Когда они добрались до отдельного двора, дворцовые служанки уже всё приготовили, чтобы услужить супругам.
Вэй Жао принимала ванну после полудня. Вечер выдался прохладным, она совсем не вспотела, поэтому сейчас мыться снова ей не хотелось — от слишком долгого сидения в воде тело тоже устает.
— Просто погреем ноги, — распорядилась Вэй Жао.
Служанки вопросительно посмотрели на Лу Чжо. Тот кивнул, подтверждая, что ему тоже достаточно лишь омовения ног.
Служанки ушли за водой, а в комнате остались еще две девушки в ожидании приказаний.
Лу Чжо с невозмутимым видом снял верхний халат и передал его служанке, чтобы та повесила его на стойку. Затем он подошел к кровати и сел, ожидая омовения ног.
Глядя на него, Вэй Жао села перед туалетным столиком и позволила другой служанке расчесать ей волосы.
Они действовали слаженно и привычно — спектакль перед сном не имел ни единого изъяна.
— Сегодня эта рабыня будет дежурить снаружи. Прошу Наследника и Молодую госпожу отдыхать, — почтительно произнесла юная служанка, когда супруги закончили омовение ног и легли в постель.
Она опустила полог, плотно запахнув его края.
Вэй Жао угукнула в ответ.
Служанка погасила лампы и, пятясь, вышла из комнаты.
Вэй Жао, полная настороженности, лежала у самой стены, закутавшись в свое одеяло. Она услышала, как закрылась дверь, подождала немного, но обнаружила, что лежащий рядом Лу Чжо не шевелится и, похоже, вовсе не собирается вставать.
Вэй Жао нахмурилась: — Наследник планирует сегодня спать со мной в одной постели?
Лу Чжо тихо рассмеялся: — Не смею. Просто было любопытно, как долго барышня сможет терпеть и молчать.
Сказав это, Лу Чжо откинул одеяло, сел, а затем перелег на деревянный настил перед кроватью.
Это была кровать «бабу»[1] — целое сооружение, похожее на домик, где перед спальным местом была еще небольшая площадка-коридор с деревянным полом. Пол был натерт до блеска и идеально чист, так что он прекрасно подходил для ночлега.
Сам-то он спустился, а вот подушку и одеяло оставил на кровати. Вэй Жао с брезгливостью столкнула их вниз.
— Благодарю, — сказал Лу Чжо, намеренно истолковав её жест как заботу.
Он сел, с улыбкой поправил подушку и укрылся одеялом. На самом деле, воюя в составе новой армии, он привык спать под открытым небом на ветру. Погода стояла теплая, он мог бы обойтись и без одеяла.
Вэй Жао не стала ему отвечать. Она тщательно подоткнула края полога, отгораживаясь от него. Но прежде чем лечь, она посмотрела сквозь тонкую ткань на смутный силуэт на полу и сказала: — Я верю, что Наследник — благородный муж.
Лу Чжо отозвался: — Барышня может быть спокойна. Пока барышня сама не пожелает, я, Лу Чжо, не стану принуждать к близости.
В этом Вэй Жао ему верила. Но как бы она ни верила, они были одни — мужчина и женщина в одной комнате, и совсем не волноваться она не могла.
Она легла у самой стены, лицом к Лу Чжо, и закрыла глаза. В голове царил хаос, мысли спутались, как клубок ниток.
Конечно, в браке с Лу Чжо есть выгода, иначе она не согласилась бы на «чунси». Но они с Лу Чжо — как вода и огонь. Рожать детей и растить их с мужчиной, который в глубине души её не переносит… Вэй Жао была категорически не согласна на такую участь.
Вэй Жао признавала: пока жива Вдовствующая императрица, плюсов от брака с Лу Чжо больше, чем минусов. Ключевой вопрос — что будет после смерти старухи? Как Император Юаньцзя станет относиться к матери? Как поведут себя дворцовые наложницы и три взрослых принца по отношению к матери и брату? И какая обстановка сложится во дворце, когда Император Юаньцзя отойдет в мир иной?
Срок слишком долгий, поэтому всё так зыбко и полно перемен.
