Город Синьян.
Стоя на городской стене, Лэн Цинъюй с мрачным лицом смотрел на море вражеских знамен вдалеке. Синьян был в осаде уже больше десяти дней. Если осаду не снять, то даже без штурма армии Силина город скоро рухнет изнутри. Ситуацию усугубляло то, что подкрепление, которое он привел, было разбито врагом едва ли не на подходе, потеряв половину людей. Вице-генерал Наследник Нань Хоу пропал без вести в хаосе битвы. Боевой дух солдат упал ниже некуда. Если бы не гибель прежнего коменданта Синьяна, из-за которой некому стало руководить обороной, еще неизвестно, позволили бы Лэн Цинъюю вообще стоять здесь и командовать.
— Генерал Лэн, когда, наконец, прибудут войска Императорского двора?! — к нему подбежал изможденный офицер и спросил грубо, без всякого уважения.
Местные солдаты и так были недовольны этим молодым выскочкой, который сразу получил пост Главнокомандующего. А после того, как Чжэньнань-ван разбил его в пух и прах в первом же бою, они стали откровенно его презирать. Да, он сын Генерала Чжэньго, да, Император лично его назначил. Но здесь — фронт. Поскольку старый комендант погиб, Лэн Цинъюй стал высшим командиром. Внешне подчиненные соблюдали субординацию, но что они думали о нем в душе — догадаться нетрудно. А старшие офицеры гарнизона уже даже не трудились притворяться вежливыми.
На суровом лице Лэн Цинъюя промелькнуло смущение и гнев. Всю жизнь ему сопутствовала удача. Опираясь на свои способности, он стал командиром Императорской Гвардии, одним из лучших молодых героев столицы. Но здесь, на границе, он терпел неудачу за неудачей. Его прежняя самоуверенность сменилась колебаниями и сомнениями.
Он нахмурился и ответил: — Когда придет время, тогда и прибудут. Генералу следует ждать спокойно.
Лицо офицера потемнело: — Этот генерал может и подождать. Но Синьян ждать не может! Генерал Лэн, посмотрите вниз, посмотрите на город! Как вы думаете, сколько еще дней продержится Синьян?!
— Замолчи! — рявкнул Лэн Цинъюй. Его взгляд метнул молнии в подчиненного. — Синьян не падет!
Офицер опешил от его убийственного взгляда, но затем холодно фыркнул: — Раз у генерала Лэна такая уверенность, этот генерал будет ждать и смотреть! С этими словами он резко развернулся, взмахнул рукавом и быстро ушел.
Глядя в спину уходящему без капли уважения офицеру, взгляд Лэн Цинъюя стал еще мрачнее и злее. Но, оглянувшись на черную массу вражеских войск, уходящую за горизонт, он был вынужден подавить свою ярость.
Внезапно под стенами загрохотали барабаны, от которых задрожала земля. Лэн Цинъюй вздрогнул и посмотрел вдаль. Неподвижный лес знамен пришел в движение. Он глубоко вздохнул и крикнул, срывая голос: — К обороне!
На стенах и под ними снова закипела ожесточенная битва. Но обороняющаяся сторона уже явно выбилась из сил и слабела на глазах, что только раззадоривало солдат внизу, которые с дикими криками лезли на стены.
В одной из высоких башен внутри Синьяна.
Через приоткрытое окно доносился оглушительный шум резни у городских ворот. В комнате мужчина с непримечательной внешностью тихо произнес: — Синьян не удержать. Собирайся, мы уходим.
Второй мужчина нахмурился: — Может, попросим генерала Юаня еще раз поддержать их с тыла? Ванфэй и основная армия уже на полпути.
Первый покачал головой: — Бесполезно. Разве ты не заметил? Последние два дня атаки Силина стали намного яростнее. Боюсь, Чжэньнань-ван решил взять город любой ценой. Лэн Цинъюй не может контролировать солдат Синьяна. Даже если генерал Юань продолжит тревожить врага с флангов, это не выиграет много времени. Скорее, это приведет к тому, что генерал Юань и его люди тоже попадут в ловушку.
