Никто, даже Люсьен, не пришел вылечить мою руку в дни, последовавшие за моей победой. Боль захлестывала меня до крика каждый раз, когда я задевала застрявший кусок кости, и у меня не было иного выбора, кроме как сидеть там, позволяя ране грызть мои силы, стараясь изо всех сил не думать о постоянной пульсации, которая пронизывала меня искрами отравленной молнии. Но хуже этого была нарастающая паника — паника от того, что рана не переставала кровоточить. Я знала, что значит, когда кровь продолжает течь. Я не спускала глаз с раны, то ли в надежде, что увижу сворачивающуюся кровь, то ли в ужасе, что замечу первые признаки инфекции. Я не могла есть тухлую еду, которую они мне давали. Один ее вид вызывал такую тошноту, что угол моей камеры теперь вонял рвотой. Не помогало и то, что я все еще была покрыта грязью, а в темнице царил вечный холод.
Я сидела, прислонившись к дальней стене камеры, наслаждаясь прохладой камня спиной. Я проснулась от беспокойного сна и обнаружила, что горю. Какой-то жар, от которого все вокруг становилось немного мутным. Моя раненая рука висела вдоль тела, пока я тупо смотрела на дверь камеры. Казалось, она покачивается, ее очертания рябили. Этот жар на моем лице был просто небольшой простудой — не лихорадкой от инфекции. Я положила руку на грудь, и засохшая грязь осыпалась мне на колени. Каждый мой вдох был подобен глотанию битого стекла. Не лихорадка. Не лихорадка. Не лихорадка. Мои веки были тяжелыми, их щипало. Мне нельзя спать. Я должна убедиться, что рана не воспалилась, я должна… должна…
Дверь действительно сдвинулась тогда — нет, не дверь, а скорее тьма вокруг нее, которая, казалось, пошла рябью. Настоящий страх свернулся в моем животе, когда мужская фигура сформировалась из этой тьмы, словно он проскользнул в щели между дверью и стеной, едва ли больше, чем тень. Рисанд был теперь полностью материален, и его фиалковые глаза светились в тусклом свете. Он медленно улыбнулся, стоя у двери.
— В каком жалком состоянии чемпионка Тамлина.
— Иди к черту, — огрызнулась я, но слова прозвучали не громче хрипа. Голова была легкой и тяжелой одновременно. Если я попытаюсь встать, то упаду.
Он подошел ближе с этой кошачьей грацией и легко опустился на корточки передо мной. Он принюхался, поморщившись на угол, забрызганный моей рвотой. Я попыталась привести ноги в положение, более подходящее для того, чтобы отползти или ударить его по лицу, но они были налиты свинцом. Рисанд склонил голову набок. Его бледная кожа, казалось, излучала алебастровое сияние. Я моргнула, прогоняя туман, но не смогла даже отвернуться, когда его холодные пальцы коснулись моего лба.
— Что бы сказал Тамлин, — пробормотал он, — если бы узнал, что его возлюбленная гниет здесь, сгорая в лихорадке? Не то чтобы он мог прийти сюда, не тогда, когда за каждым его шагом следят.
Я держала руку спрятанной в тенях. Последнее, что мне нужно было, — чтобы они знали, насколько я слаба.
— Уходи, — сказала я, и мои глаза защипало, когда слова обожгли горло. Мне было трудно глотать.
Он поднял бровь.
— Я пришел сюда предложить тебе помощь, а у тебя хватает наглости гнать меня прочь?
— Уходи, — повторила я. Мои глаза болели так сильно, что было больно держать их открытыми.
— Ты принесла мне много денег, знаешь ли. Я решил, что верну долг.
Я прислонилась головой к стене. Все кружилось — кружилось как волчок, кружилось как… Я подавила тошноту.
— Дай посмотреть твою руку, — сказал он слишком тихо.
Я держала руку в тени — хотя бы потому, что она была слишком тяжелой, чтобы поднять.
— Дай посмотреть.
Рычание вырвалось у него. Не дожидаясь моей реакции, он схватил меня за локоть и вытащил руку на тусклый свет камеры. Я прикусила губу, чтобы не закричать — прикусила достаточно сильно, чтобы пошла кровь, когда реки огня взорвались внутри меня, когда голова закружилась, и все мои чувства сузились до куска кости, торчащего из моей руки. Они не могли знать — не могли знать, насколько все плохо, потому что тогда они используют это против меня. Рисанд осмотрел рану, улыбка появилась на его чувственных губах.
— О, это чудесно отвратительно.
Я выругалась на него, и он усмехнулся.
— Такие слова от леди.
— Убирайся, — прохрипела я. Мой слабый голос был так же ужасен, как и рана.
— Разве ты не хочешь, чтобы я вылечил твою руку?
Его пальцы сжались на моем локте.
— Какой ценой? — бросила я в ответ, но не отрывала головы от камня, нуждаясь в его влажной силе.
