В шатре Му Яна Яоцзи занималась вышивкой. Внезапно в шатер стремительно влетела тень. Сердце Яоцзи екнуло, она настороженно подняла голову, но, узнав вошедшего, с облегчением выдохнула. — Как ты здесь оказался? — с тревогой спросила она.
Пришедшим был Цинь Фэн. Он был одет в обычную форму солдата армии Чу, а его лицо было слегка подправлено гримом. Знакомый человек еще мог бы его узнать, но чужаку было бы трудно разглядеть его истинный облик. Цинь Фэн бросил взгляд на Яоцзи, сидевшую на мягкой кушетке. Сбросив пышные и яркие наряды, она теперь носила простое бирюзовое платье и накидку из белого лисьего меха, что делало её облик более нежным и кротким, чем прежняя ослепительная красота.
Холодный и суровый взгляд Цинь Фэна немного смягчился. — Не беспокойся, снаружи все свои, — спокойно ответил он.
Яоцзи кивнула. Она знала, что охрана вокруг этого шатра состоит из тайных стражей армии Мо и бойцов Цилинь, присланных Цинь Фэном, поэтому она не боялась, что их разговоры с Му Ле будут подслушаны. Понимая, что Цинь Фэн не явился бы без серьезной причины, она отложила рукоделие и встала. — Что-то случилось?
— Генерал Люй и Ванфэй уже почти на месте, — сообщил Цинь Фэн. — Однако путь армии генерала Люя в двухстах ли отсюда преградили войска Чу. Только что Ле-ван приказал Му Яну возглавить стотысячное войско и отправиться на подмогу, чтобы одним ударом уничтожить армию генерала Люя.
Яоцзи слегка нахмурилась: — А где тогда Ванфэй?
— Ванфэй, скорее всего, пошла другим путем. Я должен покинуть лагерь, чтобы встретить её. Здесь, в лагере Чу, всё останется на тебе, — ответил Цинь Фэн.
Яоцзи кивнула: — Можешь на меня положиться. И вот еще… Она вытащила из волос шпильку и вложила её в руку Цинь Фэна.
— Это схема обороны армии Чу, я видела её у Му Яна. Будь осторожен.
Цинь Фэн приподнял бровь, взял шпильку и слегка повернул её. Украшение разделилось на две части, и в пустой середине обнаружился крошечный бумажный свиток. Развернув его, Цинь Фэн быстро запомнил всё, что было нарисовано, и тут же бросил бумажку в жаровню с углями. Затем он вернул шпильке прежний вид и аккуратно вколол её обратно в волосы Яоцзи.
— Золотые шпильки в лагере слишком бросаются в глаза, их легко могут заметить. Но… потом ты можешь подарить её мне.
Яоцзи невольно покраснела. Несмотря на то что ей было уже за тридцать, на фоне белоснежного лисьего меха её лицо выглядело юным и очаровательным. Она отвела взгляд и, стараясь казаться спокойной, произнесла: — Уходи скорее, береги себя.
Цинь Фэн не спешил. Он задумчиво посмотрел на неё и спросил: — Ты беспокоишься обо мне?
Яоцзи замерла и наконец вздохнула: — Когда всё закончится… если мы оба останемся живы… я дам тебе ответ.
Цинь Фэн впервые видел Яоцзи такой решительной. Пусть это не был прямой ответ, но это было первое четкое обещание по поводу их чувств. Не желая больше давить на неё, он тихо сказал: — Не волнуйся, мы оба будем жить. Мне пора. С этими словами он развернулся и мгновенно исчез из шатра.
Яоцзи отрешенно смотрела на пустое место, где он только что стоял. Сейчас было не время думать о личном, но она не могла сдержаться. Она уже давно поняла: Му Ян, возможно, был прекрасным сном в сердце каждой женщины, но именно Цинь Фэн был тем человеком, который мог дать женщине безопасность и верность. С его положением при Дин-ване и Ванфэй, он мог бы найти любую красавицу, так зачем ему ждать её — женщину старше тридцати, чья красота увядает, да еще и с ребенком? Но именно поэтому, в отличие от Му Яна в прошлом, Яоцзи еще меньше хотела «губить» Цинь Фэна собой.
