Весть о том, что армия семьи Мо разорвала отношения с Великой Чу, подобно урагану, в кратчайшие сроки разнеслась по всей Империи и окрестным государствам. Последствия этого события превзошли самые худшие опасения Мо Цзинци.
Не только простой народ и ученые мужи, чувствующие себя обманутыми, выражали крайнее недовольство Императорским двором. Даже ваны, отправленные в разные уголки страны, начали проявлять признаки беспокойства и непокорности. Что уж говорить о соседних странах, которые тут же начали активную переброску войск. И речь не только о крупных хищниках вроде Бэйжуна на севере. Даже мелкие северные племена начали устраивать провокации на границах.
Возможно, министры и сам Император в столице Чу всё еще могли позволить себе лишь гневно проклинать «предателей». Но жители приграничных районов Великой Чу уже на собственной шкуре ощутили, что на самом деле означает для страны потеря защиты армии семьи Мо.
Императорский дворец, Кабинет Императора.
— Мо Сюяо! Хорош, Мо Сюяо… Ай да поместье Дин-вана! Клянусь, настанет день, и я казню весь твой род до последнего человека!
В приступе безумной ярости Мо Цзинци крушил всё, что попадалось под руку в кабинете. На этот раз Мо Сюяо загнал его в угол, лишив всякой возможности нанести ответный удар. Та «громовая бомба», которую Мо Сюяо сбросил на банкете в честь месяца сына, к моменту, когда слухи дошли до столицы, уже стала известна всей Поднебесной. Мо Цзинци даже не мог ничего возразить или предпринять контрмеры. Ежедневно, стоило ему появиться в тронном зале, как на него обрушивался поток петиций от бесчисленных ученых и чиновников. И эти петиции были не столько просьбами, сколько допросами и обвинениями.
Как назло, доказательства, представленные Северо-Западом, были железными, логичными и не имели ни единой бреши. Любые оправдания Императора выглядели жалкими и бледными. Теперь при одном взгляде на гору докладов у Мо Цзинци начиналась мигрень. Гнев народа из-за обмана со стороны монарха и страх перед потерей защиты армии Мо оказались так сильны, что люди практически коллективно «забыли» о том, что с точки зрения конфуцианской морали отделение от Империи — это вообще-то государственная измена.
— Стража! — взревел Мо Цзинци, ослепленный гневом. — Передайте мой указ: немедленно мобилизовать пятисоттысячную армию для карательного похода на мятежника Мо Сюяо!
Сейчас он не хотел ни о чем думать. Он жаждал лишь одного: вырезать армию семьи Мо под корень, казнить всех в поместье Дин-вана и не оставить им даже целых трупов, чтобы хоть немного унять ненависть в своем сердце.
Премьер-министр Лю, стоявший в углу, нахмурился, глядя на безумствующего монарха. Поколебавшись, он попытался вразумить его: — Ваше Величество, сейчас Бэйжун на границе смотрит на нас как тигр на добычу. На Юго-Западе, на стыке с Силин, тоже неспокойно. К тому же… Дин-ван…
— Мятежник Мо Сюяо! — перебил его Мо Цзинци.
Министр Лю кивнул и продолжил: — Мо Сюяо отправил двести тысяч солдат армии Мо охранять перевал Фэйхун. Если мы захотим прорваться… боюсь, это будет не так просто. Прошу Ваше Величество трижды подумать!
На территории Северо-Запада находится не менее четырехсот тысяч солдат армии Мо. Хотя общая численность войск Великой Чу в несколько раз превышает это число, тех, кто реально способен противостоять элитной армии Мо, можно пересчитать по пальцам. Если они хотят зачистить Северо-Запад, Великой Чу придется поставить на кон судьбу всей страны. И как ни посмотри, это того не стоило.
Разве Мо Цзинци не понимал этой истины? Именно потому, что он прекрасно это понимал, его ярость была столь безгранична.
— Вон! Все пошли вон отсюда! — взвыл Мо Цзинци. Он схватил со стола тяжелую чернильницу и швырнул её в сторону министра. Премьер-министр Лю был уже в преклонных годах. Хотя летящая тушечница в него не попала, он всё равно сильно перепугался. Бросив быстрый взгляд на Императора, который, опираясь руками о стол, тяжело дышал, а лицо его было искажено мрачной злобой, министр Лю слегка прищурился, в его глазах промелькнула тень, и он поспешно ретировался.
