Так как Елюй Е последовал совету Е Ли и тайно понаблюдал за кандидатками, Е Ли с чистой совестью выкинула это дело из головы. И действительно, всего через два дня после прибытия свадебных послов из Бэйжуна в столице объявили результаты выбора Елюй Е. «Счастливицей», которой предстояло отправиться в чужие земли, стала, как и ожидалось, оказалась принцесса Жунхуа . И по статусу, и по возрасту, и по характеру Жунхуа подходила идеально.
Конечно, её мать, принцесса Чжаожэнь, в тот же день бросилась во дворец умолять брата-Императора. Но никто не знает, что именно сказал ей Мо Цзинци. Известно лишь, что принцесса Чжаожэнь вышла из дворца бледная, как призрак, потерявшая душу, и больше не произнесла ни слова протеста. Сама же Жунхуа чуть не перевернула всю столицу вверх дном от ярости. В её глазах главной виновницей этой трагедии была Е Ли. Жунхуа жаждала мести, но, увы, поместье Дина-вана охранялось слишком хорошо. А к тому моменту, как она собралась с силами, Е Ли уже покинула город и наслаждалась отдыхом в загородной резиденции Великой Принцессы Сифу.
Хотя Великой Принцессе Сифу было уже за семьдесят, благодаря правильному уходу и, что важнее, прекрасному душевному равновесию, она была бодра и полна сил. По сравнению с их встречей год назад она ничуть не изменилась. Увидев Е Ли и Мо Сюяо, пришедших вместе, старушка расцвела в улыбке.
Такой теплый прием заставил супругов устыдиться. За этот год Мо Сюяо сначала притворялся тяжелобольным, потом Е Ли надолго уехала на юг… В общем, они ни разу не навестили Великую Принцессу. Зато сама она по праздникам никогда не забывала присылать им подарки. Пусть вещи были не самые дорогие, но в них чувствовалась искренняя забота старшего о младших.
Великая Принцесса усадила Е Ли рядом с собой, посмотрела на стоящего рядом Мо Сюяо и тут же выгнала его прочь, заявив, что хочет посекретничать с невесткой. Мо Сюяо оставалось лишь беспомощно улыбнуться и удалиться.
Как только он вышел, Великая Принцесса с хитрым прищуром посмотрела на Е Ли, держа её за руку. От этого взгляда Е Ли стало не по себе — мурашки побежали по спине. — Царственная Тётушка…
Старушка ласково посмотрела на неё и сказала: — Я погляжу, ты, девочка, сильно похудела по сравнению с прошлым годом. Сюяо, этот мальчишка, совсем не умеет заботиться о жене! Как он мог позволить тебе, девушке, одной мчаться в такую даль, на Южную границу?
Е Ли опустила голову, чувствуя укол совести. Ведь это она сама настояла на поездке. Но… пусть уж Мо Сюяо возьмет этот «черный котелок» вины на себя.
Великая Принцесса удовлетворенно кивнула: — Я слышала о твоих делах в Наньцзяне и Юнчжоу. Сразу видно хорошее воспитание семьи Сюй. И с этим балаганом в Юнлине… спасибо тебе. Этот ребенок, Цзинли, совсем отбился от рук, слишком много своевольничает. Я стара, мне уже не уследить за ними. Но с твоей помощью Сюяо станет намного легче. Мужчины из рода Дина-вана рождаются с тяжким грузом на плечах, а уж на долю Сюяо выпало самое трудное бремя. К счастью, у него есть ты.
Е Ли тихо ответила: — Это мой долг.
Великая Принцесса покачала головой: — Не скромничай. Не говоря уж о столичных барышнях, даже среди прошлых жен Дин-ванов мало кто мог бы справиться лучше тебя. Однако…
Е Ли с недоумением посмотрела на старушку. Великая Принцесса улыбнулась с хитрецой: — Сюяо уже не мальчик, возраст у него немалый. Не пора ли вам задуматься о наследнике для поместья Дина-вана? Сейчас во всех домах ванов столицы есть дети, и только поместье Дина-вана пустует.
Услышав это, прекрасное лицо Е Ли мгновенно залилось краской. Она потеряла дар речи и долго молчала, глядя на полную ожиданий Великую Принцессу.
Старушка посмотрела на неё с озорством и рассмеялась: — Дитя мое, рождение детей — дело житейское и естественное. Вы женаты уже больше года, чего тут стесняться?
