Шоуань-цзюнь прекрасно знала обо всех сплетнях, гуляющих по столичным улицам и рынкам, но ей было всё равно.
Её обсуждали уже более тридцати лет. Даже в молодости, когда кровь была горячей, она не обращала на это внимания, а теперь, в старости, и подавно. Единственное, что её немного тревожило — не выплеснет ли дом Ин-гогуна свой гнев на Вэй Жао из-за того, что Император отчитал Лу Чжо.
Шоуань-цзюнь позвала Вэй Жао и рассказала ей о слухах.
Вэй Жао виновато опустила голову: — Это я во всем виновата. Прибежала в Сяньчжуан и навлекла на вас пересуды.
Шоуань-цзюнь легонько щелкнула её по лбу: — Кто просил тебя говорить об этом? Я рассказываю тебе это лишь для того, чтобы ты знала ситуацию и по возвращении присмотрелась к отношению супруги Ин-гогуна. Пока дом Ин-гогуна не имеет претензий, слова остальных, какими бы мерзкими они ни были, для нас с тобой — проходящий дым. Да что там дым, они даже меньше, чем пук. Пук хотя бы воняет и может вызвать отвращение, а это и того не стоит.
Вэй Жао тихонько охнула, потирая лоб, а затем задумалась: — Но почему Император вдруг вмешался в наши дела? Не похоже, чтобы он всё еще тосковал по моей матушке.
Любят дом — любят и ворону на крыше. Если бы Император всё еще любил её мать, он бы заботился и о Вэй Жао. Но он бросил её мать и брата в Западном дворце на горе Сишань на долгое время, а сам в праздник Юаньсяо развлекался охотой на красавиц вне дворца. Вероятно, он уже забыл о её матери, так с чего бы ему заботиться о её дочери?
Вэй Жао не могла этого понять.
У Шоуань-цзюнь была своя догадка: — Даже если сложить тебя и твою мать вместе, вы не перевесите то значение, которое гвардия Шэньу имеет в сердце Императора. Стал бы он из-за такого пустяка отчитывать Наследника? Другими словами: даже если Император действительно отчитал его, он не стал бы трезвонить об этом на весь свет. Эту новость явно кто-то распустил специально, чтобы посеять вражду между тобой и домом Ин-гогуна.
Услышав это, Вэй Жао мгновенно всё поняла. Единственный человек, кто осмелился бы распускать сплетни, прикрываясь именем Императора, — это Вдовствующая Императрица.
— И почему этой женщине так не сидится спокойно? — пробормотала Вэй Жао.
Шоуань-цзюнь усмехнулась: — Посади тебя на её место, ты бы тоже маялась от безделья и скуки.
Вэй Жао лишь порадовалась, что ей не суждено быть женщиной во дворце.
Наступил выходной день. Вэй Жао заранее велела Битао и Люе собрать вещи. Она ждала третьего визита Лу Чжо.
Она договорилась с Лу Чжо, поэтому знала, что он точно приедет. Но Госпожа Ван и её дочери этого не знали. С самого утра Чжоу Хуэйчжэнь гадала вместе с матерью, появится ли Наследник.
— Лучше бы не приезжал. Пусть посидит со своим капризным характером и подумает, как теперь выкручиваться, — с нескрываемой завистью произнесла Чжоу Хуэйчжэнь. Лу Чжо — такой невероятный, словно небожитель, мужчина! Вэй Жао просто повезло выйти за него, а она, вместо того чтобы ценить это, из-за ерунды сбегает домой. Просто возмутительно.
Госпожа Ван сердито зыркнула на дочь: — Не смей так говорить. Пока вы не замужем, вы можете позволить себе детские ссоры и соперничество. Но выйдя замуж, вы должны помогать друг другу. Если Жао-Жао будет хорошо жить в доме Ин-гогуна, у тебя тоже будет больше веса и уважения в доме Ситин-хоу.
Чжоу Хуэйчжэнь фыркнула: — Это если она будет жить хорошо. А иначе она станет для меня лишь обузой.