— Хорошо. Немедленно отправь весточку генералу Юаню: пусть выходит из боя и возвращается в Цзянся. Вы уходите первыми. Я останусь, чтобы уладить дела в Синьяне.
— Хорошо. Будь осторожен.
Проводив товарища, мужчина с непримечательным лицом спустился с башни и быстрым шагом направился к резиденции градоначальника Синьяна.
Лагерь армии Силин.
Чжэньнань-ван расслабленно сидел в удобном широком кресле, подперев подбородок рукой и прикрыв глаза. Он ждал. Сегодня придут вести о падении Синьяна. Тот мальчишка в городе, хоть и имеет какие-то навыки, всё же слишком зелен. В такой ситуации он не сможет переломить ход событий. Мысль о том, что бесчисленные запасы зерна, тканей, золота и серебра, хранящиеся в Синьяне, станут ресурсами для его дальнейшего завоевания Великой Чу, доставляла Чжэньнань-вану невыразимое удовольствие.
Вспомнив кое-что, он открыл глаза: — Как дела с подготовкой ловушки для Юань Пэя?
Генерал, сидевший ниже, тут же встал: — Исполняя приказ Вана, наша армия тайно перерезала дорогу, ведущую обратно в Цзянся. Хотя мы пока не можем найти основные силы Юань Пэя, но как только Синьян падет, он неизбежно попытается отступить в Цзянся. И тогда мы его точно поймаем.
Чжэньнань-ван удовлетворенно кивнул: — Очень хорошо.
Снаружи раздался сигнал гонга — приказ прекратить бой и отозвать войска. Улыбка на лице Чжэньнань-вана стала шире. Он встал и рассмеялся: — Синьян пал!
Лица генералов сияли радостью: — Поздравляем Вана!
Чжэньнань-ван покачал головой: — Нет, поздравляю всех нас. С Синьяном в руках мы займем непобедимую позицию для атаки на Чу. В этот раз Небеса действительно благоволят Силину.
— Небеса благоволят Силину! — хором подхватили генералы.
В палатку вбежал посыльный: — Докладываю Вану! Город Синьян взят!
— Отлично. А где тот мальчишка, что командовал обороной? — спросил Чжэньнань-ван.
Посыльный замялся: — Главный генерал Синьяна, Лэн Цинъюй… не найден.
Чжэньнань-ван нахмурился и махнул рукой: — Ищите дальше. Как будут новости — сразу докладывайте.
— Есть!
Прошел час. Солдаты, штурмовавшие город, вернулись в лагерь. В большом шатре царила атмосфера праздника. Только Чжэньнань-ван хмурился. Подчиненные заметили это: — Ван, что-то не так?
Чжэньнань-ван покачал головой: — Не знаю. Но у меня чувство, что что-то здесь неправильно…
— Докладываю Вану! Беда! — снаружи раздался громкий крик.
Сердце Чжэньнань-вана упало. — Войди! Что с Синьяном?
Вошедший солдат упал на колени: — Докладываю Вану! Запасы зерна, которые должны были быть в Синьяне… неизвестно почему, но их осталось менее двух десятых!
— ЧТО?!
Все в шатре были потрясены. — Неужели Восточное Чу знали, что проиграют, и заранее вывезли зерно? — Невозможно! После того как мы окружили Синьян, оттуда даже комар не мог вылететь, не то что огромные обозы с зерном!
Лицо Чжэньнань-вана потемнело. Он спросил тяжелым голосом: — Что еще?
Солдат, дрожа от страха при виде лица командира, пролепетал: — А также… Серебро из городской казны… Наличные деньги и векселя из нескольких крупных банков… Всё исчезло. Сейчас в Синьяне найдено серебра менее трех десятых от ожидаемого.
В шатре повисла мертвая тишина. Генералы украдкой поглядывали на Чжэньнань-вана, не смея издать ни звука. Синьян хоть и не был самым богатым городом Чу, но был главным логистическим центром. Именно здесь хранились горы провизии для армии и огромные капиталы от торговли с Западом. Все они пускали слюни на этот город, мечтая о трофеях. А теперь… там ничего нет.