Е Ли сгорала от стыда. Неужели она пробыла в этой эпохе так долго, что её мышление стало таким консервативным? На самом деле, о детях она пока всерьез не думала. Во-первых, её нынешнему телу еще нет и шестнадцати лет — рановато для родов, по меркам её души. Во-вторых, нынешняя политическая ситуация слишком нестабильна и опасна, чтобы заводить ребенка. Но сказать Великой Принцессе прямо: «Я не хочу рожать» она не могла. Пришлось отвечать уклончиво, надеясь просто перевести тему. Великая Принцесса решила, что Е Ли просто стесняется, поэтому, дав пару советов, перестала давить. Впрочем, про себя она решила, что позже обязательно поговорит об этом с Мо Сюяо. Видя, что бабушка отстала, Е Ли облегченно выдохнула и поспешила перевести разговор на забавные случаи из столичной жизни.
Мо Сюяо прожил с Е Ли в поместье всего два дня, а затем вернулся в столицу. Прибыли все послы из Бэйжуна, и он, как ответственный за этот брак Ван, не мог игнорировать свои обязанности.
Е Ли же, помимо того, что каждый день беседовала с Великой Принцессой, всё остальное время проводила в глубокой долине под утесом Черного Ветра. Великая Принцесса знала, что Е Ли ежедневно куда-то уходит, но мудро не задавала вопросов. Благодаря такому прикрытию Е Ли чувствовала себя намного свободнее.
Спустя почти полмесяца Е Ли снова появилась под утесом. Глядя на элитных бойцов, обливающихся потом на плацу, она удовлетворенно кивнула. Результат, достигнутый менее чем за месяц, был весьма неплох. Жаль, что время поджимало. В идеале им следовало бы пройти как минимум два месяца физической подготовки, прежде чем переходить к чему-то другому.
Покрытые пылью и потом солдаты, увидев вновь появившегося «Молодого господина Чу» с его неизменной лучезарной улыбкой, мысленно похолодели. Они не знали, кто этот «господин Чу» на самом деле, но прекрасно знали, кто такой Цинь Фэн. А раз сам Цинь Фэн служит этому юноше личным телохранителем, значит, статус у парня заоблачный. Но важнее было другое. Они видели «господина Чу» всего дважды, но каждая встреча оставила неизгладимый след в их психике. В первый раз этот «нежный юноша» безжалостно растоптал их уверенность в себе, а потом с улыбкой смотрел, как они ползают в грязи. Во второй раз он лично продемонстрировал навыки, которые повергли их в шок, и оставил программу тренировок, от которой они эти полмесяца умирали и воскресали. И вот он снова здесь. Что он принесет на этот раз?
— Господа, — начала Е Ли. — Хотя мы не виделись полмесяца, Цинь Фэн докладывал мне о ходе ваших тренировок. Я очень доволен. Особенно тем, что из первой группы никто не отсеялся. Она сделала паузу и улыбнулась еще шире: — Однако… то, что было раньше — это лишь базовая физическая подготовка. То, что вы не сдались, говорит лишь о том, что ваша выносливость и потенциал неплохи. С сегодняшнего дня мы приступаем к более детальному и сложному обучению. И да, разумеется, базовая физическая подготовка продолжается в том же объеме каждый день.
Солдаты мысленно завыли. Это означало, что им придется выкраивать время для учебы из того ничтожного остатка сил, который у них оставался после адских тренировок.
Очевидно, тренировки последних двух недель не прошли даром. По крайней мере, солдаты, набранные из разных отрядов, теперь обладали отличным чувством дисциплины. Даже если в душе они стонали от ужаса, внешне они стояли прямо, как сосны.
Е Ли удовлетворенно кивнула про себя: — Те, чьи имена я назову, шаг вперед.
Опустив взгляд в свиток, она зачитала семь или восемь имен. Названные люди вышли из строя и встали в отдельную шеренгу. Все они без исключения обладали особыми навыками и были более образованны, чем остальные. Е Ли посмотрела на людей, отобранных Цинь Фэном, и скомандовала: — Ждите меня на тренировочной площадке в десяти ли к юго-востоку.
Избранные солдаты заколебались. Один из них выступил вперед: — Молодой господин Чу, позвольте спросить: что мы будем делать? Почему мы не тренируемся вместе со всеми?
Е Ли мягко улыбнулась: — Потому что я считаю, что вам нужна другая подготовка. Конечно… мне следовало бы сначала спросить ваше мнение. Вы боитесь смерти?
Солдаты тут же почувствовали себя оскорбленными. Они гневно уставились на Е Ли: — Если бы мы боялись смерти, мы не были бы Армией Мо!
— Только трусы боятся смерти!
— Мы не боимся умереть, но мы хотим знать, что именно мы будем делать! Мы не хотим умирать по-глупому, не понимая зачем.
Е Ли не рассердилась, а лишь кивнула с улыбкой: — Отлично. Мне нравятся люди, у которых есть свое мнение. Но сейчас… вы должны делать следующее: первое — подчиняться, второе — полностью подчиняться, третье — абсолютно подчиняться! Вам ясно?
