По утрам и вечерам, когда солнечный свет был мягким, Вэй Жао ездила верхом: то бродила по окрестным деревенькам и городкам, то пускала коня в галоп по казенному тракту. А когда солнце начинало припекать, она возвращалась в повозку отдыхать. Благодаря такому чередованию труда и отдыха путешествие стало куда интереснее, чем в первые дни.
Куда бы она ни направилась, Лу Чжо неизменно следовал за ней. В глазах сопровождающих это выглядело как проявление глубокой супружеской привязанности.
На шестой день пути отряд остановился на ночлег на почтовой станции. Вэй Жао по-прежнему ночевала в одной комнате с Битао, а Лу Чжо занимал соседнюю.
— Барышня, Наследник целыми днями ходит за вами по пятам, ни на шаг не отходит. Что бы это значило? — тихо спросила Битао, нежно протирая спину хозяйки, пока густой пар наполнял комнату.
Вэй Жао сидела в бочке с горячей водой, блаженно закрыв глаза. Услышав вопрос Битао, она фыркнула: — Что это может значить? Он просто боится, что я сбегу или попаду в беду, пока гуляю одна, и ему будет трудно оправдаться перед Бабушкой и Старой госпожой.
Когда Вэй Жао и Лу Чжо оставались наедине, Битао их не видела, поэтому не могла знать всей правды. Она с недоумением продолжила: — Барышня такая красавица. Наследник путешествует с вами уже столько дней, неужели его сердце ни капельки не дрогнуло?
Битао правда не могла этого понять. Она сама, будучи девушкой, восхищалась красотой своей госпожи и готова была служить ей всю жизнь. Как же Наследник, молодой мужчина, мог оставаться совершенно равнодушным к такому очарованию?
Вэй Жао не придала этому значения и рассмеялась: — Жен выбирают за добродетель, а наложниц берут ради красоты. Некоторые мужчины считают красавиц лишь игрушками, а в жены обязательно берут скромных и добропорядочных девиц из знатных семей — это достойно и для них самих, и для их рода. Наш Наследник — человек гордый, глаза у него на макушке, и я его раздражаю во всем. С чего бы ему влюбляться в меня только из-за лица? То, что он вообще соглашается разыгрывать этот спектакль со мной, — уже большая редкость.
Битао закусила губу: — И что такого особенного в этой хорошей репутации? Когда Наследник был при смерти, та Шестая барышня Се…
Вэй Жао покачала головой, прерывая Битао: — Как поступают другие — не наше дело, не стоит это обсуждать.
Битао замолчала, но в душе кипела от злости на Лу Чжо. На вид — божество, а на деле — глупец, который смотрит только на репутацию!
Из-за того, что Наследник «не ценил» её хозяйку, на следующий день в дороге Битао сидела на повозке, опустив голову и плетя шнурок, и демонстративно игнорировала Чжао Суна, который несколько раз подъезжал к ней с попытками завязать разговор.
Во второй половине дня процессия наконец достигла ворот Цзиньчэна.
Вэй Жао впервые уехала так далеко от столицы. Сидя в повозке, она прильнула к щели в занавеске, украдкой разглядывая происходящее снаружи.
Цзиньчэн был главным городом управы Цинчжоу и важной военной крепостью на севере. Городские стены здесь были высокими, толстыми и выглядели величественно и грозно. Прохожие, входившие и выходившие из ворот, казались выше ростом, чем жители столицы. Мужчины громко смеялись и разговаривали, да и женщины вели себя более открыто и прямолинейно.
Вэй Жао, склонив голову, с огромным интересом наблюдала за этой картиной. Лу Чжо, чинно сидевший рядом, уже привык к её манерам и даже не пытался вмешиваться.
В Цзиньчэне располагалось казенное подворье для чиновников. Здесь им предстояло прожить следующие два с лишним месяца.
Местные чиновники встретили Лу Чжо с большим энтузиазмом. Гвардия Шэньу заранее уведомила местные власти о наборе рекрутов в этом году, поэтому в подворье всё было готово. Вскоре после прибытия Лу Чжо, префект Цзиньчэна, местные генералы и другие чиновники пришли с визитом вежливости.
Лу Чжо велел Вэй Жао идти устраиваться и отдыхать, а сам отправился в приемный зал подворья на встречу с чиновниками.
