Выйдя из резиденции Му-хоу, Юньгэ семенила следом за Сюй Цинчэнем, время от времени бросая на него осторожные взгляды. Она и сама не понимала почему, но стоило Сюй Цинчэню сохранить серьезное лицо — ей становилось страшно, а когда он улыбался — становилось еще страшнее.
Опустив голову, она посмотрела на свою маленькую руку — не то чтобы изнеженную, но все же довольно тонкую, — и горестно вздохнула. В этот раз она ведь правда не виновата, так почему Сюй Цинчэнь все равно сердится? От такого количества переписываний её рука просто отвалится… И почему она раньше не замечала, что он такой обидчивый?
Конечно, эти мысли крутились только в голове самой Юньгэ. Скажи она это вслух, никто бы ей не поверил. Господин Цинчэнь — и обидчивый? Людей, видевших господина Цинчэня в гневе, во всем мире можно пересчитать по пальцам одной руки. Манеры и выдержка «Бессмертного господина» вошли в легенды. Какой злой дух посмел оклеветать господина Цинчэня? Гнать его в шею!
Сюй Цинчэнь, разумеется, заметил её ужимки. Легко улыбнувшись и ничего не объясняя, он спросил: — Раз тех людей, которых ты искала, больше нет, что ты намерена делать дальше, Юньгэ?
Юньгэ моргнула и с легкой грустью ответила: — Ну и ладно. Раз они умерли, неудивительно, что они меня не встретили. Я уже взрослая, проживу и одна.
Сюй Цинчэнь покачал головой: — Одной тебе небезопасно. Как я и говорил, поедем со мной в Ли-чэн.
Юньгэ поспешно затрясла головой. Хоть она и выросла в глуши, за последние дни она вполне осознала, каким статусом обладает семья Сюй. А главное — даже в этом поместье Му-хоу было так неуютно и тесно от условностей. Семья Сюй наверняка еще знатнее и больше, да к тому же все они ученые люди — там правил должно быть видимо-невидимо.
Сюй Цинчэнь, словно прочитав её мысли, понимающе улыбнулся: — В семье Сюй не так уж много людей, и особых правил нет. Каждый живет так, как ему нравится. Твой отец оставил письмо с просьбой забрать тебя именно потому, что боялся оставлять тебя одну в горах. Если сейчас, не найдя опекунов, ты вернешься обратно в глушь, разве ты не заставишь страхи отца сбыться? Поезжай со мной в Ли-чэн, люди там хорошие. Будь послушной девочкой.
— Угу… — Юньгэ неуверенно покрутила головой, в её чистых, как вода, глазах плескалось беспокойство.
Сюй Цинчэнь тихо вздохнул, поднял руку и нежно заправил выбившуюся прядь волос ей за ушко: — Если тебе там совсем не понравится, я подыщу тебе другое жилье. Но в Ли-чэне, по крайней мере, ты будешь под присмотром. Ты ведь моя спасительница. Неужели ты хочешь, чтобы люди называли меня неблагодарным? К тому же, ты сама говорила, что мне нужно пить лекарства еще три месяца. Бросать пациента на полпути — разве таков путь врачевания? Мой дед живет в академии Лишань, за городскими стенами, там его охраняют люди из поместья Дин-вана. Ты сможешь поселиться там. Это почти то же самое, что жить в горах.
— Сюй Цинчэнь… — Юньгэ прикусила губу и посмотрела на него. — Я знаю, ты просто беспокоишься, что некому будет позаботиться обо мне в горах, поэтому и настаиваешь на Ли-чэне. Спасибо тебе… Ты правда хороший человек.
— Тогда ты должна меня слушаться, хорошо? — улыбнулся Сюй Цинчэнь.
— Ладно. Тогда… прости, что доставляю хлопоты. Давай я отдам тебе все вещи, которые оставил мне папа? — глаза Юньгэ загорелись, и она радостно предложила: — У меня ведь ничего своего нет, а я всё ем твое и живу у тебя, мне так неловко. А если я отдам тебе папино наследство, то никто не будет в обиде. Папа говорил, что эти вещи очень хорошие и важные.
Уголок губ господина Цинчэня едва заметно дрогнул.
