Слуга вывел повозку. Вэй Жао помогла Лу Чжо забраться наверх, однако он не стал заходить внутрь кабины, а уселся снаружи, на облучке.
Вэй Жао с изумлением уставилась на него.
Лу Чжо улыбнулся: — С моими ногами спать внутри будет неудобно, я всё равно не усну. Ты иди внутрь и ложись первой.
Правка повозкой требовала от Лу Чжо лишь изредка взмахивать кнутом, сил это много не отнимало, тем более что Фэймо слушался его беспрекословно.
Вэй Жао не стала больше церемониться и залезла внутрь повозки.
Улицы городка уже погрузились во тьму. Лу Чжо купил у хозяйки два фонаря и повесил их по бокам повозки. Шум и стоны со второго этажа гостиницы становились всё громче и разнузданнее. Лу Чжо, сохраняя невозмутимое выражение лица, тронул поводья, и Фэймо двинулся в путь.
Когда повозка выехала из городка, Вэй Жао достала из узелка свои постиранные мужской халат и нижнюю рубаху и развесила их сушиться снаружи, на рамах окон повозки. За ночь на ветру они точно высохнут.
Узкая кушетка внутри повозки была жесткой и неудобной для сна. Поразмыслив, Вэй Жао положила свой узел с вещами на пол перед кушеткой и попробовала лечь прямо на пол.
Её ноги от колен и ниже торчали наружу через дверной проем.
Так оказалось удобнее всего. Как бы крепко она ни спала, при тряске она точно не скатится с узкой лавки. Единственный минус — поза была крайне неэлегантной. Но в такой темноте кто увидит, кроме Лу Чжо? А перед Лу Чжо Вэй Жао с самого начала не собиралась разыгрывать из себя добродетельную леди, так что ей было всё равно.
— Я сплю первую половину ночи, вторую — ты, — зевая, пробормотала Вэй Жао.
Лу Чжо взглянул на подол её юбки, торчащий в проеме, и ответил: — Хорошо.
Фэймо шел ровно, повозка лишь слегка покачивалась. Измотанная Вэй Жао мгновенно провалилась в сон.
Ночь была долгой и темной. Вэй Жао спала как убитая, ни разу даже не перевернувшись, пока не почувствовала, как Лу Чжо легонько толкает её рукояткой кнута в голень.
Вэй Жао резко села!
Снаружи раздался голос Лу Чжо: — Мы подъезжаем к Цзиньчэну.
Цзиньчэн?
Вэй Жао выглянула наружу и обнаружила, что небо уже начало светлеть. Впереди, в утренней дымке, величественно возвышались стены огромного города. На тракте, ведущем к воротам, то тут, то там виднелись повозки и торговцы с коромыслами, ждущие открытия ворот.
Получается, она проспала всю ночь напролет, а Лу Чжо правил повозкой до самого утра?
Вэй Жао с недоверием посмотрела на его спину.
Лу Чжо смотрел вперед и с легкой улыбкой сказал: — Почти приехали. Оставшуюся часть пути я тоже поведу, чтобы тебе не пришлось снова переодеваться в мужское платье.
При упоминании мужского платья Вэй Жао поспешно выглянула в окно — проверить свою одежду. Ни халата, ни рубахи снаружи не было. Оглядев кабину, она обнаружила, что обе вещи аккуратно сложены и лежат у входа с внутренней стороны. Видимо, он убрал их, боясь, что другие путники увидят висящее белье.
Вэй Жао стало очень неловко. Как она могла спать так крепко?
Убрав высохшую одежду в узел, Вэй Жао села у самого выхода и спросила: — Как твои раны?
— Терпимо, — ответил Лу Чжо. — Я сменил повязки. Только вот есть хочется. За воротами должен быть утренний рынок, чего бы ты хотела поесть?
Желудок Вэй Жао тут же предательски заурчал.
Еще бы не проголодаться! Мало того, что дорога была долгой, так еще и битва в лесу выпила из неё все соки. Вчера в гостинице она надеялась поесть, но успела проглотить лишь пару кусочков, прежде чем соседи начали свои непотребства.
За ночь живот Вэй Жао совсем подвело.
Когда повозка подъехала к воротам, они уже были открыты.
Постояв немного в очереди, Лу Чжо предъявил поясной жетон, и стражники тут же пропустили их повозку.
Спрятавшись за занавеской, Вэй Жао заметила на обочине лавку с паровыми булочками (баоцзы). В открытых пароварках виднелись огромные, размером с чашку, белоснежные баоцзы. Она попросила Лу Чжо купить два с мясом.
