца были запрещены свадьбы и празднества.
Однако похорон это не касалось.
Когда гроб Старой госпожи Вэй опускали в родовую могилу семьи Вэй, слез у Вэй Жао уже не осталось — она выплакала их все. Ледяной ветер свистел, стягивая кожу на лице. Вэй Жао, поддерживаемая Лу Чжо, остекленевшим взглядом смотрела, как гроб с бабушкой скрывается в земле.
Красное солнце клонилось к западу. Лу Чжо помог Вэй Жао сесть в повозку.
Ему хотелось сказать слова утешения, но Вэй Жао сидела, прислонившись к углу и закрыв глаза, всем своим видом показывая, что не хочет, чтобы её тревожили.
Лу Чжо не знал, что сказать.
Колеса катились по тракту, приближаясь к столице.
Лу Чжо думал, что Вэй Жао, измученная хлопотами последних дней, уснула, но вдруг она открыла глаза, посмотрела на него и сказала: — Наследник, я хочу держать траур по бабушке.
Сердце Лу Чжо сжалось.
Замужние дочери не обязаны соблюдать траур по случаю смерти дедушек или бабушек. Будь они с Вэй Жао настоящими супругами, Лу Чжо не стал бы искать в её словах двойного дна, но сейчас…
Не дожидаясь его реакции, Вэй Жао спокойно продолжила: — Согласно нашему договору, я могу потребовать развода досрочно. Чем через несколько лет ломать голову и искать новый повод, лучше разойтись сейчас. Я намерена держать траур по бабушке и не хочу обременять Наследника ожиданием в целый год, поэтому прошу о разводе и возвращении в родной дом.
Пока бабушка была жива, Вэй Жао не думала ни о чем другом. Когда же бабушка умерла, Вэй Жао проплакала три дня, а затем к ней постепенно вернулось хладнокровие.
Вдовствующая императрица мертва. Ей больше не нужно опираться на авторитет семьи мужа, чтобы сдерживать Вдовствующую императрицу, а значит — можно уходить.
Что касается матери и брата, то Император Юаньцзя в самом расцвете сил. Возможно, к тому времени, когда он отойдет в мир иной, младший брат уже станет взрослым Ваном и ему не понадобится поддержка сестры.
В этот миг Вэй Жао хотела лишь одного: в тишине и покое соблюдать траур по бабушке и хранить память о ней. После развода никто больше не посмеет упрекать её в том, что она — «недобродетельная» невестка дома Лу.
Вэй Жао смотрела на Лу Чжо, с абсолютным спокойствием ожидая его ответа.
Взгляд Лу Чжо потемнел. Он попытался всё исправить: — Если ты хочешь держать траур по Старой госпоже, я могу делать это вместе с тобой. Совсем не обязательно…
Вэй Жао закрыла глаза и отвернулась: — Наследник поставил свою подпись на договоре. Прошу вас сдержать слово. Мы всё обсудили, а по возвращении в поместье нужно будет доложить об этом Гогуну и Старой госпоже. Завтра утром я перееду обратно в поместье Чэнъань-бо. Сейчас все обсуждают события во дворце, наш развод пройдет тихо и без лишних сплетен.
Лу Чжо не хотел развода. Ему хотелось сказать так много: признаться в своих чувствах или попытаться уговорить её остаться в Зале Сунъюэ, используя выгоду их союза.
Но она сидела, отвернувшись, всем своим видом пресекая любые попытки заговорить.
Она похудела. Она никогда не была из тех красавиц, чья прелесть в болезненной худобе; когда они только вернулись из Цзиньчэна, её лицо еще сияло здоровьем, а теперь оно было мертвенно-бледным. Её маленькое личико почти скрылось в пышном воротнике из белого лисьего меха.
Она не любила его. Более того, она всё еще испытывала к нему глубокую неприязнь. Бабушка ушла, и теперь она хотела лишь вернуться в Зал Чжэнчунь, где они когда-то жили вдвоем, заботясь друг о друге.
— Хорошо. Сегодня вечером я напишу и передам тебе письмо о разводе.
Уголки губ Вэй Жао слегка приподнялись: — Благодарю.
Этой ночью в поместье Ин-гогуна многим было не до сна.
Лу Чжо велел Вэй Жао идти в Зал Сунъюэ, а сам отправился объясниться с Ин-гогуном и его супругой.
Ин-гогун, не знавший истинных причин, возмутился: — С чего это вдруг разводиться? Хочет держать траур — пусть держит, зачем развод-то?
Гогун искренне не понимал внучку: ну траур и траур, неужели это повод для развода?
Жена Ин-гогуна велела ему замолчать и спросила внука: — Ты согласился?
Лу Чжо кивнул: — Старая госпожа Вэй только что покинула нас, Жао-Жао очень тяжело на душе. Если я сейчас стану удерживать её силой, это лишь добавит ей страданий. Чем видеть её несчастной, лучше отпустить. А когда срок траура закончится, я найду способ уговорить её вернуться.
Жена Ин-гогуна на мгновение погрузилась в раздумья, а затем вздохнула: — Так будет даже лучше. Та свадьба для «чунси» была устроена в спешке, мы во многом обидели Жао-Жао. Особенно ты. Пусть пройдет год, когда горе Жао-Жао утихнет, мы снова поднесем ей дары и устроим настоящую свадьбу по всем правилам: с «тремя посредниками и шестью обрядами».
Услышав это, Лу Чжо внезапно рухнул на колени и с раскаянием произнес: — Всё по вине моей глупости. Я заставил вас с дедушкой страдать.
Жена Ин-гогуна велела ему подняться: — Нам-то что, мы потерпим. Главное — сам больше не совершай глупостей, не отталкивай Жао-Жао еще дальше. Иди, скажи своей матери, чтобы она не изводилась тревогой.
Лу Чжо откланялся и ушел.
Ин-гогун во все глаза уставился на супругу: — Да что вообще происходит?
Жене Ин-гогуна ничего не оставалось, как пересказать ему всю предысторию от начала до конца.
У Ин-гогуна глаза едва на лоб не полезли. У них в доме жила такая невестка-красавица, истинная небожительница, а внук до сих пор так и не разделил с ней ложе?!
Он не знал, радоваться ли ему, что внук оказался истинным Лю Сяхуэем[1], способным сохранять невозмутимость перед лицом красоты, или злиться на его беспросветную упрямость.
Ин-гогун с супругой были уже в годах и смотрели на вещи шире, но вот госпожа Хэ — мать Лу Чжо — так не могла. Прослышав, что невестка требует развода и что причина в нежелании подставлять семью мужа под удары сплетен из-за её траура и нежелании связывать сына обязательствами на целый год, госпожа Хэ и плакала, и злилась одновременно. Жао-Жао выросла под крылом Старой госпожи Вэй, так что плохого в том, что замужняя дочь держит траур? Ей самой, свекрови, было на это плевать! Какое ей дело до пересудов чужих людей? Такая замечательная невестка — и всё из-за пустых сплетен!
[1] Лю Сяхуэй (柳下惠): Легендарный чиновник древности, символ целомудрия и неподкупности. По легенде, он грел замерзшую женщину в своих объятиях всю ночь, но даже не помыслил о близости.
Добавить комментарий