Услышав слова Мо Сюяо о проверке смелости, Е Ли помолчала немного, а затем лениво протянула: — Разве тот факт, что я вышла замуж и вошла в поместье Дина-вана, сам по себе не доказывает мою безграничную отвагу?
Любая другая девушка, которую сначала бросил Ле-ван, а потом сосватали пугающему Дин-вану, уже давно повесилась бы на белом шелке. То, что она до сих пор жива и здорова, уже говорит о том, что с храбростью у неё всё в порядке, не так ли?
— А-а-а! — неподалеку раздался детский крик.
Принцесса Чанлэ вздрогнула и вдруг вскрикнула: — Это Чжэньнин! Ванфэй…
Сидевший рядом Мо Сюяо лишь махнул рукой. Двое Теневых Стражей бесшумно выскользнули из круга обороны и стрелами метнулись в ту сторону, откуда донесся крик.
Е Ли посмотрела на Лю Гуйфэй, сидящую рядом с Императором, и нахмурилась. Если даже они услышали крик Чжэньнин, Е Ли не верила, что родная мать его не услышала. Однако лицо Лю Гуйфэй оставалось спокойным и бесстрастным, как всегда. Даже Императрица обеспокоенно хмурилась и поглядывала в ту сторону, а родная мать сидела так, словно оглохла.
Раньше Е Ли думала, что у Лю Гуйфэй просто холодный характер и она смотрит на мир свысока, но сейчас от этого зрелища по спине пробежал холодок. Женщина, которая не беспокоится о жизни собственной дочери… что у неё на уме?
Окруженная плотным кольцом охраны, Императрица с мрачным лицом что-то сказала Мо Цзинци. Император поднял голову и посмотрел в их сторону. Увидев, что Мо Сюяо и Е Ли сидят в полной безопасности и спокойствии, его взгляд потемнел. Он громко приказал: — Дин-ван! Приложи усилия и верни нам нашу вторую принцессу.
Мо Сюяо едва заметно усмехнулся. Он медленно поднялся во весь рост, улыбнулся Е Ли, а затем взмыл в воздух и устремился за пределы башни. Учитывая статус Мо Сюяо, он мог бы сидеть и не вмешиваться, но раз Император лично отдал приказ — отказ был бы непростителен.
Императрица явно не ожидала, что Мо Цзинци отправит спасать ребенка именно Мо Сюяо. Она опешила, а затем с тревогой посмотрела на Е Ли. Оставив в стороне Ванфэй… её собственная дочь, Чанлэ, сейчас была там же. Как она может быть спокойна, если рядом с ними больше нет несокрушимой защиты Дин-вана?
Она бросила взгляд на невозмутимую Лю Гуйфэй, и впервые в голосе Императрицы зазвучала откровенная суровость: — Чжэньнин схватили убийцы. Неужели Лю Гуйфэй ни капли не волнуется?
Лю Гуйфэй равнодушно отвела взгляд от края башни и спокойно ответила: — Во дворце полно стражи, они непременно спасут Чжэньнин. Благодарю Императрицу за беспокойство.
Императрица задохнулась от гнева. Она холодно хмыкнула и больше не произнесла ни слова, лишь неотрывно следила за Е Ли и Чанлэ. Зная характер Императора, она понимала: он ни за что не разрешит ей отправить своих людей, чтобы забрать Чанлэ в безопасный круг, даже если в опасности его родная дочь.
Как только Мо Сюяо покинул свой пост, атака убийц на столик Е Ли резко усилилась. Очевидно, раньше они сдерживались, опасаясь мощи Дин-вана. Теперь же, когда «главный монстр» ушел, они решили прикончить оставшихся до его возвращения.
Один из убийц в черном был отброшен ударом прямо к ногам Е Ли. Увидев его перекошенное лицо, Чанлэ не сдержалась и пронзительно закричала.
Е Ли нахмурилась и встала: — А-Эр, Цинлуань! Возьмите двоих людей и защищайте принцессу Чанлэ.
А-Эр неодобрительно посмотрел на Е Ли. Чанлэ тоже намертво вцепилась в подол Ванфэй, не желая отпускать. Хоть она и была мала, интуиция ребенка, выросшего во дворце, работала лучше, чем у взрослых: она чувствовала, что рядом с Ванфэй безопаснее всего.
Е Ли разжала её пальцы и мягко сказала: — Хорошая девочка, оставаться рядом со мной опасно. Иди с ними в безопасное место.