— А, это. Жизнь среди фейри научила тебя некоторым нашим обычаям.
Я сосредоточилась на ощущении здоровой руки на колене — сосредоточилась на сухой грязи под ногтями.
— Я заключу с тобой сделку, — сказал он небрежно и осторожно опустил мою руку. Когда она коснулась пола, мне пришлось закрыть глаза, чтобы выдержать поток этой отравленной молнии. — Я вылечу твою руку в обмен на тебя. Две недели каждый месяц, две недели по моему выбору, ты будешь жить со мной при Дворе Ночи. Начиная после всей этой грязной истории с тремя испытаниями.
Мои глаза распахнулись.
— Нет.
Я уже заключила одну сделку с дураком.
— Нет? — Он уперся руками в колени и наклонился ближе. — Серьезно?
Все начинало плясать перед глазами.
— Убирайся, — выдохнула я.
— Ты отвергаешь мое предложение — и ради чего? — Я не ответила, поэтому он продолжил. — Должно быть, ты ждешь одного из своих друзей — Люсьена, верно? В конце концов, он лечил тебя раньше, не так ли? О, не притворяйся такой невинной. Аттор и его прихвостни сломали тебе нос. Так что, если у тебя нет какой-то магии, о которой ты нам не говоришь, я не думаю, что человеческие кости срастаются так быстро. — Его глаза сверкнули, и он встал, немного пройдясь туда-сюда. — Как я вижу, Фейра, у тебя есть два варианта. Первый, и самый разумный, — принять мое предложение.
Я плюнула ему под ноги, но он продолжил ходить, лишь одарив меня неодобрительным взглядом.
— Второй вариант — и тот, который выбрал бы только дурак, — это отказаться от моего предложения и вверить свою жизнь, а следовательно, и жизнь Тамлина, в руки случая.
Он остановился и пристально посмотрел на меня. Хотя мир вращался и плясал в моем зрении, что-то первобытное внутри меня замерло и похолодело под этим взглядом.
— Скажем, я уйду отсюда. Возможно, Люсьен придет тебе на помощь через пять минут после моего ухода. Возможно, он придет через пять дней. Возможно, он не придет вовсе. Между нами говоря, он залег на дно после своей довольно позорной выходки на твоем суде. Амаранта не особо довольна им. Тамлин даже прервал свои восхитительные раздумья, чтобы умолять пощадить его — такой благородный воин, твой Верховный Лорд. Она послушала, конечно — но только после того, как заставила Тамлина привести в исполнение наказание Люсьена. Двадцать ударов плетью.
Меня начало трясти, снова стало дурно при мысли о том, каково это было для моего Верховного Лорда — быть тем, кто наказывает своего друга. Рисанд пожал плечами, красивым, легким жестом.
— Так что на самом деле вопрос в том, насколько ты готова доверять Люсьену — и чем ты готова рискнуть ради этого. Ты уже гадаешь, не является ли эта твоя лихорадка первым признаком инфекции. Возможно, они не связаны, возможно, нет. Может быть, все в порядке. Может быть, грязь того червя не полна гнилостных нечистот. А может быть, Амаранта пришлет целителя, и к тому времени ты будешь либо мертва, либо они найдут твою руку настолько зараженной, что тебе повезет сохранить хоть что-то выше локтя.
Мой желудок сжался в болезненный комок.
— Мне не нужно вторгаться в твои мысли, чтобы знать эти вещи. Я уже знаю то, что ты медленно осознаешь. — Он снова присел передо мной на корточки. — Ты умираешь.
Глаза жгло, и я втянула губы в рот.
— Чем ты готова рискнуть в надежде, что придет другая помощь?
Я уставилась на него, вкладывая столько ненависти, сколько могла, в свой взгляд. Он был тем, кто вызвал все это. Он рассказал Амаранте о Клэр; он заставил Тамлина умолять.
— Ну?
Я оскалила зубы.
— Иди. К. Черту.
Быстрый, как молния, он выбросил руку, схватил осколок кости в моем предплечье и крутанул. Крик вырвался из меня, разрывая больное горло. Мир вспыхнул черным, белым и красным. Я билась и извивалась, но он держал крепко, поворачивая кость в последний раз, прежде чем отпустить мою руку. Задыхаясь, наполовину рыдая, пока боль эхом отдавалась в моем теле, я обнаружила, что он снова ухмыляется мне. Я плюнула ему в лицо. Он только рассмеялся, вставая и вытирая щеку темным рукавом своей туники.
— Это последний раз, когда я предлагаю свою помощь, — сказал он, остановившись у двери камеры. — Как только я покину эту камеру, мое предложение аннулируется. — Я плюнула снова, и он покачал головой. — Бьюсь об заклад, ты будешь плевать и Смерти в лицо, когда она придет за тобой.