Лу Чжо остановил повозку. Не слезая с козел, он бросил торговцу кусочек серебра и заказал четыре мясных баоцзы. Одними булочками сыт не будешь, но заморить червячка хватит, а уже в резиденции можно будет нормально поесть лапши.
Торговец, расплываясь в улыбке, поднес им четыре огромных дымящихся баоцзы.
Лу Чжо просунул внутрь повозки сверток из промасленной бумаги.
Вэй Жао схватила его и тут же принялась есть, не обращая внимания на то, обжигает ли еда рот.
Когда они вернулись на почтовую станцию, Чжао Сун, Чжао Бо и Битао уже извелись от беспокойства — они ждали господ еще вчера вечером, как было условлено.
Лу Чжо подогнал повозку прямо к их отдельному двору. Не дожидаясь, пока Чжао Сун подбежит встречать, он спрыгнул на землю, приземлившись на здоровую правую ногу.
Вэй Жао как раз выглянула наружу и, увидев это, нахмурилась. Опасаясь, что Лу Чжо начнет храбриться через силу, она тут же скомандовала Чжао Суну: — У Наследника ранена нога. Помогите ему войти.
Лица Чжао Суна и Чжао Бо побелели. Не говоря ни слова, они подбежали и, подхватив Лу Чжо с двух сторон под руки, помогли ему войти в дом.
— Барышня, с вами всё в порядке? — с тревогой бросилась к хозяйке Битао, помогая ей спуститься.
Спрыгнув с повозки, Вэй Жао тихо распорядилась: — Со мной всё хорошо. Мой узел и вещи Наследника внутри, занеси их. И еще вели кухне греть воду и срочно подавать завтрак. А еще…
Она не успела договорить, как подбежал Чжао Бо. Он поклонился и, глядя на Фэймо, сказал: — Молодая госпожа, Наследник велел мне позаботиться о Фэймо.
Вэй Жао кивнула. Это правильно. Фэймо был в пути день и ночь, даже если Лу Чжо не жалел её, коня он точно пожалеет.
Когда Чжао Бо увел коня, Битао, прижимая к груди два узла с вещами, шепотом спросила: — Барышня, что вы еще хотели приказать?
Вэй Жао улыбнулась и сказала: — Мы с Наследником помирились. Считай, что того, что было раньше, никогда не случалось.
Пятое число пятого месяца. Это был последний день пребывания Вэй Жао, Лу Чжо и их свиты на почтовой станции Цзиньчэна.
Рано утром супруги вернулись, позавтракали вместе и разошлись по делам. Лу Чжо отправился во внутренний двор отсыпаться, а Вэй Жао осталась в переднем зале принимать местных чиновников, пришедших с прощальными визитами.
К полудню Лу Чжо проснулся. Вечером он собирался взять Вэй Жао на прощальный банкет в дом префекта.
Будучи должностным лицом, он не мог избежать подобных светских обязанностей, даже несмотря на ранения.
Лу Чжо не мог раскрыть правду о нападении убийц, поэтому у него не было веского повода отказаться от любезного приглашения господина префекта.
Конечно, так думал только сам Лу Чжо.
Услышав, что он собирается на банкет к префекту, Вэй Жао усмехнулась. Она уставилась на левую ногу Лу Чжо и сказала: — Твоя нога сейчас вообще не выдержит нагрузки. Если ты туда пойдешь, то чтобы никто ничего не заметил, тебе придется ходить нормально. А что, если рана откроется? Не говори мне, что это пустяковая царапина. Забыл, почему ты в прошлом году оказался прикован к постели? Сейчас палящее лето, раны гноятся гораздо быстрее. Если ты останешься хромым, что подумает Старая госпожа?
Лу Чжо сидел напротив в кресле и слушал её пулеметную очередь вопросов. Она была такой грозной и одновременно такой живой, а в её словах сквозила забота. Ему даже показалось, что нога перестала болеть.
— Но если не пойти, какой предлог придумать? — спросил он. — Я ведь уже дал согласие.
— Скажи, что вчера вечером перебрал вина, слезал с коня и по неосторожности подвернул ногу, — отрезала Вэй Жао.
Лицо Лу Чжо слегка изменилось. Для него, бравого военачальника, такой предлог был, мягко говоря, потерей лица.
Вэй Жао сразу поняла, о чем он думает: — Что важнее: немного тщеславия или твоя нога? Наследник, не забывай: если ты вернешься в столицу с ранами, Старая госпожа придет ко мне спрашивать, как я за тобой смотрела.
Лу Чжо сдался. Он позвал Чжао Суна и велел ему сходить в дом префекта.
Чжао Сун с суровым лицом принял приказ, но стоило ему выйти из зала, как рот его расплылся в широкой улыбке. Хоть тон Молодой госпожи и был строгим, зато это работало! Наследник, такой упрямый и пекущийся о репутации, на самом деле слушается жену.