Чанлэ моргнула и с надеждой посмотрела на неё: — Ванфэй пойдет со мной?..
Е Ли с легкой улыбкой покачала головой, бросив взгляд на Елюй Е, который играючи расправлялся с врагами. Она понимала: стоит ей сдвинуться с места, как он тут же потянет убийц за ней. Уж лучше стоять здесь и действовать по ситуации — «отвечать на тысячи перемен неизменностью».
— Принцесса, будьтен послушной девочкой. Не заставляйте Матушку-Императрицу волноваться, хорошо?
Чанлэ поколебалась, взглянув на тревожное лицо Императрицы вдалеке, но в итоге послушно кивнула.
В пылу схватки Елюй Е оглянулся и увидел, что Е Ли всё так же стоит неподалеку. Он вскинул свои мечевидные брови и рассмеялся: — У Ванфэй поистине необычайная отвага!
Е Ли, прислонившись к колонне, равнодушно ответила: — Если бы принц Елюй не приманивал ко мне людей, я была бы еще счастливее. Честно говоря, у меня от страха ноги подкашиваются, поэтому я и не двигаюсь.
Будучи разоблаченным, Елюй Е ничуть не смутился: — Ванфэй раскусила меня. Признаюсь, я просто искал возможность для «героя, спасающего красавицу». Надеюсь, Ванфэй не винит меня за это?
Услышав это, стоящий рядом А-Сань дернул бровью. Он перехватил руку нападавшего на него убийцы с клинком и резко толкнул его вперед. Сверкающее лезвие устремилось прямо в Елюй Е. Услышав свист стали, принц ловко увернулся и ударом ноги отшвырнул потерявшего управление убийцу. — Эй… поосторожнее там!
А-Сань с каменным лицом поднял руку и произнес извинение, в котором не было ни капли искренности: — Рука дрогнула. Прошу Принца простить.
Елюй Е усмехнулся: — Вокруг Ванфэй действительно собрались талантливые люди. Этот Принц, конечно, не в обиде.
— Елюй Е! Умри!
Похоже, эта небрежная болтовня окончательно уязвила самолюбие убийц. С диким ревом несколько человек в черном одновременно бросились на принца. Их атака была настолько яростной, что Елюй Е наконец-то пришлось сосредоточиться на бою.
Е Ли, опираясь о колонну, наблюдала за хаосом и мысленно посылала лучи презрения в сторону Императора Мо Цзинци. Его подданных резали как скот, а монарх, окружив себя половиной всей стражи, даже не подумал отправить хоть кого-то на помощь. Говорили, что он мастер манипулировать людьми, но перед лицом (мнимой) смерти он забыл обо всем, кроме собственной шкуры.
Вшух-вшух! Раздался свист, и еще несколько фигур в черном влетели в башню снаружи. Е Ли нахмурилась. Дворец охраняется жесточайшим образом. Как такая толпа убийц смогла проникнуть внутрь? И стража… Прошло уже почти пятнадцать минут, а подкрепления всё нет!
Что-то было не так. Е Ли начала незаметно смещаться к выходу на балкон. В воздухе отчетливо запахло чем-то странным. Е Ли прищурилась и вдруг крикнула: — Бегите! Они хотят сжечь башню!
Едва её голос затих, как А-Эр, прятавшийся в тени, схватил принцессу Чанлэ и вылетел с ней наружу. Цинлуань кивнула госпоже и последовала за ними. А-Сань ударом ладони отбросил убийцу, схватил Е Ли за руку и вместе с ней выпрыгнул с Башни, Срывающей Звезды.
Они приземлились под градом стрел и тут же нашли укрытие. Оглянувшись, они увидели, что первый и второй этажи башни уже охвачены пламенем. Очевидно, стрелы были с огнем, а тот странный запах, который учуяла Е Ли, исходил от заранее разлитого масла. На дворе стояло начало июня, жара, а башня была полностью деревянной и покрытой лаком. Она вспыхнула, как сухая солома.
Те, кто остался на третьем этаже, оказались в огненной ловушке. К звукам битвы добавились истошные вопли и мольбы о помощи.
— А-Сань, спасай людей! — скомандовала Е Ли.
— Ванфэй, — нахмурился А-Сань, — мы не брали с собой во дворец много людей.
Е Ли произнесла твердым голосом: — Не беспокойся обо мне. Сначала спаси людей. Сегодня на Башне, Срывающей Звезды, собрались ключевые министры двора. Если большинство из них погибнет или даже просто пострадает, это обернется огромными проблемами для государства.
