— Ванфэй!
Фэн Чжияо вихрем ворвался в комнату. На его всегда беспечном и красивом лице выступила мелкая испарина, а от привычной насмешливой уверенности не осталось и следа — он был бледен от напряжения.
Е Ли подняла голову, посмотрела на него и с улыбкой спросила: — Что случилось?
Фэн Чжияо, забыв о приличиях, ткнул в неё пальцем, тут же отдернул руку, но выражение его лица по-прежнему говорило о том, что он не может переварить услышанное. — Вы… Ванфэй… Вы, вы правда…
— Верно, — Е Ли не стала юлить, глядя на его дрожащий вид, и спокойно кивнула. — Да, я беременна.
— Да как же так! — Фэн Чжияо выглядел так, словно его поразила молния. Он жалко смотрел на Е Ли.
Е Ли мысленно закатила глаза и беспомощно отложила кисть: — Мы с Ваном женаты уже больше года. Что странного в том, что у нас будет ребенок?
Фэн Чжияо замолчал. Что странного в ребенке у женатой пары? Конечно, ничего. Но сейчас… когда две армии сошлись в смертельной битве, а главнокомандующий одной из сторон беременна — разве это не проблема?!
С лицом, полным скорби, он вздохнул: — Маленький Наследник… выбрал очень неудачное время… Если бы хоть на пару дней раньше! Тогда Ван еще был здесь, и он бы знал, что с этим делать.
Е Ли бессознательно коснулась плоского живота и тихо рассмеялась: — Вовремя или нет, он уже здесь. Что я могу поделать?
«Ладно, признаю, это я не продумала вопрос контрацепции…»
— У Третьего Фэна есть предложения?
— Я должен немедленно доложить Вану! — выпалил Фэн Чжияо. Это ребенок Мо Сюяо, Наследник резиденции Дин-вана, какие тут могут быть предложения у подчиненного?
— Нет, — Е Ли покачала головой. — О моей беременности могут знать только Чжо Цзин и остальные из моего окружения. Среди военных командиров знать будешь только ты. Распространять информацию запрещено.
Фэн Чжияо нахмурился: — Но почему?
Е Ли вздохнула: — Ван сейчас и так в тяжелейшем положении, зачем отвлекать его? К тому же, если новость о моей беременности просочится, нам это не принесет никакой пользы.
— Но безопасность Ванфэй и Маленького Наследника… Да и скрыть это надолго не получится, — возразил Фэн Чжияо.
Е Ли задумалась: — Я полагаю, эта война закончится максимум через три месяца. К тому времени срок будет еще небольшим, живот не будет заметен. Если быть осторожной, проблем не возникнет.
Фэн Чжияо хотел было возразить, но Е Ли остановила его: — Ван сейчас противостоит объединенной армии врагов. Ему и так нелегко. Если он будет еще и разрываться от тревоги за нас, думаешь, это пойдет ему на пользу?
Фэн Чжияо посмотрел на решительное лицо Е Ли и наконец тяжело вздохнул: — Подчиненный повинуется. Но прошу Ванфэй беречь себя.
— Я знаю, — кивнула Е Ли.
Конец сентября — начало октября. Погода на Северо-Западе стала мрачной и холодной. Частые мелкие дожди и ледяной ветер заставили людей, привыкших к климату столицы Чу, почувствовать ранний приход зимы.
С наступлением холодов начались проблемы с фуражом для лошадей и продовольствием для армии. Западный Силин никогда не славился богатыми урожаями, их запасы зерна и так не были велики. А поскольку они не ожидали, что эта война, которая планировалась как блицкриг, затянется и превратится в вязкое противостояние, у армии Силин начались перебои с поставками.
К середине октября Чжэньнань-ван, оставив часть сил для блокады Синьяна, развернул свои основные войска в сторону Хунчжоу — города, который называли «житницей Северо-Запада».
Солдаты Силин начали то, по чему давно скучали — грабежи. Они опустошали государственные амбары в захваченных городах, забирали еще не убранный урожай с полей и дошли до того, что начали грабить обычные деревни.
Вести достигли Синьяна, и Е Ли, естественно, пришла в ярость.