— Хорошо! — спустя долгое время Чжэньнань-ван вдруг холодно усмехнулся. — Каково Поместье Дина-вана!
Все опешили. Кто-то с сомнением спросил: — Ван, вы утверждаете, что это дело рук Поместья Дина-вана?
Чжэньнань-ван рассмеялся: — А кто еще, кроме Поместья Дина-вана, способен так быстро, незаметно, словно призрак, спрятать всё зерно и фураж?
— Но ведь Дин-ван в Бэйжуне?
— Значит, в Поместье Дина-вана есть еще один мастер.
В этот момент в шатер вбежал солдат: — Докладываю Вану! Генерал Чжэн только что отдал приказ вырезать город!
— Ублюдок! — Чжэньнань-ван в ярости ударил по столу и вскочил. — Кто дал такой приказ?!
Солдат задрожал от страха: — Генерал Чжэн… Генерал Чжэн повел людей забирать вещи из ломбарда, у них возник конфликт с горожанами, и тогда… тогда генерал Чжэн приказал начать резню…
— Немедленно передать мой приказ: Остановить резню! Любого, кто посмеет ослушаться, казнить на месте. Прикажи Чжэн Бяню немедленно явиться ко мне!
— Есть!
В шатре генералы переглянулись. Кто-то проворчал: — Ван, ну убили бы этих восточных чусцев, делов-то. Зачем оставлять столько людей, чтобы они зря переводили еду?
— Вот именно, Ван. Мы взяли Синьян, но ничего не получили. Давайте просто перебьем их всех, чтобы показать Восточной Чу нашу силу.
— Глупцы! — ледяным тоном оборвал их Чжэньнань-ван. — Сколько людей в Восточной Чу? Вы сможете перебить их всех? Сейчас нам сопротивляется только армия Чу. Но как только народ узнает о резне в городе, все простые люди восстанут и будут сражаться против нас насмерть.
Многие генералы не восприняли это всерьез: — Даже армия Чу ничего не может нам сделать, что могут эти простолюдины?
Чжэньнань-ван отрезал: — В любом случае, без моего приказа запрещаю убивать мирных жителей!
Тут вошел очередной гонец: — Докладываю Вану! Юань Пэй с несколькими тысячами солдат Армии Мо прорвал окружение и ушел в сторону Цзянся.
Чжэньнань-ван нахмурился: — Как это случилось?
— Отряд, который Наследник послал перехватить Юань Пэя, попал в засаду и был полностью уничтожен. Кроме того, Юань Пэй, казалось, досконально знал наше расположение и рельеф местности. Он разделил своих людей и провел их сквозь бреши в нашей обороне. Хотя они понесли потери, основные силы Армии Мо уцелели.
Следом вошел еще один гонец: — Докладываю Вану! Только что получено сообщение от Южной армии. Три дня назад Наследник подвергся нападению. Наследник тяжело ранен.
Чжэньнань-ван резко встал: — Как Тэнфэн?
— Жизни Наследника ничто не угрожает, но раны очень серьезные. В ближайшее время он, боюсь, не сможет командовать войсками.
Чжэньнань-ван опустил голову и надолго задумался, медленно подавляя гнев в сердце. Наконец он махнул рукой: — Я понял. Все свободны.
Атмосфера в шатре, которая изначально была праздничной, после этой череды плохих новостей стала подавленной. Спустя долгое время Чжэньнань-ван тихо рассмеялся: — Хорошо. Поместье Дина-вана действительно полно талантов. Этот раунд… я, пожалуй, не выиграл.
— Ван?
— Довольно. Передайте Тэнфэну: я отправлю другого человека принять командование Южной армией. Пусть он как можно скорее едет в Синьян лечиться. — Чжэньнань-ван махнул рукой, его голос снова стал спокойным. — Как бы то ни было, Синьян всё-таки наш. Пусть он приедет и возьмет на себя управление городом. А то зерно и золото… я не верю, что оно улетело. Оно должно быть где-то в городе!
— Слушаемся!
Добавить комментарий