— Яоцзи. — Му Ян вошел снаружи и, увидев застывшую посреди шатра Яоцзи, на мгновение замер. — Яоцзи, что случилось? — мягко спросил он.
Взгляд Яоцзи чуть дрогнул, в глубине глаз промелькнула решимость, но губы тронула легкая улыбка. Она покачала головой: — Ничего, просто задумалась о всякой чепухе. Что-то случилось?
Му Ян с некоторой виноватостью произнес: — Мне пора выступать. Если что-то понадобится, можешь послать за отцом.
Хотя старый Му-хоу был крайне недоволен тем, что сын взял с собой в поход женщину и ребенка, даже император Мо Цзинли, будучи главнокомандующим, ничего не сказал по этому поводу. Поэтому старому маркизу пришлось смириться. К тому же Му Ле был его единственным внуком, так что присмотреть за ним он всё же обещал.
Яоцзи кивнула и направилась вглубь шатра: — Нужно ли мне собрать твои вещи в дорогу?
Му Ян удержал её за руку: — Не стоит, это недалеко. Скорее всего, я вернусь уже через несколько дней. Просто присматривай за Ле-эром… Яоцзи, когда этот северный поход завершится, император непременно раздаст награды. Тогда я попрошу для тебя титул и звание благородной дамы. После этого тебе и Ле-эру больше не придется терпеть обиды.
Яоцзи осторожно высвободилась из его объятий и тихо сказала: — Лишь бы Ле-эр был в безопасности, мне не нужны никакие титулы и звания.
Му Ян лишь улыбнулся, решив, что она отказывается из скромности, и не придал этому значения.
— Даже если ты уезжаешь ненадолго, лучше взять сменную одежду. На севере всё еще очень холодно, — добавила Яоцзи.
Она принялась собирать вещи, и Му Ян, видя её настойчивость, не стал спорить. Он с улыбкой уселся в стороне и начал просматривать военные документы.
Вскоре вошел Му Ле. Увидев Му Яна, он поспешил поприветствовать его: — Отец, люди говорят, что ты уходишь в поход? — с любопытством спросил мальчик.
Му Ян подхватил его и усадил на колени: — Верно, отец уезжает сегодня ночью. Ле-эр должен быть послушным и во всём слушаться маму.
Му Ле кивнул: — Я понял.
Му Яну было очень приятно, что сын, который обычно не любил, когда к нему прикасались, так спокойно сидит у него на коленях. Он продолжил читать официальные бумаги, даже не подозревая, что восьмилетний ребенок в его объятиях внимательно, строка за строкой, изучает текст перед глазами. Каждый раз, когда Му Ян переворачивал страницу, взгляд Му Ле едва заметно вспыхивал — он намертво запоминал всё увиденное.
— Старый хоу! — хором поприветствовали стражники снаружи.
Му Ян поднял голову и увидел вошедшего старого Му-хоу. Он быстро встал: — Отец.
Старый Му-хоу заметил, как сын только что читал документы вместе с Му Ле на коленях, и слегка нахмурился: — Скоро выступать, почему ты еще не готов?
Му Ян улыбнулся: — Яоцзи собирает вещи, всё почти готово, не беспокойся, отец.
Старый Му-хоу кивнул: — Хорошо. Помни: Люй Цзиньсянь — прославленный генерал армии Мо, будь предельно осторожен.
Му Ян с некоторым недоумением посмотрел на отца. Это был далеко не первый его поход, к тому же отец уже говорил то же самое в главном шатре императора. — Отец, что-то… не так?
Старый Му-хоу покачал головой: — Ничего. Просто… я беспокоюсь за тебя.
Старый хоу не стал говорить сыну о том, что с самого начала этого похода его не покидало смутное, гнетущее предчувствие беды. Но сейчас, когда Му Ян стоял на пороге битвы, произносить такие слова было нельзя.