Хотя за две жизни она видела немало войн, она никогда не была в эпицентре настоящей войны на уничтожение. Мятеж Мо Цзинли был другим. Мо Цзинли — человек Великой Чу, он не сумасшедший. Даже воюя за трон, он не стал бы просто так убивать простых людей, ведь в его понимании это — его будущие подданные.
Но люди Западного Силин — другие. Им нужна не просто земля Великой Чу. Им нужно зерно, золото, богатства. Они хотят уничтожить людей, живущих на этой земле. Силин — холодная и суровая страна, им нужно освободить эти богатые плодородные земли для своего народа. Она могла представить, какие страдания испытывают сейчас жители Северо-Запада… но она была бессильна помочь каждому прямо сейчас.
— Ванфэй… — в просторном кабинете лица сидящих генералов были мрачнее тучи.
Фэн Чжияо с тревогой смотрел на крепко сжатые кулаки Е Ли и ледяное выражение её лица: — Ванфэй, умерьте гнев. В этом… поистине нет вины Ванфэй.
Е Ли холодно хмыкнула и обвела взглядом сидящих внизу офицеров: — Нет моей вины… Тогда чья это вина?
Все опустили головы и хором ответили: — Это наша некомпетентность. Просим Ванфэй наказать нас.
Е Ли опустила глаза и тихо вздохнула: — У меня нет права наказывать вас. Я лишь хочу, чтобы вы запомнили одну фразу. Обязанность армии Мо — защищать страну и народ. А сегодня силинцы бесчинствуют на Северо-Западе, и народ не может жить спокойно. Встаньте на городскую стену и посмотрите наружу. Знаете, что это? Это — позор армии Мо. Позволить иноземцам издеваться над людьми, которых вы обязаны защищать — это позор для военного. И точно так же… это позор для резиденции Дин-вана!
Лица офицеров залились краской стыда. Несколько молодых генералов не выдержали, вскочили с мест и выкрикнули: — Просим Ванфэй отдать приказ! Мы готовы стать авангардом, изгнать силинских разбойников и восстановить честь армии Мо!
Е Ли покачала головой и вздохнула. Она взяла со стола доклад и протянула им: — Посмотрите. Скажите мне, как нам воевать при таком раскладе?
Генералы передавали друг другу доклад, и лица тех, кто его прочел, менялись. Чжэньнань-ван снова усилил войска на Северо-Западе. Очевидно, он планирует уничтожить армию Мо здесь, а затем окружить Мо Сюяо с тыла. За последние дни гарнизоны по всему Северо-Западу понесли тяжелые потери.
— Фэн Сань, твое мнение, — спросила Е Ли.
Фэн Чжияо поднял голову, посмотрел на Е Ли и заколебался.
— Говори, как есть, — подбодрила Е Ли.
Фэн Чжияо стиснул зубы: — Мое мнение — мы должны сдать Синьян!
В зале поднялся шум. Синьян ранее был вырезан врагами, Ван лично отбил его у силинцев. Если они снова потеряют его, это будет несмываемым пятном на репутации армии Мо.
Лицо Е Ли оставалось спокойным: — Обоснуй.
Фэн Чжияо подошел к большой карте, висевшей неподалеку, и указал на точку: — Синьян окружен равнинами с трех сторон, его легко атаковать и трудно оборонять. К тому же, сейчас это пустой город. Оборонять его насмерть не имеет смысла. Как только армия Силин займет одиннадцать городов Северо-Запада, Синьян превратится в одинокий остров. Какой смысл удерживать его даже несколько месяцев, если итог предрешен?
Е Ли кивнула: — Продолжай.
Фэн Чжияо провел пальцем по карте: — Мое предложение — оставить Синьян и через реку Лишуй прорваться к Хунчжоу. Хунчжоу — это житница Северо-Запада, местность там сложная и опасная, удобная для обороны. Хотя армия Силин изо всех сил пытается пробиться к Хунчжоу, они терпят неудачи. Мы знаем местность лучше и сможем добраться до Хунчжоу раньше их основных сил, уничтожив по пути их передовые отряды. Кроме того, Хунчжоу — это стратегическая крепость, «ворота» Северо-Запада. Пока мы держим Хунчжоу, Чжэньнань-ван, будь у него хоть тысяча армий, не сможет пройти через Северо-Запад в Центральную равнину!