Администрация подворья выделила четырех молодых служанок и двух пожилых мамок для ухода за Лу Чжо и Вэй Жао. Поскольку теперь, кроме Битао, весь задний двор был заполнен посторонними людьми, ночью Лу Чжо определенно придется спать с ней в одной комнате.
Воспользовавшись тем, что Лу Чжо был занят на приеме, Вэй Жао решила первым делом принять горячую ванну.
Лу Чжо вернулся лишь с наступлением темноты, уже поужинав.
Вэй Жао сидела на кушетке с книгой. Битао почтительно спросила: — Наследник будет принимать ванну?
Лу Чжо посмотрел на Вэй Жао.
Вэй Жао опустила книгу и небрежно бросила ему: — Я уже помылась. Если Наследник хочет, пусть служанки перенесут бочку во внутреннюю комнату. Когда они уйдут, ты помоешься внутри, а я пока почитаю здесь, снаружи. Когда закончишь, я войду.
Свет в комнате был мягким. На лице Вэй Жао еще играл легкий румянец после горячей ванны. Её поза была расслабленной, а в голосе сквозила ленивая, томная небрежность. Казалось, ей совершенно безразличен стоящий перед ней мужчина. Но она не знала, что именно такое пренебрежение легче всего пробуждает в мужчине жажду завоевания. Желание приподнять её за подбородок и заставить посмотреть ему прямо в глаза.
Эта мысль пронеслась в голове Лу Чжо молниеносно, исчезнув так же быстро, как и появилась.
Лу Чжо велел Битао приготовить воду, а сам сел на кушетку и, как подобает мужу в нормальной семье, начал рассказывать Вэй Жао, с кем он виделся сегодня вечером и какие планы на завтра.
Когда Битао привела пожилых служанок, несущих воду, они всё еще сидели в той же интимной позе, тихо беседуя.
В казенном подворье правила для слуг были не такими строгими, как в именитых домах столицы. Одна из служанок, выходя из внутренней комнаты после того, как наполнила ванну, украдкой подняла голову, чтобы взглянуть на чету Ин-гогуна. Первым она увидела Наследника. Он полулежал на боку, опираясь на локоть, и его прекрасное лицо казалось неземным. Он был так близко к супруге, что стоило ему лишь чуть склонить голову, и он оказался бы на коленях у сидящей рядом жены.
Вторым взглядом служанка отметила саму Молодую госпожу. На ней была накидка цвета весенней зелени, а в черных, как облака, волосах сверкала золотая шпилька с самоцветами. Госпожа опустила голову и что-то тихо шептала мужу. Служанка не смогла толком разглядеть её черты, но почувствовала, что эта женщина невероятно, просто ослепительно красива.
Этих двух взглядов служанке было мало, но она уже дошла до порога и вынуждена была уйти. Она чувствовала легкое разочарование, но и огромное возбуждение: теперь у неё будет о чем посудачить все эти два месяца, пока они здесь живут.
Как только слуги вышли, Лу Чжо без промедления сел прямо, а затем встал. Вэй Жао же, как ни в чем не бывало, уткнулась обратно в книгу.
Лу Чжо опустил глаза и направился во внутреннюю комнату мыться.
Раздеваясь, он, казалось, всё еще ощущал тот едва уловимый, чистый аромат османтуса, исходящий от неё, а её белая нежная рука, держащая книгу, всё еще стояла перед его глазами.
«Если бы мы были настоящими супругами, такое времяпрепровождение было бы весьма неплохим», — подумал он.
Сняв одежду, Лу Чжо забрался в бочку. Помня о том, что Вэй Жао читает прямо за стеной, он старался двигаться как можно тише.
Вэй Жао слышала плеск воды, но для неё этот звук ничем не отличался от звука, с которым Битао или Люя полощут полотенца. Она была совершенно спокойна и не испытывала никакого любопытства к картине купающегося Лу Чжо.
Лу Чжо помылся очень быстро, примерно за четверть часа. Выйдя из воды и вытершись, он надел лишь комплект нижних одежд из белого шелка.
Вэй Жао подняла глаза, увидела его в таком виде и тут же снова отвела взгляд.
Лу Чжо тихо пояснил: — Пора спать. Если я надену верхнее платье, это вызовет подозрения.
Вэй Жао, глядя в страницу, ответила: — Ничего страшного. Я уже видела тебя таким в те дни, когда ты лежал без сознания.