Он видел то, что «папаша Шэнь» оставил Юньгэ. Там не было ни гроша наличными или серебром. Зато были документы на столичную недвижимость, спрятанные под резным дном шкатулки из красного сандала; ночные жемчужины, которыми кто-то в детстве играл как стеклянными шариками, небрежно сваленные в мешочек; целый ящик подлинников картин и каллиграфии, за которыми гонялись все ученые мужи Поднебесной; а также множество утерянных медицинских трактатов и драгоценных снадобий.
Было очевидно, что это приданое, которое заботливый отец годами собирал для своей дочери.
Юньгэ, считавшая себя бедной, с чувством вины собиралась использовать эти вещи как оплату за жилье и пропитание.
Сюй Цинчэнь тихо кашлянул: — В этом нет нужды. Это память, которую отец оставил для тебя. Просто если я снова получу ранение, ты вылечишь меня бесплатно, договорились?
— Сюй Цинчэнь, ты и правда очень хороший человек! — глаза Юньгэ наполнились слезами благодарности.
Она такая плохая, как она могла подумать, что Сюй Цинчэнь злой? Обрадованная Юньгэ покорно пошла за господином Цинчэнем переписывать книги, напрочь забыв о том, что произошло в резиденции Му-хоу. И она, конечно, забыла, что господин Цинчэнь за всю жизнь получил серьезное ранение всего один раз. Так что неизвестно, когда ей представится шанс отработать свой долг.
Поместье Му-хоу
Му Ян с недоумением смотрел на мрачного отца. По выражению лица старого хоу было очевидно: он прекрасно знает, кто такой этот Шэнь Фэнжу. Почему же он не признал его?
Ещё более странным было то, что господин Цинчэнь даже не стал настаивать. Он словно не заметил лжи отца. Или, вернее, спросил лишь для проформы, и ушел бы при любом ответе. Но его последняя фраза… «Все умерли». Это звучало так, будто он говорил о семье Му Ян. Но разве стал бы благородный господин Цинчэнь так открыто проклинать людей?
— Отец, что происходит? Господин Цинчэнь и эта девушка Юньгэ…
— Эту девушку зовут Юньгэ? — нахмурилась старая госпожа Му.
Му Ян кивнул. Старая госпожа тихо вздохнула, но ничего не добавила.
Яоцзи негромко произнесла: — Похоже, господин Цинчэнь очень дорожит этой девушкой, раз старый хоу сегодня так…
— А ты догадлива, — холодно заметил старый Му-хоу.
Поскольку Яоцзи родила единственного наследника семьи Му и в последние годы вела себя безупречно, помогая Му Яну в делах даже лучше, чем законная невестка, старый хоу не рассердился на её вмешательство. Очевидно, Яоцзи уже поняла, зачем Сюй Цинчэнь привел Юньгэ в их дом.
Вздохнув, старый хоу признался: — Да, мы действительно знаем Шэнь Фэнжу. А девушка по имени Юньгэ — твоя двоюродная сестра.
— Двоюродная сестра? — удивился Му Ян.
Он никогда не слышал о существовании кузины. Когда Юньгэ родилась, ему должно было быть уже около двадцати. Если бы у него была такая сестра, он бы запомнил.
Старая госпожа кивнула: — Мать этой девушки — моя родная младшая сестра, твоя тетка.
Му Ян смутно припомнил. У него действительно была родная тетя, всего на три-четыре года старше его самого. Она с детства была слаба здоровьем и, кажется, умерла в шестнадцать лет. Он видел её всего несколько раз, поэтому почти не помнил. Если бы мать не напомнила, он бы и не вспомнил о ней вовсе.
Теперь Му Ян понял, почему отец отказался признать родство. При нынешних отношениях между Великой Чу и поместьем Дин-вана, как отец мог принять человека, которого лично привел Сюй Цинчэнь? Это бы сразу вызвало подозрения у Ле-вана в сговоре семьи Му Ян с врагом.
С другой стороны, наладить связь с поместьем Дин-вана было бы неплохо. Проблема была в том, что именно старый Му-хоу в свое время приложил руку к падению Дин-ванфэй с обрыва. Разве Дин-ван мог забыть такую обиду? То, что он столько лет не трогал их семью, и так заставляло старого хоу жить в постоянном страхе. Надеяться на покровительство Дин-вана было бы безумием. Поместье Му-хоу и поместье Дин-вана были обречены оставаться врагами.
