Е Ли очень быстро перевела текст с шелкового лоскута. К счастью, на этот раз Император-основатель Гао-цзу никого не обманул. Настоящее местонахождение сокровищ действительно находилось на территории Северо-Запада. Это было не так уж далеко от Ли-чэна, но сейчас явно было неподходящее время для раскопок. По крайней мере, нужно подождать, пока многочисленные шпионы и представители знати из разных стран, рыскающие по Северо-Западу в поисках клада, не уберутся восвояси.
Е Ли передала переведенный текст Мо Сюяо. Тот лишь раз взглянул на него, мгновенно запомнил содержание, а затем небрежно сжег и перевод, и оригинальную карту дотла, не оставив ни единого следа.
Людей из Павильона Ямы Е Ли разместила в небольшом уютном дворе в северо-западном углу поместья. Хотя в самом Ли-чэне дела шли не совсем гладко, по сравнению с хаосом во внешнем мире здесь царило редкое спокойствие. Поскольку срочных дел не было, Е Ли переключила всё свое внимание на проблему с Цветком Било. И, разумеется, первой задачей было разобраться с Болезненным ученым — этим типом, который просто напрашивался на хорошую взбучку.
После завтрака Е Ли направилась во двор гостей. Когда она вошла, Лин Техань и Лэн Лююэ как раз проводили тренировочный спарринг. Болезненный ученый сидел в одиночестве в стороне. Он не мигая смотрел на брата и сестру, которые взлетали и уклонялись в саду, увлеченные боем. Лицо его было мрачным, а рука, сжимавшая подлокотник кресла из красного дерева, напряглась так, словно он хотел оставить на твердой древесине глубокие борозды от когтей.
Е Ли с улыбкой подошла к Болезненному ученому и как бы невзначай, небрежно заметила: — Я давно слышала, что Вторая Владыка Лэн, хоть и женщина, является одним из редких мастеров цзянху. Теперь, видя их вместе, я убеждаюсь: они с Владыкой Лином — поистине идеальная пара.
Мышцы на лице Болезненного ученого дернулись, исказив его черты. Он поднял голову и метнул на Е Ли мрачный, зловещий взгляд. Но Е Ли в прошлой жизни, учитывая её профессию, повидала столько маньяков и психопатов, что этот злобный взгляд не произвел на неё никакого впечатления. Его слабая аура была не тем, что могло бы её напугать.
Щурясь от улыбки, она продолжила добивать его словами: — Кстати, странно получается. Второй Владыке Лэн в этом году уже, наверное, за тридцать? Для девушки в таком возрасте всё еще не быть замужем… Владыка Лин, честно говоря, задерживает её счастье. Надо будет потом намекнуть моему Вану, чтобы он поговорил с Владыкой Лином об этом. Третий Владыка, вы ведь тоже так считаете?
— Е Ли! — прошипел сквозь зубы Болезненный ученый. Следом за этим его сотряс приступ ужасающего, громоподобного кашля. Когда он отнял руку от рта, ладонь была покрыта пятнами крови.
Услышав шум, Лин Техань и Лэн Лююэ тут же прекратили поединок и метнулись обратно: — Третий брат, что случилось? — обеспокоенно спросил Лин Техань.
Но Болезненный ученый не оценил заботы. Он поднял голову, бросил на Лин Теханя взгляд, полный обиды и ненависти, а затем резко встал и ушел в свою комнату. Лин Техань нахмурился и сказал Лэн Лююэ: — Лююэ, пойди посмотри за ним. Лэн Лююэ молча кивнула, убрала свои парные стилеты и последовала за братом в дом.
Лин Техань взял лежавшее рядом полотенце, вытер руки и повернулся к Е Ли: — Ванфэй, у Третьего брата действительно слабое здоровье. Прошу Ванфэй быть милосерднее в словах.
Е Ли вскинула бровь и усмехнулась. Лин Техань, оказывается, понял, что приступ кровавого кашля у Ученого был вызван её словами. Е Ли не стала отпираться. Взмахнув рукавом, она села напротив Лин Теханя и с улыбкой ответила: — Владыка Лин, даже если Третий Владыка вам как родной, нельзя быть настолько пристрастным. Вчера ваш брат меня тоже изрядно разозлил. Если я не выпущу этот пар, боюсь, я потеряю покой, сон и аппетит.
Лин Техань почувствовал беспомощность. Ядовитый язык его названого брата был известен всем; порой даже ему, старшему брату, хотелось хорошенько его поколотить. Глядя на Е Ли, он вздохнул: — Ванфэй наверняка удивляется, почему я всё время так защищаю Третьего брата?