Госпожа Ван посмотрела в окно и назидательно сказала дочери: — Ты обязательно извлеки урок из ошибки Жао-Жао. Когда выйдешь замуж, терпи, где только можно, и не вздумай закатывать истерики по пустякам. Наследник Хань уже был женат, у него на заднем дворе полно красивых наложниц. Если ты сбежишь домой, он просто пойдет спать к наложницам. Это не как у Наследника Лу, где в доме запрещено брать наложниц, и он, естественно, спешит вернуть Жао-Жао обратно.
Чжоу Хуэйчжэнь не придала этому значения. Разве могут какие-то вульгарные девки сравниться с её красотой?
Солнце поднималось всё выше. Наконец, прибежала служанка, посланная Госпожой Ван, и радостно сообщила: Наследник снова приехал за кузиной!
Госпожа Ван с облегчением похлопала себя по груди. Третий раз! Теперь-то Вэй Жао точно должна вернуться, верно?
Чжоу Хуэйчжэнь, вспомнив красивое лицо Лу Чжо, чуть не лопнула от зависти к Вэй Жао.
В гостиной Сяньчжуана Шоуань-цзюнь пригласила Лу Чжо сесть и с заботой спросила: — Я слышала, что из-за капризов Жао-Жао Император высказал Наследнику свое недовольство?
Лу Чжо улыбнулся: — Ничего подобного не было. Не знаю, кто распускает эти нелепые слухи, Старой госпоже не стоит принимать их близко к сердцу.
Разве могла Шоуань-цзюнь поверить ему только потому, что он так красиво улыбался?
Лу Чжо подошел к Шоуань-цзюнь и что-то тихо прошептал ей на ухо.
Глаза старушки загорелись, и она с недоверием посмотрела на Лу Чжо.
Лу Чжо с виноватым видом пояснил: — Этот зять много дней ломал голову, и только этот способ показался мне способным хоть немного унять гнев Жао-Жао. К счастью, Император согласился помочь мне в этом.
Шоуань-цзюнь была глубоко тронута: — Наследник проявил истинную заботу. Жао-Жао сейчас в Саду Ласточек Яньюань, ступайте к ней и сами сообщите эту добрую весть.
Лу Чжо поклонился и удалился. Служанка повела его в сторону Сада Ласточек, где жила Вэй Жао.
Когда он ушел, Лю-момо с любопытством спросила: — Старая госпожа, что вам сказал Наследник?
Шоуань-цзюнь улыбнулась: — Не могу тебе сказать, но знай одно: это очень хорошая новость.
Из слов Лу Чжо она мгновенно сделала два вывода. Во-первых, Император не ругал Лу Чжо, а значит, ни сам Лу Чжо, ни дом Ин-гогуна не держат зла на её внучку. Во-вторых, Император вовсе не забыл её дочь и маленького внука.
На самом деле, проклюнулась и третья хорошая весть, но Шоуань-цзюнь решила пока понаблюдать, прежде чем делать окончательные выводы.
Поместье Сяньчжуан было огромным, с множеством дворов, но, к сожалению, род Чжоу был малочислен, поэтому большинство дворов пустовали.
Когда Вэй Жао достигла возраста, позволяющего жить отдельно, Шоуань-цзюнь разрешила ей выбрать любой двор в поместье. Вэй Жао выбрала Сад Ласточек Яньюань — он находился по соседству с Садом Весны Чуньюань, где жила её мать, Малая госпожа Чжоу, до того как вошла во дворец.
В Саду Ласточек был изящный пруд с лотосами. В центре пруда стояла маленькая беседка. Ранней весной листьев лотоса еще не было видно, но вокруг беседки весело журчала полоса чистой проточной воды шириной в шесть чи. В воде резвились с десяток маленьких красных карпов длиной с ладонь. Вэй Жао бросала им корм, и рыбки наперегонки бросались за едой, наполняя пруд жизнью.
Вэй Жао любила Сяньчжуан, любила свой Сад Ласточек и этот маленький пруд. Если бы ей отдали это поместье, она бы прожила здесь всю жизнь, не выходя замуж, и ей ни капли не было бы скучно.