Му Ян всё понял и громко рассмеялся: — Сейчас инициатива на нашей стороне. Даже если я не смогу полностью разгромить Люй Цзиньсяня, никакой опасности для меня не будет. Отец-хоу может быть спокоен.
Старый Му-хоу и сам не понимал причин своего беспокойства, поэтому решил, что просто стал слишком мнительным с годами. Он лишь кивнул. В этот момент Яоцзи вышла с собранными вещами и, увидев старого Му-хоу, слегка вздрогнула и почтительно поклонилась: — Старый хоу.
Тот кивнул в ответ. Хотя он всё еще был не в восторге от происхождения Яоцзи, за эти годы она вела себя гораздо достойнее, чем законная супруга Му Яна из рода Сунь, а после рождения Му Ле он и вовсе не мог выказывать ей открытое недовольство. Он лишь сухо наказал: — Когда Ян-эр уйдет в поход, сиди в шатре вместе с Ле-эром и не разгуливай по лагерю без нужды.
Яоцзи покорно кивнула: — Яоцзи понимает, будьте спокойны, старый хоу.
Му Ле, стоя рядом с Му Яном, тоже придал лицу самое невинное выражение: — Дедушка, Ле-эр будет паинькой и во всём слушаться маму.
Старый Му-хоу удовлетворенно кивнул и направился к выходу. Но уже у самого порога он обернулся и бросил взгляд на письменный стол, за которым сидел Му Ян: — Впредь не приноси сюда военные донесения и приказы.
Проводив старого Му-хоу, а затем попрощавшись с Яоцзи и Му Ле, Му Ян взял вещи и покинул лагерь. В шатре остались только мать и сын, которые еще долго молча смотрели друг на друга.
— Как думаешь, Му-хоу что-то заподозрил? — нахмурившись, спросила Яоцзи.
Му Ле сморщил маленькое личико и, поразмыслив, ответил: — Вряд ли. Скорее всего, он просто считает, что секретным документам не место там, где живут домочадцы.
Каким бы проницательным ни был старый хоу, он не мог заподозрить в шпионаже восьми-девятилетнего внука. Если бы он действительно раскрыл их личности, его предупреждение не было бы таким мягким.
Яоцзи кивнула: — В любом случае, нам нужно быть предельно осторожными.
— Я знаю, не волнуйся. Кстати… — Му Ле понизил голос. — Я успел заметить на карте несколько позиций, где армия Чу устроила засады. Я сейчас зарисую их, а ты передашь это генералу Люю.
— Хорошо.
Той же ночью, когда Му Ян покинул лагерь Чу, тайное письмо полетело в сторону Люй Цзиньсяня.
Е Ли, расставшись с Люй Цзиньсянем, повела свои двести тысяч солдат в обход по тракту на юг. После нескольких дней форсированного марша они разбили лагерь неподалеку от позиций Чу и остановились, не предпринимая активных действий. Это разочаровало Ле-вана, который надеялся, что Е Ли сразу бросится в атаку — в открытом поле у него было бы восемь шансов из десяти на победу.
В лагере армии Мо произошло пополнение: здесь появился Цинь Фэн, вернувшийся из лагеря Чу. За месяцы разлуки соратники Е Ли ничуть не забыли его. Юнь Тин, не церемонясь, подошел и хлопнул Цинь Фэна по плечу: — Командующий Цинь, ты как всегда — то исчезаешь, то появляешься! Тебя не было несколько месяцев, и вдруг ты снова в гуще событий. Ну, рассказывай, где пропадал, в каких краях развлекался?
Цинь Фэн всегда неотлучно следовал за Е Ли, но когда она вернулась из Цзяннани в последний раз, он внезапно исчез. Разумеется, в армии Мо все гадали, куда он делся, но, понимая, что Ванфэй наверняка отправила его на секретное задание, никто не осмеливался расспрашивать. Теперь, когда Цинь Фэн наконец вернулся, Юнь Тин жаждал получить новости из первых рук.