Он начал идти рябью тьмы, его края размывались в бесконечную ночь. Он мог блефовать, пытаясь обманом заставить меня принять его предложение. Или он мог быть прав — я могла умирать. Моя жизнь зависела от этого. Больше чем моя жизнь зависела от моего выбора. И если Люсьен действительно не мог прийти… или если он придет слишком поздно… Я умирала. Я знала это уже какое-то время. И Люсьен недооценивал мои способности в прошлом — никогда до конца не понимал моих ограничений как человека. Он послал меня охотиться на Суриэля с парой ножей и луком. Он даже признался, что колебался в тот день, когда я кричала о помощи. И он может даже не знать, насколько мне плохо. Может не понимать серьезности такой инфекции. Он может прийти на день, час, минуту позже. Лунно-белая кожа Рисанда начала темнеть, превращаясь в сплошную тень.
— Постой.
Тьма, поглощающая его, замерла. Ради Тамлина… ради Тамлина я продала бы душу; я отдала бы все, что у меня есть, чтобы он был свободен.
— Постой, — повторила я.
Тьма исчезла, оставив Рисанда в его твердой форме, когда он ухмыльнулся.
— Да?
Я подняла подбородок так высоко, как только могла.
— Только две недели?
— Только две недели, — промурлыкал он и опустился передо мной на колени. — Две крошечные, малюсенькие недели со мной каждый месяц — это все, о чем я прошу.
— Зачем? И каковы будут… будут условия? — спросила я, борясь с головокружением.
— А, — сказал он, поправляя лацкан своей обсидиановой туники. — Если я скажу тебе это, будет совсем не весело, правда?
Я посмотрела на свою изуродованную руку. Люсьен может никогда не прийти, может решить, что я не стою того, чтобы рисковать его жизнью дальше, не теперь, когда его наказали за это. И если целители Амаранты отрежут мне руку… Неста сделала бы то же самое для меня, для Элайны. И Тамлин сделал так много для меня, для моей семьи; даже если он лгал о Договоре, о том, что избавил меня от его условий, он все же спас мне жизнь в тот день от наги, и спас ее снова, отослав меня из поместья. Я не могла думать во всей полноте о чудовищности того, что собиралась отдать — иначе могла бы снова отказаться. Я встретила взгляд Рисанда.
— Пять дней.
— Ты собираешься торговаться? — Рисанд тихо рассмеялся. — Десять дней.
Я выдержала его взгляд изо всех сил.
— Неделя.
Рисанд молчал долгую минуту, его глаза блуждали по моему телу и лицу, прежде чем он пробормотал:
— Неделя, так и быть.
— Тогда договорились, — сказала я. Металлический привкус наполнил мой рот, когда магия всколыхнулась между нами.
Его улыбка стала немного дикой, и прежде чем я успела приготовиться, он схватил мою руку. Была ослепляющая, быстрая боль, и мой крик прозвучал в ушах, когда кость и плоть были раздроблены, кровь хлынула из меня, а затем…
Рисанд все еще ухмылялся, когда я открыла глаза. Я понятия не имела, как долго была без сознания, но лихорадка прошла, и голова была ясной, когда я села. На самом деле грязь тоже исчезла; я чувствовала себя так, словно только что искупалась. Но затем я подняла левую руку.
— Что ты со мной сделал?
Рисанд встал, проведя рукой по своим коротким темным волосам.
— В моем дворе принято, чтобы сделки были навсегда отмечены на плоти.
Я потерла левое предплечье и кисть, которые теперь были полностью покрыты завитками и узорами черных чернил. Даже мои пальцы не были пощажены, а в центре ладони был вытатуирован большой глаз. Он был кошачьим, и его щелевидный зрачок смотрел прямо на меня.
— Убери это, — сказала я, и он рассмеялся.
— Вы, люди, поистине благодарные существа, не так ли?
С расстояния татуировка выглядела как кружевная перчатка до локтя, но когда я поднесла ее близко к лицу, то смогла различить замысловатые изображения цветов и изгибов, которые перетекали друг в друга, составляя больший узор. Постоянно. Навсегда.
— Ты не сказал мне, что это случится.
— Ты не спросила. Так в чем же моя вина?
Он направился к двери, но задержался, даже когда чистая ночь струилась с его плеч.
— Если только это отсутствие благодарности и признательности не вызвано тем, что ты боишься реакции некоего Верховного Лорда.
Тамлин. Я уже видела, как его лицо бледнеет, губы сжимаются в тонкую линию, когда выпускаются когти. Я почти слышала рык, который он издаст, когда спросит меня, о чем я думала.
— Думаю, я подожду с тем, чтобы сказать ему, пока не настанет подходящий момент, однако, — сказал Рисанд.
Блеск в его глазах сказал мне достаточно. Рисанд сделал все это не для того, чтобы спасти меня, а скорее чтобы причинить боль Тамлину. И я попалась в его ловушку — попалась хуже, чем червь попался в мою.
— Отдыхай, Фейра, — сказал Рисанд. Он превратился в не более чем живую тень и исчез в щели в стене.
Добавить комментарий