От этих мыслей у Вэй Жао разболелась голова.
Вэй Жао прикусила собственное запястье. Нарастающая физическая боль постепенно заглушила раздражение в сердце. Когда сладковатый привкус крови коснулся кончика языка, Вэй Жао вдруг приняла решение.
Пока что она продолжит быть с Лу Чжо фиктивными супругами. А когда мама вернется в столицу, она посмотрит по обстоятельствам и обсудит с ней, как действовать дальше. Мама лучше знает ситуацию во дворце. Если Император действительно продолжит осыпать маму милостями, если мама уверена, что сможет защитить брата и дать ему вырасти в безопасности, то им, возможно, и не нужны никакие соглашения с домом Ин-гогуна.
Это касается не только её одной, поэтому нужно обсудить всё с семьей. Особенно с бабушкой в Сяньчжуане. Бабушка смогла уйти из дворца целой и невредимой, она наверняка мыслит куда дальновиднее.
Как только ход мыслей прояснился, тело Вэй Жао расслабилось.
— Наследник спит? — спросила она, глядя на полог.
Спустя мгновение снизу донесся беспомощный голос Лу Чжо: — Если я не отвечу на вопрос барышни, то боюсь, что вы хотели обсудить что-то важное. А если отвечу, то докажу, что еще не сплю, и тогда барышня начнет подозревать, не замышляю ли я чего дурного?
Вэй Жао не стала размышлять так глубоко, как он, и просто сказала: — У меня и вправду есть что тебе сказать.
Лу Чжо закинул руки за голову и лениво отозвался: — Весь во внимании.
Голос Вэй Жао был совершенно спокоен: — Наследник прав, брак — это не детская забава. Если мы разведемся прямо сейчас, старшие в обеих семьях будут тревожиться. Поэтому я согласна продолжить наш пятилетний договор. Что касается того, чтобы стать «настоящими супругами»… давай пока забудем об этом. Мы оба понимаем, что насильно мил не будешь. Однако Наследник может быть спокоен: между нами нет личной кровной вражды. Даже если в будущем наш брак будет расторгнут, я не стану просить мать мстить за меня и клянусь жизнью, что никогда не буду мстить дому Ин-гогуна.
Лу Чжо замолчал.
Она не верит, что он искренне хочет быть с ней, и всё еще выбирает путь фиктивного брака.
Впрочем, возможно, опасаясь за Гуйжэнь Ли и брата, она специально не стала сжигать все мосты.
Тщательно взвесив её слова, Лу Чжо произнес: — Я слишком часто обижал Барышню, поэтому ваше нежелание быть со мной вполне объяснимо. Но если в ближайшие несколько лет я смогу завоевать ваше сердце, согласится ли тогда Барышня стать со мной настоящими супругами?
Вэй Жао усмехнулась: — Мечтать не вредно.
Лу Чжо уловил в её смешке нескрываемую иронию.
Но эта ирония была ничем по сравнению с тем пренебрежением, которое он сам выказывал ей в дни после свадьбы.
На следующий день госпожа Сяо Чжоу взяла дочь, зятя и сына, чтобы вместе прогуляться по загородному дворцу.
Дворец был огромен; они гуляли целый день, но успели осмотреть лишь несколько самых живописных мест. За ужином госпожа Сяо Чжоу спросила, куда бы дети хотели отправиться завтра: здесь можно было и в горы подняться, и на лошадях поскакать, и на лодке по озеру поплавать.
Лу Чжо с улыбкой посмотрел на Вэй Жао: — Пусть решает Жао-Жао.
Вэй Жао хотела поскакать на конях по степи — она еще ни разу не была в настоящей степи.
Госпожа Сяо Чжоу, конечно же, готова была исполнить любое желание дочери и заранее велела слугам всё подготовить. После ужина она взяла Вэй Жао за руку и сказала Лу Чжо: — Послезавтра рано утром вы уже уезжаете. Позволь Жао-Жао провести эти две ночи со мной.
Лицо Вэй Жао озарилось радостью. Она давно этого хотела, но боялась, что мать откажет, поэтому не решалась предложить сама — всё-таки она уже замужняя дочь.