Ли-чэн, Поместье Дин-вана.
Е Ли взяла письмо, которое передал ей Чжо Цзин, и слегка приподняла бровь. Это было послание от Тань Цзичжи. Разумеется, он напоминал Е Ли о том, что пора бы отпустить Шу Маньлинь, которую они удерживали в плену уже долгое время.
Хотя Шэнь Ян и лекарь Линь уже подтвердили, что Цветок Било, привезенный из столицы, настоящий, лекарство еще не было готово. Поэтому Е Ли, не испытывая ни малейших угрызений совести, продолжала удерживать Шу Маньлинь и не отпускала её.
— Ванфэй, будем отвечать? — спросил Чжо Цзин.
Е Ли с улыбкой аккуратно сложила письмо обратно в конверт: — Напиши Тань Цзичжи. Скажи, что это не Ванфэй отказывается отпускать человека. Дело в том, что сейчас в Ли-чэне гостит принцесса Аньси из Наньчжао. Будет очень неловко, если она узнает, что Святая дева Южного пограничья находится здесь же, в плену. Попроси его подождать еще немного. Как только принцесса Аньси покинет Северо-Запад, я немедленно отпущу девушку. И передай, пусть не беспокоится: все эти месяцы мы ничуть не обижали Шу Маньлинь.
Чжо Цзин кивнул, немного подумал и спросил: — В последние дни различные силы тайно рыскают по всему Северо-Западу, даже вокруг нашего поместья нет покоя. Не пора ли нам пустить слух об Императорской Нефритовой Печати?
Е Ли одобрительно кивнула и улыбнулась: — Конечно. Иначе зачем, по-твоему, я удерживаю Тань Цзичжи здесь, на Северо-Западе? Распространите новости. Раскройте истинную личность Тань Цзичжи, местонахождение Печати… И добавьте, что он прибыл на Северо-Запад именно для того, чтобы забрать Печать и сокровища. Раз уж он сам когда-то пустил этот слух, пусть теперь наслаждается последствиями.
Чжо Цзин ухмыльнулся: — Ванфэй мудра.
При одной мысли о том, как Тань Цзичжи будут преследовать — явно и тайно — все, кому не лень, у Чжо Цзина поднималось настроение. Видеть, как другие попадают в беду — это, оказывается, отличный способ порадовать себя.
— Ванфэй, есть еще одно дело… — Чжо Цзин сменил тему, закончив с Тань Цзичжи. — Болезненный ученый из Павильона Ямы появился на Северо-Западе. Он въехал в город сегодня рано утром и остановился на постоялом дворе.
Болезненный ученый. Этот человек определенно входил в список тех, за кем поместье Дин-вана следило с особым вниманием. И из-за его скверного характера, и из-за старой вражды с поместьем Дин-вана. Если бы не уважение к Лин Теханю и дружба Лин Теханя с Сюй Цинчэнем, Е Ли не колеблясь нанесла бы упреждающий удар и убила бы этого человека.
— Приставь к нему людей, пусть следят, — распорядилась Е Ли. — И передай Лин Теханю: если этот Болезненный ученый посмеет выкинуть какой-нибудь фокус в Ли-чэне, пусть Владыка Павильона не обижается, если я не посмотрю на его лицо и расправлюсь с ним.
Чжо Цзин принял приказ и удалился.
Е Ли нахмурилась. Цветок Било привезли из столицы уже больше полумесяца назад. Шэнь Ян и лекарь Линь целыми днями не выходили из лаборатории, но кто знает, когда они добьются результата? Хотя внешне кажется, что с Мо Сюяо всё в порядке, Е Ли понимала: с таким страшным ядом в крови и старыми ранами он наверняка испытывает постоянную боль, просто не показывает этого. Подумав немного, она встала и направилась во двор, где жили лекари.
Едва войдя в ворота, она услышала громкую перебранку. Шэнь Ян и лекарь Линь орали друг на друга не переставая. Шэнь Ян обычно держался как благородный ученый муж, и, хотя язык у него был острым, он редко опускался до базарной ругани, полностью теряя лицо. Лекарь Линь отличался эксцентричным характером, но за несколько месяцев знакомства Е Ли ни разу не видела его в таком состоянии — казалось, он вот-вот закатает рукава и полезет в драку.