Му Ян лишь не ожидал, что та смелая девчушка с отличными боевыми навыками окажется его кузиной. Он рос без братьев и сестер, и в сердце кольнуло легкое сожаление. Но раз о ней позаботится поместье Дин-вана, им не о чем волноваться. Лучше уж не видеться вовсе.
Когда Сюй Цинчэнь с Юньгэ вернулись в маленький дворик, их встретил понимающий взгляд Е Ли. Она не стала задавать лишних вопросов, а просто увлекла Юньгэ в комнату собирать вещи. Пора было покидать Цзяннань.
В ту же ночь они отбыли из Нанкина, снова выбрав водный путь на север.
Весь Нанкин бурлил от слухов о критическом состоянии маленького Императора, и большинство людей даже не подозревали, что Дин-ванфэй и господин Цинчэнь успели побывать в городе, уехать и… увезти с собой их Императора.
Огромный корабль плавно скользил по водной глади. На палубе друг напротив друга сидели Сюй Цинчэнь и Е Ли, любуясь бескрайними морскими волнами, вид которых был так непривычен для жителей суши. В каюте Юньгэ с сосредоточенным видом ухаживала за Мо Суюнем, который не приходил в сознание с момента погрузки на корабль.
Сюй Цинчэнь неспешно пил чай. Взглянув на сестру, он спросил: — Ты уверена, что поручить дело Дунфан Ю Цинь Фэну — это хорошая идея?
Е Ли с лукавой усмешкой посмотрела на брата: — Неужели эта женщина так напугала тебя, брат? Не волнуйся, Цинь Фэн действует надежно и хладнокровно, проблем не возникнет.
Что именно сделает Цинь Фэн с Дунфан Ю, никого особо не волновало. Главное — получить подтверждение, что она мертва.
— Твоя поездка в Цзяннань оказалась весьма плодотворной, Ли-эр, — с легкой улыбкой заметил Сюй Цинчэнь.
Хотя основной целью было спасение Сюй Цинчэня, «побочный улов» оказался внушительным. Последний удар, нанесенный Е Ин, задержит Мо Цзинли в Нанкине на месяц, а то и два. Ему придется разбираться с последствиями исчезновения Мо Суюня, планировать собственное восшествие на престол… В ближайшее время Великой Чу будет сложно отправить войска на фронт. Даже если Мо Цзинли согласится на союз с Силин и Бэйжун, реально выдвинуться на север он сможет, скорее всего, только в следующем году.
Е Ли слабо улыбнулась: — К тому времени одна из сторон — либо Бэйжун, либо Силин — уже наверняка отступит. И когда Мо Цзинли наконец соберет войска, давление на армию Мо будет куда меньше.
Сюй Цинчэнь кивнул: — Ты все предусмотрела. К тому же… ты ведь заложила несколько «мин» в его систему снабжения. Так что еще неизвестно, какую реальную мощь сможет показать армия Мо Цзинли, когда придет время.
— Ты меня перехваливаешь, брат, — рассмеялась Е Ли, прикрыв рот рукавом.
Она оглянулась на полуоткрытую дверь каюты, где хлопотала юная девушка, и спросила: — А как ты планируешь устроить Юньгэ? Если бы Ую была в Ли-чэне, Юньгэ могла бы составить ей компанию, но Ую сейчас в Силин. Может, отправишь её в поместье Дин-вана? Там она могла бы общаться с госпожой Ян. Ученость, манеры и таланты госпожи Ян — первоклассные, она могла бы многому научить девочку.
Сюй Цинчэнь бросил на неё равнодушный взгляд: — Не стоит. Матушка и вторая тетушка тоже могут её обучить. К тому же, резиденция второго дядюшки находится рядом с нашей, невестка Чжэн тоже сможет составить ей компанию.
Е Ли моргнула и усмехнулась: — Чжэн-эр сейчас, боюсь, целыми днями крутится вокруг детей, где ей взять свободное время? Да и старшая с младшей тетушкой тоже заняты — двое моих малышей всё еще в поместье Сюй.
Уход за двумя младенцами, которым нет и года, отнимает уйму сил.