Чжо Цзин и Линь Хань знали правду, но и им было любопытно — особенно в том, что касалось личных дел Цинь Фэна. Среди множества подчиненных Е Ли он был самым особенным: не просто телохранитель, назначенный лично Дин-ваном для защиты жены, но и верховный командующий отряда Цилинь. Он провел рядом с Ванфэй, пожалуй, больше времени, чем даже её изначальные тайные стражи — Чжо Цзин, Линь Хань и Вэй Линь.
Е Ли слабо улыбнулась и бросила короткий взгляд на Юнь Тина: — Все личные вопросы оставите на потом. Цинь Фэн, какие новости из стана Чу?
Цинь Фэн кивнул и серьезно доложил: — Докладываю Ванфэй: наследник Чжэньнань-вана, Лэй Тэнфэн, позавчера прибыл в лагерь Чу и до сих пор остается там. Кроме того, два дня назад Мо Цзинли отправил Му Яна со сто-тысячным войском на перехват генерала Люя. Сам же Мо Цзинли, скорее всего, уже выстроил боевой порядок и ждет вашего прибытия.
Е Ли изящно приподняла бровь: — Лэй Тэнфэн?
— Именно он, — подтвердил Цинь Фэн. — В лагере Чу Мо Цзинли не проявляет к нему особого почтения. Лэй Тэнфэн ведет себя на редкость тихо и почти не высказывает своего мнения. Однако то, что он не уходит, кажется подозрительным.
— Как он это объясняет? — спросила Е Ли.
— Лэй Тэнфэн утверждает, что прибыл по приказу Лэй Чжэньтина, чтобы поступить в распоряжение Мо Цзинли. Разумеется, Мо Цзинли ни за что не доверит ему управление войсками Чу, поэтому он просто держит его при себе в качестве номинальной фигуры. Лэй Тэнфэн ничего не делает и ни на что не влияет, но сам он, кажется, совершенно не возражает против такого положения дел.
Е Ли на мгновение задумалась и нахмурилась: — Отправь людей проверить, не привел ли он с собой войска тайно.
Цинь Фэн слегка вздрогнул: — Ванфэй полагает, что Лэй Тэнфэн планирует дождаться, пока армия Мо и армия Чу обескровят друг друга, чтобы затем «пожать плоды»?
Е Ли покачала головой: — Вряд ли он рассчитывает на легкую победу над обоими, но вот «ограбить горящий дом», выждав удобный момент для удара — это вполне в его стиле.
Цинь Фэн кивнул: — Будьте спокойны, Ванфэй, я обязательно выясню его истинные цели. И еще… вот схема обороны армии Чу, которую раздобыла Яоцзи. Цинь Фэн обеими руками почтительно протянул свиток. Е Ли развернула его и, изучив, спросила: — Можно ли ей доверять?
— Мои люди уже провели разведку: большая часть данных соответствует действительности, — ответил Цинь Фэн.
— Наполовину? — Е Ли с интересом приподняла бровь.
Цинь Фэн ответил: — Схема обороны подлинная, однако… некоторые места в ней — смесь правды и лжи. Мо Цзинли не доверяет собственным генералам, включая даже семью Му-хоу.
Цинь Фэн вполне мог это понять. В конце концов, в свое время армия Мо потерпела поражение именно из-за подобного предательства, что едва не привело к гибели всего поместья Дин-вана. Хотя те события не имели прямого отношения к Мо Цзинли, он явно усвоил урок. К тому же его собственная подозрительность была ничуть не меньше, чем у покойного Мо Цзинци.
Чего Мо Цзинли точно не ожидал, так это того, что Цинь Фэн не станет слепо использовать полученную схему. Напротив, пока Е Ли была еще в пути, он отправил бойцов Цилинь, чтобы они один за другим проверили каждый указанный пункт.
Е Ли посмотрела на лежащий перед ней листок размером не больше носового платка, испещренный множеством мелких символов. Черным цветом было отмечено то, что Цинь Фэн изначально получил от Яоцзи, а красные пометки и знаки — это то, что Цинь Фэн добавил или вычеркнул после проверки. Она передала листок Чжо Цзину, и вскоре тот вернул ей уже чистую, перерисованную заново и полную схему обороны.
