Раз уж Лу Чжо придумал для Вэй Жао легенду о «двоюродном брате», то и приказ поставить для «него» отдельную палатку рядом с шатром Главнокомандующего выглядел вполне логичным.
Вэй Жао привезла с собой несколько комплектов мужской одежды, но они почти не пригодились, ведь в военном лагере ей, как и всем остальным, полагалось носить доспехи.
Закончив с делами, Лу Чжо принес Вэй Жао два комплекта солдатской брони. Вэй Жао начала заниматься боевыми искусствами еще в детстве, поэтому была девушкой высокой и статной. Воины в лагере хоть и были крепкими, но не все поголовно обладали гигантским ростом: встречались солдаты одного роста с Вэй Жао, были и те, кто ниже. Единственное, что могло выдать её с головой, — это слишком белая кожа и слишком красивая, изысканная внешность. Во всем остальном сойти за новобранца ей было нетрудно.
К счастью, по легенде она была «двоюродным братом» Лу Чжо — изнеженным сыном аристократов из столицы. Так что белизну кожи легко можно было списать на происхождение. Сам Лу Чжо тоже выглядел как «белоручка», но это не мешало ему быть генералом. В итоге Вэй Жао нужно было скрыть лишь одно — её слишком яркую, соблазнительную женскую красоту в чертах лица.
Столкнувшись с сомнениями Лу Чжо, Вэй Жао выпроводила его обратно в главный шатер, а сама села перед зеркалом и принялась умело колдовать над своим лицом.
Закончив преображение, Вэй Жао вышла из своей палатки.
Соседним шатром был шатер Главнокомандующего. Чжао Сун, стоявший на страже, увидел вышедшую Вэй Жао, и у него от изумления отвисла челюсть. Даже когда она прошла мимо, он всё еще стоял, пытаясь осознать увиденное: лицо вроде бы знакомое, но в то же время совершенно чужое.
Внутри шатра Лу Чжо, услышав шаги, поднял голову.
Перед ним стоял солдат в пыльных серых доспехах. Черные волосы были собраны в простой мужской пучок на макушке. Лицо осталось белым, но тонкие изящные брови стали густыми и широкими. Уголки её глаз феникса, обычно чуть приподнятые и игривые, теперь казались опущенными вниз. Вся её соблазнительность мгновенно улетучилась наполовину. Губы оставались алыми, но на фоне измененных бровей и глаз это уже не бросалось в глаза. К тому же, когда начнутся настоящие тренировки на ветру и солнце, губы быстро обветрятся и перестанут быть такими яркими.
Лу Чжо подошел к Вэй Жао и, приблизив свое лицо к её, обнаружил, что брови не нарисованы — на них были наклеены волоски. Уголки глаз тоже были опущены не краской, а с помощью какого-то клейкого состава, стягивающего кожу.
Лу Чжо нахмурился и протянул руку, чтобы проверить, но Вэй Жао шлепнула его по руке: — Не трогай. Это тонкая работа. Ты своими неуклюжими руками сделаешь мне больно и всё испортишь.
Лу Чжо удивился: — У кого ты этому научилась?
Вэй Жао усмехнулась: — Конечно же, у моего Наставника.
Её Наставник, казалось, знал всё на свете. Помимо фехтования, он обучил Вэй Жао искусству маскировки. Обычно ей это было без надобности, и сейчас она использовала лишь самые азы. Что касается изменения голоса под мужской, Вэй Жао уже практиковала это в Цзиньчэне, когда вела дела с купцами, и никто из них не догадывался, что перед ними девушка.
Лу Чжо помолчал, затем признал: — В таком виде, пожалуй, никто не заподозрит неладное. Но… интенсивность армейских тренировок намного выше, чем твои обычные упражнения с мечом…
Вэй Жао спокойно улыбнулась и спросила: — Упражнения с мечом кажутся легкими, потому что база уже заложена. Как по-твоему, Наследник, откуда взялась эта база? Откуда взялась моя ловкость в бою?
В детстве она была «ходячей болезнью», прикованной к постели. Боевые искусства — это не волшебная пилюля, которую проглотил и сразу стал здоровым. Чтобы укрепить слабое тело, ей приходилось тренироваться без устали, через боль. Наставник был очень строг. Слезы Вэй Жао могли разжалобить бабушку или матушку, но Наставник смотрел на них равнодушно, ждал, пока она наплачется, и заставлял продолжать.
Превратиться из полуинвалида в мастера меча — это требует гораздо больше усилий и страданий, чем превращение обычного человека в мастера.
Вэй Жао бывает капризной в обычной жизни, потому что у неё есть на это право и средства, потому что она любит комфорт. Но любовь к комфорту не означает, что она не умеет терпеть лишения.
— Наследник грыз черствые пампушки на поле боя, а я грызла сухой паек в горах Юньу. Так что давай не будем недооценивать друг друга, — хмыкнула Вэй Жао.