Войдя во двор, Е Ли с улыбкой спросила: — Господин Шэнь, Наставник, что у вас стряслось?
Шэнь Ян фыркнул, высоко задрал подбородок и надменно заявил: — Этот Божественный лекарь не желает опускаться до споров с деревенским невеждой!
Лекарь Линь тоже не остался в долгу. Он искоса посмотрел на оппонента с нескрываемым презрением: — Это деревенский невежда не желает иметь дела с тобой! Закостенелый педант, и ты смеешь называть себя Божественным лекарем? Признавайся, скольких людей ты «залечил» до смерти за эти годы?
Шэнь Ян мгновенно взвился на дыбы. Он подпрыгнул на месте и заорал: — Старик Линь! Не думай, что раз ты стар, я не посмею тебя поколотить?! Как ты смеешь клеветать на мою врачебную этику!
Лекарь Линь холодно усмехнулся: — Думаешь, я тебя боюсь? Ну как, понравилось вчерашнее расстройство желудка? Приятные были ощущения?
Е Ли не удержалась и закрыла лицо рукой, мысленно простонав. Как говорится, «на одной горе не ужиться двум тиграм». Очевидно, этот двор был слишком тесен для двух великих врачей. В самом начале они болтали, душа в душу, жалея, что не встретились раньше. Как же так вышло, что всего через несколько месяцев они дошли до того, что начали тайком травить друг друга слабительным?
Она поспешно шагнула вперед, удерживая готовых сцепиться мужчин: — Господин Шэнь, манеры, где ваши манеры? Наставник… успокойтесь, успокойтесь, давайте поговорим нормально.
Лекарь Линь фыркнул и, бросив косой взгляд на Шэнь Яна, буркнул: — Только из уважения к Ванфэй Дин, этот старик не станет с тобой связываться.
Шэнь Ян фыркнул еще громче, отряхнул рукава, возвращая себе вид утонченного интеллигента, и спросил: — Зачем Ванфэй пожаловала сюда в свободное время?
Е Ли лишилась дара речи. «Если бы я не пришла, вы бы тут друг друга поубивали, да?»
На самом деле, Е Ли волновалась напрасно. В последние дни эти двое почтенных старцев спорили так часто, что слуги во дворе уже привыкли к этому как к неизбежному явлению природы. Стоило им начать перебранку, как все благоразумно разбегались подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Но, несмотря на ожесточенность споров, до смертоубийства дело еще ни разу не доходило.
Троица уселась за стол. Шэнь Ян посмотрел на Е Ли и произнес: — Этот старик понимает, зачем пришла Ванфэй.
Е Ли кивнула и с легкой улыбкой спросила: — Полагаю, у господина Шэнь и Наставника уже есть какой-то прогресс?
Шэнь Ян и лекарь Линь переглянулись и одновременно вздохнули. Причина, по которой они ругались каждый день, заключалась именно в том, что прогресс был, но их мнения о дальнейшем лечении кардинально расходились, и никто не мог убедить другого. Древний рецепт использования Цветка Било был утерян почти тысячу лет назад. Сам рецепт был невероятно сложен, а многие места в сохранившихся текстах были туманны и неоднозначны. Малейшая ошибка в трактовке или дозировке могла привести к немыслимым последствиям.
Выслушав объяснения Шэнь Яна, Е Ли надолго замолчала. Она понимала: в этом мире ничто не дается легко, особенно когда речь идет о восстановлении рецепта тысячелетней давности. Ситуацию усугубляло то, что Цветок Било — это уникальное сокровище, второй попытки у них не будет. Пробовать лекарство на ком-то другом, тоже было невозможно.
— К какому мнению склоняются господин Шэнь и Наставник? — спросила Е Ли, скрыв мелькнувшее в сердце разочарование.
Шэнь Ян с одобрением посмотрел на её выдержку и ответил: — Есть более консервативный метод. Используя Цветок Било как основной ингредиент, можно создать лекарство, которое временно подавит двойной яд Огня и Холода в теле Вана. Это гарантирует ему безопасность и здоровье на несколько лет.