Е Ли изучила её, отложила в сторону и спросила: — Ты считаешь, теперь она полная?
Цинь Фэн немного подумал и покачал головой: — У армии Чу восемьсот тысяч солдат, но я полагаю, что, учитывая одержимость и ненависть Мо Цзинли к армии Мо, их может быть даже больше. Однако на этой схеме их меньше шестисот тысяч. Я считаю… Мо Цзинли наверняка припрятал какой-то «козырь».
— Мо Цзинли определенно вырос над собой, — слегка улыбнулась Е Ли. Ради того, чтобы справиться с армией Мо, он пустился во все тяжкие, сумев наворотить столько интриг даже в схеме обороны. Это явно превосходило его обычные способности. Можно ли считать это прыжком выше головы?
— Если бы ты был на месте Мо Цзинли, где бы ты спрятал эти двадцать с лишним тысяч солдат? — спросила Е Ли.
Цинь Фэн погрузился в раздумья. Стоявший рядом Юнь Тин вытянул шею, разглядывая карту, и скривил губы: — Будь я на месте Мо Цзинли, я бы использовал эти двести тысяч, чтобы ударить по Ванфэй. Если ему удастся устранить вас… даже если генерал Люй потом прорвет блокаду, он окажется в изоляции в глубоком тылу врага, окруженный со всех сторон. К тому же, если Мо Цзинли одержит чистую победу над Ванфэй, это станет мощнейшим стимулом для павших духом солдат Чу и одновременно тяжелым ударом по морали армии Мо и поместья Дин-вана.
Е Ли довольно улыбнулась: — Юнь Тин, а ты действительно сделал большие успехи.
Юнь Тин уже хотел было возразить, что «до этого и дурак бы додумался», но вовремя спохватился: сказать так — значит признать и себя дураком. Ему пришлось лишь неловко хмыкнуть: — Это всё благодаря мудрым наставлениям учителя.
Е Ли посмотрела на карту и кончиками изящных пальцев указала на три точки: — Здесь, здесь и вот здесь. Что скажете?
Линь Хань заметил: — Если это так, то, едва наша армия выйдет из ущелья Ханьгу, она мгновенно окажется в окружении с трех сторон. С учетом тех сил, что Мо Цзинли выставил открыто, нас зажмут как минимум триста тысяч солдат. Но… хватит ли у Мо Цзинли мозгов на такое?
Вдруг они слишком высокого мнения о противнике, и Мо Цзинли ничего такого не планировал, а они просто пугают сами себя?
Цинь Фэн ответил: — Даже если у Мо Цзинли не хватит, у старого Му-хоу — точно хватит.
Цинь Фэн провел в лагере Чу достаточно времени и успел хорошо изучить старого Му-хоу, который сейчас пользовался наибольшим доверием Мо Цзинли и считался самым способным военачальником среди чусцев. Гнилой характер не отменял таланта: даже те офицеры и чиновники Чу, что презирали старого хоу за его натуру, не могли отрицать его полководческих способностей.
Юнь Тин пожал плечами: — Чтобы соединиться с генералом Люем и зажать врага в клещи, нам в любом случае нужно выйти из ущелья Ханьгу. Даже если впереди нас ждет трехсот-тысячная армия, мы должны идти вперед — не можем же мы сейчас повернуть назад.
Он подумал, что, возможно, его учитель уже уничтожил засаду Чу и добрался до места назначения. Если они, идя по прямой дороге, опоздают, это будет выглядеть крайне скверно.
Е Ли приложила ладонь ко лбу, на мгновение задумалась и негромко рассмеялась: — Юнь Тин прав. Если мы опоздаем, то подставим генерала Люя под удар.
Услышав это, Юнь Тин заволновался еще сильнее: — Ванфэй, что же нам делать? Как нам пройти здесь?