Лу Чжо невольно улыбнулся. Он не сомневался в её силе духа. Ему просто было жаль, что ей придется переносить эти тяготы.
— Тебе нужно научиться командовать войсками, для этого необязательно лично становиться солдатом, — предпринял он последнюю попытку отговорить её.
— Но только побывав в шкуре солдата, можно понять, о чем думают твои подчиненные. А зная их мысли, можно лучше ими командовать, — серьезно произнесла Вэй Жао.
Она смотрела прямо в глаза Лу Чжо, и он смотрел на неё. После краткого обмена взглядами Лу Чжо внезапно склонился и поцеловал её. Когда она впервые вышла за него замуж ради «удачливого исцеления», он, должно быть, был слеп, раз относился к ней так холодно. Если Вэй Жао что-то решила, она обязательно это сделает.
Велев Лу Чжо не искать её без веской причины, Вэй Жао официально стала рядовым солдатом под командованием Помощника генерала Хэ.
Когда Помощник Хэ только привел её в отряд, остальные солдаты посмеивались, глядя на её слишком белое и чистое лицо, и отпускали шуточки. Но стоило Помощнику Хэ объявить, кто она такая — «двоюродный брат» самого Главнокомандующего Лу, — как смешки тут же смолкли. Лу Чжо по прибытии сразу казнил офицера для устрашения, а затем подчинил себе всех командиров десятитысячных корпусов. Простые солдаты уже прониклись к нему благоговейным страхом и уважением.
Чтобы избежать лишних проблем, Вэй Жао вела себя подчеркнуто холодно и молчаливо. Она не заговаривала с окружающими без крайней необходимости. На привалах сидела одна, а во время тренировок все были заняты делом и не лезли к ней. За весь день Вэй Жао произносила не больше десяти фраз.
Солдаты из её отряда истолковали эту холодность по-своему: заносчивый сынок из знатной семьи брезгует общаться с ними, простыми смертными.
Большинство солдат не хотели нарываться на неприятности и связываться с кузеном генерала. Но в толпе горячих парней всегда найдутся те, кто ничего не боится.
В этот день были назначены парные спарринги. Солдат по имени Ма Вэй намеренно оттеснил постоянного партнера Вэй Жао и, сжимая кулаки, вызвал её на бой. Оба были вооружены деревянными мечами.
— Господин Хэ, может, сразимся? — с вызовом предложил Ма Вэй.
В лагере сотня человек составляла роту. Ма Вэй входил в ту же роту, что и Вэй Жао, и по боевой мощи входил в тройку лучших. Это был гигант ростом в девять чи, мощный и грозный.
Вэй Жао усмехнулась и подняла свой деревянный меч. В армрестлинге она бы ему точно проиграла, но в фехтовании… До сих пор Вэй Жао вообще не показывала своей реальной силы.
Первый стиль Меча Семи Звезд: «Плывущий свет, мелькающая тень».
Меч двигался в унисон с хитроумной работой ног. Зрители увидели лишь, как хрупкая фигура «господина Хэ» ловко скользнула в сторону, уклоняясь, и в то же мгновение оказалась за спиной Ма Вэя. Деревянный меч в её руке молнией чиркнул по боку гиганта.
Один удар — и победа. Вэй Жао опустила меч и с бесстрастным лицом посмотрела на Ма Вэя.
Ма Вэй застыл, всё еще держа свой меч высоко поднятым.
Окружающие солдаты тоже оцепенели, а затем, осознав произошедшее, все как один уставились на Вэй Жао.
Вэй Жао, не обращая внимания на шок толпы, подошла к своему прежнему партнеру по тренировкам. Этого парня звали А-Фэн. Он был даже немного ниже Вэй Жао, и командир роты специально поставил его в пару к «нежному кузену».
Обычно Вэй Жао использовала в спаррингах с А-Фэном только самые базовые армейские приемы, никогда не раскрывая своего мастерства. Поэтому А-Фэн каждый раз тренировался с полной отдачей, искренне стараясь помочь партнеру. Теперь же, увидев реальную скорость Вэй Жао, А-Фэн вдруг понял: всё это время этот знатный господин просто поддавался ему.
Лицо А-Фэна залилось краской, он покраснел как рак и застеснялся снова вставать в спарринг с Вэй Жао.
Вэй Жао нравился простой и честный характер А-Фэна. Она улыбнулась ему и подбодрила: — Я учился фехтованию у мастера, но это требует многолетней закладки фундамента. В армии, где две рати сходятся стенка на стенку, приемы, которым вас учат, просты и идеально подходят для убийства на поле боя. Если усердно тренироваться и постичь их суть, можно прославить свое имя в битве не хуже любого мастера.
Она, обычно такая молчаливая, вдруг сказала так много. И сделала это сразу после того, как одним ударом победила здоровяка Ма Вэя. Она не стала смотреть на простых солдат свысока, а, наоборот, выразила им искреннее признание и поддержку. Не только А-Фэн, но и все солдаты вокруг, включая потерпевшего унизительное поражение Ма Вэя, услышав эти слова, вновь обрели уверенность в себе и уважение к «кузену».