В кабинете воцарилась тишина. Все уставились на карту, обдумывая слова Фэн Чжияо.
Е Ли подняла голову и обвела взглядом присутствующих: — Что вы думаете об этом?
Спустя долгое время молодой Юнь Тин вышел вперед: — Этот генерал согласен с предложением генерала Фэна. Я готов возглавить авангард и проложить путь для Ванфэй!
Вскоре и остальные один за другим выразили согласие.
Глядя на возбужденных и готовых к бою генералов, Е Ли кивнула и тихо сказала: — Я поняла. Возвращайтесь и готовьтесь. Какая бы битва нас ни ждала впереди, я надеюсь, что вы сохраните достаточно сил и энергии.
— Слушаемся, Ванфэй!
Генералы разошлись, в кабинете остались только Фэн Чжияо, Чжо Цзин и еще пара доверенных лиц.
Фэн Чжияо понимающе посмотрел на Е Ли: — Ванфэй тоже согласна с моим мнением?
Е Ли слегка улыбнулась: — Мы так долго тянули время в Синьяне, Фэн Сань начал беспокоиться?
Фэн Чжияо покачал головой: — Я понимаю, у Ванфэй свои расчеты. К тому же… нынешнее состояние Ванфэй действительно не подходит для долгих переходов и скачки…
Чтобы удержать Чжэньнань-вана на Северо-Западе, отступление к Хунчжоу не должно было случиться ни слишком рано, ни слишком поздно. Сделаем это слишком рано — Чжэньнань-ван разгадает наш замысел. Сделаем слишком поздно — рискуем похоронить все три области и одиннадцать городов Северо-Запада.
— Мое здоровье не помеха, — отрезала Е Ли. — Иди и готовься. Но есть одно дело, которое ты должен выполнить лично.
Видя, что Е Ли говорит серьезно, Фэн Чжияо тоже подобрался и принял строгий вид: — Прошу Ванфэй приказать.
Е Ли опустила глаза и произнесла: — Даже если мы отступаем в Хунчжоу, я не хочу, чтобы люди Силин получили на Северо-Западе хоть одно рисовое зернышко.
Фэн Чжияо опешил: — Что имеет в виду Ванфэй?..
—Укрепить стены и очистить поля, — тихо, но четко произнесла Е Ли пять слов.
Фэн Чжияо замолчал. Хотя он никогда не слышал именно этого термина, понять его смысл не составило труда. Он с некоторым потрясением смотрел на эту хрупкую женщину с холодным выражением лица. Лицо Фэн Чжияо изменилось, он почтительно поклонился: — Подчиненный повинуется.
— Ступай.
— Подчиненный удаляется.
Глядя, как спина Фэн Чжияо исчезает в дверях, Е Ли устало прикрыла глаза. В её облике проступила легкая печаль.
Чжо Цзин посмотрел на неё и тихо сказал: — Ванфэй, армия Силин сейчас грабит, убивает и бесчинствует на Северо-Западе. Народ страдает невыразимо, но в этом нет вины Ванфэй.
Е Ли покачала головой и горько усмехнулась: — Боюсь, я лишь сделаю их страдания еще тяжелее.
Чжо Цзин возразил: — В окрестностях Синьяна почти не осталось жителей.
Е Ли потерла виски и тихо сказала: — Ладно, идите готовиться. Мы не можем уйти просто так. Нужно оставить жителям Силин небольшой подарок на прощание.
Глаза Цинь Фэна, стоявшего в стороне, загорелись. Он шагнул вперед: — Ванфэй, прошу разрешения остаться в арьергарде, чтобы прикрыть отход.
Е Ли посмотрела на него: — У тебя есть идея?
Цинь Фэн смущенно улыбнулся: — Действительно есть пара маленьких идей, но… небесные тайны нельзя раскрывать заранее.
Уголки губ Е Ли поползли вверх, она весело улыбнулась: — Как раз и у меня есть пара маленьких идей. Почему бы нам не обсудить их вместе?
Не только Цинь Фэн, но и Чжо Цзин и остальные оживились. — Слушаюсь! — громко ответил Цинь Фэн.
Добавить комментарий