Е Ли слегка кивнула. Ей действительно было любопытно. Учитывая характер и натуру Лин Теханя, он ни за что не стал бы терпеть рядом с собой такого параноидального, мрачного и жестокого человека, как Болезненный ученый. Дело не в том, что Лин Техань был каким-то святым добряком. Просто, будучи главой Павильона Ямы, он был человеком открытым и благородным — куда более честным, чем многие лицемерные «праведники», у которых на лице справедливость, а за душой разврат и воровство. Такой человек, как он, по определению не должен был бы любить людей с такой темной и искаженной психикой.
Лин Техань вздохнул с глубоким сожалением: — Мы втроем знакомы с самого детства. Третий брат в юности, хоть и был молчалив, совсем не был таким, как сейчас. Тогда мы были детьми, у нас не было сил защитить себя, и, скитаясь по цзянху, мы хлебнули немало горя. Однажды… Лююэ тяжело заболела. Мы потратили все наши скудные сбережения, но этого не хватило на лечение. Чтобы спасти Лююэ, Третий брат продал себя в рабство. Он оставил нам деньги и ушел с покупателями.
Когда Лююэ поправилась, мы вступили в Павильон Ямы. Лююэ тренировалась день и ночь, не жалея себя, с единственной надеждой — однажды стать достаточно сильной, чтобы найти Третьего брата. Я нашел его только спустя год с лишним. Никто не знает, сколько мук и унижений он вынес за это время. Когда мы нашли его, он был тяжело ранен и находился на грани смерти.
Его природный талант к боевым искусствам был невелик. Даже при усердных тренировках он никогда не смог бы достичь моего уровня или уровня Лююэ, поэтому такое место, как Павильон Ямы, ему совершенно не подходило. Когда его раны зажили, мы с Лююэ хотели, чтобы он ушел и жил мирной жизнью обычного человека. Под нашей защитой никто не посмел бы его обидеть. Но кто же знал, что он…
Лин Техань горько усмехнулся: — Он наотрез отказался слушать наши уговоры и всё равно вступил в Павильон Ямы. С его данными, если бы он пошел путем меча, он стал бы максимум второсортным убийцей — пушечным мясом, расходным материалом. Поэтому он пошел другим путем и посвятил себя изучению ядов. И это позволило ему в одночасье стать одним из лучших убийц Павильона. Хотя он жесток и безжалостен к чужакам, к своим он относится с невероятной заботой. Лююэ, хоть и убийца, всё же женщина, и иногда её сердце может дрогнуть. Третий брат каждый раз добровольно брал на себя те заказы, которые были слишком жестокими и на которые у Лююэ не поднималась рука.
Е Ли слушала молча. Она не ожидала, что у трех грозных лидеров Павильона Ямы, наводящих ужас на весь цзянху, есть такое прошлое. Впрочем, это логично. Прирожденных психопатов мало. Психические отклонения Болезненного ученого формировались не один день.
— Значит, Владыка Лин и Вторая Владыка терпят его выходки из чувства вины? — спросила Е Ли.
Лин Техань промолчал, тем самым подтверждая её слова. В те годы он был молод, амбициозен и жил в жестоком мире Павильона Ямы. Он тратил почти все силы на совершенствование своих навыков, а когда опомнился, его названый брат уже превратился в мастера ядов, от имени которого дрожал весь преступный мир.
Е Ли задумчиво посмотрела на Лин Теханя и спросила: — Кстати говоря, даже самому младшему из вас, Третьему Владыке, уже должно быть под тридцать. Но никто из вас троих до сих пор не создал семью. Почему?
Лин Техань опустил глаза, погрузившись в раздумья. Лишь спустя долгое время он вздохнул: — Я посвятил всё свое сердце Пути Воина, у меня действительно не было мыслей о женитьбе. К тому же, Павильон Ямы торгует смертью. Того, кто убивает, рано или поздно убьют и самого… Лучше не иметь семьи, которая станет слабостью. Однако… услышав слова Ванфэй сегодня, я осознал, что, возможно, действительно стал препятствием для счастья Лююэ и Третьего брата.