Её спокойный, но властный голос заставил всех замереть. На плацу воцарилась тишина. И те, кого выбрали, и те, кто остался в строю, перестали перешептываться и хором рявкнули: — Ясно!
— Отлично. А теперь — бегом марш до точки сбора. Время — одна четверть часа.
Отобранные люди без колебаний развернулись и побежали прочь с плаца, исчезая в густом лесу.
Е Ли обернулась к оставшимся и с улыбкой произнесла: — Не беспокойтесь о них, я не отправляю их на верную смерть. Сейчас вам стоит побеспокоиться о себе. Вам предстоит изучить следующее: марш-броски с полной выкладкой, плавание в полном вооружении, выживание в дикой природе, тактика прорыва окружения и контр-прорыва, скрытное проникновение и обнаружение скрытых врагов, а также разведка и шпионаж. Ваш инструктор прибудет завтра утром.
Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом, и продолжила: — Финальный экзамен состоится через два месяца. Я могу заранее огласить условия, чтобы вы морально подготовились. Условия: Груз — 40 цзиней[1]. Паек — на один день. Задача: Выживание в дикой природе в течение 7 дней. Цель — совершить скрытный рейд на расстояние 1200 ли[2] и атаковать лагерь противника. Противник: Объединенный отряд из 600 бойцов Кавалерии Черных Облаков и Теневых Стражей. Ограничения: По пути вас будут искать и атаковать две группы преследователей. Запрещено красть еду и лошадей у местных крестьян. Запрещено раскрывать свою личность. Если вас поймает местный гарнизон или полиция — вы выбываете. Если вас поймают или тяжело ранят «охотники» — вы выбываете. Если не успеете к сроку — вы выбываете. Ясно?
Лица всех солдат на плацу позеленели. Раньше они думали, что их тренировки были тяжелыми, но господин Чу всегда знал, как сделать их жизнь еще невыносимее. По сравнению с тем, что их ждет, нынешние нагрузки казались курортом для пенсионеров.
Е Ли приподняла бровь, глядя на их кислые физиономии: — Вы должны быть благодарны, что сейчас не зима, иначе ваша жизнь была бы куда сложнее. Впрочем, не волнуйтесь, этой зимой я вам всё наверстаю. Кстати… может, добавим еще тренировку на устойчивость к палящему солнцу?
«НЕТ!» — мысленно взвыли все солдаты.
Е Ли сжалилась: — Впрочем, на северном солнце особого толку не будет. В этом году, пожалуй, не выйдет. Вот когда вы сдадите экзамен, в следующем году, возможно, мы отправимся на юг тренироваться большой компанией. Пока на этом всё. Цинь Фэн.
— Да, Молодой господин! — Цинь Фэн шагнул вперед.
Слова Е Ли не слишком шокировали его, потому что в последние дни он сам прошел через адские тренировки под руководством А-Саня, умирая и воскресая десятки раз. Именно поэтому его восхищение Ванфэй росло с каждым днем. Его преданность ей уже почти сравнялась с преданностью самому Дин-вану. В глазах Цинь Фэна его хозяйка была несравненным гением. Никогда не угадаешь, какая еще безумная идея родится в её голове. Достаточно посмотреть на то, что она сделала с Теневыми Стражами меньше чем за год, чтобы понять, насколько она опасна. Вспомнив садистские наклонности А-Саня, Цинь Фэн последовал за Е Ли в лес, молча помолившись за несчастных солдат, оставшихся на плацу.
— За мной, — бросила Е Ли через плечо.
Цинь Фэн поспешил следом, оставив позади солдат, провожавших его жалобными взглядами. Он сам едва выживал в чужих руках, где уж ему спасать других?
Лес, полный ядовитых насекомых, колючих зарослей, ловушек и болот, казался для Е Ли ровной дорогой. Цинь Фэн осторожно ступал за ней, но с досадой замечал, что Ванфэй всегда на шаг быстрее его. Вот он заметил змею на ветке и только собрался нанести удар, как услышал тихий свист. На расстоянии двух чи змея была пронзена острым дротиком прямо в «семь цуней» и с мягким шлепком упала на землю.
Е Ли подошла, взглянула на добычу и с улыбкой обернулась к Цинь Фэну: — Змея «Парча ста цветов». Неядовитая. Имеет неплохую пищевую и лекарственную ценность. Забери её и отнеси господину Шэню. Может быть, в благодарность он научит тебя паре способов различать яды. Ты ведь сейчас как раз это изучаешь?
Цинь Фэн кивнул, подошел и осторожно поднял мертвую змею. Ему стало немного стыдно: — Ванфэй знает всех змей?