— У меня свои планы, — отрезал Сюй Цинчэнь.
Е Ли кивнула, сдерживая улыбку: — Ну хорошо. В конце концов, Юньгэ — твоя спасительница, тебе и решать, как её устроить.
Сюй Цинчэнь сделал вид, что не заметил поддёвки в словах кузины, и с невозмутимым видом продолжил пить чай, созерцая морской пейзаж.
Опасаясь перехвата со стороны флота князя Чжэньнаня, они не пошли по Великому каналу, а вышли прямо в открытое море, направившись на север вдоль побережья. Армия Силин традиционно была слаба в морских сражениях, так что этот путь был безопаснее.
Спустя более чем десять дней плавания они высадились в порту недалеко от Чансина, старой столицы Чу. Сюй Цинчэнь вместе с Юньгэ и Мо Суюнем отправился в Ли-чэн неспешным ходом, а Е Ли, едва сойдя на берег, вскочила на быстрого коня и вместе со своим отрядом помчалась к линии фронта.
Путешествие Е Ли в Цзяннань и обратно заняло почти два месяца. На севере уже царила суровая зима: ледяной ветер и снежные пустоши встретили её.
Лэй Чжэньтин уже подвел свою почти миллионную армию к границам земель, контролируемых армией Мо. На этот раз князь Чжэньнань вел войска лично, и даже Лэй Тэнфэн прибыл вместе с ним. Очевидно, Лэй Чжэньтин собрал все силы в кулак, намереваясь уничтожить армию Мо одним ударом. В глубине души он понимал: если он упустит этот шанс, то, скорее всего, при своей жизни больше никогда не сможет одолеть поместье Дин-вана и армию Мо.
Союз трех государств давал огромные шансы на победу. Но, к сожалению, начало было омрачено неудачей: война еще толком не началась, а Мо Цзинли уже выпал из обоймы. Лэй Чжэньтину оставалось лишь проклинать Ле-вана в душе, но поделать он ничего не мог.
Хотя армия Великой Чу еще не подоспела, объединенные силы Силин и Бэйжуна уже насчитывали почти два миллиона солдат. Хуже того, эти две армии наступали с севера и юга, зажимая армию Мо в смертельные тиски. Войску Мо Сюяо пришлось сражаться на два фронта, оказавшись меж двух огней. Впрочем, если оценивать лишь географию и рельеф местности, их положение было куда выгоднее, чем во времена противостояния с Северным союзом.
К этому моменту Мо Сюяо покинул пограничную заставу, где стоял лагерем вблизи войск Бэйжуна, и перенес ставку в Вэйчэн — крупный город на севере Великой Чу. Вэйчэн располагался менее чем в ста ли от горы Линцзю и недалеко от заставы Фэйхун. Армия Лэй Чжэньтина также находилась на опасном расстоянии. Кроме того, этот город был ключевым узлом на пути возможного прорыва Бэйжуна с северо-запада на юг.
Поскольку великая битва была неизбежна, Мо Сюяо, как главнокомандующий армией Мо, больше не мог позволить себе лично вести солдат в атаку на передовой, как раньше. Ему нужно было одновременно контролировать два фронта — против Силин и против Бэйжуна, поэтому он был вынужден отступить с линии огня в тыл.
Прибыв в Вэйчэн, Е Ли никого не предупредила и сразу направилась в бывшую резиденцию главнокомандующего гарнизоном, где временно разместился Мо Сюяо. За последние полгода территории, возвращенные армией Мо, постепенно возвращались к мирной жизни. Лучшее здание в городе — управа градоначальника — было оставлено гражданским чиновникам для работы, поэтому Мо Сюяо со своим штабом потеснился в резиденции главнокомандующего. К счастью, большинство генералов армии Мо сейчас находились на передовой, и при Мо Сюяо остались лишь Фэн Чжияо, Нань-хоу да еще несколько человек. Даже Фу Чжао лично возглавил войска в поле. Так что в небольшой резиденции было совсем не тесно.
Появление Е Ли у ворот изрядно напугало стражников. Лишь придя в себя, они поспешно поклонились и пригласили Ванфэй войти.
Е Ли не обратила внимания на их замешательство и с улыбкой спросила: — Ван сейчас в резиденции?