Е Ли немного помолчала, уже приняв решение. Её голос зазвучал твердо: — Юнь Тин, ты возглавишь сто пятидесяти-тысячное войско и пойдешь на штурм заставы Ханьгу.
— А?! — Юнь Тин опешил и с тревогой посмотрел на Е Ли. Неужели Ванфэй так разволновалась, что потеряла рассудок? Застава Ханьгу не была пограничным форпостом, но это было одно из самых знаменитых полей сражений Срединных равнин, за которое испокон веков велись ожесточенные битвы. Её называли «Величайшей заставой Срединных равнин». Именно поэтому Люй Цзиньсянь предпочел искать обходной путь. Если две армии сойдутся здесь в открытом противостоянии, то даже пятисот-тысячное войско не факт, что сможет взять заставу за несколько дней. А зная, что Мо Цзинли уже устроил там засаду, этих ста пятидесяти тысяч солдат едва хватит чусцам «на один зуб».
Е Ли спокойно улыбнулась: — Тебе не нужно штурмовать её по-настоящему. Ты должен лишь создать видимость яростной атаки. Сделай это так, чтобы никто не заподозрил подвоха.
Юнь Тин сообразил быстро: — Ванфэй, а куда отправитесь вы? Раз Ванфэй приказала ему вести ложную атаку, значит, это было лишь прикрытием для её истинного замысла.
Е Ли загадочно улыбнулась: — Будда сказал: «Не изрекай сокровенного».
Юнь Тин тут же поник и жалобно уставился на Е Ли: — Ванфэй, я же знаю, вы наверняка задумали что-нибудь жутко интересное… Неужели нельзя взять меня с собой? Этот генерал готов следовать за вами в огонь и в воду! Каждый раз, когда Ванфэй тайком отправлялась на задание, результат был ошеломляющим. Юнь Тин одновременно завидовал Цинь Фэну и Чжо Цзину и жутко ревновал.
Е Ли посмотрела на него с лукавой усмешкой: — Сейчас в армии, кроме тебя и меня, некому вести за собой людей. Кто из нас двоих, по-твоему, должен остаться здесь?
Юнь Тин окончательно сник. Если Ванфэй не пойдет — в этом нет ничего интересного, а если она пойдет… то он точно останется не у дел.
Е Ли похлопала его по плечу и подбодрила: — Твоя роль здесь очень важна. От того, как долго ты сможешь отвлекать внимание армии Чу и Мо Цзинли, зависит успех всего нашего дела. Если всё получится, я лично попрошу генерала Люя наградить тебя.
Услышав это, Юнь Тин мгновенно приободрился. Он только что признал Люй Цзиньсяня своим учителем и, прочитав его записи на марше, проникся к нему глубочайшим уважением. Он как раз ломал голову, какой бы подвиг совершить, чтобы не ударить в грязь лицом перед наставником.
— Будьте спокойны, Ванфэй! — воодушевленно воскликнул он. — Этот генерал гарантирует, что не помешает вашим планам!
Е Ли удовлетворенно кивнула: — Вот и хорошо. Иди.
— Слушаюсь! Разрешите идти! — Юнь Тин отдал честь и вихрем вылетел из шатра, чтобы собирать своих людей.
Глядя на то, как Юнь Тин умчался прочь, присутствующие не смогли сдержать смех. Линь Хань заметил: — Генералу Юню скоро тридцать, а характер у него всё такой же… искренний.
Е Ли тоже улыбнулась. На самом деле Юнь Тин был не так уж молод — среди известных военачальников он принадлежал к самому юному поколению. За годы службы в армии Мо он прошел через множество тяжелых битв, но в этой армии было гораздо меньше интриг и подковерных игр, чем в других войсках. Веселый нрав и статус доверенного лица Ванфэй помогли ему сохранить эту прямоту и жизнерадостность даже на пороге зрелости.
Цинь Фэн посмотрел на Е Ли и спросил: — Ванфэй, пока Юнь Тин отвлекает Мо Цзинли и его людей, что будем делать мы?
Е Ли лучезарно улыбнулась и ответила: — Мы… пойдем на охоту.
Добавить комментарий