Пруд находился позади жилых комнат. Как только Лу Чжо прибыл, Битао прибежала доложить хозяйке.
У Вэй Жао были вопросы к Лу Чжо, поэтому она не спешила уходить. Она велела Битао пригласить его посидеть здесь.
Вскоре Лу Чжо появился на крытой галерее, ведущей на задний двор.
Вэй Жао подняла глаза. Сегодня Лу Чжо был одет в парчовый халат чайно-белого цвета с узором из бамбука и журавлей. Этот благородный, чистый цвет идеально оттенял его красивое, словно вырезанное из нефрита лицо. Едва появившись, он показался ей подобным яркой луне, висящей в небе в ночь Середины осени и затмевающей своим сиянием все звезды. Или же одинокому журавлю, парящему в небесах вдали от мирской суеты — возвышенному и неземному.
Увидев такого Наследника, любой посторонний невольно восхитился бы. И, вероятно, именно поэтому сейчас все осуждают её, Вэй Жао, за капризы и своеволие, из-за которых столь благородному мужу приходится мотаться туда-сюда между столицей и Сяньчжуаном.
Вэй Жао отвела взгляд. Она лениво прилегла на «скамью красавицы», бросив в воду еще щепотку рыбьего корма. Красные карпы тут же сбились в кучу, жадно хватая еду.
Вэй Жао подумала: «Лу Чжо — точно этот корм. Брось его в толпу благородных девиц, и они так же, наперегонки, бросятся в его объятия. А я вот не бросаюсь, за что меня и считают неблагодарной дурой, не умеющей ценить свое счастье».
С галереи Лу Чжо сразу заметил Вэй Жао в беседке. Ранняя весна окрасила всё вокруг в серые тона, но она была одета в накидку цвета розовой бегонии. Она лежала на скамье, гибкая и расслабленная, словно у неё не было костей. Одной рукой она рассыпала корм, другая лежала на спинке скамьи, поддерживая белоснежный подбородок. Голова была повернута к воде, открывая взгляду длинную, белую как снег шею.
Гладкий шелк накидки плотно облегал её хрупкую спину, подчеркивая невероятно тонкую талию. Алая юбка водопадом струилась от пояса до самого пола, и из-под неё выглядывал лишь острый носок розовой вышитой туфельки.
Такая Вэй Жао была подобна роскошному, чарующему пиону, который ждет, чтобы кто-то вдохнул его аромат, ждет, чтобы кто-то сорвал его нежный стебель.
Лу Чжо опустил глаза. Подсознательно он чувствовал: так выглядеть — неправильно. Слишком соблазнительно. Но тут же одернул себя: это её собственный сад, здесь нет посторонних мужчин, кроме него, почему она должна ограничивать себя?
Но ведь он пришел. Неужели она не боится, что он увидит её в таком фривольном виде? Или, может быть, она сама не осознает, как выглядит? А может, он ей настолько противен, что ей абсолютно всё равно, что он о ней подумает?
Размышляя об этом, Лу Чжо подошел к каменным ступеням беседки. С этого ракурса изгиб её тонкой талии казался еще более выразительным.
«Не смотри на то, что не подобает», — напомнил себе Лу Чжо. Опустив веки, он вошел в беседку. Видя, что Вэй Жао не обращает на него внимания, он выбрал каменную скамью, стоящую боком к ней, и сел.
Вэй Жао высыпала остатки корма, повернулась с пустой тарелочкой в руке и, взглянув на Лу Чжо, спросила: — Наши дела правда встревожили Императора?
Лу Чжо, глядя на каменный стол, ответил: — Они встревожили Вдовствующую Императрицу. Она хотела издать указ, чтобы порицать меня, но Император остановил её. Он вызвал меня и посоветовал как можно скорее уладить этот разлад.
Вдовствующая императрица хотела издать указ? Вэй Жао усмехнулась от злости: — Кто не знает сути, подумает, что Вдовствующая Императрица души во мне не чает.