Стражник кивнул: — Так точно, Ванфэй. Ван, третий господин Фэн и Нань-хоу сейчас внутри.
Только войдя в дом, она поняла, что у Мо Сюяо идет военный совет. Е Ли заколебалась, стоя у дверей кабинета, и уже хотела уйти, чтобы не мешать, но те, кто был внутри, уже заметили её присутствие. Дверь кабинета открылась, и на пороге появился Мо Сюяо. Он с улыбкой посмотрел на неё: — А-Ли, ты вернулась? Почему не заходишь?
Е Ли с сомнением заглянула внутрь: — Разве у вас не совещание?
Мо Сюяо перехватил её руку и потянул внутрь: — Мы не обсуждаем ничего срочного. Да и разве в поместье Дин-вана есть секреты, которые тебе нельзя знать?
В кабинете Фэн Чжияо и Нань-хоу с удивлением уставились на Е Ли, которую Мо Сюяо буквально втащил за руку.
Фэн Чжияо среагировал первым. Глядя на Мо Сюяо с лукавой ухмылкой, он поддел: — Мастерство Вана поистине глубоко! Сидя в кабинете, он сумел услышать шаги Ванфэй.
Нань-хоу перевел взгляд с ухмыляющегося Фэн Чжияо на Мо Сюяо, который хоть и бросил на шутника холодный взгляд, но в глазах его читалась теплота. Старый маркиз беспомощно покачал головой и учтиво произнес: — Ванфэй вернулась? А господин Цинчэнь…
Все-таки люди старшего поколения куда надежнее. Они, по крайней мере, интересуются делом, а не подшучивают.
Е Ли улыбнулась: — Благодарю Нань-хоу за заботу, всё прошло благополучно. Старший брат пару дней отдохнет в Чансине и вернется в Ли-чэн.
Фэн Чжияо тут же прищурился, хитро глядя на Е Ли: — Ванфэй, ходят слухи, что господин Цинчэнь привез с собой юную красавицу, владеющую невероятными боевыми искусствами?
Разумеется, тайные стражи уже давно доложили в поместье Дин-вана обо всем, что происходило в Цзяннани, и имя Юньгэ неизбежно всплыло в отчетах. А вот эпитет «юная красавица с невероятными навыками» — это уже, видимо, творческое дополнение кого-то из разведчиков.
Е Ли склонила голову набок и некоторое время молча разглядывала Фэн Чжияо. Затем кивнула: — Она действительно очень милая и красивая девушка. К тому же, прекрасно владеет боевыми искусствами и медициной. Хочешь, я попрошу старшего брата представить её тебе?
Фэн Чжияо поспешно втянул голову в плечи, потер застывшее от улыбки красивое лицо и с горечью усмехнулся: — Нет уж, увольте. Я не осмелюсь перейти дорогу господину Цинчэню.
Господин Цинчэнь впервые за несколько десятилетий привел в дом такую милую и красивую девушку. Если Фэн Чжияо полезет знакомиться, семья Сюй его живьем съест и косточек не оставит.
Мо Сюяо тоже стало любопытно. Сюй Цинчэнь хоть и выглядит мягким и приветливым, на самом деле обладает невероятно высокими стандартами. Угодить ему совсем непросто. — Слышал, эта девушка связана с поместьем Му-хоу? — спросил он.
Если это так, то дело плохо. Если она действительно имеет отношение к семье Му Ян, лучше бы Сюй Цинчэню поскорее найти себе другую пассию. Не хотелось бы в будущем, когда придет время расправиться со старым Му-хоу, оглядываться на чувства шурина.
Е Ли спокойно улыбнулась: — Теперь уже не связана.
— Как это понимать? — Фэн Чжияо и Нань-хоу одновременно посмотрели на Е Ли.
Фэн Чжияо жаждал сплетен, а Нань-хоу, имевший давние счеты с поместьем Му-хоу, хотел понять, как ему следует относиться к этой девушке при встрече.
Е Ли вкратце пересказала историю о том, как Сюй Цинчэнь лично отвел Юньгэ в поместье Му-хоу, а затем увел её обратно.
Фэн Чжияо вытаращил глаза, глядя на Е Ли с недоверием: — Значит, господин Цинчэнь прямо в лицо Му-хоу и всей его семье заявил, что они все вымерли? И Му-хоу не зарубил его на месте?