Е Ли невольно нахмурилась. Она внимательно вглядывалась в лицо Лин Теханя. Его выражение было открытым, с легким оттенком сожаления, но без тени смущения или страсти. Похоже, у Лин Теханя действительно нет романтических чувств к Лэн Лююэ. То, что Болезненный ученый тайно влюблен в Лэн Лююэ — это факт. Если Лин Техань к ней равнодушен, ситуация упрощается. Но вот что чувствует сама Лэн Лююэ? Женщина, даже если она убийца, вряд ли прожила бы больше тридцати лет без сердечной привязанности. А из близких мужчин рядом с ней были только Болезненный ученый и Лин Техань. Если бы выбирать пришлось Е Ли, она бы ни за что не променяла Лин Теханя на Ученого.
— Владыка Лин, должно быть, догадывается, зачем я пришла? — тихо спросила Е Ли.
Лин Техань кивнул: — Разумеется. В эти дни мы с Лююэ приложим все усилия, чтобы убедить Третьего брата отдать рецепт. В конце концов, это выгодно обеим сторонам, и нет нужды доводить дело до взаимного уничтожения.
— В таком случае… позвольте мне задать вам один вопрос? — произнесла Е Ли.
Лин Техань опешил. Он был немного удивлен, но кивнул: — Спрашивайте, я ничего не утаю.
Е Ли опустила глаза и тихо спросила: — Кем для вас является Вторая Владыка Лэн?
Лин Техань нахмурил свои густые мечи-брови: — Разумеется, я отношусь к Лююэ как к родной сестре…
Реакция у Лин Теханя была мгновенной. Едва слова слетели с губ, он понял, к чему клонит Е Ли. На его мужественном, спокойном лице отразилось изумление: — Ванфэй хочет сказать, что?..
Е Ли, едва заметно улыбнувшись, уже собиралась кивнуть, как вдруг позади раздался шелест одежд. Они одновременно обернулись, но успели заметить лишь удаляющийся черный силуэт Лэн Лююэ.
Е Ли беспомощно посмотрела на Лин Теханя и горько усмехнулась. Похоже, Лэн Лююэ слышала их разговор. И что важнее, она, судя по всему, действительно влюблена в Лин Теханя, раз убежала в таком состоянии, услышав его слова о «сестре».
— Вторая Владыка совсем не знает Ли-чэн. Владыке Лину лучше пойти проверить её. Как бы чего не случилось, — сказала Е Ли.
Лин Техань и сам понимал, что Ли-чэн — место особое. Теневая стража поместья Дин-вана, кавалерия «Черные облака», таинственный отряд «Цилин» — все они сосредоточены здесь. Если Лэн Лююэ сгоряча натворит бед, уйти целой ей вряд ли удастся. Кивнув, он вскочил и бросился в ту сторону, куда убежала Лэн Лююэ.
Глядя вслед исчезающему Лин Теханю, мягкая улыбка на лице Е Ли медленно угасла. Её прекрасные черты постепенно сковало холодом, а взгляд стал расчетливым. Изначально ей не стоило вмешиваться в любовные перипетии троицы из Павильона Ямы. Но если это — единственная слабость Болезненного ученого, она не побрезгует воспользоваться его чувствами к Лэн Лююэ ради достижения своей цели.
Встав, Е Ли неспешно направилась к комнате, где отдыхал Болезненный ученый. Еще на подходе она услышала прерывистый кашель. Шэнь Ян и доктор Линь были правы: болезнь Ученого действительно зашла слишком далеко, проникнув в самые недра организма.
Толкнув дверь, она вошла. Человек внутри, услышав звук, резко обернулся, но, увидев Е Ли, огонь надежды в его глазах тут же погас. — Зачем ты пришла? Неужели благородная Ванфэй не знает, что, входя в чужую комнату, нужно предупреждать?
Е Ли пропустила его грубость мимо ушей. С улыбкой пройдя в комнату, она села в кресло недалеко от его кровати и спокойно произнесла: — Только что я разговаривала с Владыкой Лином и не заметила, как нас подслушала Вторая Владыка Лэн. После этого она убежала прочь, совсем одна.
— О чем вы говорили?! — в глазах Болезненного ученого мелькнула паника, и он яростно закричал на Е Ли.
Е Ли невинно моргнула и улыбнулась: — Да ничего особенного. Просто Владыка Лин упомянул, что относится ко Второй Владыке как к родной сестре. А что, есть какие-то проблемы?
Болезненный ученый остолбенел. На этот раз он, на удивление, не стал извергать яд в ответ, а просто опустил голову и замолчал.