Лу Чжо не хотелось вспоминать себя в беспомощном состоянии. Он спросил: — Сыграем в вэйци?
Вэй Жао это было неинтересно: — Я плохо играю и не люблю это дело.
Лу Чжо позвал Битао, чтобы та велела слугам убрать воду. Затем он снова сел на кушетку рядом с Вэй Жао, скрестив ноги, и заглянул в книгу, которую она держала.
Вэй Жао решила, что он снова начал играть роль на публику, поэтому изобразила улыбку и подвинула книгу поближе к нему.
Прочитав несколько строк, Лу Чжо понял, что это приключенческий роман о героях мира боевых искусств. Это вполне соответствовало характеру Вэй Жао.
— Это же всё выдумки и бредни. Ты в такое веришь? — прокомментировал он с ноткой критики.
— Веришь или нет, но если читать интересно — значит, книга хорошая, — ответила Вэй Жао.
Лу Чжо не стал комментировать. Сказать ему было нечего, поэтому он просто продолжил читать вместе с ней.
Когда Битао вывела служанок, уносивших воду, она бросила взгляд на кушетку. Наследник и Барышня сидели так близко, что почти прижимались друг к другу. Наследник был в одном нижнем белье. Один — прекрасен, словно нефрит, другая — полна очарования. Глядя на эту идеальную пару, Битао невольно вздохнула с сожалением: «Ах, если бы это всё было правдой…»
Спектакль был окончен. Вэй Жао велела Битао идти спать в боковую комнату для слуг, сказав, что в главной комнате дежурить ночью не нужно.
Когда Битао удалилась, Вэй Жао попросила Лу Чжо запереть входную дверь.
Пока Лу Чжо запирал дверь и гасил лампы в гостиной, Вэй Жао вынесла из внутренней комнаты комплект постельного белья и подушку. Она бросила их на кушетку во внешней комнате и, отряхнув ладошки, заявила: — Эти два с лишним месяца ты спишь здесь, снаружи.
Лу Чжо улыбнулся: — Хорошо.
Вэй Жао даже не подумала помочь ему постелить постель. Она развернулась, ушла во внутреннюю спальню, закрыла за собой дверь и с громким щелчком задвинула засов.
Этот звук Лу Чжо услышал отчетливо. Казалось, Вэй Жао сквозь дверь сверлит его взглядом и предупреждает: «Даже не думай ни о чем лишнем!»
Лу Чжо горько усмехнулся. И при таком раскладе матушка еще надеется понянчить внука?
Он сам расстелил одеяло, погасил свет и лег на чужую жесткую кушетку казенного дома.
Обычно Лу Чжо редко видел сны. Но в эту ночь, неведомо почему, сон пришел к нему.
Во сне они всё еще были в этом подворье, всё так же разыгрывали спектакль. Вэй Жао читала книгу, а он сидел рядом. Потом служанки ушли, и Вэй Жао вынесла одеяло. Но во сне она не ушла безжалостно. Она с невероятной нежностью и заботой сама расстелила ему постель — как настоящая, любящая жена.
Плененный её нежностью, Лу Чжо не смог сдержаться. Он подошел к ней и обнял сзади.
Она не оттолкнула его. Лишь стыдливо прикрыла глаза. Сладкий аромат османтуса, исходящий от неё, стал гуще и пьянил разум. Лу Чжо, потеряв контроль, целовал её шею, вдыхая этот запах, и шептал вопрос: хочет ли она стать его женой по-настоящему?
Она с радостью кивнула.
Тогда Лу Чжо увлек её на кушетку. Её тело оказалось именно таким, как он себе представлял: мягким, податливым…
На этом месте, пожалуй, ни один мужчина не захотел бы просыпаться. Но Лу Чжо буквально вырвал себя из сна, потрясенный тем, как он посмел осквернить Вэй Жао даже в своих грезах.
Глухая ночь. Тьма, в которой не видно собственных пальцев. И только его тяжелое, прерывистое дыхание.
Прежде чем открыть глаза, Лу Чжо протянул руку и ощупал место рядом с собой. Там было пусто.
Убедившись, что Вэй Жао нет рядом, и всё произошедшее — лишь нелепый, абсурдный сон, Лу Чжо начал медленно успокаивать дыхание. Вэй Жао не хотела отдавать себя ему. А значит, даже во сне, Лу Чжо не позволит себе воспользоваться ею.
Добавить комментарий