Поистине, господин Цинчэнь — человек не от мира сего. Обычно он выглядит таким утонченным и воспитанным, но, оказывается, умеет оскорблять так, что яд капает с каждого слова, при этом не платя за это жизнью.
Е Ли пожала плечами и рассмеялась: — Это со слов малышки Юньгэ.
Фэн Чжияо мысленно поклялся никогда не связываться с девчонкой по имени Юньгэ.
Нань-хоу, немного поразмыслив, произнес: — Эта девушка, должно быть, племянница супруги Му-хоу. Кстати говоря, она имеет некоторое отношение и к лекарю Шэню.
А? Остальные трое с любопытством посмотрели на маркиза.
Нань-хоу с улыбкой покачал головой: — Это старые столичные дела, Ван и Ванфэй вряд ли обращали на них внимание. Но наша семья и поместье Му-хоу всегда враждовали, поэтому мы особенно тщательно следили за их… неурядицами.
Нань-хоу продолжил рассказ: — У супруги Му-хоу была родная младшая сестра, намного моложе её. Она с детства отличалась слабым здоровьем, и в столице её мало кто знал. Но однажды, когда к ней пригласили врача, она сбежала с молодым лекарем. Семья супруги Му-хоу, будучи знатным родом, не могла пережить такого позора, поэтому объявили, что девушка умерла от болезни. А тот лекарь был троюродным племянником Шэнь Яна. Хоть Шэнь Ян и прославленный врач, а семья Шэнь — династия медиков, для такого высокого клана, как у супруги Му-хоу, брак дочери с лекарем был немыслим. Я слышал от Ванфэй, что фамилия девушки — Шэнь, и она связана с Му-хоу. Скорее всего, это их дочь.
Е Ли с любопытством спросила: — Раз та госпожа Шэнь сбежала из дома, как господин Шэнь перед смертью мог быть уверен, что поместье Му-хоу примет его дочь?
Хотя сейчас поместье Му-хоу действительно отказалось от Юньгэ, львиная доля причины крылась в присутствии Сюй Цинчэня и связи с поместьем Дин-вана. Но на что рассчитывал её отец изначально?
Нань-хоу с улыбкой пояснил: — Видите ли, ходят слухи, что супруга Му-хоу и та госпожа Шэнь когда-то были очень близки. Разница в возрасте у них была приличная, так что хоть они и считались сестрами, их отношения напоминали связь матери и дочери. Более того, в свое время тот самый Шэнь Фэнжу спас Му-хоу жизнь. Присмотреть за потомком семьи Шэнь для него не составило бы труда, и он наверняка бы согласился. Но в этот раз… Му-хоу верен своей привычке всегда держать нос по ветру. Стремление любой ценой избежать опасности у него уже в крови. Раз барышня Шэнь оказалась связана с господином Цинчэнем, Му-хоу ни за что бы не посмел оставить её у себя.
— Вот и славно, что с поместьем Му-хоу покончено, — удовлетворенно кивнул Мо Сюяо. Для него не имело значения, чьей дочерью была Шэнь Юньгэ. — А-Ли, похоже, в следующем году семье Сюй предстоит справить немало свадеб.
Если не считать самого младшего, Сюй Цинъяня, почти все братья из семьи Сюй уже нашли свою судьбу.
Е Ли, поджав губы, лукаво улыбнулась: — Это еще бабушка надвое сказала.
По её наблюдениям, у Шэнь Юньгэ пока не было никаких особых чувств к господину Цинчэню. Юньгэ уже исполнилось пятнадцать-шестнадцать лет — возраст, когда в сердцах девушек обычно пробуждается первая любовь. Но она с детства жила в горах и почти не общалась с людьми, так что в этих делах она, боюсь, была весьма несмышленой. Если и описывать её чувства к Сюй Цинчэню, то словами самой Юньгэ это звучало бы так: «Хороший человек, очень умный, очень способный, очень злой…»
Так что будущее господина Цинчэня на этом поприще выглядело весьма туманным. К тому же, Е Ли и сама до конца не понимала, что именно её старший брат чувствует к малютке Юньгэ.
Добавить комментарий