Видя, что он молчит, Е Ли едва заметно улыбнулась. Её тон стал серьезным: — Третий Владыка, в этом мире невозможно получить всё сразу. Ключ в том, чтобы уметь выбирать. Неужели борьба с моим мужем из-за пустого принципа для вас важнее, чем возможность провести жизнь с той, кого вы искренне любите? Я бы еще поняла, если бы между вами была кровная месть за уничтожение семьи. Но, насколько мне известно, кроме той стычки несколько лет назад, вы с Ваном больше не пересекались, и ваша семья никак не связана с поместьем Дин-вана. Зачем же вы так упорствуете? «Сделаешь шаг назад — и откроется небо и море». Иногда в этой поговорке есть смысл. Что скажете?
Болезненный ученый резко вскинул голову и яростно уставился на Е Ли. Выражение его лица менялось каждое мгновение: там были и гнев от того, что его тайные мысли раскрыты, и ненависть к Мо Сюяо, и нежелание сдаваться. Но за всем этим скрывались смутная, невыразимая неуверенность в себе и мрачная тоска.
— Ты говоришь так красиво, но в итоге тебе просто нужен рецепт, верно?
Е Ли кивнула, соглашаясь, и улыбнулась: — Разумеется, я говорю всё это ради рецепта. Ради жизни моего мужа. Неужели ты думал, что я здесь, чтобы работать свахой для Третьего Владыки? Мне больше делать нечего? Как только рецепт будет у меня, а жизнь моего Вана спасена — я буду счастлива. А поправишь ты своё здоровье и пойдешь ли добиваться Вторую Владыку — это твое личное дело. Честно говоря, если Вторая Владыка действительно достанется Третьему Владыке… я даже буду чувствовать некоторую вину перед ней.
В глазах Е Ли, эксцентричный и злобный Болезненный ученый и мизинца не стоил такой женщины, как Лэн Лююэ. Поэтому она использовала Лэн Лююэ лишь как рычаг давления, но ни за что не стала бы реально помогать ему завоевывать её сердце. Впрочем, такая женщина, как Лэн Лююэ, обладает твердым характером. Если Ученый сам не сможет тронуть её сердце, советы со стороны всё равно не помогут.
— Ты! — Болезненный ученый больше всего на свете ненавидел, когда кто-то говорил, что он недостоин Лэн Лююэ. Он и сам в глубине души знал это, но слышать это от других было невыносимо.
Е Ли решила, что сказала достаточно. Она встала, собираясь уходить: — Третий Владыка, подумайте хорошенько. Хотите ли вы сохранить жизнь и попытаться? Или хотите сыграть с моим Ваном в игру «кто умрет последним»? Но я гарантирую… прежде чем вы умрете, я лично найду для Владыки Лэн идеального мужа.
Глядя на спину уходящей Е Ли, которая без колебаний взмахнула рукавом и вышла, Болезненный ученый, привалившись к изголовью кровати, снова зашелся в приступе жестокого кашля.
— Е Ли! Ты… ты жестока…
Е Ли действительно нашла его «смертельную точку». Он никогда не был благородным джентльменом, готовым «пожертвовать своим счастьем ради любимой». Для него видеть, как Лэн Лююэ выходит замуж за другого, было бы в сто крат мучительнее собственной смерти.
Никто не знал, о чем говорили Лин Техань и Лэн Лююэ. Позже они вернулись в поместье Дин-вана один за другим, делая вид, что ничего не произошло.
После ужина, в редкую минуту досуга, Е Ли и Сюй Цинчэнь сидели за доской вэйци, играя в облавные шашки и беседуя. В этот момент стражник, охранявший двор гостей, принес кусок старой ткани, испещренной древними письменами. Материал был неизвестного происхождения, но выглядел очень ветхим.
Е Ли развернула ткань, и на её лице расцвела довольная улыбка. Она тут же передала её стоявшему позади Цинь Фэну, приказав лично отнести это во двор Шэнь Яна и доктора Линя. Наконец-то камень, давивший на сердце всё это время, упал с плеч. Е Ли почувствовала невероятную легкость.
Сюй Цинчэнь, задумчиво вертя в пальцах шахматную фигуру, заметил: — Рецепт Цветка Било получен… Ты так рада?
Е Ли рассмеялась: — Конечно, я рада. Разве Старший брат не рад?
Сюй Цинчэнь покачал головой и с улыбкой вздохнул: — Дочь выросла — в доме не удержишь.
Е Ли смутилась от его подначки. — Эй, я замужем уже больше двух лет, вообще-то!