Е Ли, ничуть не смутившись, соврала: — Большинство ядовитых знаю. Если читать много книг, то будешь знать. Не бойся, я внимательно осмотрела этот лес: здесь обитает всего два вида ядовитых змей, и их яд не слишком силен. Даже если укусят — не смертельно. А когда солдаты начнут здесь тренироваться, я поселю тут пару хороших лекарей на постоянной основе.
Цинь Фэн хотел сказать «я не боюсь», но, представив кишащий гадами лес, был вынужден признать: выбор места для полигона вызывает у него мурашки.
Расстояние в десять ли для двух мастеров боевых искусств было пустяком. Вскоре они вышли на другую сторону долины, к секретной тренировочной площадке.
Цинь Фэн удивился. Он ожидал увидеть еще более суровый полигон, но это место выглядело совсем иначе. Оно располагалось на краю долины, но благодаря рельефу здесь было светлее и уютнее, чем под утесом. Солнце заливало поляну ярким светом. На берегу ручья стоял аккуратный маленький домик, а перед ним на траве уже ждали те самые избранные солдаты.
Е Ли окинула взглядом семерых солдат. Хотя на их лицах и одежде были мелкие царапины, серьезных ран не было. Она удовлетворенно кивнула: — Похоже, ваша подготовка тоже на высоте. Я знаю, у вас есть вопросы, почему я отделил вас от остальных. Но это неважно. Я сделал это потому, что ваше будущее направление обучения отличается от их. И задачи, которые вы будете выполнять, тоже будут другими.
Один из солдат шагнул вперед и спросил: — В чем отличие?
Е Ли ответила прямо: — Их будущее — это мелкомасштабные, но яростные боевые действия: внезапные налеты, спасательные операции, охрана, снайперская стрельба и так далее. А вы… вам, возможно, вообще не придется сражаться открыто. Мне больше нужны ваши мозги. В будущем вы будете заниматься скрытным проникновением, сбором и анализом информации, передачей разведданных. Конечно, возможны и точечные ликвидации или охрана важных объектов.
Солдаты нахмурились, переглянулись и спросили: — Молодой господин Чу хочет, чтобы мы стали лазутчиками?
— Лазутчиками? — Е Ли приподняла бровь. — Можно сказать и так. Это одна из возможных задач. Но мне больше нравится называть это «Спецагенты» или «Разведчики». В отличие от основной группы, которая делает упор на грубую силу, вам предстоит изучать языки других стран и даже местные диалекты, психологический анализ, обычаи и нравы разных народов, искусство маскировки и грима, слежку и уход от слежки, создание и управление агентурной сетью. А также использование различных спецсредств, рукопашный бой, методы скрытного убийства и многое другое… Вы все были отобраны из десятков лучших бойцов именно потому, что ваши способности, образование и склад ума подходят для этого лучше всего. Хотя вы отличаетесь от штурмовой группы, вы, как и они, числитесь в Армии семьи Мо. Все обещания, которые я давал в прошлый раз, распространяются и на вас. Более того: если вы погибнете при исполнении или получите увечье, ваша пенсия и пособие семье будут выплачиваться в тройном размере. Разумеется, прямо сейчас у вас есть возможность отказаться. Те, кто выйдет из строя, могут вернуться в общую группу и продолжить тренировки там.
Солдаты молчали некоторое время. Все они были самыми перспективными людьми в этом наборе. Решение они приняли быстро. Хотя они не знали, кто такой этот «Молодой господин Чу» на самом деле, они чувствовали, что он отличается от обычных генералов. То, о чем он говорил, было новым, пугающим, но невероятно притягательным. Это обещало им жизнь, полную необычных приключений. Будучи мужчинами, кто из них не мечтал прославиться и совершить великие дела? Они были умнее тех, кто умел только подчиняться приказам, и мыслили шире.
— Докладываем Господину: мы остаемся!
Е Ли вскинула бровь и улыбнулась: — Вы действительно не боитесь смерти? Я не буду вам лгать: работа шпиона или агента — это смертельно опасное дело. И даже если вы выживете, есть вероятность, что вы никогда не сможете вернуться домой или увидеть своих родных.
— Подчиненные понимают. Мы верим, что Ван и Ванфэй позаботятся о наших семьях.
Это была правда. По сравнению с другими армиями, Армия семьи Мо всегда славилась щедрым отношением к своим солдатам.
Е Ли кивнула: — Отлично. Что бы ни случилось, я гарантирую, что ваши семьи будут обеспечены едой и одеждой до конца жизни. Сегодня можете отдыхать. Тренировки начнутся завтра.
— Слушаемся, Молодой господин!
[1] 20 кг
[2] 600 км
Добавить комментарий