Е Ли покачала головой, решительно отвергая этот план. Любой разумный человек понимал: грядущие дни не будут мирными. Если через несколько лет, в самый разгар войны или кризиса, здоровье Мо Сюяо внезапно рухнет, это станет катастрофой. В таком случае уж лучше пусть вся армия семьи Мо и люди поместья Дин-вана умрут прямо сейчас, это будет милосерднее. К тому же, где в этом мире искать второй Цветок Било? Если потратить его на временное решение, шанс на полное исцеление будет потерян навсегда.
После долгих раздумий Е Ли произнесла: — Здоровье Вана пока стабильно. Прошу вас двоих продолжить исследования.
На самом деле, оба лекаря тоже не были в восторге от «консервативного метода», просто они не смели рисковать жизнью Мо Сюяо без веских причин. Услышав решение Е Ли, они с облегчением согласились продолжить работу.
Выйдя из двора Шэнь Яна, Е Ли чувствовала тяжесть на душе. Медленно идя по коридору, она вдруг остановилась. Её голос стал твердым и холодным: — Цинь Фэн. Приведи ко мне Болезненного ученого. Я хочу его видеть.
— Слушаюсь, — раздалось из тени.
Болезненный ученый был непревзойденным мастером ядов, не имеющим себе равных в Поднебесной. Но из-за слабого здоровья его навыки в боевых искусствах оставляли желать лучшего. А раз Цинь Фэн знал о его особенностях и слабостях, для отряда «Цилин» не составит труда «пригласить» такого человека в гости.
— Третий Владыка, давно не виделись. Надеюсь, вы были здоровы с момента нашей последней встречи?
Е Ли в сопровождении охраны вошла в цветочную гостиную. Она с улыбкой смотрела на молодого человека с восково-желтым лицом и мрачным, зловещим взглядом, который уже сидел там.
Услышав её голос, Болезненный ученый обернулся. Он прищурился, сверля взглядом спокойную женщину в зеленых одеждах, и в его глазах вспыхнул злобный огонек: — Кхе-кхе… Ванфэй Дин? И правда, давно не виделись. Что? Мо Сюяо всё еще не сдох?
Е Ли не поддалась на провокацию и не рассердилась. Она лучезарно улыбнулась: — Благодарю Третьего Владыку за заботу, Ван чувствует себя прекрасно. Иначе зачем бы Владыка проделал такой трудный путь из Силин в Ли-чэн?
Болезненный ученый холодно уставился на неё: — Цветок Било у тебя?
В своё время, пытаясь выяснить местонахождение Цветка Било, он и люди Е Ли немало попортили друг другу крови в битве умов и хитрости. Он не ожидал, что в итоге сокровище всё же окажется в руках Е Ли.
Е Ли опустила глаза и равнодушно спросила: — Кто тебе сказал? Мо Цзинци или Тань Цзичжи?
Болезненный ученый вскинул бровь. Е Ли продолжила с легкой улыбкой: — Когда Фэн Сань возвращался из столицы, он сообщил мне, что по дороге его преследовали убийцы, подозрительно похожие на людей из Павильона Ямы. Тогда я и догадалась, что наша встреча с Третьим Владыкой — лишь вопрос времени. Однако…
Тон Е Ли резко переменился, а в её спокойных глазах появился ледяной холод: — Третий Владыка осмелился в одиночку войти в мой Ли-чэн. Это потому, что ты ни во что не ставишь меня и поместье Дин-вана? Или ты считаешь, что из уважения к Владыке Лину я не посмею тебя тронуть?
Стоило упомянуть имя Лин Теханя, как лицо Болезненного ученого потемнело. Он холодно усмехнулся: — Этому Молодому господину не нужно, чтобы ты оказывала уважение моему Старшему брату! Разве Ванфэй Дин пригласила меня сюда не для того, чтобы умолять о помощи? Я слышал, что «Божественный лекарь» Шэнь Ян живет в поместье Дин-вана круглый год. Ну и как, сумел он разгадать рецепт Цветка Било?
Е Ли едва заметно улыбнулась и кивнула, признавая очевидное: — Третий Владыка прав. Я действительно пригласила вас именно ради рецепта Цветка Било.
На мрачном лице Болезненного ученого появилась злобная, ядовитая ухмылка: — Даже не надейся. Если ты хочешь, чтобы я спас Мо Сюяо — не мечтай. Вот когда я создам яд «Било Хуанцюань», я с удовольствием приглашу Мо Сюяо отведать его!