Сюй Цинчэнь спокойно поставил фишку на доску и усмехнулся: — Ты намеренно разворошила чувства Лин Теханя и его названых брата с сестрой, чтобы заставить Болезненного ученого сдаться. Сейчас Лин Техань расстроен и сбит с толку, но, когда он придет в себя и всё поймет… смотри, как бы он не пришел к тебе с претензиями.
Е Ли это совершенно не волновало. Она поставила свою фишку, «съедая» несколько белых камней Сюй Цинчэня, и ответила: — У Лин Теханя хватит совести предъявлять мне претензии? Владыке Лэн уже за тридцать. Она потратила на него свои лучшие годы. Разве он не должен дать ей хоть какой-то ответ?
Рука Сюй Цинчэня с зажатой в ней фишкой замерла в воздухе. Он посмотрел на сестру с лукавой улыбкой: — Почему мне кажется, что в твоих словах есть намек на кого-то еще?
Под этим взглядом Сюй Цинчэня, в котором таилась загадочная полуулыбка, по спине Е Ли пробежал холодок. Но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие и ответила: — Разве я не права? Найти хорошего мужа женщине, которой уже за тридцать, в наши дни почти невозможно. Знал Лин Техань о её чувствах или нет, но как старший брат он позволил названой сестре перешагнуть тридцатилетний рубеж, даже не подняв вопрос о её замужестве. Это просто непростительно, не так ли? Если говорить вежливо, Владыка Лин одержим боевыми искусствами и не отвлекается на мирские дела. А если называть вещи своими именами — он просто подонок, который губит чужую молодость и жизнь!
— Подонок? — улыбка на лице Сюй Цинчэня стала еще глубже. — Сестренка Ли, может быть, у тебя есть еще что-то, что ты хотела бы высказать своему старшему брату? Говори уж всё сразу.
Е Ли покрылась испариной, мысленно ругая себя за трусость. Она и сама не понимала, почему так робеет перед мягким Сюй Цинчэнем, хотя бояться следовало бы второго брата, Сюй Цинцзэ, который с детства был куда более суровым и неулыбчивым. Впрочем, это была не только её проблема. На самом деле, трое младших братьев семьи Сюй тоже боялись мягкого и утонченного Сюй Цинчэня гораздо больше, чем кого-либо другого.
— Я говорила не о тебе, Старший брат. Пожалуйста, не принимай это на свой счет, — поспешно оправдалась она.
Сюй Цинчэнь кивнул. Видя её редкую виноватость и смущение, он беспомощно вздохнул и спросил: — Принцесса Аньси приходила к тебе?
Е Ли стало немного неловко. Личная жизнь Сюй Цинчэня — это не то, во что ей следовало бы вмешиваться.
— Принцесса Аньси не говорила о тебе, но…
Принцесса Аньси — наследница престола целой страны. Культура Наньчжао сильно отличается от культуры Центральной равнины, и им нет дела до Императорской Печати. Так зачем же она так долго остается в Ли-чэне? Е Ли прекрасно понимала причину. Сюй Цинчэнь не избегал принцессу, но дела Северо-Запада отнимали всё время, и он не мог часто составлять ей компанию. Каждый раз, когда принцесса приходила к Е Ли, в её глазах читалась невысказанная грусть и слова, застрявшие на губах. Это вызывало у Е Ли искреннее сочувствие.
Подумав, Е Ли решила всё же выяснить намерения брата. Не только ради принцессы, но и ради старшей тети, дедушки и дяди, которые мечтали о его женитьбе.
— Старший брат, что ты на самом деле думаешь о принцессе Аньси? Второй брат скоро женится, дядя и тетя наверняка уже торопят и тебя? Принцесса Аньси уже не девочка. Что бы ты ни решил, лучше объясниться с ней начистоту.
Сюй Цинчэнь кивнул: — Я понял. Я разберусь с этим.
— Брат, ты…
— Мы с Аньси не подходим друг другу, — спокойно улыбнулся Сюй Цинчэнь. — Она Наследная принцесса Южного пограничья. Однажды она станет Королевой Наньчжао.
Е Ли нахмурилась, так и не поняв, есть ли у него чувства или нет: — А если принцесса Аньси согласится отказаться от престола Наньчжао?
— Мы просто друзья.
От автора (Фэн Цин): А-а-а! Я вдруг с ужасом осознала одну вещь: какую девушку мне подобрать для Молодого господина Цинчэня?! А-а-а! Чтобы отказать человеку, можно не только выдать «Карточку хорошего человека» (Ты хороший, но…), можно еще сказать: «Мы просто ХХ» или «Я всегда считал тебя ХХ (сестрой/другом)».
Добавить комментарий