Вспомнив, как холодно супруги относились друг к другу перед отъездом, Чжао Сун предположил: наверное, за эти несколько дней Наследник немало унижался и угождал Молодой госпоже, раз заслужил сегодня такую заботу с её стороны.
Префект, узнав, что Лу Чжо подвернул ногу, тут же примчался на почтовую станцию с группой чиновников, чтобы навестить больного. Лу Чжо, сидя в кресле, с улыбкой принял гостей и уладил дело.
На следующее утро вся процессия двинулась в обратный путь.
Лу Чжо и Вэй Жао сидели в повозке. За городскими воротами они встретились с отрядом из восьмисот новобранцев под предводительством восьми капитанов армии Шэньу.
Раны Лу Чжо требовали смены лекарства трижды в день.
Вэй Жао меняла ему повязку лишь однажды — когда вытаскивала стрелы. Тогда она просто разрезала одежду вокруг ран, и оголять тело не пришлось. Но теперь для смены лекарства нельзя же каждый раз резать хорошие халаты.
С ногой было проще — достаточно закатать штанину. А вот чтобы добраться до плеча, нужно было снять половину халата.
Каждый раз, когда ему нужно было сменить лекарство, Вэй Жао просто отворачивалась.
Если бы они ехали вдвоем, как раньше, Вэй Жао бы вышла из повозки, чтобы немного поскакать верхом, но сейчас за ними следовала почти тысяча новобранцев. Помня об их уговоре с Лу Чжо, она послушно оставалась внутри, чтобы не давать солдатам повода для пересудов и не ронять достоинство Лу Чжо как заместителя генерала армии Шэньу.
— Почему ты не идешь кататься верхом? — удивленно спросил Лу Чжо спустя четыре дня такой затворнической езды.
Первые четыре дня солнце палило нещадно, и он думал, что она боится обгореть, но сегодня небо затянуло тучами и поднялся приятный ветерок. Неужели всё дело в гибели её темно-рыжего коня?
— Ты можешь взять Фэймо.
Вэй Жао, вяло прислонившись к углу повозки, ответила с закрытыми глазами: — Там столько новобранцев. Неужели Наследник больше не против, чтобы его жена «выставляла себя напоказ»?
Лу Чжо не ожидал, что причина кроется именно в этом.
И только сейчас он с некоторым запозданием осознал: кажется, он и впрямь больше не возражает. Но вуаль всё же стоило бы надеть. Эти новобранцы молоды, полны сил и горячей крови; многие деревенские парни, возможно, в жизни не видели даже просто симпатичной женщины. Если они увидят Вэй Жао, Лу Чжо сможет заставить их отвести глаза и прикусить языки, но он не властен над их мыслями и уж тем более — над их снами.
— Сегодня погода хорошая. Если хочешь, я могу составить тебе компанию и немного проехаться рядом, — произнес Лу Чжо, глядя на её бледное, нежное лицо, но обращаясь скорее к дверному проему повозки.
Ресницы Вэй Жао дрогнули, она приоткрыла глаза: прямо перед ней было красивое и спокойное лицо Лу Чжо.
Этот парень вдруг стал таким любезным… Это из-за того, что она спасла ему жизнь? Или он всё еще пытается задобрить её, чтобы сделать брак настоящим? Так ему не придется бояться, что она пожалуется матери, а та нашепчет что-нибудь на ухо Императору Юаньцзя.
Но Вэй Жао вовсе не стремилась к настоящему браку.
Раньше она вышла замуж за Лу, чтобы прикрыться славой дома Ин-гогуна от нападок Вдовствующей императрицы. Но теперь-то она знает: эта слава не так уж всесильна. Есть люди, которые втайне прикладывают все усилия, чтобы отправить Лу Чжо на тот свет. В этот раз засада провалилась, но кто знает, когда случится следующая? Если Лу Чжо не повезет, он вполне может отправиться к праотцам раньше самой Вдовствующей императрицы.
— Не стоит. Кажется, дождь собирается.
Вэй Жао глянула в окно и предпочла продолжить свой сон.
Вскоре после её слов действительно начался дождь. Капли быстро становились крупнее и вскоре забарабанили по крыше и окнам повозки.
Лошади прибавили ходу, новобранцы бежали под ливнем, высматривая хоть какое-то укрытие.
Снаружи воцарился хаос, но все мысли Лу Чжо были сосредоточены здесь, в этом тесном пространстве повозки — на тонких пальчиках Вэй Жао, придерживающих край сиденья. Что же ему сделать, чтобы она наконец поверила ему и приняла его?
Добавить комментарий