Е Ли продолжала спокойно сидеть в кресле, глядя на него. В её глазах не было ни малейшего волнения или страха. Болезненный ученый с недоумением посмотрел на неё: — Ты странная женщина. Ты действительно жена Мо Сюяо?
Е Ли слегка приподняла изящную бровь, изображая удивление вопросом. Болезненный ученый долго разглядывал её, а затем спросил: — Без древнего рецепта Цветка Било Мо Сюяо обречен на смерть. Неужели ты совсем не волнуешься? Я говорю тебе такие вещи, а ты даже не злишься? А…. я вспомнил. Тогда, в Южном пограничье, ты тоже слышала мои слова. И тогда ты тоже не выдала ни капли эмоций. Боюсь, даже сам Мо Сюяо не обладает такой выдержкой, как ты.
Услышав это, Е Ли горько усмехнулась про себя. «Выдержка? Я просто притворяюсь, что спокойна. На самом деле мне сейчас больше всего на свете хочется встать и хорошенько избить того, кто сидит передо мной. Жаль, что я не могу этого сделать!»
Болезненный ученый окинул Е Ли оценивающим взглядом с ног до головы, и вдруг рассмеялся: — Есть идея. Если ты действительно хочешь спасти Мо Сюяо, это не невозможно. Стань моей. Если ты пойдешь за мной, этот Молодой господин, так и быть, проявит щедрость и пощадит жалкую жизнь Мо Сюяо.
Е Ли моргнула и спокойно переспросила: — Пойти за вами? И что же Третий Владыка хочет, чтобы я делала?
Болезненный ученый посмотрел на неё с пренебрежением и фыркнул: — Ты же не думала, что я положил на тебя глаз? Учитывая твой статус… быть служанкой, которая подает мне чай и воду — вполне неплохая участь для тебя. Что скажешь?
Лицо Цинь Фэна, стоявшего позади Е Ли, исказилось от гнева. Он шагнул вперед, готовый атаковать наглеца. Е Ли подняла руку, останавливая его. Она посмотрела на Болезненного ученого своим фирменным спокойным взглядом и произнесла: — Третий Владыка, у меня есть одна дурная привычка. Если я чем-то недовольна, я обязательно сделаю так, чтобы окружающие стали еще более несчастными, чем я. Поэтому… если я потеряю мужа…
Болезненный ученый презрительно рассмеялся: — Ванфэй хочет сказать, что убьет мою жену? Очень жаль разочаровывать, но этот Молодой господин еще не женат.
Е Ли равнодушно улыбнулась и закончила фразу, которую он перебил: — …то я вырежу всю семью обидчика. И не надейся на то, что у тебя нет жены. Я убью не только твоих родственников. Я найду и убью каждого человека, которого ты знаешь. Я вычищу всё подчистую.
— Бесстыдное бахвальство! — уголок глаза Болезненного ученого дернулся, и он холодно процедил эти слова.
Эта женщина думает, что Павильон Ямы, который называет себя организацией убийц номер один в мире и не ставит ни во что даже императорскую семью Силин, — это то, что она может тронуть по своему желанию? Или она принимает Третьего Владыку за несмышленого ребенка, которого можно напугать парой громких фраз?
Е Ли улыбнулась: — Третий Владыка может сомневаться в моих личных способностях, но ему не стоит сомневаться в способностях Кавалерии «Черные облака» и отряда «Цилин». Или, может быть, Третий Владыка столько лет враждовал с поместьем Дин-вана, но так и не удосужился выяснить истинную силу своего противника? Мне непонятно, какая глубокая ненависть существует между Третьим Владыкой и моим Ваном, что заставляет вас ставить всё на кон. Но оставим это. Без Цветка Било, с вашим телом, которое, судя по всему, может отказать в любой момент, как вы собираетесь мстить? Я смотрю на цвет лица Третьего Владыки и вижу, что ваше состояние сейчас намного хуже, чем было в Наньцзяне. Интересно… кто умрет первым: наш Ван от яда или Третий Владыка от своей болезни?