Лу Чжо почтительно ответил: — Это будет только правильно.
Тогда госпожа Сяо Чжоу, держа одной рукой сына, а другой — дочь, села в повозку.
В ту ночь Вэй Жао с матерью спали в одной постели, прижавшись друг к другу. Они болтали обо всем на свете и уснули лишь глубокой ночью, в третью стражу.
С рассветом наступил праздник Дуаньу.
На завтрак подали цзунцзы. Госпожа Сяо Чжоу велела кухне приготовить любимые с детства «финиковые цзунцзы» для дочери: в один колобок из клейкого риса, размером с кулак, заворачивали целых девять фиников, так что сок от них пропитывал рис, окрашивая его в аппетитный красный цвет.
Госпожа Сяо Чжоу смотрела на дочь взглядом, чистым и мягким, как вода: — В детстве ты больше всего любила финиковые цзунцзы, но вечно выгрызала только финики, а рис не ела — жаловалась, что он недостаточно сладкий. В этот раз я велела положить побольше фиников, посмотрим, будешь ли ты снова привередничать.
На глаза Вэй Жао навернулась пелена слез.
Лу Чжо рассмеялся: — Гуйжэнь просто не знает… С тех пор как Жао-Жао занялась боевыми искусствами, у неё открылся зверский аппетит. Одним таким цзунцзы она точно не наестся, так что вряд ли оставит хоть крошку.
Вэй Жао метнула в него острый, как нож, взгляд.
Лу Чжо, словно извиняясь, добавил: — Ты выбирай финики, сколько хочешь, а оставшийся рис отдавай мне.
Вэй Жао снова отвернулась.
Она действительно испытывала к нему неприязнь, но госпожа Сяо Чжоу решила, что дочь и зять просто флиртуют и бранятся, как влюбленные. И это казалось ей в сто раз слаще, чем если бы они вели себя друг с другом чинно и вежливо.
После завтрака вся компания отправилась в степь кататься на лошадях.
Четвертый принц был еще мал, поэтому Лу Чжо посадил его перед собой в седло, собираясь прокатить круг-другой.
Вэй Жао испугалась: он грубый мужчина, никогда не ухаживал за детьми. А вдруг он уронит братика?
Лу Чжо посмотрел на Четвертого принца.
Принц настаивал на скачке.
Вэй Жао ничего не оставалось, как сказать: — Иди сюда, сестра тебя покатает.
Она — родная сестра, уж она-то будет заботиться о брате куда лучше, чем этот фальшивый зять.
Однако Четвертый принц, похоже, усомнился в её навыках верховой езды. Своей маленькой ручкой он крепко вцепился в руку Лу Чжо и не пожелал пересаживаться.
Вэй Жао стиснула зубы.
Лу Чжо усмехнулся: — Как насчет состязания? Скачем отсюда до реки и обратно. Кто вернется первым, тот и катает Его Высочество.
Вэй Жао его ничуть не боялась. Она лишь выдвинула условие: оба должны взять лошадей из конюшни загородного дворца, иначе её темно-рыжий конь непременно проиграет быстроногому Фэймо.
Лу Чжо согласился.
Госпожа Сяо Чжоу подозвала Четвертого принца, и они вдвоем уселись на мягкие подушки, с улыбкой готовясь наблюдать за скачками.
Слуги привели коней. Лу Чжо галантно предложил Вэй Жао выбирать первой.
Вэй Жао, не церемонясь, выбрала скакуна, который выглядел посильнее и выносливее.
Госпожа Сяо Чжоу объявила старт, и два быстрых коня одновременно сорвались с места.
Вэй Жао мчалась только вперед. В своем белом платье она была подобна легкому облачку, плывущему под лазурным небом.
Лу Чжо держал скорость, идя с ней стремя в стремя. Он смотрел, как ветер треплет выбившиеся у неё на лбу прядки, как на её белоснежных щеках проступает пленительный румянец. Лу Чжо тихо рассмеялся и, наклонившись ближе к Вэй Жао, произнес: — В другое время я бы поддался моей Жене. Но сегодня, на глазах у Госпожи, если я проиграю Жене, какое лицо я сохраню как зять?