Ма Вэй всё никак не мог успокоиться. Он предложил Вэй Жао сразиться еще раз, но с условием: Вэй Жао должна использовать только армейский стиль фехтования.
Вэй Жао ответила: — Ты сильнее меня. Если убрать технику, я, естественно, уступлю тебе.
Ма Вэй тут же возгордился и, как огромный медведь, победоносно оглядел сослуживцев.
Но остальные лишь сплюнули: — Имей совесть! Никогда не слышали, чтобы, вызывая на бой, кто-то ставил условия, выгодные только ему самому!
Ма Вэй бросился на насмешника, и они начали бороться в шутку.
Глядя на это, Вэй Жао улыбнулась. Эти горячие парни в лагере на самом деле не были злыми людьми. Максимум — кто-то не признавал чужого авторитета, провоцировал, лез в драку, чтобы померяться силами.
Когда тренировка закончилась, Вэй Жао вернулась в свою палатку одна. Чжао Сун, которого Лу Чжо приставил к ней, зная привычки Принцессы, заранее приготовил воду внутри. Сам он встал на страже у входа.
Чтобы свет лампы не отбрасывал её тень на стены шатра, Вэй Жао никогда не зажигала огня во время мытья. Она также отказалась от большой ванны, попросив лишь два ведра воды — горячее и холодное, которые смешивала в тазу.
Пока она обтиралась, снаружи послышался голос Чжао Суна: — Генерал, прошу подождать. Молодой господин принимает омовение.
Это была инструкция Вэй Жао: когда она моется, даже Лу Чжо не может войти.
Лу Чжо, конечно, хотел бы войти. Но если он сделает это сейчас, это будет равносильно признанию перед Чжао Суном, что он задумал что-то непристойное со своим «кузеном». Разве Наследник Ин-гогуна, всегда считавший себя благородным мужем, станет так подставляться?
Бросив взгляд на закрытый шатер, Лу Чжо кивнул и с невозмутимым видом вернулся к себе.
Через две четверти часа Чжао Сун пришел пригласить его.
Лу Чжо подошел к палатке Вэй Жао и приказал Чжао Суну: — Принеси ужин сюда. Я поем вместе с молодым господином.
— Слушаюсь.
Лу Чжо откинул полог и вошел. Вэй Жао уже переоделась в удобную домашнюю мужскую одежду. Волосы всё так же были собраны в мужской пучок, а в руках она держала военный трактат.
— Оказывается, кузен так любит читать, — Лу Чжо сел за столик напротив неё. Его спокойный взгляд скользил по её лицу, которое после мытья было белым с нежным румянцем. Каждый раз после купания, зная, что больше не выйдет наружу, она смывала грим, открывая свою истинную, пленительную красоту.
Вэй Жао дошла до интересного момента в книге и не обратила на него внимания. Раз уж она заявила, что хочет научиться командовать войсками: днем она была солдатом, а вечерами изучала стратегию и тактику.
Лу Чжо посмотрел на горящую лампу, затем на тени, которые падали на стены шатра… Из-за этих теней он мог лишь сидеть на месте и молча любоваться ею.
Чжао Сун принес еду. Вэй Жао наконец отложила книгу.
— Слышал, сегодня тебя кто-то провоцировал? — спросил Лу Чжо.
Вэй Жао усмехнулась: — Раз ты уже слышал, зачем спрашиваешь?
— Естественно, я беспокоюсь о тебе.
Вэй Жао улыбнулась: — У меня в покровителях сам Генерал. Кто посмеет обидеть вашего драгоценного кузена?
Лу Чжо совершенно не нравилось слово «кузен». Он хотел свою Принцессу. Хотел прижать её к кровати, устланной звериными шкурами, и слушать, как она тихо стонет или бранит его прямо на ухо. Пока Вэй Жао была в городе Ганьчжоу, он мог терпеть. Но теперь она была здесь, в лагере, прямо у него под носом, и сохранять воздержание оказалось невыносимо трудно.
Однако открыто предаваться разврату в военном лагере было нельзя. Оставаться у неё на ночь тоже было рискованно: даже если погасить свет, что два двоюродных брата могут делать в темноте в одной палатке? Это вызвало бы подозрения.
Наступил полдень. Тренировка закончилась, и Вэй Жао собиралась идти за едой вместе с А-Фэном, когда пришел посыльный от Лу Чжо и вызвал её.
На глазах у всех у Вэй Жао не было причин ослушаться приказа Генерала-кузена.
Спустя час Вэй Жао вернулась. На её щеках играл легкий румянец, а в глазах плескалась ярость и раздражение. А-Фэн, Ма Вэй и другие сослуживцы переглянулись. Им всё стало ясно: кузены наверняка поссорились! И, судя по всему, «молодой господин Хэ» оказался в проигрыше — посмотрите, как он зол! Наверное, Генерал его жестко отчитал.
Добавить комментарий