Лу Чжо скользнул взглядом по её роскошному подолу и виновато произнес: — Всё это случилось по моей вине. Я уже объяснился с Матушкой и Бабушкой. Им безразлично, что болтают посторонние, они лишь надеются, что я смогу получить твое прощение.
В памяти Вэй Жао всплыло доброе лицо супруги Ин-гогуна и полные надежды глаза госпожи Хэ, мечтающей о внуках. Она вздохнула и встала: — Ладно. Я позвала Наследника сюда только чтобы узнать, ругал ли вас Император. Раз это лишь слухи, мне больше не о чем спрашивать. Поедемте домой.
— Мне нужно обсудить с тобой еще одно дело, — остановил её Лу Чжо.
Вэй Жао с недоумением посмотрела на него. Лу Чжо жестом пригласил её сесть. Вэй Жао села напротив.
Лу Чжо спросил: — Ты знаешь о Цзиньчэне?
Вэй Жао, конечно, знала. В нынешней династии было двадцать областей, и Цзиньчэн был главным городом северной области Цинчжоу. Такие вещи дети из благородных семей заучивали еще в самом начале обучения. Лу Чжо усомнился в её знаниях? Вэй Жао невольно сверкнула на него глазами.
Лу Чжо, избегая её взгляда, пояснил: — Гвардия Шэньу начинает набор новобранцев. Я отвечаю за район Цзиньчэна. Через два дня я отправляюсь туда. С дорогой туда и обратно я, вероятно, покину столицу месяца на три.
В душе Вэй Жао вспыхнула радость: наконец-то не нужно будет жить с Лу Чжо под одной крышей! Но внешне она осталась невозмутимой и холодно бросила: — Вы едете в Цзиньчэн, а мне-то что?
Они ведь не настоящие супруги, ей нет дела до его командировок.
Лу Чжо посмотрел на неё и произнес: — От Цзиньчэна до Императорской виллы на Западной горе — всего полдня пути на быстрой лошади.
Вэй Жао резко вскинула на него глаза, сияющие, словно мириады звезд.
Лу Чжо, смущенный этим ослепительным взглядом, собрался с духом и серьезно сказал: — Мои злые слова ранили сердце барышни. Барышня много лет не видела свою матушку. Поэтому я подумал: если я возьму вас с собой в Цзиньчэн и найду возможность посетить Императорскую виллу, чтобы навестить Ли-гуйжэнь, возможно, барышня сможет простить мне мои прошлые оскорбления.
Вэй Жао крепко сжала ткань юбки на коленях. Сердце бешено заколотилось, но разум твердил, что Лу Чжо просто пытается её обмануть: — Это же Императорская вилла, посторонним туда вход воспрещен! Как вы сможете провести меня внутрь?
Лу Чжо был готов к этому вопросу. Он достал из-за пазухи свиток и положил его перед Вэй Жао.
Это был свиток ярко-желтого императорского шелка. Вэй Жао развернула его. Внутри действительно был указ, разрешающий ей и Лу Чжо посетить Виллу и навестить её мать. Неизвестно, чьей рукой был написан текст, но в углу свитка отчетливо алела императорская нефритовая печать.
Руки Вэй Жао, держащие указ, задрожали. Она посмотрела на Лу Чжо: — Э-это… ты выпросил это у Императора?
Лу Чжо ответил: — Да. И мы должны благодарить Императора за его милость.
Вэй Жао снова перевела взгляд на указ. Она хотела улыбнуться, но вместо этого крупные слезы закапали из её глаз.
В двенадцатом месяце того года, когда ей было одиннадцать лет, она упала в воду и долго болела, проведя в постели больше года. Потом она переехала в Сяньчжуан, чтобы учиться боевым искусствам и укреплять здоровье. А когда она окончательно поправилась, её матушку — из-за того, что та родила принца — Вдовствующая Императрица под надуманным предлогом велела сослать на Императорскую виллу на Западной горе. Если посчитать по пальцам, она не видела маму уже четыре года и два месяца.
Добавить комментарий