Когда не нужно было играть на публику, он называл её «Барышня», а тут вдруг — «Жена», да еще и с нескрываемым намерением подразнить! Вэй Жао вспыхнула от гнева и, не раздумывая, хлестнула его кнутом по левой ноге.
Лу Чжо хотел лишь подшутить над ней и ускакать вперед, но никак не ожидал, что Вэй Жао распустит руки. Видя летящий кнут, Лу Чжо и бровью не повел. Уголки его губ поползли вверх. Вместо того чтобы уклониться, он пришпорил коня, прижался вплотную к ней и, приняв удар хлыста, вытянул длинную руку, обхватил Вэй Жао за талию и — под её испуганный вскрик и ржание коней — перетащил её в свое седло!
Госпожа Сяо Чжоу застыла в изумлении.
Четвертый принц в восторге вскочил на ноги: — Зять такой сильный!
Оставшись без всадника, лошадь Вэй Жао пробежала немного и остановилась пощипать траву. Сама же Вэй Жао оказалась в ловушке: одной рукой Лу Чжо стальной хваткой держал её за тонкую талию. С каждым скачком галопирующего коня её спина ударялась о грудь Лу Чжо, а его подбородок почти касался её щеки.
— Отпусти! — лицо Вэй Жао покрылось инеем.
Лу Чжо улыбнулся: — Госпожа смотрит на нас издалека. Если я сброшу тебя сейчас, что она подумает?
Вэй Жао скрипнула зубами.
Лу Чжо слегка ослабил хватку, его длинные пальцы мягко легли на изгиб её талии справа. Только сейчас он по-настоящему осознал, насколько же у неё тонкая талия.
Красавица была в его объятиях. Лу Чжо опустил взгляд: перед ним была её нежная, раскрасневшаяся щека и маленькая мочка уха — так близко, что стоило лишь чуть податься вперед, и он мог бы губами захватить её.
— Высадишь меня у реки, а сам поедешь за Его Высочеством, — Вэй Жао чувствовала его горячее дыхание. Это был запах незнакомого мужчины, и ей это не нравилось. Она не хотела быть к нему так близко.
Лу Чжо поднял глаза. Степная река, похожая на серебряную ленту, была уже перед ними, слышался шум бегущей воды.
Ничего не сказав, он доскакал до берега, натянул поводья, спешился первым и протянул руки, чтобы помочь Вэй Жао спуститься.
Вэй Жао хотелось ударить его по рукам, но она побоялась, что Лу Чжо воспользуется этим, чтобы снова выкинуть какой-нибудь номер. Поэтому она проигнорировала его помощь и спрыгнула сама.
Лу Чжо улыбнулся, попросил её подождать и помчался обратно к госпоже Сяо Чжоу и принцу.
Подъехав к госпоже Сяо Чжоу, Лу Чжо с виноватым видом произнес: — Зять повел себя неподобающе, прошу Госпожу простить меня.
Госпожа Сяо Чжоу с любопытством спросила: — А почему Жао-Жао ударила тебя?
Лу Чжо криво усмехнулся, бросил взгляд на Четвертого принца и объяснил: — Жао-Жао требовала, чтобы я ей поддался, а я не уступил.
Госпожа Сяо Чжоу приложила руку ко лбу. Из-за такого пустяка дочь пустила в ход кнут? Этот характер… точь-в-точь как у неё самой в молодости.
— Госпожа может пойти к Жао-Жао, а я пока покатаю Его Высочество, — поклонился Лу Чжо.
Госпожа Сяо Чжоу велела сыну слушаться.
Четвертый принц с радостным криком бросился к Лу Чжо. Тот легко подхватил мальчика и поднял высоко над головой.
Вэй Жао, сидя у реки, даже оттуда слышала заливистый смех брата.
[1] Кровать «Бабу» (拔步床): Это важная деталь интерьера. Это огромная кровать-комната, где перед самим ложем есть деревянный подиум (своего рода «прихожая» внутри кровати).
Добавить комментарий