Лицо Болезненного ученого исказилось, он уставился на Е Ли с нескрываемой злобой и ядом. Судьба была жестока к нему с самого детства, из-за чего его характер стал извращенным и мстительным. Он был из тех, кто мстит за малейший косой взгляд. Если говорить по правде, никакой глубокой кровной вражды между ним и Мо Сюяо не было. Но в списке людей, которых он ненавидел больше всего на свете, Мо Сюяо занимал место в первой тройке. Всё потому, что много лет назад Мо Сюяо одним ударом ладони уничтожил большую часть его боевых искусств и повредил сердечные меридианы. С тех пор его мастерство перестало расти, а тело превратилось в эту болезненную развалину. Но если смотреть в корень, то именно Павильон Ямы первым попытался убить Мо Сюяо, что и привело к такому итогу. Однако Болезненный ученый возненавидел Мо Сюяо лютой, иррациональной ненавистью, желая ему смерти любой ценой. Эта ненависть была такой же бессмысленной и одержимой, как любовь Хань Минъюэ к Су Цзуйдэ.
Спустя некоторое время Болезненный ученый вдруг мерзко захихикал. Вдоволь насмеявшись, он задрал подбородок и бросил Е Ли: — Ванфэй Дин, что бы ты ни говорила — всё без толку. Даже если я сдохну, я утащу Мо Сюяо с собой в могилу. А насчет рецепта Цветка Било… не тратьте силы. В этом мире нет человека, способного разгадать его. Если в итоге вы по ошибке превратите спасительное лекарство в смертельный яд — не говорите, что я вас не предупреждал.
Е Ли некоторое время молча смотрела на него, а затем на её лице тоже медленно расцвела улыбка: — Раз так, Третий Владыка пока поживет в поместье Дин-вана. Почему бы вам не посмотреть своими глазами: кто проживет дольше — наш Ван или вы? Даже без противоядия, пока Ван жив хоть один день, он будет стоять на вершине мира, повелевая ветрами и дождями. А вы… Вы вынуждены проводить полгода в постели, и всё, на что вы способны — это возиться с какими-то бесполезными ядами. Вы просто никчемный мусор, прячущийся под защитой Владыки Лина, бесполезный отброс.
Голос Е Ли был мягким и неспешным, на губах играла нежная, спокойная улыбка. Но слова, слетавшие с её уст, были подобны острым клинкам, безжалостно вонзающимся в самое сердце Болезненного ученого.
Глаза Болезненного ученого внезапно расширились. Его взгляд, устремленный на Е Ли, стал неописуемо жутким и безумным. Он резко вскочил и бросился на неё: — Дрянь! Ты врешь!
Однако у него не было ни единого шанса даже коснуться Е Ли. Мощный порыв ветра, насыщенный внутренней силой, ударил его сбоку, сбил с ног и швырнул обратно в кресло. Не успел он перевести дух, как от дверей донесся ледяной голос, полный убийственной ауры: — Болезненный ученый? Этот Ван поглядит, ты хочешь быть не Болезненным, а Мертвым ученым!
В дверях стоял высокий мужчина в темно-пурпурных одеждах, расшитых облаками. Его белоснежные волосы были небрежно заколоты, но каждое его движение излучало величие и власть, возвышающую его над всем живым. Кто это мог быть, если не Мо Сюяо?
Маленький театр (от автора): Хроники роста Сяобао
В 9 месяцев ученик Мо Сяобао научился звать «Мама».
В 1 год ученик Мо Сяобао четко выговаривал «Дядя».
В 1,5 года ученик Мо Сяобао без труда различал всех дядей — от Старшего до Пятого, а также двоюродных дедушек и прадедушку.
В 2 года ученик Мо Сяобао всё еще не звал «Папа». Дин-ван был в ярости.
— Зови «Папа», — Дин-ван одной рукой поднял Мо Сяобао за шиворот. Мо Сяобао моргнул. «Папа? Это что за зверь? Его едят?»
— Зови «Отец-Ван», — Дин-ван слегка встряхнул руку. Мо Сяобао, болтаясь в воздухе, причмокнул губами. «Отец-Ван? А это вкусно?»
— Не будешь звать? — Дин-ван прищурился и поднес «маленькую булочку» к своему лицу, угрожающе глядя на сына. Мо Сяобао задержал дыхание, его личико покраснело от напряжения.
— Пш-ш-ш… —
Роскошное одеяние Дин-вана мгновенно промокло насквозь… ……
Добавить комментарий