А-Сань был вынужден подчиниться. Он махнул рукой, приказывая нескольким Теневым Стражам, выбравшимся следом за ним, подняться наверх и спасать людей.
Вскоре Императора Мо Цзинци и его наложниц одного за другим спустили вниз. Оказавшись на земле, стражники, которые до этого лишь толпились вокруг Императора, наконец смогли вступить в бой с внешними врагами. В темноте было непонятно, сколько всего убийц. Высокопоставленные наложницы, принцы и принцессы были под защитой, но вот наложницы низкого ранга, увы… если они погибнут в этой суматохе, никто и не заметит.
Едва коснувшись земли, Императрица начала лихорадочно оглядываться. Увидев Е Ли, она, забыв о приличиях, бросилась к ней: — Ванфэй… Чанлэ…
Е Ли успокоила её: — Ваше Величество, не волнуйтесь. Принцессу Чанлэ уже доставили в безопасное место.
Императрица выдохнула с облегчением и слабо улыбнулась: — Спасибо тебе…
— Берегитесь! Е Ли резко оттолкнула Императрицу в руки подоспевшего стражника, а сама уклонилась в сторону, пропуская мимо себя сверкающее лезвие меча. Убийца, уверенный в успехе, вдруг почувствовал холод в груди. Он тупо посмотрел вниз и увидел, как из его сердца фонтаном бьет кровь.
Е Ли ловко выскользнула из-под его руки и крикнула стражнику: — Уведи Императрицу в безопасное место! Одеяние Императрицы с золотыми фениксами слишком ярко сияло в отсветах огня, привлекая стрелы. Отдав приказ, Е Ли снова растворилась в ночной тени, её глаза оставались холодными и спокойными, сканируя обстановку.
— Ванфэй Дина-вана действительно обладает поразительной ловкостью. Этот Принц восхищен, — раздался сбоку насмешливый голос.
Е Ли прищурилась и, не оборачиваясь, нанесла резкий удар локтем назад. Незнакомец оказался не промах — он попытался перехватить её руку. Губы Е Ли скривились в холодной усмешке. Из её рукава выскользнул кинжал, и она молниеносно полоснула им по противнику. Мужчина хмыкнул, уклоняясь, но в следующее мгновение Е Ли уже нанесла удар ногой в развороте. Теперь она четко видела, что её противник — Елюй Е, который исчез в суматохе пожара.
Елюй Е блокировал удар, но тут же отскочил, потому что кинжал Е Ли снова был у его горла. Он увернулся вращением и с беспомощной улыбкой сказал: — Ванфэй, перед лицом общего врага… неужели мы будем устраивать междоусобицу?
Он видел многих воительниц. В Бэйжуне почти каждая женщина, от мала до велика, умеет постоять за себя. Но такую яростную и отточенную технику он видел впервые. Её движения не уступали профессиональным убийцам. Елюй Е окончательно понял: сейчас не время злить её. Если они начнут драться всерьез, кто-то третий может воспользоваться моментом и убить их обоих. Это было бы глупо.
Е Ли отпрыгнула назад, холодно глядя на него: — Междоусобица? Принц Елюй неправильно подбирает слова. Видимо, сказывается плохое знание языка Великой Чу.
Елюй Е потер нос: — Но по крайней мере сейчас мы на одной стороне, верно? Я лишь хотел защитить Ванфэй, но, похоже, в этом нет нужды.
Е Ли посмотрела на него с фальшивой улыбкой: — В защите не нуждаюсь. Принцу Елюй лучше держаться от меня подальше, иначе я могу случайно ранить вас.
В этот момент один из убийц попытался напасть на Е Ли сзади. Она, даже не глядя, точным ударом перерезала ему шейную артерию. Елюй Е почувствовал, как у него самого холодеет шея. «Так вот она, какая, Ванфэй Дина-вана. Действительно, такая же свирепая, как и сам легендарный Дин-ван. Впрочем, … такая женщина куда интереснее обычных пустышек…»
— Защищайте Императора! — наконец-то подоспели основные силы Императорской гвардии.
Толпа солдат хлынула на площадь, и убийцы, потеряв преимущество внезапности и темноты, начали отступать. Е Ли, оценив ситуацию и увидев, что перевес теперь на их стороне, без колебаний развернулась и побежала вглубь дворцового комплекса.
Елюй Е, всё это время, наблюдавший за ней, почесал подбородок, ухмыльнулся и с явным интересом последовал за ней.
Добавить комментарий